Đàm Thị Những lời nói của bà thật sự trúng vào tâm điểm vấn đề, khiến Dương Hoá Trung không biết phải đáp lại thế nào, không có lời nào để phản bác.

Sau một lúc im lặng, Dương Hoá Trung bắt đầu hỏi ý kiến của Đàm Thị: “Mẹ ơi, xin mẹ cho con lời khuyên rõ ràng một chút. Bố con cứ bị chúng ta cố tình lạnh nhạt như thế này mãi, liệu có nên tiếp tục như vậy không, hay nên chờ xem tình hình phát triển ra sao?”

Đàm Thị lại tiếp tục làm việc may vá, cẩn thận đưa kim qua lỗ chỉ trên đế giày, sau đó từ từ nói: “Cứ để xem đã. Nếu thực sự hối hận, thì hành động của anh ấy sẽ khác hiện tại. Liệu đó là sự thành thật hay chỉ là vẻ ngoài, có thể che giấu được trước mặt các con, nhưng không thể lừa được đôi mắt mù của bà đâu.”

Dương Hoá Trung gật đầu: “Được thôi, mọi chuyện đều tùy mẹ quyết định. Con ra ngoài trước nhé.”

“Quay lại đây.” Đàm Thị lại gọi anh.

Dương Hoá Trung quay lại: “Mẹ có gì muốn dặn con không?”

“Đến đây, giúp mẹ hoàn thành công việc may vá này.”

Đàm Thị giơ tay lên, một tay cầm kim, một tay kéo chỉ, chiếc đế giày vẫn còn dang dở đặt trên đùi bà.

Dương Hoá Trung cảm thấy lòng se lại, khi nhận lấy kim chỉ, anh nói: “Mẹ ơi, mắt mẹ không tốt lắm, đừng làm việc may vá nữa đi. Có vài người con dâu và cháu dâu rồi, họ sẽ không thiếu quần áo giày dép cho mẹ đâu.”

Đàm Thị lắc đầu nhẹ: “Không ai thiếu thứ gì của mẹ đâu. Khi rảnh rỗi, mẹ cũng cần phải làm gì đó để giết thời gian. Nếu không, khi cô con gái thứ ba kia lấy chồng, mẹ ở trong nhà này sẽ càng cô đơn hơn, không còn ai để nói chuyện cùng nữa đâu.”

Bên ngoài nhà, ánh nắng mặt trời chói lọi; bên trong thì tối tăm om sẫm. Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà càng ngày càng sâu hơn, da mu bàn tay cũng nhăn nheo lại với nhau, giống như vỏ cây khô héo. Tóc bà đã phần lớn bạc đi, những đốm nâu do tuổi tác trên khuôn mặt và tay cũng xuất hiện nhiều hơn so với trước đây. Đôi mắt trống rỗng của bà có phần ẩm ướt; khi ngồi đó nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như bà không thể nhìn thấy gì cả… Bà thực sự đã già rồi.

Cô đơn, lạnh lẽo, già yếu…

Trái tim của Dương Hoá Trung bỗng nặng trĩu. Anh cẩn thận luồn kim chỉ vào và đưa lại cho Đàm Thị, nói: “Mẹ ơi, dù cô Ba đã lấy chồng, nhưng nhà trước, nhà sau vẫn còn có Yongzhi, Yongqing cùng các con đây mà. Hơn nữa, em Thứ Tư sống ngay đối diện nhà mẹ, Tiědàn cũng thường xuyên ghé thăm, còn Mai Nhi cũng lấy chồng trong làng này; chúng con sẽ thường xuyên đến đây để trò chuyện với mẹ đấy. Mẹ đừng buồn nhé!”

Đàm Thị quay đầu lại, vỗ nhẹ vào cánh tay Dương Hoá Trung: “Có gì đáng buồn đâu? Cả đời mẹ cũng vượt qua được mà. Con đi làm việc của con đi, mẹ tự mình làm một lát.”

Dương Hoá Trung đứng dậy: “Được thôi, khi bắt đầu tiệc thì con sẽ quay lại đón mẹ.”

Không lâu sau khi Dương Hoá Trung rời đi, cô Ba liền đến thăm mẹ.

“Mẹ ơi, lát nữa sẽ bắt đầu tiệc đấy. Lúc nãy con vào bếp thì thấy canh sen và tai mè đã nấu xong rồi, con mang một bát đến cho mẹ. Mẹ thử uống xem nhé; trong cái thời tiết nóng này, đây sẽ rất mát đấy.”

Cô Ba đặt bát canh lên chiếc bàn bên cạnh mẹ, rồi nhìn vào đế giày mà mẹ đang may.

“Ôi, mẹ đang may đế giày cho ai vậy? Sao lại dày thế nhỉ? Mang đi đi bộ thì sao được?” Cô Ba thắc mắc.

Đàm Thị đặt đế giày xuống, rồi đưa cho Phù Trụ chiếc bát và cái thìa: “Đây là đế giày con may cho mẹ đấy. Sau này khi chuẩn bị đồ sính vật, con sẽ cho vàotrong chiếc hộp mang theo nhà chồng mẹ đấy.”

Ba Nữ đang cầm lấy đế giày và xem xét kỹ lưỡng thì nghe những lời này, cô ta vô cùng ngạc nhiên.

