Phản ứng của mọi người đều giống nhau; ban đầu họ đều tỏ ra không hiểu tại sao lại có sự che giấu này. Nhưng sau khi Dương Hoá Trung đưa ra những suy đoán và lời giải thích, cuối cùng mọi người cũng đều chấp nhận giả thuyết đó.

Theo cách nói của Dương Nhược【Dương Nhược】, Đàm Thị đã bị tổn thương và lừa dối quá sâu sắc, đến mức tiềm thức cô ấy phát triển ra “hội chứng ám ảnh bị truy đuổi”, và vì thiếu đi cảm giác an toàn, cô ấy đã tự bảo vệ mình theo cách đó.

Có thể nói, cô ấy đang sống trong tình trạng “kẻ thù rõ ràng nhưng mình phải luôn cảnh giác, dùng một con mắt để lén lút quan sát mọi người xung quanh, chỉ như vậy mới có thể bảo vệ bản thân tốt hơn”.

“Ôi, bà ấy thật là đáng thương… bị ông chồng mình làm cho thành ra thế này.” Tào Bát Muội lắc đầu, trầm ngâm.

“Ông chồng tôi thực sự là một kẻ tồi tệ.” Dương Vĩnh Thanh nói một cách thẳng thắn.

“Tôi hiểu được tâm trạng của bà ấy, bởi vì những gì tôi trải qua cũng giống như bà ấy.” Người nói ra những lời này không ai khác chính là Liệu Mai Anh.

Mọi người đều ngẩn ngơ, ánh mắt đều hướng về phía Liệu Mai Anh, trong lòng đều cảm thấy áy náy và xót xa.

Lúc nãy mọi người chỉ tập trung vào việc lên án ông Dương và đồng cảm với Đàm Thị, mà quên mất rằng Liệu Mai Anh còn phải trải qua những điều tồi tệ hơn nhiều…

Dù sao đi nữa, trong những thập kỷ trước, Đàm Thị vẫn được ông Dương tôn trọng; quyền lực trong gia đình đều nằm trong tay cô ấy, cô ấy có thể đánh con trai, mắng dạy con dâu, đuổi cháu trai, bóp nặn cháu gái… Ở cả Hậu Viện lẫn Tiền Viện, cô ấy đều như một nữ hoàng, hưởng thụ sự hiếu thảo của con cháu mình.

Ngay cả khi về già, Kinh Lịch đã gặp phải một số khó khăn, phải chịu đựng nhiều đau khổ, từng bị liệt, mù lòa… nhưng ít nhất thì thượng đế vẫn không bỏ rơi bà lão này; bà ấy đã cố gắng đứng dậy trở lại, và một con mắt của bà ấy cũng đã phục hồi một cách kỳ diệu.

Các cháu trai, cháu gái cũng luôn ở bên cạnh bà, vì vậy nói chung thì bà vẫn được coi là một người may mắn.

Nhưng Liệu Mai Anh thì lại khác.

Vào lúc còn trẻ, bà đã phải trải qua quá nhiều điều khó khăn. Nếu như sự lừa dối từ người bạn đời của bà có thể so sánh với trình độ của Zhao Zhijing thuộc giáo phái Quanzhen, thì Dương Vĩnh Tiên – con gái của Lão Dương Gia – còn vượt trội hơn nữa; trình độ của bà đã sánh ngang với tổ sư Wang Chongyang của giáo phái này rồi.

Trong những năm đó, những hành động lừa dối liên tiếp đã khiến Liệu Mai Anh thực sự hoài nghi về cuộc sống của mình. Nếu không có sự đồng hành của gia đình nhà chồng và sự giúp đỡ, động viên từ các anh chị em trong nhà Lão Dương Gia, có lẽ bà đã không thể vượt qua được.

“Chị dâu, xin lỗi nhé, tôi không có ý xấu đâu… Tôi chỉ muốn nói về bà ngoại chúng ta…” Tào Bát Muội ngập ngùng, mặt đỏ bừng khi xin lỗi.

Zhao Liễu Nhi cũng mỉm cười xin lỗi. Chị dâu đã vất vả vượt qua khó khăn để nuôi dưỡng con cái một mình; không thể vì vài lời nói mà khiến bà lại sa vào tình trạng tồi tệ được.

Liệu Mai Anh nhìn hai người chị dâu trước mặt mình và mỉm cười khoan dung: “Các bạn đừng như vậy, tôi không sao đâu. Trong thời kỳ khó khăn như Thời Hậu Ngã đó, tôi vẫn cố gắng vượt qua được; việc nghe những câu chuyện tương tự bây giờ cũng không làm tôi gục ngã đâu. Chỉ là tôi cảm thấy đồng cảm với những người đang trải qua điều tương tự mà thôi.”

“Hehe, nhưng tôi còn kém bà ngoại nữa… Thậm chí không xứng đáng được gọi là người đồng cảm.”

“Chị dâu, đừng nghĩ như vậy. Chị vẫn còn có Zhen Er, và còn có chúng tôi đây!” Tào Bát Muội đặt tay nhẹ lên vai Liệu Mai Anh, nhìn bà một cách chân thành và cố gắng truyền đạt sự quan tâm của mình thông qua hơi ấm của bàn tay mình.

Liệu Mai Anh vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Tào Bát Muội và mỉm cười gật đầu: “Ừm, tôi có Zhen Er, và còn có tất cả mọi người bên cạnh, tôi không sợ gì cả.”

