Dưới chân núi Mian Niu, cánh đồng cỏ.

Cánh đồng cỏ rộng lớn này, cỏ cây đã vàng úa, nhìn từ xa trông thật là hoang vắng.

“À, nuôi bò cũng không dễ dàng gì đâu. Chúng sống nhờ vào cỏ nước, chỉ có mùa xuân hè mới dễ chăm sóc, còn đến mùa thu đông, việc chuẩn bị thức ăn cho chúng hàng ngày thực sự rất vất vả.”

Tôn Thị nhìn xung quanh và thì thầm.

Dương Nhược chỉ lo đi đường phía trước, không hề phản bác lời nói của Tôn Thị.

Nuôi bò mà, vốn dĩ cũng là như vậy. Vào mùa xuân hè, cỏ cây tươi tốt, ta thả bò ra ngoài Ngưu lan, để chúng tự do ăn uống và vui chơi trên cánh đồng rộng lớn này.

Đến mùa thu đông, khi cỏ cây ngoài trời đã héo úa, con người phải tự tay cung cấp thức ăn cho chúng.

Hầu hết, chúng ta sẽ lấy những loại cỏ như lúa mì, lúa hay ngô mà đã tích trữ từ mùa xuân hè trước đó, cắt nhỏ thành từng miếng để cho bò ăn hàng ngày, đồng thời định kỳ thả chúng ra cánh đồng để chúng được hít thở không khí trong lành và vận động.

“Những dân tộc du mục trên các đồng cỏ phía Bắc, từ đời này sang đời khác đều sống theo cách này: kéo theo gia đình, dắt bò cừu, cưỡi ngựa, dắt chó, và còn phải mang theo lều trại để di chuyển từ nơi này đến nơi khác… Đó mới thực sự là cuộc sống Tân khổ đấy!”

Nghe Dương Nhược kể về cuộc sống của những dân tộc du mục, Tôn Thị không khỏi thán phục.

“Thật là môi trường sống ảnh hưởng sâu sắc đến con người. Họ cũng đã quen với cuộc sống không cố định từ đời này sang đời khác rồi… Còn tôi thì không thể từ bỏ mảnh đất dưới chân mình và bầu trời phía trên đầu được.” Tôn Thị tổng kết.

Dương Nhược mỉm cười gật đầu: “Ở đây, mọi người đều sống gần nhau trong các làng. Từ đời này sang đời khác, mọi người đều sống chung trong một làng, biết rõ nhau, khi cần gì cứ gọi là có người đến giúp đỡ ngay.”

“Còn họ thì khác… Đôi khi, trong vòng vài chục dặm, chỉ có một gia đình duy nhất sống ở đó.” cô ấy tiếp tục nói.

“Vậy tại sao họ không sống gần nhau như chúng ta?” Tôn Thị thắc mắc.

Dương Nhược cười và trả lời: “Bởi vì sinh kế của họ phụ thuộc vào bò cừu mà. Nếu chúng đều tập trung lại một chỗ để ăn cỏ, thì chúng sẽ không đủ thức ăn, và cỏ cũng sẽ không còn gì để chúng ăn nữa.”

Vì vậy, họ buộc phải tản ra để đi theo đuổi những nguồn cỏ và nước uống; cuộc sống không ổn định chính là số phận của họ.”

Tôn Thị Phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo trở lại sau cú sốc. Khi nhìn lại cánh đồng cỏ hoang vu, ảm đạm này, cùng những căn nhà nhỏ đứng phía sau cánh đồng, và những bộ quần áo của người lớn, trẻ em được phơi trên giàn phơi trước nhà, tâm trạng của Tôn Thị không còn u sầu nữa, thay vào đó là một chút may mắn.

May mắn thay, Đoái và những người khác đã quyết định ở lại đây, không giống như những người chăn nuôi phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác; chỉ cần muốn nhìn thấy họ một cái cũng phải đi hàng chục dặm, thậm chí xa hơn nữa.

Chỉ cần họ ở ngay đây thôi, thật tốt biết mấy.

Vừa bước vào sân, họ đã nghe thấy tiếng khóc yếu ớt phát ra từ trong nhà.

Dương Nhược và Tôn Thị nhìn nhau rồi vội vàng bước vào nhà.

Trong căn nhà tối tăm ấy, Đoái đang ngồi bên cạnh giường dỗ dành Tiểu Tiêu dậy và mặc quần áo. Trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường có một cái bát, bên trong chứa canh thuốc; mùi hương đắng nhẹ của thuốc lan tỏa khắp căn nhà.

“Tiểu Tiêu sao vậy? Tại sao lại bệnh lại rồi?” Tôn Thị hoảng sợ lao đến bên giường, giúp đỡ dỗ dành bé.

Đoái quay đầu thấy mẹ và chị gái đến, liền thở phào nhẹ nhõm.

Thấy Dương Nhược đang nhìn cái bát thuốc, Đoái giải thích: “Đó là canh Bảo Hòa. Tối qua bé bị lạnh bụng, nôn mửa, tiêu chảy suốt đêm…”

“Bé này dạ dày yếu quá.” Dương Nhược nói.

Đoái cau mày: “Đúng vậy! Ăn no cũng không được, ăn ít cũng khó chịu; lạnh thì không được, nóng thì cũng không được… Không biết phải nuôi dưỡng bé như thế nào cho đúng cách. Tôi đã than phiền với Thắng Nam, nói rằng tuyệt đối không nên đặt tên cho bé là Tiểu Tiêu… Chính cái tên này mới khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ!”

Dương Nhược cười nhẹ: “Tên đó không có liên quan gì đến vấn đề này đâu; đừng nghĩ lung tung.”

