Trong đình Phật.

Bên cạnh Đại sư Thất Khổ, có một cái chuông gỗ. Ông nhẹ nhàng gõ vào chuông và đọc một đoạn kinh Phật.

“Cậu đã học thuộc lòng hết chưa?” Đại sư Thất Khổ hỏi.

“Đã học thuộc lòng rồi, chỉ là có vài đoạn kinh, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm.”

“Để sư phụ giải thích chi tiết cho cậu nghe.”

Đại sư Thất Khổ bắt đầu giải thích một cách tỉ mỉ, làm rõ ý nghĩa ẩn chứa trong các đoạn kinh đó.

Sau khi giải thích xong, Trác Á nháy mắt và hỏi: “Thầy ơi, những kẻ gây ra rắc rối kia, đều do các tu sĩ sai phái đến phải không?”

“Đúng vậy, chuyện này liên quan đến các tu sĩ. Đây là cuộc đấu tranh vì đức tin, cũng là cuộc đấu tranh vì quyền lực. Trong phương diện này, Vua Hà Lan và tôi coi như là đồng minh; mục tiêu của chúng ta là giống nhau, đó là giành lấy quyền lực của các tu sĩ,” Đại sư Thất Khổ giải thích.

“Tại sao lại phải giành lấy quyền lực đó? Chúng ta không thể sống riêng biệt được sao?”

“Cậu còn trẻ, chưa hiểu được bản chất con người. Nói một cách đơn giản, nếu có nhiều người tin theo Phật giáo, thì số người tin theo các vị thần cổ xưa sẽ ít đi. Hai điều này không thể tồn tại song song được,” Đại sư Thất Khổ nói một cách điềm tĩnh.

Từ xưa đến nay, những cuộc đấu tranh vì đức tin luôn rất khốc liệt; mỗi cuộc xung đột đều đi kèm với những hành động máu me, và biết bao người đã thiệt mạng oan uổng.

Mặc dù giáo lý Phật giáo ngày nay mang tính hòa bình, nhưng việc đấu tranh vẫn là điều không thể tránh khỏi. Đây là những cuộc đấu tranh công khai, chứ không phải âm mưu bí mật.

Ban đầu, việc Đại sư Thất Khổ đơn độc đến thành Hà Lan đã định sẵn rằng ông không thể đối đầu được với các tu sĩ, nhưng giờ đây với sự hỗ trợ của Vua Hà Lan, ông đã có được sức mạnh để cạnh tranh, điều này đủ để khiến các tu sĩ e ngại.

“Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu để giành được sự ủng hộ của mọi người?” Trác Á lại hỏi.

“Hãy bắt đầu từ những người chăn nuôi gia súc. Từ lâu rồi, hạt giống của Phật pháp đã được gieo rắc; khi chúng mọc rễ và nảy mầm, chúng sẽ phát triển mạnh mẽ.”

“Tôi hiểu rồi. Việc giành được sự ủng hộ của giới quý tộc rất khó, nhưng với những người chăn nuôi bình thường thì dễ dàng hơn. Chúng ta hãy bắt đầu từ họ…”

Trác Á, với kiến thức sâu rộng về kinh Phật, khi nghĩ về quá trình truyền bá giáo lý của Đại sư Thất Khổ, cô bỗng nhận ra điều đó.

Nhưng đồng thời, trái tim cô cũng bắt đầu

Dù sao thì, những nghi lễ hiến tế đó đã khiến không biết bao nhiêu người phải chết trên cột hỏa thiêu.

“Đừng quá lo lắng, bên trong thành có sự bảo hộ của Vua Hồ Lãm, bên ngoài chúng ta cũng có sự giúp đỡ từ bên ngoài… Tôi đã liên lạc được rồi…” Sư phụ Thất Khổ nở một nụ cười nhẹ.

Trác Á ngạc nhiên; hiếm khi thấy sư phụ Thất Khổ cười, chắc hẳn phải là có chuyện gì vui lắm mới khiến ông vui vẻ như vậy.

“Sư phụ, con không thể giúp gì được cả… Con chỉ đang tự hỏi, liệu chúng ta có nên đi dự Lễ săn bắn hay không?” Trác Á hỏi.

“Vua Hồ Lãm đã mời chúng ta từ lâu rồi… Nhưng tôi sẽ không đi đâu. Lúc đó, con cứ đến thay tôi… Nhớ nhé, con phải giúp Vua Hồ Lãm tỏa sáng.” Sư phụ Thất Khổ nói một cách điềm tĩnh.

“Con cũng nghe nói rằng một số quý tộc muốn tranh giành quyền lực trong Lễ săn bắn này, và họ muốn áp đặt Vua Hồ Lãm…” Trác Á cau mày, “Nhưng con không hiểu, việc đó có ích gì chứ? Nếu làm Vua Hồ Lãm tức giận, sau này liệu chúng ta còn có thể ở lại Thiết Nha Thành không?”

