Tiểu An cũng đã gần hai ngày hai đêm không ăn uống gì cả; trong thời gian đó, anh còn đánh nhau với Vương Gia Nả và một số người khác, tiêu hao khá nhiều sức lực, nên bây giờ cơ thể anh thực sự rất yếu đuối.

Nhưng anh biết mình không thể dừng lại, càng không thể gục ngã; tất cả những người già yếu, bệnh tật trong gia đình Hà Gia đều trông cậy vào anh.

Tiểu An cắn chặt răng, gánh theo mẹ Hà Gia, vội vã đi trên con đường nhỏ quanh co trong rừng núi, cùng gia đình mình vượt qua những khó khăn để tiến về thị trấn gần nhất.

“Tiểu An, chúng ta không thể đi đến thị trấn gần nhất được.” Sau khi đi một đoạn đường, cha Hà Gia bỗng nhiên gọi Tiểu An lại, nói với vẻ nghiêm túc:

“Tại sao vậy?” Tiểu An thở hổn hển hỏi.

“Khi đến thị trấn, thứ nhất là chúng ta có thể tìm nhà trọ nghỉ ngơi và tiếp tế vật tư, mời thầy thuốc chữa trị cho chú Hà… Thứ hai, chúng ta cũng có thể báo cáo sự việc này với người đứng đầu làng…”

“Không được đâu! Không được đâu!”

Cha Hà Gia vung tay liên tục.

Ông được Hà Liên Nhi dìu đỡ, vội vàng đến bên cạnh Tiểu An, thở hổn hển nói: “Chính vì người đứng đầu làng đó mà chúng ta càng không thể đến thị trấn gần đây được. Người đứng đầu làng cũng xuất thân từ làng chúng ta, là anh em của Vương Bá… Những năm gần đây, chính Vương Bá đã lấn át mọi người trong làng, và người đứng đầu làng chính là kẻ đứng sau lưng hắn, bảo vệ những hành động bạo lực của hắn!”

“Còn có chuyện như vậy à?” Tiểu An ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

Anh nhớ lại rằng cha mình cũng là người đứng đầu làng, và mối quan hệ của cha với người đứng đầu làng ở thị trấn Thanh Thủy khá tốt; người đó cũng được coi là người công bằng… Vì vậy, Tiểu An vô thức đã nghĩ…

“Anh Tiểu An ơi, những gì cha tôi nói đều là sự thật. Tôi cũng đã nghe người ta nói trong làng… Người đứng đầu làng đó không phải là người tốt đâu. Ông ta đã hơn năm mươi tuổi rồi, nhưng vẫn còn nuôi năm sáu người tình; trong số đó, có hai người tình tuổi cũng gần bằng tôi… Đó là hai chị em song sinh do chính Vương Bá trong làng chọn ra và gửi đến cho ông ta…”

“Thật là không thể tin được!” Tiểu An tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Nơi núi rừng hoang vu thường sản sinh ra những kẻ xấu xa… Một người đứng đầu làng nhỏ bé và một kẻ đứng đầu làng lại có thể thao túng mọi người ở nơi hẻo lánh này… Còn quan lại của huyện Đông Lâm thì sao? Những kẻ luôn tự xưng là ‘cha

Khi trở về lần này, anh ta nhất định sẽ báo cáo sự việc lên cấp trên và giải quyết triệt để những thói hư tật xấu xa này!

  Làng Tiền Bà.

  Vương Bá Cuối cùng cũng đã an phủ được gia đình vợ thứ hai, và bây giờ ông bắt đầu chuẩn bị tang lễ cho con trai thứ hai.

  Bộ xương cháy đen mà họ Hà Gia mang về sẽ được chôn cùng quan tài của con trai thứ hai, như là vật dụng chôn theo, để chúng phải tiếp tục bị con trai thứ hai áp bức dưới lòng đất, phải làm việc vất vả như bò ngựa.

  Trong nhà có một đứa cháu không biết điều, thấy vài than củi trong giỏ ở góc tường, nó liền lấy vài cây ra để chơi như vũ khí đánh nhau với bạn bè.

  Kết quả là, khi các đứa trẻ dùng những “vũ khí” đó đập vào nhau, một tiếng “kêu răng” vang lên, và một cây vũ khí trong số đó bị gãy thành hai đoạn, lộ ra phần màu vàng đục bên trong cùng với những mảnh gỗ thô ráp rơi xuống đất.

  “Đợi đã!“

  Cha của vợ thứ hai lại là một thợ mổ; khi ông đi ngang qua và nhìn thấy cảnh này, ông định đến ngăn cản các đứa trẻ chạm vào những thứ bẩn thỉu đó. Nhưng khi thấy những mảnh gỗ rơi xuống đất, ông không khỏi la lên.

  Tiếng la này thu hút sự chú ý của mọi người trong đám tang, kể cả Vương Bá.

