Trước mặt hai người đã có sẵn một đĩa hoa sinh chiên giòn, một đĩa đậu que luộc muối và một đĩa hạt dưa đá.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện.

“Theo lý thuyết mà nói, hai cô gái nhà Lão Dương Gia đều xinh đẹp như tiên nữ; cô Khuê của nhà Trần ở thị trấn cũng rất xinh, còn bà Lạc thì càng không cần phải nói đến… Cô Tiểu Tiểu chắc chắn cũng không thể xấu được, có lẽ cũng là một người đẹp.”

“Tch tch, cậu bé này thật là may mắn, lấy được một người vợ vừa giàu có vừa xinh đẹp, lại còn được sự hỗ trợ của cha vợ nữa… Tương lai chắc chắn sẽ rất thuận lợi đây… Không lạ gì khi ngày xưa người bói tử vi nói rằng cuộc đời cậu sẽ êm đềm, hóa ra điều đó quả thực đúng…”

Làng Trường Bình.

Đôi khi, việc mẹ nói chuyện với con gái sẽ thuận tiện hơn so với việc cha làm vậy.

Vào buổi tối, sau khi ru con trai út ngủ yên, Tào Bát Muội vào phòng của cô con gái cả Tiểu Tiểu và nói: “Tiểu à, mẹ cũng sẽ ngủ cùng con đêm nay, chúng ta hãy trò chuyện thật lâu nhé…”

Một đêm trôi qua, Tiểu Tiểu – người thường xuyên dậy sớm để quét sân và giặt giũ – lần đầu tiên ngủ nướng.

Yang Yongjin vào căn bếp Phòng Lý và trong khói bụi, ông tìm thấy Tào Bát Muội: “Sao rồi? Đêm qua mẹ đã nói chuyện với con gái chưa? Con gái có phản ứng thế nào?”

Tào Bát Muội ngáp ngủ, vầng thâm quanh mắt rất rõ ràng.

“Chúng tôi đã nói chuyện suốt đêm, cả mẹ lẫn con đều không ngủ được…”

“Buổi trưa nay con hãy ngủ thêm một giấc đi, nhanh kể cho bố nghe tình hình đêm qua.” Yang Yongjin không thể kiên nhẫn được và lại hỏi.

Tào Bát Muội cười nhẹ, liếc nhìn ra ngoài bếp, rồi mới thấp giọng kể cho Yang Yongjin nghe từng chi tiết.

Nhìn chung, ban đầu cô gái cảm thấy e thẹn và từ chối nói về chủ đề đó, nhưng không chịu nổi sự khuyên nhủ và giải thích ân cần của mẹ mình, nên cô chỉ che đầu dưới chăn và không nói gì cả.

“Mẹ không hề nói quá đâu; mẹ đã nói rõ ràng tình hình nhà Lý Gia, cũng như thông tin về Lý Vĩ.”

Yang Yongjin gật đầu liên tục: “Đúng vậy, phải nói sự thật, không được thêm thắt theo ý riêng của mình.”

Tào Bát Muội liếc nhìn Yang Yongjin một cái.

“Vậy Tú Tú nói gì nhỉ?” anh hỏi lại lần thứ hai.

Tào Bát Muội lắc đầu: “Chẳng nói gì cả. Bình thường cô ấy ngủ cùng tôi, miệng luôn im lặng như chim én; nhưng tối qua thì trở nên lặng lẽ không nói gì cả.”

“À? Sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ cô ấy không hài lòng, cảm thấy bị áp bức à?” Yang Yongjin bỗng nhiên không biết phải cười thế nào nữa.

Anh luôn mong muốn tìm một người phù hợp cho con gái mình, để cô ấy có người đồng hành cùng nhau vượt qua những khó khăn trong cuộc sống, chứ không phải vì muốn gấp rút giao con gái đi lấy chồng.

