Làng Trường Bình. Khi người khách cuối cùng đến dự lễ cũng rời đi, bữa tiệc ăn mừng hẹn hò này đã kết thúc một cách thuận lợi và hoàn hảo. Lưu Tuyết Vân đã đưa gia đình trưởng tộc trở về thị trấn Thanh Nước; cô gái út thì buộc chiếc tạp dụng vào người và bắt đầu dọn dẹp đồ ăn cùng những người phụ nữ khác trong Phòng Lý.

Lưu Thị… Đâu rồi nhỉ?

Người khác không biết, nhưng cô gái út và Dương Hoá Minh – cha con bà ấy – thì biết rõ: cô ấy đã trốn vào trong nhà để đếm những tờ Hồng Bao đó mất rồi.

Trong sảnh chính của sân trước, bàn đã được dọn dẹp xong; Dương Hoá Minh, ba anh em trai, cùng với ông Lão Dương và Vương Hồng Toàn, Lạc Thiết Tượng… tất cả đều có mặt ở đó. Mọi người ngồi quanh bàn, uống trà và trò chuyện vui vẻ.

Dương Hoá Minh uống say đến mức mặt đỏ bừng; chưa kịp nói được vài câu thì đã ngủ gục xuống bàn.

“Chú Tứ uống rượu buổi trưa hôm nay quá nhiều rồi… Giờ mới bắt đầu cảm thấy say đấy!” Yang Yongjin cười nói.

Dương Vĩnh Trí cũng cười: “Chú Tứ vui mừng thôi… Cô gái út đã tìm được một gia đình tốt cho mình.”

Yang Yongjin lại nói: “Ngủ như thế này cũng không ổn đâu… Yongzhi, chúng ta hãy đưa chú Tứ sang phòng sau để ngủ đi!”

Dương Vĩnh Trí gật đầu; hai anh em liền cuốn tay áo lên và cùng nhau đỡ Dương Hoá Minh đi về phía Hậu Viện. Những động tác này khiến Dương Hoá Minh cảm thấy hơi buồn ngủ; ông ta nhắm mắt, lắc đầu và lẩm bẩm không rõ ràng: “Tên nhỏ họ Lưu kia… Ngươi dám bắt nạt con gái tôi à? Ta sẽ… sẽ làm gì ngươi đây…”

“Sẽ làm gì ngươi đây?” Dương Vĩnh Trí hỏi.

Dương Hoá Minh ợ lên một tiếng: “Uống đến nỗi ngã quỵ luôn này!”

   Mọi người đều cười.

   Dương Hoá Trung bất đắc dĩ lắc đầu: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay Xue Yun uống còn nhiều hơn anh ta nữa. Cô ấy đi lại vẫn bình thường, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, thậm chí còn đưa người khác về thị trấn được, còn anh ta thì sao?”

   Dương Hoá Minh có vẻ như hiểu rằng người ta đang nói về mình, liền lắp bắp nói: “Phải, không được để thua về phần… khí phách!”

   Dương Hoá Trung cười buồn: “Thôi đi, sau này chúng ta đều là một gia đình rồi, còn cái gì gọi là khí phách nữa chứ? Xue Yun thực sự rất quan tâm đến Ba Nữ, cậu yên tâm đi!”

   “Jin Xiaozi, Zhi Xiaozi, các cậu mau đưa Anh Tứ của các cậu về Hậu Viện đi, chúng tôi ở đây vẫn còn việc muốn nói!”

   Khi hai cháu trai đỡ Dương Hoá Minh đi về Hậu Viện, anh ta vẫn không quên quay đầu nói lớn với mọi người đang ngồi xung quanh bàn: “Không ai được đi đâu, ban đêm chúng ta… sẽ tiếp tục uống!”

   Mọi người lại cười lên.

   Sau khi đưa Dương Hoá Minh đi, Dương Hoá Trung quay lại và thở dài mạnh.

   “Ba, sao ba lại có vẻ buồn thế?” Dương Hoa Châu hỏi.

   “À? Tôi có vẻ buồn à?” Dương Hoá Trung nhìn Dương Hoa Châu một cái, có vẻ hơi lo lắng và hỏi.

   Dương Hoa Châu thành thật gật đầu: “Ba ơi, tính cách của ba hiển hiện rõ trên khuôn mặt lắm đấy.”

   Dương Hoá Trung đưa tay sờ lên mặt mình, tự hỏi liệu mình có vẻ buồn không.

   “Tất nhiên là có rồi!” Vương Hồng Toàn cũng nhìn Dương Hoá Trung và nói: “Trước đó, khi uống rượu, Thời Hậu Ngã đã nhận ra rằng ba có vẻ gì đó không ổn, nhưng không tiện hỏi. Bây giờ mọi khách đã đi hết rồi, những người còn lại ở đây đều là người trong gia đình. Ba ơi, nếu có chuyện gì buồn lòng, hãy nói với chúng tôi đi, đừng một mình gánh vác mà.”

Lạc Thiết Tượng Mọi người đều gật đầu.

   Dương Hoá Trung Nhìn những khuôn mặt lo lắng trước mặt, anh ta cau mày và nói: “Thực sự rất bực mình… Nói mãi cũng chẳng liên quan gì đến ông lão đó cả!”

   Nghe thấy chủ đề liên quan đến Lão Dương Gia, người con trai của Lão Dương Gia lập tức căng thẳng: “Cha tôi lại có chuyện gì vậy?”

   Chưa kịp mời ông ấy đến uống rượu, đã xảy ra chuyện gì đó rồi sao?

