Làng Trường Bình. Tin tức về việc những kẻ ở làng Lý Gia giam giữ phụ nữ trong hang động bí mật đã lan truyền nhanh chóng như cơn lốc, ảnh hưởng đến tám làng xung quanh trong vòng vài ngày.

Với làng Trường Bình và làng Lý Gia làm tâm điểm, tin tức này lan rộng ra các làng lân cận, khiến số lượng người đến thăm hỏi bạn bè ở hai làng này tăng vọt trong thời gian ngắn.

Mặc dù vào thời điểm đó, mùa thu đã bắt đầu với việc thu hoạch lúa và mùa thu hoạch bông đang diễn ra sôi động, nhưng số lượng người đến thăm vẫn không hề giảm.

Có người còn đi xa hơn: ban ngày họ bận rộn với công việc nông nghiệp ở nhà, nhưng đêm về sau khi kết thúc công việc, họ lại rủ nhau đến thăm họ hàng ở làng Trường Bình và làng Lý Gia, để nghe những câu chuyện đáng giá, uống vài chén trà, rồi mới vui vẻ trở về nhà.

Các gia đình chủ nhà cũng rất thích cảm giác này; có vẻ như sự kiện gây xôn xao này đã xảy ra ngay trong làng của họ, và những người liên quan cũng là những người họ thường xuyên gặp gỡ, nên họ cảm thấy mình cũng có vai trò trong “cuộc truy lùng” này.

Cùng với “làn sóng” này, một tin đồn nhỏ cũng lan truyền nhanh chóng khắp nơi:

Từ đầu làng đến cuối làng, từ ruộng đất đến chuồng heo, bên cạnh vườn rau… bất cứ nơi nào có người, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.

“Chúng ta Đoạn Thời Nhật tốt nhất đừng đến gần cái nhà đen nhỏ ở sau núi để hái lá thông!”

Trên con đê ranh giới giữa làng Trường Bình và làng Lý Gia, một phụ nữ từ làng Trường Bình đang trò chuyện với một người phụ nữ quen biết từ làng Lý Gia.

“Tại sao không được hái lá thông ở đó nhỉ? Lá thông ở đó rất tốt, dày đặc trên mặt đất, chỉ cần nhổ vài cái là đã có đầy một xe rơ moóc!” người phụ nữ từ làng Lý Gia hỏi.

Người phụ nữ từ làng Trường Bình đáp: “Xác của Trần Kim Hồng vẫn còn nằm trong căn nhà đen đó, chưa được chôn cất đâu!”

Người phụ nữ từ làng Lý Gia ngạc nhiên: “Sao chưa chôn cất? Trước đây không phải nói là sẽ chôn ngay ngày hôm sau sao?”

“Đó là những lời đồn từ bên ngoài đấy.” Người phụ nữ từ làng Trường Bình lắc đầu, nhìn quanh rồi thì thầm vài câu vào tai người phụ nữ từ làng Lý Gia.

Không biết họ đã thì thầm điều gì, nhưng điều đó khiến người phụ nữ từ làng Lý Gia hoảng sợ đến mức cái giỏ rau trong tay cô ta cũng rơi xuống đất.

“Chị đừng nói lung tung nhé! Có chuyện như vậy sao? Nghe thật là rùng mình…” người phụ nữ từ làng Lý Gia vừa vuốt ve những sợi lông trên cánh tay mình vừa than phiền.

Người phụ nữ từ làng Trường Bình nhún m

Không lạ gì mà những ngày này họ cứ che đậy điều gì đó… Tối hôm qua, khi trời tối xuống, có người thấy một chiếc Mã Xa dừng lại kín đáo bên ngoài sân nhà của gia đình Dương Hoá Trung; hai người bước xuống xe, một người già và một người trẻ tuổi hơn, cả hai đều cầm theo các cái thùng chứa dụng cụ y tế… Thật là đáng sợ…

……

Người phụ nữ ở làng Lý Gia nhặt lên chiếc giỏ đang nằm trên đất, không kịp thu thập đủ rau cải đã vội vàng chạy về làng.

Tại bãi phơi lúa gạo và bông ở cửa làng Lý Gia, một nhóm người đàn ông và phụ nữ đang phơi hàng hóa của mình. Khi mọi người nghỉ giải lao, họ tháo chiếc mũ làm từ cỏ lúa ra và quạt mạnh để thoát khỏi cái nóng, trong lúc đó họ cũng bàn tán về chuyện “kẻ đeo bao tay” kia.

Bỗng nhiên, người phụ nữ kia chạy đến với vẻ mặt hoảng loạn, và một số người trong nhóm liền cười đùa: “Chị dâu, sao chị chạy vội vàng thế? Có phải ‘kẻ đeo bao tay’ đang đuổi theo sau không?”

“Đuổi theo một xác chết à? Toàn bộ phụ nữ trong nhà chị đều đang bị ‘kẻ đeo bao tay’ đuổi đấy!” Người phụ nữ tức giận đến mức suýt ngã, cô ta chửi thề dữ dội và còn nhổ nước bọt xuống đất; chỉ cần nhắc đến tên “kẻ đeo bao tay” thôi là cô ta cảm thấy bất hạnh.