……

Trong gia đình Lão Dương Gia, ngoại trừ Đàm Thị và một vài đứa trẻ còn nhỏ dại không hiểu chuyện, mọi người đều đạt được một thỏa thuận không lời: tiếp tục giả vờ không biết về chuyện Đàm Thị đang giấu giếm điều gì đó.

Nếu bà lão ấy không tự mình tiết lộ sự thật, họ cũng sẽ không đi phanh phui; thôi thì cứ để mọi chuyện như vậy đi!

Và thế là cuộc sống lại trở lại trạng thái bình thường. Công việc trên Điền Địa vào mùa đông này gần như đã kết thúc, và hầu hết mọi người đều ở nhà rảnh rỗi.

Mỗi năm vào thời điểm này, trong làng luôn xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ. Những người ở các gia đình khác nhau, với tính cách khác nhau, đều có những lựa chọn khác nhau trong thời gian nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch.

Chẳng hạn, bây giờ là cuối tháng Mười, còn gần hai tháng nữa mới đến Tết Nguyên đán. Trong hai tháng này, có một tháng là tháng Chạp, vì vậy tính từ bây giờ, họ vẫn còn một tháng để làm những việc gì đó trước khi Tết đến.

Và thế là, trong làng xuất hiện nhiều cảnh tượng khác nhau. Một số người có tay nghề đã bỏ qua công việc nông nghiệp trong tháng này, thay vào đó họ bắt đầu làm những công việc liên quan đến tay nghề của mình, đi khắp nơi trong làng để nhận việc sửa chữa mái nhà cho này, đóng ghế cho kia… Bởi vì thời gian cưới xin của các gia đình nông dân thường được đặt vào tháng Chạp, nên đây chính là thời điểm cao điểm để sản xuất đồ nội thất và sửa chữa nhà cửa. Những người này thường ra khỏi nhà từ sáng sớm đến tối muộn, bận rộn hơn cả thời gian mùa vụ, và thành quả mà cuộc sống mang lại cho họ cũng rất xứng đáng.

Còn một nhóm người khác, như Dương Hoá Trung, thì không có những tay nghề đặc biệt nào. Nhưng dù là mùa vụ bận rộn hay thời gian nghỉ ngơi, họ luôn tập trung vào công việc trên Điền Địa của mình – những cánh đồng cải dầu, cánh đồng lúa mì… Mặc dù công việc không bận rộn như mùa vụ, nhưng cây trồng vẫn cần người chăm sóc. Và vì mùa đông sắp đến, chu kỳ sinh trưởng của cây trồng trở nên chậm lại, nhưng dù sao đi nữa, nếu bạn thường xuyên ở lại đồng ruộng, giúp nhổ cỏ, tưới nước, bón phân, hoặc che chở chúng bằng những tấm rơm và lưới cá cũ để chống rét… thì chắc chắn năm sau, đồng ruộng sẽ mang lại cho bạn những kết quả khác biệt.

Nếu không, làm sao những người được mọi người gọi là “những bậc thầy nông nghiệp” lại có được những kinh nghiệm và lời khen ngợi đó? Chính là nhờ vào sự chăm chỉ và kiên trì hàng ngày nh

Trước mặt người khác, ai cũng biết giả vờ làm tốt, nhưng sự chịu khó và kiên trì ẩn sau lưng người ta mới thực sự đáng quý.

Loại người cuối cùng này, chính là những kẻ lười biếng, ngày nào cũng ở nhà không làm gì cả.

Những người này dù làm việc trên đồng ruộng hay tìm công việc khác, đều rất lơ đãng. Nhưng họ lại chiếm đa số trong số những người này.

Hàng ngày, họ ngồi tụm lại bên gốc tường dưới ánh nắng mặt trời, nói lung tung đủ thứ; khi có cô gái nào đi qua, họ liền nhìn chằm chằm vào cô ấy bằng ánh mắt gian xảo, những kẻ táo bạo thậm chí còn huýt sáo để chọc ghẹo họ.

Nếu cô gái đó e thẹn, họ sẽ nhổ nước bọt, đạp chân chạy away; còn nếu cô gái đó mạnh mẽ, họ sẽ cãi vã với cô ấy, và những câu chuyện tục tĩu của người nông dân sẽ được phát ra khắp nơi… Cuối cùng, họ sẽ bị vợ mình kéo về nhà và la mắng, rồi đám đông đó cũng tan tản.

Cho đến khi Minh nhật đến, mặt trời mọc từ phía đông, những ngày như vậy lại tiếp diễn mãi, cho đến khi Tết Nguyên đán đến gần… Khi đó, gia Gia của họ bắt đầu thiếu tiền, và họ cũng không còn thời gian để ngồi bên gốc tường nữa. Họ bị vợ mình đuổi đi cắt củi ở Sơn Lý, mang về chợ để đổi lấy tiền mua đồ Tết, hoặc để gửi con gái về nhà chồng xin ít tiền để may quần áo mới cho các con.

Nhưng đến đêm Giao thừa và những ngày đầu năm sau đó, túi tiền của họ lại đầy ắp… Họ sẽ tụ tập lại ở cửa hàng tạp hóa nhỏ của Hắc Phượng Gia ở ngõ làng, chơi bài lá ầm ĩ.

Những kẻ thắng cuộc thì nói to, tỏ ra rất phong lưu và giàu có.