“Ôi, ở những làng xung quanh đây, có rất nhiều người đàn ông già tuổi mà vẫn chưa lấy được vợ, hoặc những người vợ đã mất mà không lập gia đình mới… Chắc gì Mạc Thị lại không bị họ lừa đi và giấu ở nhà để giúp họ sinh con chứ?”

  Lưu Thị bắt đầu gãy hạt dưa với tay nghệ thuật; từ miệng cô ta thoát ra không chỉ những vỏ hạt dưa mà còn những thông tin quý báu khiến Dương Nhược phải suy nghĩ sâu sắc.

  “Chị Tứ ơi, chị có biết ở những làng lân cận này có bao nhiêu người đàn ông độc thân không? Họ có tính cách như thế nào không?” Dương Nhược vội vàng hỏi.

  Lưu Thị nhíu mày suy nghĩ, ánh mắt cô ta như đang truy cập vào một “cơ sở dữ liệu khổng lồ” trong đầu mình… Trong mắt Dương Nhược, lúc này Lưu Thị【Lưu Thị] giống như một chiếc máy tính chạy với tốc độ cao; việc cô ta quay đầu liên tục chính là cách cô ta tra cứu thông tin từ cơ sở dữ liệu đó.

  “Làng Trường Bình, làng Lý Gia, làng Dư Gia, làng Trịnh Gia… Cả làng Kim Gia ở bên cạnh làng Trịnh Gia, và hai làng ở phía đông làng Lý Gia giáp ranh với huyện Hồ Quang nữa… Tất cả tôi đều biết rõ hết!” Lưu Thị nói một cách tự tin, vỗ ngực cam đoan.

  Sự tự tin đó đã lan tỏa đến mọi người xung quanh; đó chính là minh chứng cho việc khi bạn thực sự am hiểu về một vấn đề gì đó, lời nói của bạn sẽ trở nên mạnh mẽ và đáng tin cậy.

  Dương Nhược mỉm cười; nhiều năm qua, chị Tứ luôn là người giúp cô ấy tìm hiểu những thông tin thú vị như thế này, và chưa bao giờ làm cô ấy thất vọng.

  “Nhé, Nhuệ ơi… Nếu muốn nói về những người đàn ông độc thân ở những làng này, thì chắc chắn phải mất ba ngày ba đêm mới kể hết được đấy… Sau này chúng ta sẽ về làng cùng nhau tìm hiểu thêm nhé. Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục nói về chuyện con quái vật ‘khỉ nước’ kia đi… Nó thực sự có khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn như vậy không nhỉ?” Lưu Thị lại hỏi tiếp.

  Dương Nhược cười và trả lời: “Không hề đâu… Nó có khuôn mặt như khỉ, lông mọc khắp người, nhưng thân hình lại giống một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi thôi.”

Để thỏa mãn sự tò mò của các chị em phụ nữ có mặt ở đây, Dương Nhược đã minh họa rất chi tiết về đôi mắt, mũi và miệng con khỉ nước đó. Nghe xong, mọi người đều trầm trồ kinh ngạc; còn Lưu Thị thì lập tức vỗ tay reo lên: “Không được đâu, tôi phải về ngay! Kỳ Lân à, cậu chuẩn bị đi thôi, cả mẹ vợ cũng đi cùng nhé, chúng ta về làng xem con khỉ nước đi!”

Chưa dừng lại ở đó, Lưu Thị còn gọi thêm vài người hàng xóm xung quanh: “Các bạn có muốn đi không? Nếu đi thì cùng nhau đi nhé!” Mẹ Chén và vài người hàng xóm đều do dự, có vẻ như họ thực sự rất hứng thú.

Kỳ Lân thấy vậy, cười ngại ngùng: “Mẹ ơi, này đâu phải là dịp lễ hội hay buổi biểu diễn gì đâu… Mẹ làm vậy…”

“Tôi làm gì sai chứ? Biểu diễn thì hàng năm cũng có, không có gì đặc biệt đâu… Còn con khỉ nước này thì thật sự hiếm thấy lắm! Hồi nhỏ, chúng ta thường xuyên bị người lớn dùng câu chuyện về ‘con ma nước’ để dọa chúng ta, bảo chúng ta đừng chơi gần bờ nước… Tôi mơ ước được nhìn thấy con ma nước đó ra sao từ lâu rồi… Lần này may mắn lắm khi có cơ hội, tôi nhất định phải đi xem cho kỹ!”

Không chỉ muốn nhìn thấy nó, mà còn muốn sờ vào nó xem cảm giác như thế nào nữa!

Dương Nhược nhìn thấy sự hào hứng của Lưu Thị mà không khỏi bật cười trong lòng. “Không phải gia đình nào cũng giống nhau đâu… Bốn chú bốn dì này, quả là ‘đôi đũa kim’ luôn!”

“Mẹ vợ ơi, mẹ có muốn đi xem không?” Kỳ Lân hỏi mẹ Chén.

Mẹ Chén thực sự muốn đi, nhưng nhà không thể thiếu ai được; hơn nữa, vào cái nóng ban ngày mà mang theo trẻ nhỏ đi cũng không tiện lắm… Trần Bưu ở nhà cũng chưa thông báo gì cả; cháu trai lớn của bà vẫn đang học ở trường… Nhiều yếu tố khiến mẹ Chén quyết định từ chối lời mời của Lưu Thị.

“Kỳ Lân ăn, con cùng mẹ về nhà xem đi… Con trai thì để mẹ chăm sóc.”

Kỳ Lân suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, con cũng muốn về nhà xem mà… Sẽ cố gắng trở về trước khi trời tối.”

“Nếu không kịp trở về cũng không sao đâu… Con ngủ cùng mẹ cũng được mà.” Mẹ Chén nói thêm.

