“Mẹ của em, chính là em gái út của chúng ta – Cô Chín Mươi!” Shi Liu bổ sung thêm một câu.

“Cô Chín Mươi ư? Mẹ tôi không có tên à?” Qiqige hỏi.

“Có đấy… Nhưng mẹ em cảm thấy cái tên đó không hay lắm, nên bảo chúng ta gọi cô ấy là Cô Chín Mươi, và không được gọi bằng tên thật.”

“Anh họ, tên thật của cô ấy là gì vậy?”

Đôi mắt Qiqige sáng lên, trở nên hứng thú.

“Tên thân mến của cô ấy là Cuifhua!” Shi Liu nói một cách bình thản.

Qiqige dùng quạt giấy che miệng, sợ rằng mình sẽ bật cười ra tiếng.

Tên đó thực sự rất mang đậm hương vị quê hương; khi nghĩ đến dáng vẻ kiêu sa trong ký ức của mẹ mình, kết hợp với cái tên này, Qiqige cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ… Không lạ gì mẹ mình chưa bao giờ nói ra cái tên đó.

“…Sau đêm hôm đó, tôi đã ngủ liệt ba ngày; khi tỉnh dậy, tôi đã trở thành nô lệ. Tôi đã ở lại nhà gia đình đó trên thảo nguyên suốt hai năm, mới tìm được cơ hội trốn thoát…”

“Tôi muốn rời khỏi thảo nguyên, trở về gần Thành Phố Thiên Cơ để tìm người… Nhưng thật không may, tôi đã không thể làm được. Trên đường đi, vì đói khát quá mức, tôi đã ngất xỉu.”

“Sau đó, một hiệp sĩ đi ngang qua đã đưa tôi vào Núi Hồng Ngọc… Hóa ra anh ta là một nông dân sống trên núi đó…”

Shi Liu ngước nhìn Qiqige và nói: “Những chuyện sau đó, em hẳn đã biết rồi đấy.”

Qiqige đáp: “Em chỉ biết những gì được ghi chép trong các hồ sơ… Đó là về việc anh họ đã tổ chức các nông dân và người chăn nuôi trong vùng, thành lập đội ngựa chiến, hoạt động mạnh mẽ trong khu vực Núi Hồng Ngọc… Đó chính là sự ra đời của băng đảng cướp ngựa nổi tiếng – Băng đảng Cướp Ngựa Hồng Ngọc.”

“Nhưng em không biết làm thế nào mà anh họ lại liên lạc được với mẹ em…”

“Không phải anh họ là người liên lạc với mẹ em… Mà là mẹ em mới là người liên lạc với anh họ… Năm đó, khi tôi vừa mới ổn định cuộc sống trên Núi Thạch Ngọc, có người đã gửi cho tôi một bức thư… Đó chính là mẹ em… Sau đó, mỗi thời gian một, lại có người đến đưa người, đồng thời mang theo thư trả lời của tôi về… Nhưng họ chưa bao giờ tiết lộ rằng mẹ em đang ở đâu.”

“Hóa ra, mẹ em chưa bao giờ kể với em về danh tính thật của mình…” Qiqige ngạc nhiên.

“Lý do đằng sau điều này, bây giờ tôi mới hiểu.” Shi Liu nói với vẻ mặt nghiêm túc và nặng nề.

“Năm đó, sau đêm chúng ta bị lạc nhau, mẹ em cũng bị người dân thảo nguyền đưa về đó… Sau đó, mẹ em lớn lên trên thảo nguyên… Khi mẹ em tìm thấy tô

“Không lạ gì mẹ tôi phải uống thuốc hàng ngày, không lạ gì cha tôi lại thường xuyên có vẻ lo lắng.” Kỳ Kỳ Cát bỗng nhận ra rằng, khi so sánh những lời nói của Thạch Lục với nhiều thông tin trong Kinh Lịch trước đây, cô mới nhận ra mình đã bỏ qua rất nhiều chi tiết quan trọng.

Có lẽ, cha mình chắc chắn biết về việc mẹ mình bị nhiễm độc, và ông ấy hẳn đã cố gắng hết sức nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn độc tố đó.

Cuộc sống của mẹ mình có lẽ ngắn ngủi, chính là do loại độc tố này mà thôi.

“Tôi nghĩ, cha bạn hẳn đã cố gắng hết sức rồi. Loại độc tố đó một khi đã nhập cơ thể thì không thể chữa trị được. Ban đầu, mẹ bạn chỉ có thể sống được khoảng năm sáu năm thôi, nhưng cuối cùng bà ấy vẫn sống thêm được rất nhiều năm nữa, chủ yếu là nhờ vào các loại thuốc đó.” Thạch Lục lại thở dài một tiếng.

“Chú ơi, còn những người khác lúc đó thì sao?” Kỳ Kỳ Cát hỏi.

Mẹ mình đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực; nghĩ về những điều mình từng chứng kiến khi còn nhỏ, Kỳ Kỳ Cát cảm thấy rất buồn lòng. Mẹ mình luôn phải uống thuốc không ngừng, cuộc sống chắc hẳn cũng rất khó khăn.

