Tiểu Hắc không mấy quan tâm đến điều đó và còn phản bác lại: “Hồi trước, anh họ lớn của em, Vĩnh Tiên, viết chữ rất đẹp đấy; mỗi dịp Tết, ông nội luôn nhờ anh ấy viết câu đối. Nhưng dù đã học hành hơn hai mươi năm, anh ấy vẫn chẳng thành công trong kỳ thi cử đâu!”

Dương Hoá Mai vung tay mạnh vào mặt bàn: “Dù anh họ bạn không đỗ cử nhân, nhưng ở tuổi bạn, anh ấy đã đỗ tiến sĩ rồi. Còn bạn thì sao? Học suốt tám năm, từ trường học ở làng lên đến thị trấn, nhưng vẫn chưa đỗ được cả tú tài nữa… Bạn còn dám chỉ trích người khác à?”

Tiểu Hắc cúi đầu xuống, lại bắt đầu lăn mắt.

Dương Hoá Mai không để ý đến việc cậu bé lăn mắt, cô ta dùng tay gõ vào trán cậu và tiếp tục trách móc: “Hôm nay tôi nói rõ ràng đây: tôi đã bàn bạc với bố bạn, với ông bạn rồi. Nếu cuối năm này bạn vẫn không đỗ được tú tài, chúng ta sẽ ngừng học ngay. Đến Tết, bạn sẽ mười lăm tuổi rồi… Sau Tết, bạn sẽ về nhà giúp ông bạn làm việc nông thôn…”

“Không, tôi không muốn trở thành người làm ruộng! Tôi muốn học hành, muốn trở thành quan lại, muốn sống sung sướng!”

Dương Hoá Mai trong lòng vẫn rất hài lòng với phản ứng của Tiểu Hắc; điều này chứng tỏ cậu bé vẫn có mong muốn tiến thủ. Nhưng trên khuôn mặt, cô vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Chỉ có ý muốn thôi thì có ích gì? Tôi cũng muốn trở thành hoàng hậu hay phi tần đấy… Nhưng tôi có thể làm được không?”

“Nếu bạn muốn trở thành quan lại và sống sung sướng, thì bạn phải cố gắng học hành chăm chỉ, phải đỗ đạt mới được!”

Khi nhắc đến việc học hành chăm chỉ, Tiểu Hắc lập tức trở nên chán nản. Cậu ngồi đó, nhồi má lại, đá chân bàn lên xuống, lẩm bẩm một mình.

“Bạn đang lẩm bẩm cái gì vậy?” Dương Hoá Mai hỏi.

Cô ta nghe thấy tiếng Lạc Phong Đường và tên Đại An.

Cô ta bất ngờ nắm lấy vai Tiểu Hắc, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt cậu bé và hỏi từng từ một:

“Bạn không lẽ đang nghĩ rằng mình không cần học hành chăm chỉ mà vẫn có thể nhờ người thân giúp đỡ để đạt được chức vụ gì đó phải không? Tiểu Hắc, nếu bạn thực sự nghĩ như vậy thì thật là vô lý… Bạn chẳng có gì cả; đừng nói đến chuyện được bổ nhiệm làm quan, ngay cả việc làm Quản Sự【quản lý】 tại nhà hàng của chị gái bạn, Quang Nhi, bạn cũng không xứng đáng đâu!”

“Con người phải dựa vào bản thân mình để thành công; nếu luôn mong đợi sự giúp đỡ của người khác, dù là người thân thân thiết đến đ

Đôi vai của Tiểu Hắc bị Dương Hoá Mai nắm mạnh đến nỗi đau nhói; ánh mắt của cô ấy khiến cậu ta sững sờ. Cậu không dám nhướng mày, càng không dám phản bác. Khi Dương Hoá Mai lắc mạnh vai cậu, cậu chỉ biết gật đầu một cách vô thức và thốt ra một tiếng “Ồ…”.

Dương Hoá Mai đã nói hết những điều muốn nói, dường như đã dùng hết sức lực của mình, trông có vẻ mệt mỏi. Cô không biết liệu đêm nay Tiểu Hắc có hiểu được bao nhiêu trong những lời này, cũng biết rằng một số việc không thể thành công trong một ngày; nếu quá vội vàng, sẽ chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

“Đã khuya rồi, con hãy ngủ sớm đi. Sáng mai dậy sớm để học bài, đừng lười biếng như mỗi khi nghỉ lễ về nhà nữa.”

Ánh mắt Tiểu Hắc lấp lánh, cậu gật đầu: “Ồ!”

Dương Hoá Mai cố gắng nở một nụ cười đầy yêu thương và khích lệ: “Vậy thì mẹ vào phòng ngủ đây, con cứ ngủ đi.”

Khi đang quay lưng đi, cô nghe thấy Tiểu Hắc lại gọi mình từ phía sau.

“Có chuyện gì vậy?” cô quay đầu lại và hỏi một cách Ôn Nhu.

“Mẹ ơi, con bây giờ không buồn ngủ nữa, con muốn ngủ muộn một chút… vì con muốn…”

Ánh mắt Dương Hoá Mai sáng lên, lòng cô bỗng tràn ngập xúc động. Có lẽ những lời cô vừa nói đã có tác động; Tiểu Hắc của mình đã bắt đầu suy nghĩ, trở nên ngoan ngoãn và biết cần phải cố gắng hơn?