Con dâu kể từ khi lấy chồng đã luôn cần mẫn vì gia đình này, hiếm khi về thăm nhà mẹ… Hai đứa con cũng làm cho việc về nhà trở nên khó khăn hơn…

Thật hiếm khi có chuyện mới mẻ như thế này; để con dâu có thể thoải mái đi dạo một vòng cũng tốt mà.

……

Nhờ sự tích cực của Lưu Thị, Khuê Nhi cũng lên xe Mã Xa cùng mọi người trở về làng Trường Bình. Dương Nhược Thanh đứng ở phía trước lái xe, trong khi bốn người họ ngồi ở khoang xe; suốt quãng đường, Lưu Thị không ngừng nói liên tục, không hề dừng lại một giây. Dương Nhược Thanh vừa lái xe vừa lắng nghe, và thấy việc đó khá thú vị, khiến hành trình trở nên không còn nhàm chán chút nào.

Khi đến làng, Lưu Thị vội vàng xuống xe, không uống một ngụm trà nào, cũng không vào nhà vệ sinh, mà ngay lập tức đi thẳng đến nhà của Gia Nả trong làng. Con khỉ nước được giao cho __Nm Ngày Tùng__ trông coi và đưa đến huyện Khánh An.

“Chị gái út sao lại vội vàng thế nhỉ? Chẳng uống một ngụm trà nào cả…” Tôn Thị nói khi ra ngoài sân đón Lưu Thị. Lưu Thị vội vàng bỏ lại lời nhắn cho cô ấy.

“Trên đường, chị ấy đã nói rằng lo lắng nếu đi muộn, __Nm Ngày Tùng__ sẽ đưa con khỉ nước đi mất.” Dương Nhược Thanh nói, rồi dẫn xe vào sân nhà Lạc Gia.

Tôn Thị vội vàng gọi Khuê Nhi, Miên Miên và Lạc Bảo Bảo vào nhà. Chỉ có Khuê Nhi vào nhà, còn Lạc Bảo Bảo theo Dương Nhược Thanh trở về nhà Lạc Gia; Miên Miên thì từ chối lời mời của Tôn Thị vì cô ấy đang vội vàng mang đồ mua về nhà để giao cho mẹ và chị dâu.

Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, Lạc Bảo Bảo lập tức chạy sang nhà hàng xóm, cùng với Khuê Nhi, Tiểu Xuân và các cô gái nhà Tiểu Cầm đi đến nhà của __Nm Ngày Tùng__ trong làng.

Hậu Viện nhà Lạc Gia, trong căn phòng bếp, Dương Nhược【Dương Nhược】 và Vương Thuý Liên đang thảo luận về việc mời Lưu Thị__[Lưu Thị] cùng cúc Nhi Gia và mọi người đến dùng bữa trưa.

“Bé đã ở nhà cúc Nhi Gia hai đêm rồi, được chăm sóc rất tận tình. Bây giờ cúc Nhi Gia đã trở về làng, chúng ta cũng nên tiếp đãi họ một bữa.”

“Thanh Nhi, vì chúng ta mời dì Tứ và cúc Nhi Gia đến ăn, thì hai ba người còn lại trong nhà bốn cũng nên được mời đi cùng chứ?”

“Tất nhiên.”

“Cha mẹ em chỉ có hai người ở nhà thôi, thì cứ để họ không phải nấu ăn nữa, cùng nhau vui vẻ ăn uống đi.”

“Được thôi.”

“Được rồi, vậy thì em sẽ chuẩn bị các món ăn. Trong nhà có cá và tôm, là chú em trai lớn đã bắt được từ Thủy khố tối qua. Em còn muốn thêm gì nữa không?”

Dương Nhược【Dương Nhược】 suy nghĩ một chút rồi nói: “Giết một con gà, xào vài loại rau tươi theo mùa, làm một tô canh trứng, cá hầm, cá muối chua, tôm xào dầu, như vậy là đủ rồi.”

Vương Thuý Liên và Dương Nhược【Dương Nhược】 cùng nhau bàn bạc, rồi quyết định: “Được thôi, em sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

“Dì ơi, để em giúp dì nhé!”

Vương Thuý Liên đẩy Dương Nhược【Dương Nhược】 ra ngoài: “Không cần đâu, em vừa mới trở về từ thị trấn, mệt lắm rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Được thôi, vậy thì em sẽ ghé thăm cách bích nương Gia một chút.”

“Cứ đi đi.”

Khi Dương Nhược【Dương Nhược】 đến nhà Tôn Thị, Bào Tố Vân cũng vừa đến. Khi cô bước vào, Bào Tố Vân đang nói chuyện:

“…Buổi trưa tôi định nấu một bữa ăn gia đình, mời dì Tứ và cúc Nhi Gia đến, cùng với cô Ba và Tiểu Đan nữa. Dì Ba và anh Ba cũng đến nhé.”

Tôn Thị đang định nói gì đó thì Dương Nhược【Dương Nhược】 cười và hỏi:

“Dì Ngũ ơi, dì định nấu mấy món ăn vậy?”

Bào Tố Vân thấy cô đến liền mỉm cười thân thiện: “Trước đây tôi đã hỏi chị dâu của em trai bạn, hôm nay không có ai giết heo. Tôi đã nói với Đại Bảo, sau này sẽ nhờ anh ấy đi bắt một con gà.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 đặt tay xuống bàn, kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

“Dì Ngũ ơi, dì Cui Lian của tôi đã bắt đầu lột gà rồi. Dì hãy để con gà đó sống thêm vài giờ nữa đi, buổi trưa tôi định mời dì Tứ và mọi người đến nhà tôi ăn mà!”