Lúc đó, cô ấy cũng đến bên giường, lấy ra từ túi mình một con dế được làm từ cỏ tranh để chơi với Tiểu Tiêu. Mặc dù vẫn còn khóc, nhưng Tiểu Tiêu đã không còn cựa quậy nữa.

Tôn Thị và Tiểu Đào nhân cơ hội này giúp cô ấy mặc quần áo cho đàng hoàng. Trước đó, khi cô ấy từ chối uống thuốc, quần áo đã bị bẩn hết. Khi Dương Nhược Thanh và Tôn Thị vào nhà, họ vừa kịp thời thấy Tiểu Đào đang thay quần áo cho Tiểu Tiêu; Tiểu Tiêu đã phản kháng dữ dội lắm.

  Sau khi thay xong quần áo, Tôn Thị ở lại trong nhà, ôm lấy Tiểu Tiêu và an ủi cô bé. Tiểu Tiêu cầm những con sâu róm trên cỏ trong đôi tay nhỏ bé của mình, ngây người nhìn chúng.

  Tiểu Đào nhân cơ hội này hâm nóng lại thuốc, rồi cố gắng cho Tiểu Tiêu uống vài muỗng nữa.

  “Chỉ uống thuốc thôi không được đâu, bụng trống rỗng thì phải ăn gì đó mới được.” Tôn Thị nhìn thấy thân hình gầy yếu của cháu gái mình mà lòng đau như đứt ruột.

  Tiểu Đào có vẻ lo lắng: “Sợ cô ấy ăn vào lại ói ra thì sao?”

  Dương Nhược Thanh cũng nói: “Lúc này không nên cho cô ấy ăn, để cô ấy đói thêm một chút nữa, đến trưa hãy cho cô ấy uống một ít canh gạo hay thức ăn gì đó.”

  Bên ngoài gió lớn, Tôn Thị ở lại trong nhà chơi cùng Tiểu Tiêu.

  Phải nói rằng, mặc dù căn nhà này chỉ là một cái lều tạm bợ được dựng bằng cỏ, nhưng Tiểu Đào và Hạng Thắng Nam thực sự rất yêu thương đứa bé này; chiếc cũi nhỏ đầy rẫy các đồ chơi dành cho Tiểu Tiêu.

  Một số đồ chơi là do hai vợ chồng họ mua, một số khác thì do Dương Nhược Thanh – người chị dâu – và Lạc Bảo Bảo【Lạc Bảo Bảo» – người chị họ – chuẩn bị cho Tiểu Tiêu.

  Những đồ chơi đầy màu sắc ấy đã làm cho chiếc cũi trở nên đầy ắp. May mắn thay, giờ đây Tiểu Tiêu đã hơn một tuổi rồi, nên không cần phải ngủ trong cũi nữa.

  “Mẹ ơi, con đã pha trà cho mẹ và chị rồi, để đâu nhỉ?” Tiểu Đào lại mang hai chén trà vào nhà.

  Tôn Thị đang dìu Tiểu Tiêu chơi bên cạnh cũi, không kịp quay đầu nhìn, liền nói: “Con không khát đâu, để cao lên một chút, đừng để Tiểu Tiêu với tới.”

  Dương Nhược Thanh chỉ vào bậc cửa sổ bên cạnh: “Đặt ở đó thì tốt nhất đấy.”

Xiao Duo đã rót trà xong, rồi lại đi lo việc nhặt rau để họ có thể ăn trưa tại đây, thì bị Dương NhượcThanh giữ lại.

“Mẹ con tôi đến đây, một mặt là để giúp bạn chăm sóc đứa bé, mặt khác là vì nghe nói về chuyện những con bê, chúng tôi muốn xem tình hình ra sao.”

Dù là chuyện đứa bé hay chuyện những con bê, cũng khiến Xiao Duo không thể cười được.

“À, nếu số phận không may mắn, uống nước lạnh cũng còn bị nghẽn kẽ răng nữa…” Xiao Duo gục đầu xuống; cô gái ngày xưa vốn dĩ ngọt ngào và nhanh nhẹn, chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, cuộc sống đã biến cô thành một người phụ nữ già nua.

Nhưng ban đầu, gia đình cô đã có rất nhiều của hồi môn; lẽ ra họ nên sống không lo thiếu thốn gì cả. Tuy nhiên, họ không muốn sống dựa vào của hồi môn mà muốn sử dụng nó làm vốn để khởi nghiệp, vì vậy mới có được cái đồng cỏ này.

Ban đầu, ý định khởi nghiệp của họ là tốt, nhưng con đường kinh doanh lại không dễ dàng như họ tưởng tượng. Chính vì vậy mà họ mới trở nên gầy yếu và mệt mỏi như hiện tại.

“Bạn đừng quá buồn bã… Kinh doanh nuôi trồng mà, đâu có lúc nào suôn sẻ cả.” Dương NhượcThanh đặt tay lên vai Xiao Duo và nói.

“Hãy dẫn tôi đi xem những con bê đi.” Cô ấy lại nói.

Xiao Duo gật đầu, đứng dậy và dẫn Dương NhượcThanh đi về phía Ngưu lan. Trên đường đi, cô kể cho Dương NhượcThanh nghe về tình hình hiện tại.

“Chú tôi và bố đã đi Sơn Lýgọi bác sĩ thú y; Sheng Nam và Công tía ở lại Ngưu lan để trông coi những con bê. Trong số mười con bê, bây giờ có tám con đang chảy nước mũi; con nặng nhất thì đã lăn mắt trắng và phun bọt mép… Mọi người đều nói rằng con đó có lẽ sẽ không qua khỏi…”