Tôn Thị cũng đứng dậy theo, nói: “Chị dâu, để em giúp chị nấu nhé…”

  Vương Thuý Liên lại lắc đầu: “Cần gì phải phiền em chứ? Em ngồi nghỉ đi, đêm khuya mà còn phải đi đường xa thế này.”

  Tôn Thị cười ngượng ngùng: “Trong xe ngồi lâu quá, mông đã bị chai sạn rồi; trên đường cũng ngủ gật không biết bao nhiêu lần… Người thực sự vất vả là anh ba và Tiêu Nhi mới đấy.”

  Đặc biệt là Tiêu Nhi, chuyến đi đêm này thực sự rất mệt mỏi.

  “Chị dâu, để em giúp chị đi… Chúng ta cũng có thể trò chuyện với nhau; em đã không được nói chuyện với chị vài ngày rồi, thật sự rất nhớ.”

  Tôn Thị liền nắm lấy tay Vương Thuý Liên: “Thôi được, để em giúp chị đi.”

  Vương Thuý Liên cũng không còn cách nào khác nữa.

  Dương Nhược đang uống trà; ban nãy ngồi ngoài xe dưới gió đêm, cơ thể cô lạnh cứng hẳn… Giờ uống vài ngụm trà nóng thì mới thấy ấm lại được. Cô nhanh chóng tham gia vào cuộc thương lượng giữa hai người lớn tuổi kia, và đóng vai trò là “trọng tài”: “Mợ ơi, hãy để con gái tôi giúp chị đi… Biết đâu chị muốn hỏi thăm chuyện xóm làng gì đó thôi… Còn con thì sẽ tranh thủ đi tắm nước nóng một chút.”

  Như vậy, Vương Thuý Liên tự nhiên đồng ý nhận sự giúp đỡ của Tôn Thị.

  Hai người nắm tay nhau đi về phía Hậu Viện; suốt con đường, các chiếc đèn lồng được treo đầy, khiến không gian trở nên sáng sủa như ban ngày.

  Lạc Bảo Bảo dù đã đi đến Yangzhou, nhưng chú chó Teddy khổng lồ mà cô nuôi vẫn ở nhà… Khi thấy Tôn Thị và Vương Thuý Liên đi qua, con chó đó vui mừng đến mức chạy vòng quanh họ.

Tôn Thị nhẹ nhàng vuốt đầu con vật và nói rõ địa điểm mà họ cần đến; ngay lập tức, con thú nhỏ bắt đầu nhảy múa dẫn đường phía trước.

   Khi về đến nhà, mọi nơi đều sáng sủa, xung quanh là những người quen thuộc, và còn có một con chó lớn giúp tăng thêm “khí dương”. Hơn nữa, trong không lâu nữa, Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung cũng sẽ đến; vì vậy, Tôn Thị không còn sợ hãi gì nữa.

   Còn Dương Nhược thì trở về căn phòng ngủ quen thuộc của mình – Phòng Lý. Mọi thứ trong phòng đều sạch sẽ, không hề bụi bặm; không khí trong phòng cũng thoáng mát và trong lành. Rõ ràng, trong những ngày vừa qua, bác gái và mẹ chồng cô ấy đã thường xuyên quay lại để mở cửa sổ thông gió và dọn dẹp nhà cửa.

   Sau khi tắm xong, máu trong cơ thể cô ấy trở nên lưu thông tốt hơn; cô ấy thay đồ sạch sẽ, chỉnh lại kiểu tóc, và giờ đây chỉ mong được ăn no một bữa rồi ngủ ngon lành.

   Trong Phòng Lý, Vương Thuý Liên đang bận rộn bên bếp; ngọn lửa ấm áp của bếp được dành riêng cho Tôn Thị.

   Chắc hẳn Vương Thuý Liên đã hỏi thăm tình hình của Tiểu An trước, cũng như gia đình Hà Gia…

   Tôn Thị đã trả lời một cách chi tiết; hai người phụ nữ này đều tỏ ra tiếc nuối và thán phục.

   Vương Thuý Liên nói: “Thật là gia đình Hà Gia gặp phải rủi ro, nhưng trên đời này không bao giờ có con đường nào hoàn toàn bế tắc cả… Chẳng lẽ họ không gặp được Tiểu An sao?”

   “Tiểu An chính là vị cứu tinh của họ đấy! Với sự giúp đỡ của Tiểu An, ông bà Hà Gia cuối cùng cũng có người dựa vào… Còn cô bé Liên Nhi thì cũng có anh trai để tin tưởng…”

   Vương Thuý Liên vừa nói vừa vung cái muôi khoai; những tia lửa từ bếp bỗng nhiên bay lên, và mí mắt của Tôn Thị cũng theo đó mà nhấp nháy.

Không biết là do bị những hạt lửa văng vào, hay vì câu nói “anh em” của Vương Thuý Liên đã khiến cô ấy xúc động… Dù sao thì cô ấy cũng cúi đầu xuống, lấy chiếc kẹp sắt ra và bắt đầu dọn dẹp trong bếp, nhưng trong đầu lại liên tục nhớ đến những lời đùa của Dương Nhược khi họ cùng nhau ăn tối tại quán rượu ở Quận Khánh An…

“Chị dâu, hãy kể cho em nghe về chuyện gia đình đi, còn bà Gia Nả của em thì sao nhỉ? Em không biết bà ấy sống ở phòng bốn có ổn không?”

Không muốn nghĩ quá nhiều về những chuyện chưa xảy ra, Tôn Thị vội vàng đổi đề tài để hỏi thăm về gia đình mình.