Cô ta cười lên vì ngạc nhiên: “Bà ơi, bà lo rằng cháu gái nhỏ bé của bà không thể đi ra ngoài được à? Bà cứ sờ mà xem, cháu đã cao hơn rồi đấy, bây giờ cao bằng chị Tình Nữ rồi!”

Đàm Thị vừa dùng muỗng khuấy đều canh ngọt trong bát vừa nhớ lại: “Tôi vẫn nhớ được chiều cao của Béo Nữ lúc đó; lúc đó mắt tôi còn tinh tường đấy. Nếu cháu thực sự cao bằng cô ấy, thì khi xảy ra tranh chấp giữa các phụ nữ, cháu sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

“À?” Ba Nữ tròn mắt lên: “Bà ơi, tại sao lại phải đánh nhau chứ?”

Đàm Thị tức giận nói: “Khi cháu lấy chồng rồi, mặc dù không có Công bà hay ai áp đặt, cháu có thể tự quản lý cuộc sống của mình, đó là một mặt tốt. Nhưng cũng có mặt xấu nữa đấy…”

“Mặt xấu là những người chị em dâu khác sẽ gây rắc rối cho cháu, những người chị em họ sẽ cố tình dùng địa vị để áp đặt cháu. Nếu cháu gặp phải những kẻ hay nói xấu và không thể thắng trong cuộc cãi vã, thì có thể sẽ phải đánh nhau. Phụ nữ đánh nhau cũng là chuyện bình thường đấy… Mẹ cháu trước đây ở làng cũng thường xuyên xảy ra tranh chấp với người khác, tóc bà ấy còn bị kéo rụng nhiều lần đấy!”

Ba Nữ cảm thấy buồn bã.

“Bà ơi, cháu sẽ không đánh nhau với ai đâu…” Cô ta nói, vẫn cầm chặt đế giày trong tay.

“Hơn nữa, anh Lưu sẽ bảo vệ cháu mà…” Khi nói ra câu này, khuôn mặt cô ta hơi đỏ lên; may mà bà không thấy được.

Đàm Thị cười khẩy: “Anh ấy sẽ bảo vệ cháu ư? Anh ấy không thể luôn luôn dính chặt lấy cháu được đâu!”

“Ba Nữ ơi, cháu quá naive rồi… Nhiều bài học về cuộc sống, bố mẹ mơ hồ của cháu cũng chẳng dạy cháu được gì cả; dù họ có dạy thì cháu cũng không hiểu đâu… Bởi vì bản thân họ suốt đời cũng chỉ sống một cách mơ hồ mà thôi.”

“Bà nói với cháu này… Phụ nữ chúng ta, dù dựa vào trời, đất, đàn ông hay con cái, cuối cùng cũng không thể tin cậy được. Chỉ có dựa vào bản thân mình mới là điều thực sự quan trọng.”

“Không nói đến những điều khác… Chúng ta hãy nói về chị Béo Nữ của cháu…”

“Bà ơi, là chị Tình Nữ đấy… Chị ấy hoàn toàn không hề béo đâu… Sao bà cứ gọi chị ấy là Béo Nữ nhỉ?”

“Tôi đã quen gọi như vậy rồi, không th

“Ngoại ơi, đừng nói về chuyện đánh nhau nữa đi. Ngoại hãy nói cho con biết xem, cái gót giày này ngoại đan cho con để con mang đi đâu?”

Ba Cô Nương cúi xuống so sánh chiếc gót giày với bàn chân mình và hỏi tiếp: “Ngoại ơi, cái gót này to hơn bàn chân con vài inch đấy, con có lẽ không thể mang được đâu…”

Đàm Thị đã bắt đầu uống rượu, vừa uống vừa cười ha hả: “Cái gót giày này đan cho con không phải để con mang đi đâu, mà là để con cất bên mình dùng làm vũ khí đấy.”

“Dùng làm vũ khí? Ý ngoại là sao vậy?”

“Ha, con bé ngốc thật! Khi đánh nhau với người khác, chỉ dùng tay móc thì có ích gì chứ? Con cứ cất cái gót giày này sau lưng, khi cần thiết thì lấy ra dùng. Nếu trong nhà có người hầu không nghe lời, con cũng có thể dùng nó để dạy dỗ họ đấy.”

“Ngoại bí mật nói với con đấy nhé… Bên trong cái gót giày này, ngoại đã trộn thêm thứ gì đó vào đấy; khi dùng nó đánh vào mặt kẻ đối thủ, sẽ rất đau đớn đấy… Dù đánh với ai, con cũng không hề thua thiệt đâu…”

Ba Cô Nương nghe xong cười thành tiếng. Cô ta vẫy vẫy cái gót giày trước mặt, tưởng tượng ra cảnh tượng đó và lại bật cười.

“Ngoại ơi, ngoại định làm con chết cười đấy à? Con đâu phải đi chiến trường đâu… Ngoại, sao con không chuẩn bị cho con một con dao thái rau đi?”

Một câu đùa vô tình của Ba Cô Nương, nhưng Đàm Thị lại coi đó là lời đề nghị thực sự. Bà đặt cái muôi xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Con muốn không? Nếu con muốn, thì bà sẽ chuẩn bị cho con đấy… Dao thái rau thì to quá, không tiện lắm đâu… Còn kéo thì sao?”