May mắn thay, Vương Hồng Toàn họ cũng chỉ nói ra vì tức giận mà thôi, không thực sự bỏ cô ấy lại mà đi trước. Ba người đã dừng chiếc Ngưu Xa bên dưới gốc cây lớn ở phía nam thị trấn.

Vương Hồng Toàn và con rể ngồi bên lề đường hút thuốc lào, trong khi bà dâu lớn thì ngồi trên đống củi, cau có và tức giận.

Từ xa, họ nhìn thấy Dương Hoá Mai chạy về phía này. Bà dâu lớn lẩm bẩm: “Chẳng hiểu Mai Nhi đang làm gì vậy!”

“Mình đã nói đi nói lại suốt đường rồi, sao cô không im lặng một chút được?” Người chồng của bà liếc nhìn cô ấy.

Bà dâu lớn nhăn mày.

Khi Dương Hoá Mai chạy đến gần, cô đưa cho bà một gói bánh nhỏ và nói: “Đại Bạch bảo tôi mang đến cho bà đây, nói là loại bánh quy giòn mà bà thích nhất.”

“Gì cơ?”

Mặt bà dâu lớn lập tức u ám. Cô vội vàng mở gói bánh ra và lấy ra một sợi bánh quy nhỏ, trên đó rắc một ít hạt mè trắng.

“Té, loại bánh này tôi thích đấy… Có vẻ như thằng bé đó cũng còn lòng tốt, không phụ lòng tôi đã nuôi dưỡng nó.” Bà dâu lớn ngồi trên đống củi và bắt đầu ăn bánh quy, miệng cắn rắc rắc. Khuôn mặt căng thẳng từ lúc bắt đầu hành trình cuối cùng cũng nở nụ cười.

Dương Hoá Mai thở phào nhẹ nhõm.

Cô tiếp tục đưa gói thuốc lá mà mình chuẩn bị cho chú rể của bà dâu lớn, và tất nhiên, lý do được đưa ra cũng là để bà dâu lớn “biết ơn”.

Chú rể của bà dâu lớn không nói gì, chỉ cười ha hả và nhét gói thuốc vào túi.

Vương Hồng Toàn lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra. Thông thường, ông chắc chắn sẽ khen ngợi cháu trai mình một cách nồng nhiệt, nhưng lúc này, ông chỉ cầm điếu thuốc lào, đứng dậy và gọi mọi người: “Hãy trở về thôi, lát nữa mặt trời sẽ lặn rồi.”

Khi đến cửa làng, Vương Hồng Toàn và Dương Hoá Mai xuống xe, còn bà dâu lớn cùng chồng cô ta thì dẫn con Ngưu Xa của gia đình đi tiếp. Dương Hoá Mai lịch sự mời họ ở lại ăn tối trước khi đi.

Chị dâu lớn của Đại Bạch nói: “Thôi khỏi đi, ra ngoài cả một ngày rồi, lo lắng quá cho những việc ở nhà.”

  “Được thôi, vậy hôm nay chúng ta sẽ làm phiền chị gái và anh rể lớn đấy.”

  Dương Hoá Mai thực sự cảm thấy rất xấu hổ.

  Chị dâu lớn của Đại Bạch vẫy tay: “Thôi kệ, trong gia đình không nên bàn luận về chuyện bên ngoài. Dù sao anh ấy cũng là cháu trai của ngã nương Gia mà, tôi đi đây.”

  Nhìn theo bóng dáng của Ngưu Xa xa dần, Dương Hoá Mai mới thở phào nhẹ nhõm.

  “Cái gói bánh quy giòn và thuốc lá kia, là ý tưởng của em phải không?”

  Giọng nói trầm ấm của Vương Hồng Toàn vang vào tai Dương Hoá Mai.

  Cô quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn Công tía và lắp bắp: “Tôi…”

  Vương Hồng Toàn vẫy tay: “Đừng nói gì nữa, về thôi, ờ!”

  Ông già đứng đằng trước, hai tay khoác sau lưng, lưng đã còng xuống hơn so với trước đây.

  “Cơ thể tôi này cũng không biết có thể giúp đỡ các con được bao lâu nữa… Nếu đứa bé không nỗ lực, các con và Chuan Zi phải sớm chuẩn bị kế hoạch cho bản thân…”

  “Cha, cha nói gì vậy?”

  Ông già lẩm bẩm một mình, Dương Hoá Mai cách một vài bước nên không nghe rõ lắm.

  Ông già dừng bước lại: “Không có gì đâu, về nhà thôi!”

  Dương Hoá Mai lòng đầy lo lắng nhưng không dám nói với người nhà. Ảnh hưởng của Đại Bạch đối với gia đình bên ngoại thật sự rất xấu; số bốn mươi lượng bạc này có lẽ là lần cuối cùng cô phải vay tiền. Nếu cô kể lại chuyện hôm nay khi đi chợ cho anh chị em bên ngoại, e rằng họ sẽ càng ghét Đại Bạch hơn nữa.

  Còn với Đàm Thị thì sao? Dương Hoá Mai cũng không dám nói.

  Mẹ luôn ủng hộ mình; nếu biết Đại Bạch hiện đang đối xử tử tế với vợ mình như thế nào, chắc chắn bà cũng sẽ mắng Đại Bạch là kẻ vô tình.

