Đàm Thị không hề phát ra tiếng động nào; có vẻ bà cũng thấy việc bán trứng lấy tiền mà không cho các con ở nhà ăn là điều khó chấp nhận được.

Nhưng để bà thay đổi ý định, lại không phải là điều bà muốn.

“Con thứ tư, lời con nói cũng đúng đấy… Vài trăm Văn Tiền##[Văn Tiền] dù ít thì cũng là tiền mà; dù chỉ là vài đồng nhỏ, nhưng vẫn là tiền. Khi tôi đổi trứng lấy tiền, rồi sau này tôi vẫn có thể dùng số tiền đó để nuôi các con mà!” Đàm Thị nói.

Dương Hoá Minh cười lạnh: “Hừ, nghe có vẻ hay đấy… Nhưng e là khi đổi thành tiền rồi, số tiền đó sẽ không phục vụ để nuôi các con đâu… Mà là để chi trả cho Mai Nhi – cái ‘hố không đáy’ kia phải không?”

Đàm Thị nhíu mày, giọng nói đột nhiên trở nên sắc bén: “Con thứ tư, con nói gì vậy? Con nói lại lần nữa xem!”

Dương Hoá Minh cũng không hề nhượng bộ, giọng nói trầm đục: “Dù phải nói lại hàng trăm lần tôi cũng dám! Mẹ, nếu muốn bán trứng thì cũng nên để chúng con giúp mẹ bán chứ… Mẹ có bao nhiêu con trai mà lại không dùng đến, chỉ cử Mai Nhi làm việc này… Mẹ đang có ý đồ gì vậy? Mẹ nghĩ chúng con là ngốc hay là mù không biết sao à?”

Đàm Thị bị Dương Hoá Minh làm cho sững sờ. May mà bà không thể nhìn thấy… Nếu không, hình ảnh Dương Hoá Minh hung dữ, méo mó trước mắt bà chắc chắn sẽ làm bà sợ chết khiếp.

Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu cũng đều nhíu mày, với vẻ mặt nghiêm túc đứng bên cạnh… Lần đầu tiên trong đời, hai anh em này không hề can thiệp khi Dương Hoá Minh la mắng mẹ mình.

Nhưng Dương Hoá Trung vẫn lặng lẽ gửi cho Dương Hoá Minh một ánh mắt, lắc đầu nhẹ nhàng, báo hiệu rằng đây đã là giới hạn tối đa của việc tức giận rồi… Những gì cần nói, những gì cần thể hiện đã đủ rồi… Không thể tiếp tục gia tăng thêm nữa, nếu làm vậy thì mọi thứ sẽ trở nên quá mức.

Còn Dương Hoa Châu thì lặng lẽ quan sát phản ứng tiếp theo của Đàm Thị.

Đàm Thị không hề nói gì, và lần đầu tiên trong đời, cô ấy cũng không nhổ nước bọt về phía Dương Hoá Minh.

Cô ấy chỉ cúi người tìm kiếm một lúc bên cạnh gối, rồi lấy ra một cái túi vải to bằng nắm tay người lớn. Tay run rẩy, cô ấy từ từ mở từng lớp vải ra.

“Tôi biết mà, ba anh em các người đến tìm tôi chắc chắn không có ý tốt… Suốt này các người chỉ lo lắng rằng tôi sẽ dùng những thứ này để chuộc lỗi cho Mai Nhi…”

“Các người thật là nhỏ nhen… Nhìn này, nhìn kìa!”

Khi túi vải được mở ra, bên trong là vài chiếc bánh trung thu.

Mặc dù những chiếc bánh này đã bị nén méo, nhưng nhìn vào màu sắc và hoa văn còn sót lại, có thể thấy khi còn nguyên vẹn, chúng chắc chắn rất tinh xảo và đẹp đẽ.

“Sao những chiếc bánh này lại quen thuộc thế nhỉ?” Dương Hoá Minh lẩm bẩm.

Dương Hoa Châu giải thích: “Đây là những chiếc bánh trung thu mà Thành Nhi mang về từ ngoài… Tối qua chúng ta đã ăn ở nhà Lạc Gia mà!”

Dương Hoá Minh bỗng nhớ ra, hương vị của chúng thật ngon… Còn Tiểu Niễu Niễu còn công khai chỉ trích Đàm Thị vì đã ăn trộm…

“Mẹ ơi, hóa ra tối qua Tiểu Niễu Niễu không nói dối… Mẹ thực sự đã lấy trộm những chiếc bánh trung thu này về à?” Dương Hoá Minh ngạc nhiên hỏi.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Đàm Thị đã ném những chiếc bánh trung thu đó vào mặt anh, và những lời mắng giận dữ cũng ập đến như cơn bão:

“Đồ khốn nạn! Chính vì sự thiếu thân thiện của các người mà con gái tôi mới phải chịu đựng… Không chỉ không dám nhận những thứ tiền bạc hay trang sức từ tôi, mà ngay cả những chiếc bánh trung thu này cũng không chịu nhận…”

“Gia đình Lão Vương Gia đang khó khăn… Con gái tôi cố gắng sống mạnh mẽ, cô ấy thà không nhận những thứ này còn hơn là để các người có cớ chê bai… Những điều bất công mà cô ấy phải chịu đựng, cô ấy đều nuốt chửng vào lòng mình… Các người là anh chị, là chị dâu, cuộc sống của các người tốt hơn con gái mình, sao không nghĩ đến việc giúp đỡ cô ấy một chút?”

Các bạn đều là anh chị em ruột thịt cùng mẹ mà, sao lòng các bạn lại lạnh lùng đến thế nhỉ?”

Đàm Thị vừa khóc vừa mắng, nước mắt và nước mũi rơi đầy nền nhà, trên tường nữa.