  Người cha vợ thứ hai cúi xuống nhặt lên đoạn xương rơi xuống đất, dùng ngón tay vuốt ve phần gãy, sau đó quan sát kỹ lưỡng đoạn xương còn lại.

  “Anh rể, có chuyện gì vậy?”

  Vương Bá tiến lại gần, với vẻ mặt đầy hoang mang.

  Người cha vợ thứ hai không nói gì, chỉ quay đầu nhìn vào bó xương được chuẩn bị để chôn theo trong giỏ ở góc tường, rồi lấy một cây xương dài nhất ra, gãy nó ngay dưới đầu gối.

  Những mảnh gỗ thô ráp bên trong rơi xuống đất.

  Lần này, không cần ông ta giải thích thêm, Vương Bá đã hiểu hết mọi chuyện, và khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

  “Bố ơi, chú ơi, các người đang làm gì ở đây vậy?” Người con trai cả của nhà Vương Gia cũng nghe thấy tiếng ồn và chạy đến, nhưng vừa nói xong đã bị Vương Bá tát một cái.

  Người con trai cả nhà Vương Gia không kịp phòng bị, ngã ngồi xuống đất, và chiếc giỏ đang đặt bên dưới bị đè nát, phát ra tiếng vỡ rõ ràng.

  “Tao đã nói rồi, xương người không thể bị đốt đến mức này… Nhìn xem các người đã làm gì đi!”

Vương Bá tức giận đến mức chửi bới ầm ĩ, đánh đập cậu con trai cả; mọi người xung quanh đều đến can ngăn, cuối cùng mới kéo được Vương Bá ra khỏi tình trạng điên cuồng đó.

  Cậu con trai cả cũng sững sờ, sau khi đứng dậy liền vội vàng kiểm tra cái rổ, thấy vậy mà tức giận đến nỗi nhảy lên cao.

  “Chết tiệt, lão ta bị lừa rồi! Những tên khốn nạn đó chắc chắn đã lừa gạt lão ta!”

  Sau một hồi hỗn loạn, người đầu gia đình Vương Bá đã quyết định một cách dứt khoát.

  Việc tang lễ có thể để sau, việc cấp bách hiện nay là phải đi tìm bốn người nhà Hà Gia và bắt họ lại. Theo tính toán của Thời gian này, với tốc độ di chuyển của họ, hai người phụ nữ chắc chắn không thể đi xa được, có lẽ vẫn chưa đến thị trấn.

  Khi bắt được họ, sẽ đưa họ đến trước quan tài của người con trai thứ hai, và vào lúc an táng sẽ đẩy họ xuống huyệt mộ để họ chết cùng.

  Vương Bá còn điều động hơn hai mươi người đàn ông mạnh mẽ chia làm ba nhóm để truy đuổi; bản thân ông ta cũng đi xe lừa đến thị trấn để nhờ anh trưởng bảo vệ, tuyệt đối không được để họ thoát ra khỏi phạm vi thị trấn.

  Cách làng Tiền Ba mười dặm, tại một ngã ba đường, bà Hà Gia đã tỉnh dậy.

  Xiao An cùng các em tạm dừng lại bên Lộ biên, Hoa Liên Nhi lấy nước từ Thủy câu bên cạnh đưa cho bà Hà Gia uống.

  Bác Hà đứng bên cạnh, lo lắng nhìn theo.

  Xiao An trèo lên một cái cây lớn bên cạnh, quan sát xung quanh, đặc biệt là hướng làng Tiền Ba.

  Một lúc sau, cậu ta nhảy xuống cây và nhanh chóng đến bên gia đình Hà Gia, hỏi: “Dì ơi, dì đã uống xong chưa?”

  Bà Hà ngẩng đầu nhìn Xiao An, chưa kịp nói gì, Hoa Liên Nhi đã lo lắng hỏi: “Anh Xiao An ơi, liệu họ có đuổi theo chúng ta không?”

 
Câu hỏi này khiến bác Hà và mẹ cậu ta càng thêm hoảng sợ.

  Dù Xiao An không muốn họ sợ hãi, và nếu có thể, cậu ta cũng mong bà Hà được nghỉ ngơi thêm, nhưng trong tình huống này, thật lòng nói ra mới tốt nhất.

  “Lúc nãy tôi thấy hướng làng Tiền Ba có ánh đuốc cháy sáng, có vẻ như họ đã phát hiện ra những khúc gỗ chúng ta để lại trong nhà. Dựa vào số lượng đuốc đó, có lẽ họ đã tổng hợp lực lượng để truy đuổi chúng ta rồi. Nếu không đi ngay, tôi e rằng chúng ta sẽ bị bao vây.”

  Hoa Liên Nhi tái nhợt mặt, bà Hà cũng thở hổn