“Những người khác, sau này chúng tôi đã liên lạc được với vài người, nhưng cũng có người biến mất hoàn toàn, giống như anh cả của bạn, không thể tìm thấy họ nữa. Đã qua bao nhiêu năm rồi, có lẽ họ đã không còn trên đời này nữa.”

Thạch Lục không kỳ vọng quá nhiều; trong thời buổi hỗn loạn như thế, bị lạc mất giữa bóng đêm và đám quân phiệt, việc sống sót đã là điều rất khó khăn rồi.

Những nỗi buồn ấy đã xa rời anh ta từ lâu; những đau đớn mà anh ta đã trải qua trước đây, bây giờ nói lại cũng chẳng còn quan trọng nữa.

“Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi thôi. Nếu có duyên, biết đâu sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau… Kỳ Kỳ Cát, hãy kể cho tôi nghe về lý do tại sao Kỷng Gia Lạt lại sai người bắt bạn đến đây nhé?”

Thạch Lục không né tránh, mà nói thẳng thắn ngay lập tức.

“Thật sự là Kỷng Gia Lạt muốn bắt bạn à?” Kỳ Kỳ Cát nhận được xác nhận từ Thạch Lục; mặc dù trước đó cô đã nghi ngờ Kỷng Gia Lạt là kẻ chủ mưu, nhưng trước khi nhận được xác nhận, cô vẫn còn hy vọng một chút. Nhưng bây giờ, hy vọng đó đã tan thành mây khói.

“Bức thư của hắn ở đây này.”

Thạch Lục lập tức lấy ra bức thư của Kỷng Gia Lạt.

Vì chuyện này liên quan đến cháu gái mình, ông không cần phải giấu giếm gì

Lời nói của Thạch Lục khiến Qí Qí Cáp lại nhớ đến mẹ mình. Hai năm trôi qua, mỗi khi cảm thấy yếu đuối, cô luôn muốn lao vào vòng tay mẹ và khóc lóc.

Kể từ khi mẹ mất đi, cô chưa bao giờ có người thân nào yêu thương mình hết lòng như vậy nữa; dù phải chịu đựng những tổn thương nặng nề đến đâu, cô cũng phải tự mình gánh vác.

“Hồi đó, ai là kẻ đã đầu độc mẹ tôi? Chú, chú đã tìm ra manh mối chưa?” Qí Qí Cáp ngước đầu hỏi.

“Chưa… Sức mạnh của tôi vẫn còn yếu. Vụ án này có quá nhiều bí mật ẩn sau; chỉ có thể tìm hiểu thông qua các hồ sơ nội bộ của Thành Thiên Cơ, nhưng tôi không thể làm được… Có lẽ mẹ cô cũng không thể. Ngay cả khi bà ấy có thể sử dụng sức mạnh của phe Tiếc Nha Kim Trang, thì vẫn không thể. Các hồ sơ nội bộ của Đại Kỳ thuộc về lực lượng bảo vệ hoàng gia; người ngoài gần như không thể tiếp cận được.”

Thạch Lục nói với giọng đầy tự trách. Ông đã cố gắng hết sức rồi, nhưng dù mạnh mẽ đến đâu, ông cũng chỉ là thủ lĩnh của một băng cướp nhỏ mà thôi. Lý do tại sao họ chưa bị triệt phá, là bởi vì họ sống trong một vùng đất hỗn loạn, và chiếm giữ một ngọn núi đất cằn cỗi – Hồng Nham Sơn – nên không ai quan tâm đến họ cả.

Nói về sức mạnh thực sự, ông không hề mạnh lắm; việc liên lạc với lực lượng bảo vệ hoàng gia của Đại Kỳ càng là điều bất khả thi.

“Vậy nghĩa là, để giải đáp những bí ẩn từ ngày xưa, tốt nhất là phải tìm hiểu các hồ sơ nội bộ của lực lượng bảo vệ ấy à?” Qí Qí Cáp nói.

“Đúng vậy!”

“Nếu như vậy, có lẽ tôi có cách…” Qí Qí Cáp nói với giọng trầm ngâm.

“Nếu cô có con đường để làm điều đó thì thật tuyệt vời… Nếu có thể tìm ra kẻ đã hại chúng ta, hại mẹ cô, thì dù tôi có chết đi, tôi cũng sẽ yên lòng.” Thạch Lục trên mặt hiện lên vẻ vui mừng.

“Hơn nữa, không nói đến chuyện hồ sơ… Theo những gì tôi biết về những sự kiện ngày xưa… vẫn còn nhiều ân oán chưa được trả thù!” Thạch Lục tiếp tục nói.

“Mãi sau này, tôi mới biết rằng người mà anh trai tôi đã giết trước mặt mọi người không phải là người đó thực sự, mà chỉ là người thế mạng của họ… Và bây giờ, người đó đã rời khỏi Thành Thiên Cơ, đi đến Lệ Thành rồi!”

“Gì cơ! Người đó chưa chết, lại đi đến Lệ Thành… Đó không phải là lãnh địa của Nam Vương sao?”

“Đúng vậy… Chính là Nam Vương… Dưới trướng của ông ấy, người đó là một vị tướng cai quản thành phố!” Thạch Lục nó