Suy nghĩ mãi, cô chỉ có thể nói chuyện này với Vương Xuyên Tử vào ban đêm khi đi ngủ.

  “Dù rằng bà vợ và sư phụ của anh ta quả thực đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, nhưng chúng ta mới là người sinh ra và nuôi dưỡng anh ta. Hôm nay, trước mặt mọi người, tôi không dám nói nhiều, sợ làm tăng gánh nặng cho Đại Bạch, nhưng trong lòng tôi thực sự rất khó chịu.”

  “Việc hương vị của các món ăn đều được điều chỉnh theo ý bà vợ của anh ta thì còn đỡ, nhưng khi tôi ngồi bên cạnh anh ta, một đĩa tôm lớn như vậy mà không hề thấy anh ta cho tôi một con nào.”

  “Nhìn cách anh ta chăm sóc bà vợ của mình một cách tỉ mỉ đến thế, tôi suýt nữa không nhận ra anh ta nữa. Khi ở bên tôi, chính tôi là người chăm sóc anh ta, nhưng bây giờ anh ta lại dùng những gì tôi đã dạy để chăm sóc người khác...”

  Dương Hoá Mai nói càng lúc càng buồn bã, vuốt ve má và nức nở: “Cái gì bà vợ hay không bà vợ chứ, chúng ta đâu có sinh ra hay nuôi dưỡng anh ta... Chỉ là vì họ giàu có hơn cha mẹ nghèo khó của chúng ta, vì họ xinh đẹp hơn mẹ ruột của tôi mà thôi... Xuyên Tử ơi, trong lòng tôi thật sự rất khó chịu... Con trai cả của chúng ta có lẽ đang bị người khác nuôi dưỡng rồi..."

  Vương Xuyên Tử chỉ biết âu yếm lưng Dương Hoá Mai và an ủi cô: “Đừng nghĩ quá nhiều. Đại Bạch là con trai của chúng ta, đi đâu cũng vậy, điều này không ai có thể thay đổi được.”

  “Dù bây giờ anh ta gần gũi với bà vợ của mình hơn, nhưng cũng có lý do của nó. Là gia đình, chúng ta chỉ cần ở sau lưng mà âm thầm chi trì anh ta là được, đừng nghĩ quá nhiều. Anh ta vẫn còn nhỏ, mới chỉ mười bốn tuổi thôi. Khi lớn lên một chút, trải qua nhiều điều ở bên ngoài, anh ta sẽ tự hiểu thôi.”

  Những lời an ủi này khiến Dương Hoá Mai cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

  “Hôm nay đi ăn ở thị trấn mà không mời Tiểu Hắc theo, tôi thực sự cảm thấy áy náy... Chúng ta ăn uống thoải mái, trong khi cậu ấy lại phải chịu khổ ở trường học...”

  Vương Xuyên Tử cười đau lòng: “Em lại bắt đầu nghĩ như vậy rồi... Người ta thường nói ‘mẹ quá yêu thương con cái sẽ làm hỏng con cái’, so với những đứa trẻ làm việc nông nghiệp ở nhà, cậu ấy ở trường học không lo cơm ăn, tập trung học hành, làm sao có thể nói là chịu khổ được?”

  Dương Hoá Mai cười khô khốc: “Không phải là

Nếu hắn không có năng lực thật sự, lúc này hắn đã được ăn ngon uống mát rồi; nhưng đến sau này, chắc chắn hắn sẽ phải chịu khổ. Đừng quá thương xót cho hắn, điều đó không tốt đâu!

   Dương Hoá Mai lo lắng rằng Vương Xuyên Tử sẽ phải nói ra vài lời trách móc trong bữa tối nay, nên vội vàng xin lỗi và nhận sai lầm, “Đúng là tôi sai, tôi sẽ sửa lại từ nay về sau. Cậu đừng giận nữa, chúng ta mau đi ngủ đi.”

  Suốt đêm, không ai nói gì cả.

  Sáng hôm sau khi thức dậy, Minh hiển cảm nhận rõ ràng là nhiệt độ đã giảm xuống.

   Dương Nhược vì thấy trời lạnh, nên lại mặc thêm một chiếc áo len vào bên trong áo khoác mùa thu.

  Người đi qua thời gian thật sự có lợi thế; họ luôn đi trước người khác trong nhiều lĩnh vực, và áo len cũng là một ví dụ điển hình.

  Nhìn này, những chiếc áo len màu trắng, nâu, đen, xám này… khi nắm trên tay thì mềm mại và nhẹ nhàng; khi mặc lên người thì ấm áp và thoải mái. Chúng đẹp hơn nhiều so với những bộ quần áo được nhồi đầy bông.

  Đặc biệt là đối với những bà chị, cô gái yêu thích vẻ đẹp, việc mặc những chiếc áo len này bên trong không chỉ giúp họ ấm áp mà còn giúp họ trông gọn gàng, thanh tú hơn, ngay cả trong mùa đông.

  Cô mặc một chiếc cho mình, rồi đem những chiếc còn lại để vào các gói hàng để chuẩn bị gửi cho chú, dì, mẹ chồng và cha mẹ ruột của mình.

  “Thanh Nhi, năm ngoái khi con trở về từ kinh thành, con đã mang theo cho chúng tôi những chiếc áo len rồi; sao năm nay con lại mang thêm nữa?” Vương Thuý Liên vui mừng khi sờ vào chiếc áo len màu xám trong tay mình.