“Con đói bụng lắm, con muốn ăn một tô mì trứng trước khi ngủ… Tốt nhất là loại có hai quả trứng ốp la trên trên…”

“Không có đâu!”

Dương Hoá Mai quát lớn, giọng nói của cô run rẩy; cơn giận dữ như dung nham đang cuộn trào trong lồng ngực cô. Cô biết mình phải rời khỏi căn phòng này ngay, nếu không cô sợ mình sẽ không kìm được mà đánh Tiểu Hắc – đứa bé chỉ biết ăn uống ấy!

“Sao không có chứ? Lúc nãy mẹ còn thấy vài quả trứng được cất trong cái vại gạo kia đấy…” Tiểu Hắc nghe vậy càng thêm bối rối, nhưng vẫn tiếp tục nói.

“Đó là để dành cho bố con đấy, ông ấy ăn không nổi cơm khô, sáng mai mẹ sẽ nấu canh trứng cho ông ấy uống để bổ dưỡng.” Dương Hoá Mai kiềm chế giọng nói, giải thích một cách lạnh lùng.

Nhỏ Đen lướt nhìn mắt, với giọng nói đang thay đổi, ngây ngô hỏi: “Mẹ ơi, con đã đếm rồi, có tận năm sáu quả trứng đấy… Bố con không thể ăn hết được đâu…”

“Không được!”

Giọng nói của Dương Hoá Mai bắt đầu run rẩy, ánh mắt đã lạnh lẽo đến mức như băng giá.

Nhỏ Đen không hề hay biết gì, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lại ngây thơ hỏi tiếp: “Mẹ ơi, ngày mai chúng ta có đi ăn nhà chú ba không? Nhà ông ấy có rất nhiều món ngon đấy, chắc chưa ăn hết đâu…”

“Ăn cái gì!?”

Cơn giận dữ của Dương Hoá Mai hoàn toàn mất kiểm soát, cô ấy la lên thành tiếng.

Cô ấy vớ lấy chiếc chổi đặt bên cạnh và ném về phía Nhỏ Đen, mắng lớn: “Ăn này ăn kia, cậu chỉ nghĩ đến việc ăn thôi… Nếu trong cầu tiêu có phân thì cậu có đi ăn không hả? Tất cả những lời khuyên tốt bụng mà mẹ đã nói với cậu đều vô ích phải không? Dù chỉ nghe một nửa thôi, nếu cậu tự nguyện học thêm một chút, mẹ sẵn lòng cắt thịt của mình để cho cậu ăn… Còn cậu thì sao? Cậu chẳng hề có chút ý muốn tiến bộ nào cả… Giờ đã đến giờ đi ngủ rồi mà cậu vẫn muốn ăn nữa à? Ăn không no thì sẽ chết đói à? Cậu chẳng hề thương xót mẹ mình chút nào sao? Làm sao mẹ lại sinh ra đứa con như cậu được… Cậu là một con quỷ tham ăn phải không? Trời ơi…”

Khi cuối cùng, Dương Hoá Mai đã kiệt sức ngã xuống đất, hai tay che mặt và khóc nức nở.

Tất cả những oan ức, sự khinh thường, và nghi ngờ mà cô ấy phải chịu đựng trong suốt cả ngày hôm đó, tất cả đều hóa thành nước mắt và tuôn trào dữ dội trên khuôn mặt cô ấy.

Nhỏ Đen chưa bao giờ thấy Dương Hoá Mai như vậy, sợ hãi đến mức quên cả việc cởi giày, vội vàng nhảy lên giường, kéo chăn che đầu và bịt tai lại.

Tiếng ồn ào trong căn phòng quá lớn, khiến Vương Hồng Toàn phải mặc áo khoác và vội vàng đến xem. Vương Xuyên Tử cũng lảo đảo, dựa vào tường và bước đến cửa phòng khách, gọi và ho từ bên ngoài.

“Chuyện gì vậy? Đêm khuya rồi mà không đi ngủ, mẹ con đang làm gì vậy?”

Vương Hồng Toàn lao vào nhà với vẻ hoảng loạn, nhìn thấy Dương Hoá Mai đang khóc nức nở, anh lắc đầu và đi thẳng về phía giường.

  Nghe thấy có người đến cứu mình, Tiểu Hắc vội vàng nhô đầu ra khỏi chăn, với khuôn mặt hoảng sợ nói với Vương Hồng Toàn: “Bố ơi, mẹ con bị điên rồi…”

  Vương Hồng Toàn vội vàng cúi xuống ôm lấy Tiểu Hắc, vỗ vai cậu bé và an ủi: “Đừng sợ, bố ở đây mà.”

  Đồng thời, anh lại liên tục lắc đầu và thở dài trước mặt Dương Hoá Mai, như thể trời sắp sụp đổ vậy.

  Dương Hoá Mai đã ngồi xuống đất, úp mặt vào đầu gối và khóc không ngừng.

  “Lúc này là đêm khuya rồi, cô làm gì thế này?” Vương Hồng Toàn bắt đầu trách móc cô.

  “Bố ơi, con muốn ăn mì trứng luộc… Mẹ con không chiên cho, còn nổi giận nữa…” Tiểu Hắc thì thầm vào tai Vương Hồng Toàn.

  Vương Hồng Toàn ngẩn ngơ một chút, ánh mắt nhìn về phía Dương Hoá Mai càng trở nên không hài lòng và khó hiểu.