“Chắc người phụ nữ này bị chó dại cắn rồi, sao lại đến đây mà cư xử như vậy!”

Những người đùa cợt lẩm bẩm vài câu, nhưng không dám tiếp tục chọc ghẹo nữa.

Sau khi nhổ nước bọt xong, người phụ nữ kia lập tức kéo vài người phụ nữ quen biết lại gần và bắt đầu kể lại những gì cô ta vừa nghe được:

“Tôi muốn báo với các bạn đấy, trong khoảng thời gian này, tuyệt đối đừng đi đến khu vực núi phía sau đó! Nếu vào rừng, thà đi đường vòng cũng đừng đi qua khu vực đó!”

“Tại sao vậy?”

“Xác của Trần Kim Hồng vẫn còn nằm trong căn nhà đen kia, chưa được chôn cất đâu!”

“À? Đã hai ngày rồi mà vẫn chưa chôn, chẳng lẽ nó sẽ thối rữa sao?”

“Thối rữa thì sao? Lúc tìm thấy xác ở trong hang đá, nửa khuôn mặt của nó đã bắt đầu thối rữa rồi… Tôi đã chứng kiến tận mắt!” Người đàn ông phản bác chính là một người dân trong làng đã đi cùng Lý Giá xuống hang đá vào ngày hôm đó.

Mọi người đều nhìn về phía người đàn ông đó, và người phụ nữ kia tiếp tục nói: “Lúc đó nửa khuôn mặt đã thối rữa rồi; bây giờ chắc hẳn toàn thân nó đều đã thối rồi.”

“Nếu toàn thân đã thối rữa thành một đống nước thối, tại sao nhà Lão Dương Gia không mau chôn cất nó

“Người làm công tác khám nghiệm tử thi ư? Người đó làm gì vậy?”

Trong đám đông, toàn là những người đàn ông và phụ nữ từ thị trấn Thanh Thủy chưa bao giờ đi xa lắm; nhiều người trong số họ có kiến thức quá hạn chế đến mức đáng sợ.

Nhưng cũng có một vài người trong đám đông có hiểu biết hơn một chút.

“Người làm công tác khám nghiệm tử thi ư? Không thể nào được… Lão Dương Gia mời người đó đến để làm gì chứ? Chẳng lẽ họ muốn khám nghiệm tử thi cho Trần Kim Hồng sao?”

Một người bỗng la lên hoảng sợ; lúc này, dù ai trước đây không hiểu gì cũng đều hiểu rõ ràng rồi. Những khuôn mặt đỏ bừng dưới ánh nắng mặt trời bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Người phụ nữ đã trở về báo tin trước đó lại tiếp tục nói: “Có tin đồn rằng Lão Dương Gia hoài nghi kẻ sát nhân không phải là người đàn ông đó, mà là người khác; vì vậy họ mới mời người làm công tác khám nghiệm tử thi đến…”

Từ đó, tất cả mọi người trên bãi phơi đều ngừng việc đang làm và tụ tập lại để nghe xem chuyện gì đang xảy ra; thậm chí cả ông Lý Giá – người đứng đầu làng – cũng bị thu hút đến. Ông đứng ở rìa đám đông, hai tay khoác sau lưng, không dám yêu cầu mọi người nhường đường cho mình, chỉ có thể đứng cao đầu, vươn cổ lên để nghe kỹ hơn.

“…Nghe nói người làm công tác khám nghiệm tử thi đó rất giỏi; có vẻ như họ thực sự đã tìm thấy điều gì đó trên thi thể nạn nhân… Người ta nói rằng bằng cách theo dõi những dấu vết đó, có thể tìm ra kẻ sát nhân…”

“Thật sao? Điều đó thật là kỳ diệu quá!”

“Rốt cuộc thì đó là thứ gì vậy?”

“Không ai biết cả; người ta chỉ nói rằng đó là thứ gì đó mà nạn nhân nữ giữ chặt trong tay… Có lẽ đó là bằng chứng được kéo ra từ người sát nhân…”

“Trời ạ… Điều này gọi là gì nhỉ? Đó chính là sự công bằng của trời cao, là quả báo…”

“Đúng vậy! Dù người khác có không biết bạn làm điều xấu, nhưng trời cao và các vị thần luôn đang theo dõi bạn… Đó chính là sự trừng phạt!”

Mọi người lần lượt bày tỏ sự phẫn nộ đối với kẻ sát nhân và ngưỡng mộ tài năng của người làm công tác khám nghiệm tử thi đó.

Người phụ nữ kia lại nói thêm: “Trần Kim Hồng còn rất trẻ, mới chỉ ba mươi tuổi thôi… Nghe nói trước khi qua đời, cô ấy không phải là người phụ nữ ngoan ngoãn chút nào; nếu không, Lão Dương Gia cũng sẽ không ly hôn cô ấy.”