Vương Thuý Liên cười nhìn Tôn Thị và nói: “Điều này thật thú vị đấy… Ngày các bạn rời đi, bà cụ nhà bạn đã cãi vã với dì Tứ của Tiêu Nhi…”

Một khi cuộc trò chuyện bắt đầu, hai người phụ nữ này liền trao đổi không ngừng, không ai kiểm soát được lời nói của mình nữa.

Cho đến khi Lạc Thiết Tượng chạy đến bếp hỏi liệu bữa tối đã chuẩn bị xong chưa.

“Em và anh ba đã uống hai bát trà, hút nửa túi thuốc rồi… Bụng em đang réo lên đấy!”

Vương Thuý Liên vội vàng nói: “Được rồi, cậu mang đũa sang phòng ăn bên cạnh trước đi, để em chuẩn bị súp trứng ngay.”

Lúc ban đầu, Lạc Thiết Tượng lao vào bếp một cách vội vã và có vẻ tức giận, nhưng sau khi nghe Vương Thuý Liên nói như vậy và yêu cầu anh ta giúp đỡ, anh ta cũng không chần chừ mà bắt tay vào làm ngay.

Khi Lạc Thiết Tượng mang đũa đã được luộc nóng chạy đến phòng ăn bên cạnh, Vương Thuý Liên giải thích với Tôn Thị: “Đừng nhìn vẻ ngoài của anh ta lúc nãy; anh ta không đến vì chị đâu, mà là đến tìm em đấy.”

“Anh ấy à, chỉ là thấy tôi lề mềm mà lo các bạn đói thôi, nên mới tức giận đến đây thúc giục tôi thôi. Đừng sợ hãi vì cách anh ấy cư xử hay giọng nói của anh ấy nhé.”

Tôn Thị cười khanh khách, “Chị cũng quá ngại ngùng rồi… Tôi biết rõ tính cách của Lạc Đại anh trai chị mà. Chị cứ thoải mái đi, mọi việc sẽ được tiến hành đúng cách thôi.”

Bữa tối được bày ra bàn, không chỉ Dương NhượcQuang và Dương Hoá Trung đến mà cha của Tiểu Kiệt cùng Tôn Thị cũng nghe thấy tiếng động mà ghé qua chơi.

“Cùng nhau uống vài ly nào!”

Lạc Thiết Tượng không do dự kéo cha của Tiểu Kiệt ngồi xuống và rót rượu cho ông ấy.

Cha của Tiểu Kiệt cũng từ tốn một lát rồi ngồi xuống, cùng Dương Hoá Trung uống rượu… Đó là điều nên làm mà.

Tôn Thị là người phóng khoáng; nhìn thấy mâm thức ăn đầy đủ trên bàn, trong đó có cả sườn chiên tỏi, bà liền tự đi vào bếp lấy bát đĩa cho mình.

“Tối nay tôi đã ăn rồi, nên không ăn cơm nữa… Chỉ ăn vài miếng sườn và cùng cậu ba uống vài ly thôi.” Tôn Thị nói.

Mọi người ngồi quanh bàn, thưởng thức bữa ăn gia đình và trò chuyện về những chuyện hàng ngày; mọi mệt mỏi sau chuyến đi xe đều tan biến hết.

Với đông người như vậy, Tôn Thị cũng không còn sợ hãi nữa. Sau bữa ăn, cuộc trò chuyện không ai hay biết đã chuyển sang chủ đề cửa hàng của ông Zhang ở thị trấn.

“Trước đây tôi thấy họ tổ chức lễ tang ở đó, thật sự rất sốc… Nghe nói chủ cửa hàng còn rất trẻ, mới hơn ba mươi tuổi thôi, đang ở độ tuổi sung sức nhất… Thật là đáng tiếc.” Tôn Thị tỏ ra rất tiếc nuối.

Vương Thuý Liên cũng gật đầu, “Nghe nói anh ta còn chưa có con nữa… À, thậm chí không có người thừa kế… Mất đi khi còn trẻ như vậy, thật sự rất đáng tiếc.”

“Làm sao lại không có con chứ? Một người đàn ông đã ngoài ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi rồi; nếu vợ không thể sinh con, chắc hẳn anh ta cũng đã thu nhận các thiếp thân rồi… Làm sao có thể để cho gia đình mình mãi mãi trống rỗng như vậy được?” Tôn Thị lại hỏi.

Vương Thuý Liên lắc đầu: “Tôi cũng không biết đâu… Chỉ là ban ngày tôi nghe những người phụ nữ giặt giũ bên trì đường kể lại thôi.”

Tôn Thị đang cầm một miếng sườn tỏi thơm ngon trong tay và nghe chăm chú; khi gần ăn xong, cô đặt miếng sườn xuống, lấy khăn lau tay rồi nói với Vương Thuý Liên và Tôn Thị: “Câu này phải hỏi tôi mới biết… Nhà tôi thì không liên quan gì đến chuyện này đâu.”

Mọi người đều nhìn về phía Tôn Thị.

Tôn Thị lại cầm ly rượu chạm vào ly của Dương Hoá Trung, uống một hơi thật đầy đủ, rồi thở dài thoải mái và nói: “Ông chủ Zhang kia à… Trước đây ông ấy đã có vợ chính; vợ chính của ông ấy đã sinh cho ông ấy một đứa con gái… Nhưng sau đó, ông ấy ngoại tình, yêu một người phụ nữ hát kịch, và cuối cùng đã ly hôn với vợ chính.”