Việc tìm kiếm sớm là để có nhiều lựa chọn và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Hơn nữa, chính gia đình Lý đã tự nguyện tiếp cận chúng ta, chứ không phải do chúng ta tìm đến họ.

“Còn anh thì giỏi quản lý nhà hàng lắm, nhưng lại chẳng hiểu gì về tâm lý của con gái cả.” Tào Bát Muội cuối cùng cũng tìm được cơ hội để thể hiện sự am hiểu của mình trước mặt Yang Yongjin.

“Nếu anh hiểu thì hãy nói cho tôi biết đi! Cố tình làm tôi lo lắng như vậy có thú vị gì đâu?” Yang Yongjin nói một cách không hài lòng.

Tào Bát Muội cười ha hả: “Tôi hiểu tính cách của con gái anh đấy. Nếu cô ấy khóc hoặc phản ứng mạnh thì có nghĩa là cô ấy không hài lòng.”

“Nhưng cô ấy chẳng nói gì cả… Điều đó có nghĩa là cô ấy không phản đối chuyện kết hôn này…”

“Không phản đối? Vậy là cô ấy đồng ý rồi sao?”

“Đồng ý cái gì chứ? Anh nghĩ việc này giống như mua rau ở chợ sao? Con gái thì rất coi trọng danh dự, những chuyện như thế này cần phải tiến triển từ từ. Nhưng chúng ta có thể sắp xếp cho họ gặp nhau tại nhà chú ba sau này, nói chuyện riêng tư một chút để tạo ấn tượng cho nhau… Có lẽ sẽ thành công đấy.”

Nếu như vậy thì hy vọng sẽ có kết quả tốt. Sau này, chúng ta có thể tiếp tục sắp xếp các việc còn lại theo trình tự.

Về chuyện của Tú Tú và Lý Vĩ, vì mối quan hệ giữa hai bên mới chỉ bắt đầu, nó còn yếu ớt như những mầm non vừa mọc lên; chỉ cần có chút gió lớn thôi cũng có thể phá hủy nó.

Vì vậy, trước khi mọi chuyện được công bố rõ ràng, không nên loan truyền thông tin này, nên chỉ có một số người biết về nó.

Ngoài hai bên liên quan, còn có người trung gian là Dương Hoá Trung và vợ chồng Tôn Thị, cùng với dì và chú của Lý Vĩ.

Bác gái và chú của anh ta sống ở thị trấn Thanh Thủy; dù họ có biết hay không cũng không ảnh hưởng đến làng Trường Bình hay làng Lý Gia, vì vậy không cần phải lo lắng về điều đó.

Còn về phía Tôn Thị thì bà lại không kìm lòng được mà tuyển thêm một người nữa vào mạng lưới của mình, đó chính là Dương Nhược Huyền.

Vì vậy, Dương Nhược Huyền cũng trở thành người biết chuyện này.

Đêm đó, Tôn Thị đến nhà Lạc Gia để thăm Chân Nhi; sau khi hai đứa trẻ đi vào phòng học viết chữ và trò chuyện riêng, bà bắt đầu nói chuyện với Dương Nhược Huyền về buổi yến tiệc vào ngày mai.

“Ngày Tết Trung Thu, Thắng Nam và Ngưu Phiến Tử không kịp đến dự bữa tiệc, may mắn thay hôm nay họ đã trở về. Cha bạn đã nhờ họ đến dùng bữa trưa vào ngày mai, đồng thời cũng mời Lý Vĩ cùng đến.”

Dương Nhược Huyền mỉm cười: “Phần lớn đất đai và rừng đều thuộc về làng Lý Gia; mời họ đến uống vài ly rượu với nhau, lý do này sẽ hợp lý và không gây ra nghi ngờ gì cả.”

Tôn Thị tiếp tục nói: “Mục đích chính của chuyến này là để cho Túc Túc và Lý Vĩ có dịp gặp nhau. Ý cha bạn là không muốn làm phiền những người trong nhà Dương Gia Kỳ, chỉ mời chú bạn thứ năm và Vĩnh Tiến đến thôi. Vài ngày nữa họ sẽ trở về quận Khánh An để tổ chức lễ tang cho họ.”

