“Ôi, tôi đã bảy mươi bốn tuổi rồi… Đến độ tuổi này, biết đâu lúc nào ngủ đi là không thức dậy được nữa. Những ngày còn có thể chăm sóc các con, cũng chỉ còn vài ngày thôi… Cậu hãy suy nghĩ kỹ đi!” Nói xong, Lão Dương đẩy chiếc xe lăn, kêu lạo xao trở về phòng ngủ, để lại một mình Dư Hưng Khuê đứng lại ở đó…

Hôm sau, tại làng Ngụ Gia.

Chu Thị đang giặt quần áo trong sân, bà Ngụ Mẫu thì đang nuôi gà bên cạnh, còn đứa cháu trai mười tuổi thì không biết chạy đi đâu chơi rồi.

Có một số người dân trong làng đến nhà gia đình Ngụ, qua bức tường sân nói chuyện với Chu Thị và bà Ngụ Mẫu: “Mẹ của Hưng Khui ơi, trước đây khi tôi đi qua làng Trường Bình, nghe người ta nói rằng con trai ông bà bị ốm…”

Bà Ngụ Mẫu vội vàng ngẩng đầu lên, chạy ra khỏi sân đến bên người dân đó: “Gì cơ? Con trai tôi bị ốm à? Bệnh gì vậy? Nặng lắm không?”

Chu Thị cũng bỏ lại đống quần áo đang giặt, chạy theo sau bà Ngụ Mẫu, lo lắng nhìn người dân đến báo tin đó.

Người dân đó lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa… Tôi chỉ nghe những người làm việc ở Điền Địa nói thôi, họ bảo Hưng Khui bị ốm, và ông chủ nhà ông ấy là Lão Dương còn đi mời bác sĩ đến khám cho cậu bé nữa…”

Những lời tiếp theo, bà Ngụ Mẫu không kịp nghe nữa, quay người chạy vào nhà, và Chu Thị cũng theo sau.

“Mẹ ơi, bây giờ phải làm sao đây? Con trai mẹ bị ốm rồi… Chúng ta sẽ không thể chăm sóc Lão Dương nữa… Không biết bệnh gì cả… Những ngày trước về nhà thì còn khỏe mạnh mà…”

Bà Ngụ Mẫu đang mở tủ, cúi người tìm kiếm đồ đạc bên trong.

Chu Thị đi tới đi lui trong nhà, lo lắng như con kiến trên nồi nóng, miệng cũng không ngừng lẩm bẩm.

Bà Ngụ Mẫu quay người lại, đưa hai lượng bạc cho Chu Thị: “Đừng nói gì nữa… Cậu mau mang tiền đến làng Trường Bình xem sao rồi quay lại. Nếu cần người chăm sóc, cậu hãy ở lại đó… Khi con trai mẹ khỏe lại rồi mới về nhà.”

Chu Thị liên tục gật đầu: “Đứa bé ấy…”

“Con đang ở nhà đây, mẹ xem con đã, con mau đi đi!” Mẹ Dư vội vàng thúc giục.

Chu Thị gật đầu, không kịp giặt quần áo nữa, vội vàng chạy ra ngoài.

Mẹ Dư theo đến cửa sân, lại hét lên phía sau lưng Chu Thị: “Nếu có gì thì nhớ gửi tin về cho mẹ nhé...”

“Ừ, con biết rồi, mẹ cứ coi chừng con cái và nhà cửa nhé.” Giọng nói vang lên, bóng dáng của Chu Thị đã khuất xa.

Mẹ Dư đứng ở cửa sân, hai tay đặt bên hông, run rẩy nhẹ.

Ông Xing Kui ơi, xin hãy phù hộ con trai ông khỏe mạnh, không bị bệnh tật gì nhé...

Với nỗi lo lắng trong lòng, mẹ Dư trở vào sân, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ mà Chu Thị vừa ngồi để tiếp tục giặt quần áo chưa giặt xong.

Khi giặt quần áo, bà luôn nghĩ đến căn bệnh của con trai mình.

Khi phơi quần áo, bà vẫn tiếp tục suy nghĩ về căn bệnh đó.

Khi đóng cửa sân đi tìm cháu trai, bà vẫn không thể quên điều này: Rốt cuộc là bệnh gì vậy? Tại sao con trai lại bị bệnh đột ngột như vậy?

Đến ngã tư làng, tìm thấy đứa cháu trai nghịch ngợm, dắt nó về nhà, bà liên tục nhìn về phía làng Trường Bình, ước gì mình có thể quay đầu lại đó để tự mình nhìn thấy tình hình của con trai mình...

Nhưng bà đã kiềm chế được.

Những con gà, vịt, ngỗng trong nhà, cùng con heo con ở Hậu Viện, tất cả đều cần người chăm sóc. Những con gia cầm và vật nuôi đó chắc chắn khiến nhiều người trong làng ghen tị lắm; biết đâu khi mẹ không ở nhà, chúng sẽ bị trộm mất, và lúc đó sẽ không còn cách nào tìm lại được nữa.

Tại ngôi nhà mới xây ở ngã tư làng Trường Bình, Chu Thị cuối cùng cũng gặp được Dư Hưng Khuê.

Lúc này, Dư Hưng Khuê đang nằm trên giường, trong phòng tràn ngập mùi thuốc.

Lão Yang ngồi bên cạnh, liên tục thở dài.

Khi Chu Thị đến nơi, thấy tình trạng của Dư Hưng Khuê như vậy, bà hoảng sợ quá độ, lao vào bên giường và bắt đầu khóc nức nở.