Làng Trường Bình.

   Đàm Thị【Bà Đàm】 Buổi tiệc mừng sinh nhật lần thứ bảy mươi của bà đang diễn ra sôi nổi.

   Lần này, công tác bảo mật được thực hiện rất tốt; chỉ có người thân trong gia đình và bạn bè từ làng cũng như các làng lân cận mới được thông báo về sự kiện này. Còn những người ở thị trấn, ty pháp huyện hay những nơi xa xôi hơn thì không hề biết gì cả. Vì vậy, việc tổ chức các buổi yến tiệc ngoài sân vườn thực sự rất phù hợp; không khí ở đây hoàn toàn giống như một gia đình nông dân bình thường: những người đàn ông đang chơi bài, những người lớn tuổi thì ngồi trò chuyện về công việc nông nghiệp vào mùa đông tới, phụ nữ thì ngồi lại với nhau ăn hạt dưa, còn trẻ con thì chạy nhảy nô đùa khắp nơi.

   Tôn Thị【Gia đình Tôn】 Những người con dâu và cháu dâu của gia đình Lão Dương Gia đang bận rộn chuẩn bị bữa tiệc trong khu bếp ở Hậu Viện.

   Còn Đàm Thị【Bà Đàm】, người chủ nhân của buổi tiệc hôm nay, thì đang được các cô con gái và vài cháu gái bao quanh, giúp bà thay đồ mới trong phòng khách của mình!

   “Cần thay đồ gì chứ? Đã già rồi, mặc cái gì cũng được thôi… Làm sao có thể trở nên xinh đẹp hơn được chứ?”

   Mặc dù nói vậy, nhưng thân thể của bà vẫn rất “trung thành” với mong muốn được thay đồ mới.

   Dương Hoá Mai cùng với ba cô con gái đã giúp bà thay đồ từ đầu đến chân một cách nhanh chóng và thuận lợi; sau khi thay đồ xong, bà trông thật là tươi mới.

   “Mẹ ơi, hôm nay là sinh nhật lần thứ bảy mươi của mẹ đấy… Đối với một gia đình nông dân như chúng ta, đây quả là một điều rất quý giá! Chúng ta nhất định phải mặc đồ mới để mang lại may mắn!”

   Dương Hoá Mai nhanh nhẹn gấp gọn quần áo cũ của bà lại và đỡ bà ngồi xuống. Bên cạnh, ba cô con gái mở hộp chải đầu ra và đưa cho bà.

   Dương Hoá Mai lấy một chiếc lược, nhỏ một ít dầu quế Hoa lên lược, rồi nhẹ nhàng chải mái tóc cho bà.

   “Con sẽ buộc tóc mẹ lại và đeo những món trang sức mà các chị em dâu đã tặng… Như vậy, mẹ sẽ trông thật hoàn hảo trong ngày sinh nhật này!”

Đàm Thị nghe xong mặt đỏ bừng lên, phun một tiếng.

  “Chuyện này nói sao được nhỉ? Hồi kỷ niệm sinh nhật 60 tuổi cũng không hề lòe loẹt thế này đâu… Trang phục của bà giống như cô dâu lên kiệu vậy, tôi cảm thấy rất không thoải mái!”

  Lời nói của Đàm Thị khiến mọi người đều bật cười.

  Dương Nhược cũng không nhịn được mà cười lớn: “Bà ơi, cô dâu lên kiệu là lần đầu tiên đấy; còn bà tổ chức sinh nhật 70 tuổi cũng là lần đầu tiên nữa đấy! 70 tuổi rồi… Trong làng này, chưa có bà nào lớn tuổi hơn bà đâu; số ông già thì chỉ đủ tính trên một cái Ba chưởng thôi… Bà không thấy vui sao?”

  Nghe vậy, Đàm Thị cảm thấy vô cùng hạnh phúc, tự hào nói: “Không dám nói gì khác… Những bà lão từng cãi vã với tôi hồi xưa, bây giờ mộ chúng đã cao đến vài trượng rồi đấy!”

  Dương Nhược cười ha hả: “Vì vậy mà bà mới thực sự chiến thắng trong chuyện này… Hôm nay chính là lễ đăng quang của bà đấy! Những bộ quần áo mới này chính là “chiến bào” của bà… Lát nữa dì sẽ buộc tóc cho bà thành kiểu mới, đeo trang sức vào… Chúng ta sẽ xuất hiện trước mặt mọi người như mặt trăng trên bầu trời vậy, làm cho mọi người phải trầm trồ, nhé?”

  Đàm Thị nghe Dương Nhược trêu đùa mình mà má đỏ bừng, thậm chí không nhịn được mà vỗ nhẹ vào cánh tay của cô bé: “Con gái mập ú đáng ghét này… Luôn biết cách chế giễu tôi thôi!”

  Hôm nay, Dương Nhược đang trong tâm trạng vui vẻ, lại còn là người chính trong câu chuyện của Đàm Thị, nên cô ấy đã đặc biệt chiều chuộng bà. Khi Dương Hoá Mai đang buộc tóc cho Đàm Thị【Đàm Thị], Dương Nhược cũng ngồi bên cạnh, giúp đỡ đưa đồ đạc.

Khi Đàm Thị đã chuẩn bị xong tóc và đeo lên chiếc kẹp tóc bạc hai hàng được Tôn Thị chuẩn bị sẵn, cô cũng đeo vào tai những đôi khuyên tai bạc mà Lưu Thị đã tặng, và trên ngón tay là những chiếc nhẫn bạc do Bào Tố Vân tặng.