“Tôi bảo cô ấy đi lấy trứng để bán, tiền bán được sẽ dùng để chi trả cho cuộc sống của cô ấy. Còn Vương Xuyên Tử kia, cái người vô dụng ấy, chỉ biết uống rượu và nói những lời khoác lác, chẳng có tài năng gì cả. Nhà Lão Vương Gia hoàn toàn do mình con gái duy nhất gánh vác, các bạn không thấy đau lòng sao? Tôi thì đau lòng.”

“Việc tôi giúp đỡ cô ấy một chút có sai gì đâu? Nếu các bạn không hài lòng với tôi, thì cứ để Hậu Ngã ăn mỗi ngày chỉ một chiếc bánh bao thôi… Tôi sẽ tiết kiệm khẩu phần ăn của mình để giúp đỡ Mai Nhi. Tôi đã 70 tuổi rồi, hôm nay nằm xuống, ngày mai có thể sẽ không thức dậy nữa… Việc tôi sống thêm một ngày để giúp đỡ cô ấy, có sai gì đâu?”

Đàm Thị vừa khóc vừa mắng vừa đá chân, đôi giày bên chân trái bị đá bay ra xa.

Dương Hoá Trung bước đến, nhặt chiếc giày lên và quỳ xuống bên cạnh bà: “Mẹ ơi, trên nền nhà lạnh lẽo lắm, hãy mang giày vào đi…”

“Tôi không muốn mang! Để tôi chết rét, chết vì bệnh thì thôi… Một việc nhỏ như thế này mà tôi còn không thể tự quyết định được, sống như thế này còn ý nghĩa gì nữa chứ? Thà tôi chết đi cho xong!”

Đàm Thị vẫn tiếp tục đá chân và la hét.

Dương Hoá Trung nắm lấy chân bà và buộc chiếc giày vào cho bà, sau đó đứng sang một bên.

“Mẹ ơi, không phải là chúng con không muốn mẹ tự quyết định đâu… Chúng con chỉ muốn nói với mẹ rằng, việc mẹ giúp đỡ nhà Lão Vương Gia cũng nên có giới hạn. Tiền riêng của mẹ, chúng con không can thiệp; nhưng những vật quý như vàng bạc mà các con dâu, cháu dâu tặng mẹ, mẹ không nên tiêu xài tùy tiện đâu.”

“Đừng phá hủy tấm lòng tốt của họ… Như vậy thực sự sẽ khiến mọi người rất thất vọng…”

“Cho Mai Nhi thì coi là phá hủy à?” Đàm Thị ngẩng cao đầu hỏi.

“Mai Nhi là con dâu của nhà Lão Vương Gia, chúng ta và nhà Lão Dương Gia là hai gia đình khác nhau!” Dương Hoá Trung nói lớn lên.

“Cậu có ý định chiếm không chỉ Mai Nhi mà còn cả hai con trai của cô ấy nữa à? Cậu có đủ thứ để chiếm hết không? Những năm qua, cậu chẳng có thu nhập gì cả, vậy tiền đó cậu lấy từ đâu ra để chiếm? Rõ ràng là cậu đang lợi dụng những thứ chúng tôi đã hiến dâng cho cậu mà thôi!”

“Không phải tôi không muốn cậu chiếm, chỉ là đừng quá đà thôi! Cậu có nghe câu ‘càng giúp đỡ nhiều thì càng gặp oán’ chưa? Cậu càng làm vậy thì hai đứa bé Đại Bạch và Tiểu Hắc càng trở nên lười biếng và tham lam, cậu hiểu không?”

“Anh ba, cậu đang nói bậy đấy!”

“Ba anh không nói bậy đâu, trên đời này có rất nhiều trường hợp như vậy đấy!” Dương Hoa Châu cũng không thể nhịn được nữa. Ba anh em như ba ngọn núi lửa liên tiếp phun trào, cảnh tượng thật sự rất hùng vĩ.

“Mắt cậu già rồi, cũng không đi ra ngoài, tai cũng không nghe ngó tin tức bên ngoài, cậu không biết rằng hai đứa bé Đại Bạch và Tiểu Hắc hiện nay đã trở nên lười biếng đến mức nào đâu!”

“Đại Bạch thì không cần nói nữa, đến nỗi giờ đây nó còn không muốn về nhà nữa; khi Vương Xuyên Tử ốm nặng không thể xuống giường, nó cũng không hề ghé thăm một lần. Còn Tiểu Hắc thì thỉnh thoảng mới về nhà, nhưng về để làm gì chứ? Chỉ để lấy tiền sinh hoạt thôi, không học hành gì cả… Hôm nọ tôi có hỏi Thời Hậu Ngã và Trương Ban, kết quả học tập của Tiểu Hắc trong toàn trường đều ở hàng cuối cùng; rõ ràng là nó không hề có năng khiếu học tập gì cả. Từ khi bắt đầu học ở tuổi sáu đến nay, đã mười bốn tuổi rồi mà vẫn không đỗ được cấp thi đầu tiên!”

“Tôi cũng không hiểu gia đình nhà Lão Vương Gia đang kiên trì làm gì nữa… Mất tám năm mà vẫn không đỗ được cấp thi đầu tiên, việc nuôi dưỡng như vậy có ý nghĩa gì chứ? Thà rằng họ nên về nhà và cầm lấy cái cuốc đi!” Dương Hoa Châu nói hết tất cả những gì mình đã giữ trong lòng suốt những năm qua, cảm giác như toàn thân được giải tỏa, giống như sau khi thức dậy vào buổi sáng, hít thở hương thơm của cỏ cây núi rừng và chạy được năm sáu dặm liền, cảm giác thoải mái ấy thực sự rất tuyệt vời.