   Dương Hoá Trung Thở dài một tiếng nữa. Từ khi Dương Hoá Mai mang thịt hầm đến, cho đến khi anh ta tự mình đến muốn nói vài lời an phủ với ông lão, kết quả lại là thấy ông ấy dùng thịt hầm để nuôi mèo…

   Nghe xong, ánh mắt mọi người đều thay đổi, nhưng có một điểm chung giữa họ.

   Đó chính là lòng thương xót!

   Thịt hầm đầy ắp như vậy… Ai trong số họ dám lãng phí như vậy chứ!

   “Thịt không phải miễn phí đâu! Thịt là do cây trên cây, đất dưới đất mà ra đâu!” Dương Hoa Châu chế giễu, “Gia đình Lão Dương Gia chúng ta mới giàu có được vài năm thôi… Ngay cả người con gái giàu nhất như Qing Er cũng không dám làm như vậy… Cha tôi thật sự là đang kiêu ngạo quá độ rồi!”

   “Đó không phải là kiêu ngạo… Mà là giận dữ đến mức không biết nơi nào để giải tỏa!” Người con trai của Lão Dương Gia thì thầm, “Tôi thật sự không hiểu nổi… Có cái ăn, có chỗ ở, tại sao cha tôi lại có nhiều giận dữ đến thế?”

   “Điều này không chỉ là việc giải tỏa giận dữ… Mà còn là sự coi thường chúng ta nữa… Nói thẳng ra, lòng hiếu thảo của chúng ta đang bị dùng để nuôi động vật!” Dương Hoa Châu tiếp tục nói.

   Người con trai của Lão Dương Gia nhìn Dương Hoa Châu và nói: “Lão Ngũ ơi, việc cha bạn làm thật sự không đúng đắn… Nhưng bạn là con trai, cũng đừng nói quá mức nhé.”

   “Anh họ ơi, tôi cũng rất tức giận… Tại sao ông ấy không nghĩ xem tại sao mọi người đều được mời, chỉ riêng mình ông ấy thì không?” Dương Hoa Châu vung ngón tay xuống mặt bàn, từng lời nói đều đầy oán giận.

   “Một người mắc sai lầm, không thể thật lòng sửa sai sao? Luôn luôn đổ lỗi cho người khác, luôn cho rằng vấn đề nằm ở người khác… Bản thân mình thì hoàn hảo, luôn là người bị ức chế… Người như vậy… lại chính là cha tôi… Không thể đánh, không thể mắng… Làm con trai như tôi, phải

“Chẳng lẽ số phận đã định sẵn cho tôi cái danh tiếng xấu của kẻ bất hiếu sao?”

  Dương Hoá Trung cũng vung tay đánh mạnh vào đùi mình; tất cả sự uất ức trong lòng ông đều được giải tỏa qua cú đấm đó.

  “Vấn đề là, trước đây tôi đã lén lút đi hỏi mọi người trong làng, nhưng không ai biết anh ta đi đâu cả!” ông nói.

  “Anh ba ơi, chắc cha chúng ta không phải đã đi đến thị trấn Bạch Ngỗ để tìm Dương Vĩnh Tiên chứ?” Lạc Thiết Tượng bỗng nhiên nghĩ đến điều này.

  Trong ánh mắt của Vương Hồng Toàn và ông Lão Dương, cũng đều ẩn chứa những nghi ngờ tương tự. Ai cũng biết rằng Dương Vĩnh Tiên chính là linh hồn của ông Lão Dương; dù có cãi vã với nhau, nếu Dương Vĩnh Tiên quay trở về thị trấn Bạch Ngỗ để tiếp tục nuôi cá và khai thác ngọc trai, ông Lão Dương vẫn sẽ không dám chỉ trích con trai mình trước mặt người khác. Thậm chí khi người khác nói xấu Dương Vĩnh Tiên, ông Lão Dương còn sẵn lòng bênh vực con trai mình, đổ lỗi cho “Đại sư Ba Vô” và khăng khăng rằng Dương Vĩnh Tiên chỉ là nạn nhân của gã ta…

  “Không thể nào ông ấy lại đi đến thị trấn Bạch Ngỗ,” Dương Hoá Trung nhanh chóng bác bỏ giả thuyết đó.

  “Thứ nhất, chính bản thân ông ấy cũng đi lại khó khăn, không thể đến được đó; thứ hai, ngay cả nếu thực sự muốn đi, ông ấy cũng cần Dư Hưng Khuê đưa đi. Dư Hưng Khuê sẽ không dám lén lút đưa ông ấy đến thị trấn Bạch Ngỗ; nếu xảy ra bất cứ chuyện gì trên đường, ông ấy sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó.”

  “Anh ba nói đúng,” Dương Hoa Châu nói, “vậy bây giờ vấn đề là, trước đây cha chúng ta đã đi đâu vậy?”

  Dương Hoá Trung lắc đầu.

  Ông Lão Dương đứng dậy: “Các bạn đừng vội vàng, tôi sẽ đi kiểm tra ở cửa làng xem sao; biết đâu ông ấy chỉ đi dạo một chút rồi quay trở về thôi.”

  Dương Hoá Trung cũng đứng dậy: “Vậy thì xin nhờ anh trai lo liệu việc này, chúng tôi đang chờ tin từ anh.”

  ……

  Chỉ trong chốc lát, ông Lão Dương đã trở về.

  “Cửa sân vẫn đóng chặt; tôi cũng đã nhìn thấy chiếc bát đó ở cửa, trông không giống như dấu vết của người vừa trở về đâu…”

  Nghe vậy, Dương Hoá Trung đặt chiế