Làng Trường Bình.

   Đàm Thị【Bà Đàm】 dù thời tiết khắc nghiệt đến thế vẫn kiên quyết bỏ qua căn phòng ấm cúng để đến nhà của Dương Hoá Trung ở ngay cửa làng. Mục đích duy nhất của bà là biết kết quả sau khi hôm nay Dương Hoá Trung và các con trai ông ta đi ra thị trấn tìm thông tin. Vì vậy, bà phải đợi ở nhà Dương Hoá Trung.

   Bà muốn nghe được tin tức ngay lập tức.

  “Cả đời này rồi, bà ấy thật sự rất phiền phức… Trong cái lạnh giá này mà lại bắt mình ra ngoài chịu khổ!”

   Ở Hậu Viện, khi Tôn Thị【Bà Tôn】 đưa Lưu Thị【Bà Lưu】 đi vệ sinh, bà Lưu đã than phiền với bà Tôn:

  “Chúng tôi đang đếm số lượng những sản phẩm thêu dệ trong hòm đồ cưới của bà ấy đây… Cuối cùng mới đếm được hơn nửa, thì bà ấy lại đến gián đoạn. Về nhà rồi lại phải đếm lại từ đầu… Bà ấy thực sự rất gây rối!”

   Tôn Thị【Bà Tôn】 mỉm cười và kiên nhẫn lắng nghe lời than phiền của bà Lưu, rồi nói: “Mẹ luôn lo lắng cho Mai Nhi, thương Mai Nhi phải chịu thiệt thòi… Chúng ta nên thông cảm với bà ấy.”

   Lưu Thị【Bà Lưu】 thở dài, nhún vai và nói: “Không thông cảm thì còn có thể làm gì được nữa chứ? Trong lòng bà ấy, ngoài Mai Nhi ra thì không còn chỗ cho ai khác đâu.”

   Tôn Thị【Bà Tôn】 cười và nói: “Đừng nói như vậy… Chỉ có thể nói là trong lòng bà ấy, Mai Nhi chiếm vị trí hàng đầu, nhưng những người khác cũng vẫn có chỗ của mình… Như ba cô con gái của bà ấy, hay Mian Mian…”

   Ba cô con gái của bà ấy sắp lấy chồng trong vài ngày nữa… Bà ấy chuyển về nhà cũ chính là để được ở gần ba cô hơn.

   Còn như lần trước, khi chuyện hôn nhân của Mian Mian và Khương Tiên Tuấn gặp rắc rối, bà ấy còn đến trước cửa nhà họ Khương để la mắng nữa đấy.

Ví dụ khác nữa…

Tôn Thị liên tục đưa ra vài ví dụ cho Lưu Thị nghe.

Lưu Thị cũng nhớ lại chuyện lần trước Đàm Thị đã tặng một chiếc kẹp tóc bạc cho cô con gái út của họ, vì thế cơn giận trong lòng cô lập tức tan biến.

Cô vẫy tay nói: “Thôi đi, thôi đi… Tôi không muốn tranh cãi với bà ấy nữa. Dù sao bà ấy cũng là bà ngoại của các con chúng ta; chúng ta không thể xem thường mặt bà ấy, nhưng cũng phải quan tâm đến lợi ích của các con, phải không, chị dâu ba?”

Tôn Thị mỉm cười hiểu ý: “Đúng rồi, chính là như vậy. Tôi biết từ lâu rằng em dâu tư của tôi là người hiểu chuyện.”

Lời khen này khiến Lưu Thị cảm thấy hơi ngượng ngùng… Nhưng trên mặt, cô vẫn không hề tỏ ra e ngại, mà còn nói: “Ha, chị dâu ba thật sự có con mắt tinh tường; chỉ cần nhìn vào là biết ngay tôi là người hiểu chuyện!”

Đối với thói quen tự cao tự đại của Lưu Thị, Tôn Thị đã quen thuộc với điều đó từ lâu rồi.

Năm người chị dâu em dâu, kể cả người chị dâu thứ hai Dương Thị đã qua đời sớm, Tôn Thị đều hiểu rõ tính cách của mỗi người.

Trong số đó, cô và người chị dâu thứ năm Bào Tố Vân có tính cách giống nhau nhất, vì vậy hai người rất hợp nhau; dù là chị dâu em dâu, nhưng họ thân thiết hơn cả anh chị em ruột thịt.

“Chị dâu ba, tôi đã kéo xong rồi; chị có thể kéo tiếp không?”

Lưu Thị buộc dây lưng quần sau khi ra khỏi nhà vệ sinh, và không quên hỏi Tôn Thị.

Tôn Thị mỉm cười lắc đầu: “Con không có đâu.“

  “Nếu con không có thì chúng ta quay về Hậu Viện đi nhé!“

   Lưu Thị tiến lại và nắm lấy tay Tôn Thị, âu yếm tựa vào bên cô ấy.

   Tôn Thị liếc nhìn đôi tay chưa được rửa của Lưu Thị, khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào nhưng không thoát ra khỏi vòng tay cô ấy: “Ừm, chúng ta về thôi, mẹ đang đợi chúng ta trong phòng khách kìa!“

  Trong phòng khách, Kim Thị và cô hầu gái thứ ba đã giúp Lưu Thị đưa người đó về rồi vội vàng trở về nhà cũ. Kim Thị cần quay lại chăm sóc Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh – những đứa trẻ của họ, còn cô hầu gái thứ ba thì phải về chuẩn bị công việc thêu dệt.