Cổ cô đeo một chiếc vòng cổ bằng vàng nguyên chất do Dương Nhược tặng, còn đôi vòng tay bằng vàng hình cỏ bốn lá thì do Dương Nhược mang từ nơi khác về. Ngoài ra, Khuê Nữ còn chuẩn bị thêm cho cô một đôi khuyên tai vàng nữa.

Vì đã đeo sẵn đôi khuyên tai bạc do Lưu Thị tặng, nên đôi khuyên tai vàng mà Khuê Nữ muốn tặng Đàm Thị đã được cô cất đi trước.

Dương Hoá Mai vừa giúp Đàm Thị trang điểm, vừa nhìn người mẹ mình dần trở nên lộng lẫy như thế này, trong lòng cô cảm thấy vô cùng áy náy.

Những món trang sức bạc trên đầu đều do các chị dâu chuẩn bị, những món trang sức vàng trên người thì do các cháu gái đi lấy chồng tặng, còn quần áo, giày dép thì do những cháu gái chưa lấy chồng trong gia đình, như Mian Mian hay Tam Nữ, cùng nhau chuẩn bị.

Mọi người đều đã cố gắng hết sức để tổ chức buổi tiệc mừng thọ này, nhưng bản thân cô – người con gái ruột mà mẹ yêu thương nhất – lại chỉ có thể mang theo đường nâu, mì ống, trứng gà… nhờ sự giúp đỡ của người bạn Thích Bằng Hữu【Thích Bằng Hữu〕 bên ngoài.

Nếu có thêm chút nữa, có lẽ cô sẽ dùng chiếc vòng cổ ngọc trai mà Yong Xian đã tặng lần trước để đặt dưới những quả trứng gà… coi như là “mượn hoa để dâng Phật” vậy!

Dương Hoá Mai cảm thấy rất không thoải mái trong lòng.

Cô mong muốn gia đình mình ở nhà mẹ luôn phát triển thịnh vượng, để có thể giúp đỡ gia đình mình và khiến cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn; đồng thời, điều đó cũng sẽ giúp cô tự tin hơn trong gia đình chồng.

Nhưng khi gia đình mẹ thực sự phát triển, những món quà mà các chị dâu và cháu gái đã tặng cho bà cụ thì khiến cô cảm thấy xa xỉ và không thể sánh kịp; sự tương phản đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Cứ như thể mình thực sự đã trở thành người họ hàng nghèo khó, phải sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác vậy.

“Tôi cần đi vệ sinh, để Mai Nhi ở lại giúp tôi, các bạn cứ ra ngoài đi!”

Đàm Thị bất ngờ ra lệnh.

Mọi người lập tức rời khỏi phòng, chỉ còn lại Dương Hoá Mai ở lại chăm sóc Đàm Thị.

“Mẹ ơi, con sẽ dìu mẹ đến chiếc bồn cầu phía sau giường để đi vệ sinh…”

Đàm Thị đột nhiên nắm lấy tay Dương Hoá Mai:

“Không cần đâu, con không có nhu cầu đi vệ sinh.”

“À?” Dương Hoá Mai ngạc nhiên, “Vậy tại sao mẹ lại đuổi họ ra ngoài?”

Đàm Thị lấy ra một chiếc khăn đỏ, mở ra vài lớp rồi đưa cho Dương Hoá Mai một đôi khuyên tai bằng vàng: “Con hãy cầm lấy đôi khuyên tai này.”

Dương Hoá Mai ngẩn ngơ: “Đây không phải là quà mà Khuê Nhi đã tặng mẹ sao? Tại sao mẹ lại đưa cho con? Hơn nữa, con cũng không thích đeo những thứ này đâu.”

Dương Hoá Mai muốn trả lại, nhưng Đàm Thị ngăn cản: “Con có muốn đeo hay không là quyền của con. Dù sao thì đôi khuyên tai này đã thuộc về con rồi, con muốn bán đi để kiếm tiền nuôi gia đình cũng được.”

Dương Hoá Mai nắm chặt đôi khuyên tai trong tay, má cô bỗng nhiên đỏ bừng.

“Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy? Dù con và Thuan Tử có không có khả năng gì đi nữa, cũng không thể đem những thứ mà họ tặng mẹ đi bán đâu. Con không muốn, dù có chết con cũng không chấp nhận đâu!”

Đàm Thị cố gắng đưa đôi khuyên tai đó trở lại cho con gái mình, nhưng cô bé không chịu nhận. Cuối cùng, bà quay người mở cửa ra ngoài và hét lên với mọi người: “Các bạn vào đây đi, mẹ các bạn đã xong việc rồi.”

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Đàm Thị cau mày lại, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, rồi nhanh chóng cất những chiếc khuyên tai vàng vào chỗ cũ.

Cô ngốc nghếch này, đến nhà mẹ ruột mình mà vẫn không biết giữ thể diện, thật là… Khi không có tiền nuôi con, không có tiền mua thuốc cho thằng Vương Xuyên Tử ấy ăn uống, thì chỉ có cô ta mới khóc lóc được!

Những thứ này tạm thời để lại đây đã, sau này rảnh rỗi sẽ đưa cho cô ta.

Lần này, không chỉ có Dương NhượcThanh và các Tôn Nữ khác đến, mà cả Tôn Thịvà những người phụ nữ khác cũng đều có mặt.

“Mẹ ơi, chúng con đến đón mẹ ra sân ngồi, họ hàng đã đến hầu hết rồi.” Tôn Thị nói với nụ cười, giọng nói lễ phép và hiền lành.

Đàm Thị gật đầu, đứng dậy, và Tôn Thị cùng Bào Tố Vân vội vàng đỡ Phù TrụĐàm Thị đứng dậy.