“Con chưa hiểu rõ về cấu trúc quyền lực trong Đại Mông… Trong Đại Mông, Vua Hồ Lãm chỉ là một biểu tượng, chỉ nắm giữ một phần nhỏ quyền lực thôi… Thực sự, quyền lực nằm trong tay Hội các bậc trưởng lão…”

“Lễ săn bắn là một trong những lễ hội quan trọng nhất của Đại Mông… Đặc biệt là đối với Đại Mông, mỗi lần Lễ săn bắn thực chất chính là lúc phân chia quyền lực cho năm sau… Người nào thu được nhiều thú săn hơn, người đó sẽ có nhiều phiếu bầu hơn trong Hội các bậc trưởng lão… Nếu Vua Hồ Lãm thu được ít thú săn, ông ấy có thể chỉ nhận được những phiếu bầu cơ bản nhất, còn phần lớn sẽ bị các quý tộc chiếm đoạt…”

“Truyền thống này chính là nền tảng của Đại Mông… Hiện tại, không ai có thể thay đổi được nó.”

“Sư phụ, nếu con giúp Vua Hồ Lãm giành được nhiều phiếu bầu hơn, liệu con có thể nhận được nhiều phần thưởng hơn không?” Trác Á mắt sáng lên… Trước đây, cô ấy còn không mấy tin tưởng vào điều này, nhưng bây giờ thì khác rồi. Sau khi tu luyện cùng Sư phụ Đô Thiên một thời gian, không chỉ sức mạnh của cô ấy tăng lên đáng kể, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung cũng trở nên hoàn hảo hơn… Điều này thật sự rất đáng quý đối với một người ở độ tuổi của cô ấy.

“Dựa vào trời đất cũng không bằng tự mình… Những gì con giành được, con xứng đáng nhận được phần thưởng tương ứng… Vua Hồ Lãm

Từ đây trở đi, anh ta không còn phải đơn độc chiến đấu nữa, mà có sự hỗ trợ từ phía sau.

Một bức thư vừa đến thông báo rằng quân tiếp viện đã trên đường đến. Khi đó, việc thành lập lực lượng tu sĩ canh gác chùa cũng trở nên cần thiết không thể tránh khỏi. Hiện tại, chỉ có hai người họ trong chùa, điều này là hoàn toàn không đủ. Một nhóm tín đồ bên ngoài đã có người muốn vào thành, nhưng liệu họ có thể thành công hay không vẫn còn phụ thuộc vào số phiếu mà Vua Hú Lan giành được trong dịp Lễ săn bắn này.

Tuy nhiên, Đại sư Thất Khổ rất tin tưởng vào Trác Á. Bây giờ, Trác Á đã trở thành đệ tử ruột của ông, không khác gì một người con gái trong gia đình, và cũng giống như Châm Hạnh – người ở lại Thành Tứ Tượng của Đại Qí.

“Những ngày tới, ta sẽ không tiếp đón khách hành hương, Trác Á. Ta sẽ dạy em những kỹ năng đặc biệt.”

Vì còn vài ngày nữa là đến Lễ săn bắn, Đại sư Thất Khổ quyết định tiếp tục huấn luyện đặc biệt cho Trác Á, để dạy cô ấy thêm nhiều điều. Trác Á rất có tài năng, cô ấy hoàn toàn có thể tiếp thu được.

……

Bên trong lều, trước một chiếc ghế được trang trí bằng đá quý, một người đàn ông đeo đầy trang sức đứng trên tấm da gấu trắng; đôi mắt ông ta như đang cháy lửa.

“Các ngươi đã sẵn sàng chưa?”

“Chúng tôi đã sẵn sàng rồi, Đại trưởng lão Mộc Hoa,” một số quý tộc mặc áo choàng lộng lẫy bên cạnh đó đồng ý.

“Tốt, lần này chúng ta phải ngăn chặn Vua Hú Lan, nếu không để ông ta giành được nhiều phiếu hơn nữa, Hội đồng các trưởng lão của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa,” Đại trưởng lão Mộc Hoa nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, chúng ta nhất định phải ngăn chặn ý định của Vua Hú Lan này,” mọi người đồng tình.

“Nếu ông ta nắm quyền, trước hết ông ta sẽ xé nát chúng ta, uống máu chúng ta… Rồi cuối cùng ông ta sẽ bãi bỏ Hội đồng các trưởng lão, làm theo cách mà Đại Tề Hoàng đã làm, khiến chúng ta không còn chỗ nào để sống nữa…”

“Đây là một trận chiến sinh tử; chúng ta không được mơ mộng nữa!”

“Không được phép sai lầm, không ai được gây cản trở… Phải nhớ rằng mục đích thực sự của Vua Hú Lan là loại bỏ Hội đồng các trưởng lão.”

Các quý tộc tranh luận sôi nổi về những lợi ích và rủi ro liên quan.

“Tốt, vì chúng ta đã đồng thuận với nhau, bây giờ là lúc hành động. Trong dịp Lễ săn bắn này, các đệ tử của chúng ta không