  Bây giờ mọi người đều đã trở về, chỉ còn mình trong Hậu Viện thôi. Nếu vào tháng Chạp này mà có kẻ trộm đột nhập vào đây, thiệt hại sẽ rất lớn, vì vậy mọi người đều cần phải về ngay.

  Khi Tôn Thị và Lưu Thị trở về phòng khách, họ thấy Đàm Thị đang đứng một mình dưới mái hiên cửa ra vào, nhìn chằm chằm xuống khoảng đất trong sân và lẩm bẩm một mình.

  “Bà ấy lại đang lẩm bẩm cái gì vậy nhỉ?“ Lưu Thị hỏi Tôn Thị bằng giọng thấp.

  Tôn Thị lắc đầu, bảo Lưu Thị đừng nói lung tung, rồi cúi đầu nói với Đàm Thị: “Mẹ ơi, bên ngoài đang tuyết rơi, lạnh lắm đấy. Con dìu mẹ vào nhà sưởi ấm nhé?“

Đàm Thị giơ tay lên, và lúc đó Tôn Thị mới nhận ra bà cụ đang cầm trên tay một cái lò đồng nhỏ ấm áp.

  “Trời ạ, chẳng lẽ việc này lại khiến bản thân mình thiệt thòi gì sao…” Lưu Thị lẩm bẩm bên cạnh, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng mở to mắt hỏi Đàm Thị: “Lúc tôi vác bà qua đây, tôi luôn cảm thấy có thứ gì đó tròn trịa, cứng cáp đè lên lưng mình; khi hỏi bà thì bà bảo đó là xương ức của mình… Hóa ra bà đã giấu một cái lò đồng trên người à?”

   Đàm Thị liếc nhìn Lưu Thị một cách khinh thường, dường như đang coi cô ta là kẻ ngốc nghếch.

  Điều này khiến Lưu Thị tức giận không nguôi; cô ta kéo tay áo lên và nói với giọng tức giận: “Bà ơi, bà thật là không biết ơn chút nào! Tôi vui vẻ vác bà qua đây, còn bà lại giấu cả cái lò đồng trên người… Nếu lửa than bị đổ ra thì tôi sẽ bị thiêu chết mất!”

  Đàm Thị nhìn Lưu Thị như nhìn kẻ ngốc vậy, nói: “Ngốc thật… Kể từ khi tôi mang theo nó, tôi đã chăm sóc nó cẩn thận rồi; tại sao phải để nó làm hại đến bạn chứ? Bạn đâu phải khoai lang đâu; dù nướng chín đi nữa cũng chẳng thể thành thức ăn được.”

  Lưu Thị tức đến nỗi nhăn mặt.

  Tôn Thị vội vàng kéo Lưu Thị sang một bên và nói: “Thôi đi, đã vác bà qua đây rồi; hơn nữa cái lò đồng đó cũng được bà bảo vệ cẩn thận mà… Đừng cãi vã về chuyện này nữa.”

  Lưu Thị hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ không cãi vã nữa… Nhưng từ hôm nay trở đi, nếu tôi phải vác bà này nữa, thì tôi quyết sẽ không làm nữa đâu!”

  Đàm Thị tiếp tục kích động: “Hừ, như thể ai lại muốn bạn vác bà đâu… Mái tóc của bà cũng lâu lắm rồi không được gội; mùi dầu mỡ thực sự làm tôi ngạt thở…”

“   Lưu Thị tức giận đến nỗi la lên: ‘Chị dâu ba ơi, chị có nghe thấy không? Bà ta nói gì vậy nhỉ? Tôi mệt nhừ những ngày vác bà ta đến đây, mà bà ta lại còn coi thường tôi nữa…’”

“Mẹ cũng không có ý đó đâu, em gái út của con đừng hiểu lầm.” Tôn Thị vừa nói xong, Đàm Thị liền lập tức tiếp lời:

“Chính là ý đó mà! Có sao đâu? Việc chị dâu thứ tư của chúng ta hay chỉ trích tôi đã không phải mới một hai ngày rồi đâu… Ai trong chúng ta chẳng biết rõ tính cách của nhau chứ? Tôi bảo em vác bà ta đến là vì tôn trọng em, muốn cho em mặt mũi mà!”

Quả thật, về mặt vệ sinh cá nhân, Lưu Thị luôn bị Đàm Thị so sánh và chỉ trích.

Điều này cũng liên quan đến tính cách cá nhân và thói quen sống từ khi còn nhỏ; Lưu Thị… đã quen với sự lộn xộn và bừa bãi rồi.

Còn Đàm Thị thì có chút ám ảnh về vệ sinh cá nhân; vì vậy, dù đã 70 tuổi, mái tóc bạc phơ của bà vẫn được gội đều đặn mỗi vài ngày, hàng ngày bà đều dùng lược và nước ấm để chải tóc, đảm bảo rằng không một sợi tóc nào rối.

“Mẹ ơi, mẹ hãy nói ít đi một chút được không? Con van xin mẹ đấy… Chuyện gia đình chúng ta đã đủ nhiều rồi mà!“ Tôn Thị thực sự không biết phải làm thế nào với Đàm Thị nữa; dù biết rõ tính cách của Lưu Thị, bà vẫn cố tình chọc giận cô ấy, chỉ để xem cô ấy tức giận đến mức nào…

Đàm Thị nhún môi, đành nhượng bộ và không nói thêm gì nữa.

Lưu Thị vẫn tiếp tục than phiền, còn Đàm Thị thì không hề đáp lại, chỉ ngồi mơ màng nhìn những khối tuyết chất đống ở góc sân, hoặc con đường bằng đá dẫn ra cổng sân.