“Mẹ ơi, mẹ đừng nói như vậy. Kết hôn với Đại Bảo và sinh con cho anh ấy là trách nhiệm của con.” Tưởng Quế Linh lặng lẽ kéo tay áo của Bào Tố Vân, báo hiệu rằng không nên tiếp tục nói về chủ đề này nữa.

Bào Tố Vân nhẹ nhàng vỗ tay cô, hai mẹ cháu nhìn nhau cười.

Trong bếp, các bà nội trợ đang làm việc một cách ngăn nắp, vừa nói chuyện vui vẻ, bầu không khí thật sự rất thoải mái.

Dương Nhược dù đến đây với tư cách là khách, nhưng cô không thích ngồi im lặng trong phòng khách. Cô thích đến khu vực bếp – nơi có không khí ấm cúng và sôi động này, để giao lưu với mẹ, các dì và các chị dâu. Trong tiếng đổ nồi, xào nấu, mọi người đều cùng nhau hướng tới một mục tiêu chung, cùng nhau nỗ lực hoàn thành công việc, phối hợp với nhau… Chính nhờ điều này mà tình cảm gia đình càng trở nên gắn bó hơn.

“Mẹ Tứ ơi, gia đình chị Cúc đã đến rồi.” Mian Mian hét lên từ sân.

“Ôi trời, hai cháu trai của tôi đến rồi à? Tôi phải ra xem ngay.”

Lưu Thị đặt xuống đồ đạc và vội vàng chạy ra khỏi bếp.

Trần Bưu được Dương Vĩnh Thanh và những người khác mời đến sân trước uống trà. Những đứa trẻ lớn đã đi chơi cùng Tiě Dàn, còn những đứa nhỏ thì đang được Ba Nữ Nhi và Mian Mian ôm lấy chơi đùa.

“Mẹ ơi, cho con một chiếc tạp dụng đi, con muốn giúp đỡ ở bếp.” Cúc cuộn tay áo lên và đi theo Lưu Thị.

Lưu Thị nói: “Không được đâu, hôm nay con đến đây là để làm khách mà.”

“Ha, làm khách cái gì chứ! Chị em ruột đích thân đính hôn với nhau, chị là chị thì phải giúp đỡ mới đúng.”

“Cúc thật là một người chị tốt bụng và chu đáo quá! Em gái ơi, em dạy con rất giỏi; những cô con gái mà em nuôi dạy đều rất tốt bụng và biết suy nghĩ!”

Giọng nói quen thuộc vang lên ở cửa nhà. Lưu Thị và Cúc nhìn theo hướng tiếng nói, thì thấy dì cả của làng Liú đang đứng ở cửa, phía sau cô ấy còn có hai con dâu; con dâu cả đang dắt đứa bé, con dâu thứ hai thì ôm đứa bé trên tay… Năm người, ba lớn hai nhỏ, đã chặn kín cửa phòng Tây.

“Chị dâu ơi, các chị đã đến rồi à? Anh trai tôi và hai cháu trai đâu rồi?” Lưu Thị vội vàng tiếp đón họ một cách nhiệt tình.

“Họ đang uống trà ở sân trước đấy,” chị dâu nhà Lưu nói.

Lúc này, Khuê Nhi cũng vội vàng đến chào hỏi họ, sau đó mời họ vào nhà và đưa cho hai đứa trẻ một số bánh kẹo.

Trong lúc đó, chị dâu nhà Lưu nắm tay Lưu Thị và trò chuyện thân thiện. Sau vài câu, chị dâu bảo hai người con dâu mang quà lễ ra.

Đó là đường nâu, mì ăn liền, hạt dẻ, vải, trứng gà, và cả một con gà mái già có buộc cánh.

Lưu Thị nhìn thấy những thứ này mà rất ngạc nhiên; sau bao năm, gia đình nhà mẹ cuối cùng cũng gửi đến một món quà xứng đáng.

“Còn cái này nữa, đây là tấm lòng của anh trai tôi và tôi dành cho cô con gái út, để mua quần áo mới cho cô ấy,” chị dâu nhà Lưu lại lấy ra một túi Hồng Phong và đưa vào tay Lưu Thị.

Lưu Thị cầm lên và tính toán; có lẽ trong đó có khoảng một hai trăm đồng xu!

Anh trai và chị dâu thật sự rất hào phóng.

Ban đầu, Lưu Thị chỉ muốn đến nhà mẹ để “gỡ gạc” mọi chuyện, nhưng giờ đây, cô lại cảm thấy hơi xúc động.

“Chị dâu ơi, các chị quá khách sáo rồi… Đi nào, chúng ta ra sân trước uống trà, ăn bánh kẹo đi.”

Lưu Thị tự mình dắt tay chị dâu đi về phía trước, nhưng sau vài bước, cô bỗng nghe Khuê Nhi hỏi hai người chị dâu khác: “Sao chú và dì của tôi không đến nhỉ?”

Người vợ cả ngập ngừng một chút, liếc nhìn phía sau lưng mẹ chồng.