Dương Nhược Huyền vỗ tay: “Nếu người tham gia quá ít thì ý định của chúng ta sẽ bị phát hiện quá rõ ràng, khiến những người trẻ tuổi cảm thấy khó xử; còn nếu quá nhiều người thì sẽ ồn ào và dễ dàng làm lu mờ chủ đề chính. Sắp xếp của cha bạn thật chu đáo và thông minh; đồng thời còn giúp họ tổ chức lễ tang nữa, thật là ‘đánh ba mục tiêu chỉ với một viên đá’!”

Tôn Thị cũng cười theo: “Nếu cha bạn nghe bạn khen ngợi như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ cười đến nỗi miệng méo đi đấy.”

“Em nói thật lòng đấy, bố em quả thực đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng! Ngày mai chắc chắn sẽ có một bàn ăn đầy đủ thức ăn, mẹ em một mình chắc không thể lo hết được, em sẽ đi giúp đỡ…”

Cơ hội này dường như thích hợp hơn cho Túc Túc để cùng giúp nấu ăn.

Quả nhiên, Tôn Thị liếc mắt và nói: “Chị Tám và Túc Túc hãy giúp tôi nhé, trước đây tôi đã nhờ chị Tám rồi.”

Dương Nhược mỉm cười và nói: “Như vậy thì tốt nhất rồi.”

Ngày hôm sau, tại buổi tiệc do Dương Hoá Trung tổ chức, Dương Nhược Khánh không tham gia, bởi vì cô ấy cùng Tiểu An đã đưa Chân Nhi và Lạc Bảo Bảo đến thăm Tiểu Đào ở đồng cỏ.

Tiểu Đào đã đến dự bữa tiệc vào dịp Tết Trung thu, nhưng sau khi trở về, Tiểu Kiều lại bắt đầu bị tiêu chảy, vì vậy cô bé không thể đến dự bữa tiệc hôm nay.

Tại đồng cỏ, sau khi thăm Tiểu Đào và Tiểu Kiều, Lạc Bảo Bảo như một người hướng dẫn, dẫn dắt Tiểu An và Chân Nhi đi tham quan sâu hơn trong khu đồng cỏ.

Trong nhà, Dương Nhược Khánh cùng Tiểu Đào chăm sóc Tiểu Kiều.

Một muỗng cơm nghiền, Tiểu Kiều gần một tuổi mà phải mất hai ba lần mới nuốt được xuống bụng. Nhớ lại khi Lạc Bảo Bảo mới năm tháng tuổi, bé ăn nhanh hơn và nhiều hơn Tiểu Kiều rất nhiều. Ba bữa mỗi ngày, một bát canh trứng với dầu mè, bé ăn ngon lành; khi đói, bé có thể ăn liền hai ba con tôm hoặc viên thịt.

“Chị ơi, đôi khi nhìn thấy Tiểu Kiều yếu ớt như vậy, em thực sự rất lo lắng.”

Tóc Tiểu Đào hơi rối bù, khuôn mặt cũng trông gầy guộc; so với mùa hè, vào cuối thu, cô bé lại gầy đi rõ rệt, hai bên má như bị cạo đi mất phần mỡ vậy.

“Nhìn xem cô bé ấy, một muỗng cơm nghiền mà phải mất lâu như vậy mới nuốt được… Em thực sự rất sốt ruột cho cô bé ấy.” Tiểu Đào lắc đầu, khuôn mặt gầy yếu và ánh mắt mệt mỏi khiến Dương Nhược Khánh cảm thấy đau lòng.

Họ chỉ có một đứa con thôi, vậy mà việc chăm sóc Tiểu Đào đã khiến cô ấy trông già đi gần mười tuổi.