Mấy người phụ nữ liên tục gật đầu: “Vừa ăn xong thôi, qua đây giúp rửa những bộ quần áo này và rau củ cho lợn đi.”

Tôn Thị cười một tiếng, rồi quay lại nói với Dương Hoá Trung: “Nếu vậy thì cậu mau đi đi nhé, nếu trễ quá thì sợ Dương Vĩnh Tiến Gia sẽ khởi hành mất.”

Dương Hoá Trung đáp lời rồi vội vàng đi về phía nhà Dương Vĩnh Tiến Gia. Anh ta cùng với Tào Bát Muội đã dựa vào nhà của Dương Hoa Châu để làm một khu đất riêng, xây dựng một ngôi nhà kiểu tứ hợp viện mới, trong sân trồng rau củ. Tào Bát Muội chuyên tâm chăm sóc ba đứa con và trông coi khu vườn rau, nuôi gà, vịt, ngỗng; còn Dương Vĩnh Tiến Gia thì ở lại thị trấn để quản lý nhà hàng. Mỗi khi dịp lễ Tết, anh ta sẽ về nhà thăm vợ con và mang theo những món ăn từ thị trấn để cho họ thưởng thức.

Khi bước ra ngoài sân, có thể nghe thấy tiếng cười của các đứa trẻ và tiếng gáy vui vẻ của những con ngỗng trắng đang chạy nhảy lung tung trong sân.

Khi Dương Hoá Trung bước vào sân, cả gia đình năm người đang ăn uống dưới gốc cây quế Hoa.

Bên cạnh chiếc bàn vuông nhỏ có năm chiếc ghế; ba cha con nhà Dương Vĩnh Tiến ngồi mỗi người một góc, còn Tào Bát Muội và con trai mình ngồi cùng nhau. Vì con trai cô mới hơn hai tuổi, còn chưa biết ăn uống thành thạo; thường thì chỉ có khoảng 30% thức ăn trong cái bát gỗ nhỏ đó thực sự được ăn vào miệng, 20% còn dính trên cằm hoặc trên quần áo, và 50% còn rơi xuống đất.

Vì vậy, mỗi khi ăn uống, những con gà, vịt, chó trong nhà thường xuyên tụ tập quanh đứa bé; thậm chí có những con gà gan dám đến mổ những hạt cơm trên quần áo của nó.

Có một lần, một con gà đã mổ phải… (phần này được che giấu), khiến đứa bé khóc lóc thảm thiết, làm Tào Bát Muội sợ hãi vô cùng. Cô vừa mới sinh được một đứa con trai để nối dõi gia đình; nếu đứa bé bị gà làm hỏng, cô sẽ không biết phải giải thích thế nào đâu. Cô sẽ cảm thấy như mình đã phạm tội suốt tám đời.

Vì vậy, mỗi khi ăn uống, cô luôn phải kéo đứa con trai mình lại bên cạnh, ăn một miếng rồi mới múc thêm một muỗng lớn cho nó.

Trên bàn ăn, có những món ăn sáng đầy đủ của một gia đình nông dân: cháo loãng, bánh bao, dưa muối, rau củ; trong một cái bát sành đen lớn mở miệng, trứng gà, trứng vịt và trứng ngỗng được xếp chồng lên nhau, nhìn qua có khoảng bảy tám quả.

Yang Yongjin bóc hai quả trứng ngỗng ra và cho vào bát của hai cô con gái mình. Khi quay đầu lại, ông thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang đến, liền vội vàng đặt đũa xuống và đứng dậy để chào hỏi.

Tào Bát Muội cùng vài đứa trẻ cũng lần lượt chào hỏi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

Tào Bát Muội đang cầm bát của đứa con út nên không thể rảnh tay, liền bảo hai cô con gái mình: “Xiu Xiu, đi sang phòng khách mang một chiếc ghế cho chú ba; Tiểu Xiu, đi vào bếp lấy một bộ đĩa thức ăn.”

“Ồ!”

Hai cô con gái vâng lời và như hai con bướm bay về hai hướng khác nhau.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với Yang Yongjin và Tào Bát Muội: “Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, tôi không ăn đâu. Dì ba đã chuẩn bị bữa sáng sẵn ở nhà đợi tôi rồi, mau gọi các đứa trẻ về ăn đi, đừng bận rộn nữa!”

Tào Bát Muội nói: “Chúng không vội đâu, chú ba hãy ngồi xuống ăn một quả trứng ngỗng đi; đây là trứng của con ngỗng già nhà chúng ta đấy!”

Yang Yongjin cũng khuyên Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hãy ngồi xuống ăn.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cúi xuống nhéo má đứa cháu trai nhỏ, sau đó đứng dậy nói với vợ chồng Yang Yongjin: “Thực sự tôi không ăn đâu. Tôi đến đây chỉ là có chuyện muốn nói với các bạn thôi. Thế này đi, tôi sẽ nói riêng với Yongjin trước.”

Yang Yongjin và Tào Bát Muội nhìn nhau, hiểu rằng chuyện mà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 muốn nói chắc chắn không thể tiết lộ trước mặt các đứa trẻ.

Yang Yongjin nói: “Chị Tám, em cứ dẫn các đứa trẻ ăn đi. Tôi đã no rồi, tôi và chú ba sẽ vào trong nhà nói chuyện!”

Tào Bát Muội gật đầu, nhìn theo họ chú cháu vào phòng khách.