Người vợ thứ hai vội vàng nói: “Chúng tôi đã nói rồi đấy, tối qua chúng tôi còn đặc biệt đến mời họ nữa. Chú nói rằng ông ấy lo việc ngoài, còn bà ấy lo việc nhà; nhưng bà ấy bảo rằng bà ấy hiểu rồi, nên hôm nay khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã ghé nhà họ trước. Nhưng hóa ra họ đã khóa cửa, chúng tôi tưởng họ đã đến nhà cô trước rồi… Không biết sao nhỉ?”

Lưu Thị lắc đầu: “Thôi, không sao đâu… Đi nào, chúng ta ra sân trước uống trà đi. Tôi sẽ giới thiệu cho các chị về người vợ của cô con gái út…”

Lão vợ nhà họ Lưu thốt lên ngạc nhiên: “Ôi? Người đứng đầu gia tộc còn tự mình đến đây nữa à? Thật là Lưu Gia Nả rất quan tâm đến ba cô gái chúng ta đấy… Tôi phải đi xem thử mới được. Nói thật, tôi vẫn chưa từng gặp cháu rể của mình bao giờ…”

……

Tại cửa làng, ông Lão Dương thường dậy từ sáng sớm để đẩy xe lăn ra sân nuôi mèo. Con mèo này được cậu con trai ông mang về cách đây không lâu; đó là một con mèo trắng tinh, chỉ có một vệt đen nhỏ trên đầu.

Nguyên nhân là vì ông Lão Dương than phiền rằng trong nhà có chuột, và vì ông cũng cảm thấy cô đơn sau khi cãi vã với cháu trai yêu quý nhất là Dương Vĩnh Tiên. Sau cuộc cãi vã đó, Dương Vĩnh Tiên đã trở về thị trấn Bạch Ngỗng, để lại ông Lão Dương và Dư Hưng Khuê ở lại trong ngôi nhà này. Những người thân khác trong gia tộc họ Lão Dương chỉ thỉnh thoảng mang rau củ đến thăm ông mà thôi.

Vì vậy, ông Lão Dương quyết định nuôi một con vật nhỏ để bầu bạn cùng mình. Chó thì không thể nhốt trong nhà được, còn cá, thỏ hay rùa thì không thích tiếp xúc với con người… Suy nghĩ mãi, ông quyết định nuôi một con mèo là phù hợp nhất.

May mắn thay, lúc đó, con mèo trắng vừa sinh con xong, nên họ đã chọn cho ông một chú mèo con đực trông khá đẹp để tặng ông.

Thời gian trôi qua, chú mèo con đã trở thành người bạn thân thiết của ông Lão Dương. Mỗi ngày, ông đều dậy từ sáng sớm, ôm con mèo ngồi ngoài sân và cho nó ăn cá khô…

Nhưng hôm nay, khi mặt trời đã lên cao, Dư Hưng Khuê đã nấu sẵn bữa sáng và mang vào hai lần, nhưng bữa ăn vẫn không được ăn hết. Con mèo cũng liên tục kêu ông Lão Dương, nhưng cuối cùng nó cũng mệt mỏi và đi ngủ ở một góc nào đó. Còn ông Lão Dương thì vẫn ngồi bất động trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe tiếng chim bay qua bay lại… Ông hoàn toàn không có ý định đứng dậy.

“Ông Bác Dương, ông đói chứ ạ? Nếu ông đói, tôi sẽ hâm nóng bữa sáng cho ông lại nhé?”

Dư Hưng Khuê lại một lần nữa bước vào phòng và nhẹ nhàng hỏi.

Lão Dương lắc đầu nói: “Tôi e là mình không sống được bao lâu nữa rồi… Cảm giác chẳng thèm ăn gì cả!”

“Lão Bác Dương【Bác Dương】 ơi, xin đừng nói như vậy! Sức khỏe của bác vẫn rất tốt, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi đấy…”

“Hehe…” Lão Dương cười khô khốc, vẫy tay: “Thôi đi… Nếu tôi thực sự sống đến trăm tuổi, chắc các con cháu sẽ coi tôi như một đống phân thải đấy…”

“Lão Bác Dương【Bác Dương】 ơi, đừng nói như vậy! Con trai thứ ba, thứ tư, thứ năm của bác đều rất hiếu thảo… Ngôi nhà mới này, cùng đồ nội thất mới trong nhà, tất cả đều do chúng chuẩn bị cho bác đấy!”

Ánh mắt lão Dương đầy châm biếm, nhưng miệng lại nở nụ cười đắng cay: “Thôi đi… Hôm nay bốn người con tổ chức tiệc mừng, ngay cả Thích Bằng Hữu cũng được mời đến… Chỉ có mình tôi không được mời… Đứa con trai thứ tư kia thì chẳng đến, còn ba người con trai khác cũng giả vờ như không biết đến sự tồn tại của tôi… Còn các cháu trai, cháu gái và con dâu kia… thì càng chẳng quan tâm đến việc tôi sống lâu hay không… Có lẽ họ chỉ mong tôi sớm qua đời để họ yên thân mà thôi…”