   Đúng lúc đó, cô vô tình va phải Xiù Xiù, và Dương Hoá Trung đã đỡ lấy chiếc ghế, cười nói: “Chú ba của bạn và bố bạn đang vào trong nói chuyện, tôi sẽ mang ghế vào ngồi.”

   Xiù Xiù có vẻ hơi bối rối.

   Dương Vĩnh Thâm xoa đầu cô con gái lớn: “Nghe lời chú ba đi, mau đi ăn cơm đi.”

   Tào Bát Muội lại dẫn ba đứa trẻ xuống ăn cơm, nhưng tâm trí cô không yên, liên tục liếc nhìn phía phòng khách, trong đầu nảy ra vô số suy đoán.

   Cuối cùng, bữa sáng cũng kết thúc. Đứa con út không nhịn được nữa, muốn chạy ra ngoài chơi, Tào Bát Muội vội vàng bảo hai chị em Xiù Xiù theo dõi các con, sau khi cho chúng đi rồi, cô cũng không buồn dọn dẹp đồ ăn uống, chỉ lau qua loa tấm khăn quàng eo rồi vội vàng vào phòng khách.

   Trong phòng khách, Dương Hoá Trung dường như đã nói xong mọi chuyện, đang ngồi uống trà với vẻ mặt hiền lành.

   Dương Vĩnh Thâm ngồi bên cạnh, ánh mắt anh tràn đầy vui mừng và ngạc nhiên; khi thấy Tào Bát Muội bước vào, anh vội vàng vẫy tay: “Cô đến đúng lúc thật! Tin tức mà chú ba mang đến thực sự vượt qua sự mong đợi của tôi, tôi không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế!”

   “Chuyện gì mà diễn ra nhanh đến thế vậy?” Tào Bát Muội hỏi, hoàn toàn không hiểu.

   Dương Hoá Trung cười nhìn cô, không nói gì.

   Dương Vĩnh Thâm nhìn ra ngoài: “Các đứa trẻ đâu rồi?”

   “Tôi đã cho chúng đi chơi rồi.” Tào Bát Muội trả lời.

   Dương Vĩnh Thâm vội vàng tiến lại gần Tào Bát Muội【Tào Bát Muội**, không kìm được niềm vui: “Xiù Xiù của chúng ta… Xiù Xiù đã được một gia đình tốt để ý đến rồi! Bây giờ họ đã nhờ chú ba đến hỏi thăm tình hình của chúng ta!”

“À? Tân Khổ? Có người đến cầu hôn à?” Sự sốc của Tào Bát Muội lấn át hẳn niềm vui.

“Không thể nào được chứ… Tân Khổ của chúng ta mới chỉ mười bốn tuổi thôi! Dưới mười sáu, mười bảy tuổi là tôi không bao giờ cho con gái mình đi lấy chồng đâu!” Tào Bát Muội nói với vẻ lo lắng.

Dù trước đây, khi nhìn thấy thân hình gầy yếu, khuôn mặt không nổi bật của con gái mình, bà đã bắt đầu lo lắng về chuyện hôn nhân của cô bé từ rất sớm. Nhất là khi nghĩ đến việc hai cô con gái khác – Tam Nữ và Miên Miên – từ khi mới mười hai, mười ba tuổi, các bậc trưởng thành trong gia đình đã liên tục có người đến hỏi thăm thông tin về chúng. Còn con gái mình thì đã qua tuổi trưởng thành được nửa năm rồi mà vẫn chưa có ai đến hỏi han gì cả. Mỗi khi nói chuyện này với Yang Yongjin, cả hai vợ chồng đều cảm thấy rất lo lắng.

Nhưng giờ đây, khi thực sự có dấu hiệu tích cực, Tào Bát Muội lại bỗng nhiên cảm thấy không muốn nghe nữa. Cô không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình, chỉ biết là mình rất phản đối chủ đề này. Cô cảm thấy như con gái mình – người mà bà đã vất vả nuôi dạy suốt này – đang bị kẻ xấu nhòm ngó, và có thể sẽ bị lấy đi bất cứ lúc nào!

“Cô vẫn chưa biết đó là nhà ai cơ mà… Hơn nữa, mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn gì cả, sao lại lo lắng quá vậy?” Yang Yongjin thì lại rất vui vẻ. Anh cười ha hả, kéo Tào Bát Muội ngồi xuống bên cạnh bàn.

Tào Bát Muội bỏ qua Yang Yongjin, vươn cổ ra để hỏi Dương Hoá Trung chi tiết về chuyện này.

Dương Hoá Trung đặt cây thuốc lá xuống, sau đó kể lại từ đầu về cuộc gặp gỡ với Lý Giá vào hôm trước.

“…Đứa trẻ đó tên là Lý Vĩ, là cháu trai ruột của Lý Giá. Nó đã đến nhà chúng ta vài lần rồi; hôm qua, nó cũng có mặt tại bữa tiệc mừng sinh nhật bà cụ. Lúc đó, nó được sắp xếp ngồi cùng bàn với gia đình Giang… Cô có nhớ không nhỉ?”

Tào Bát Muội cố gắng nhớ lại, nhưng hôm qua cô chủ yếu bận rộn với công việc ở nhà bếp Hậu Viện; việc mang đồ ăn lên bàn đều do Yang Yongjin và những người khác làm, nên cô không có cơ hội tiếp xúc nhiều với khách mời ở phía trước nhà.

Cô hoàn toàn không nhớ được gia đình Giang ngồi ở bàn nào.