Hoa Hóa chẳng hề nhìn ngó gì cả, thẳng tiến về phía cửa nhà chính.

Bình Nhi đã chuẩn bị xong bữa ăn và bước ra khỏi căn phòng nấu ăn, liếc nhìn Cố Chí Hoa đang đi theo sau mình, không nói gì cả, chỉ đưa chiếc giỏ cho Hoa Hóa.

“Bữa ăn đã có đầy đủ trong này rồi, trà thì họ ở bên kia có sẵn, không cần mang theo đâu.”

Hoa Hóa gật đầu, cầm lấy chiếc giỏ đeo qua vai và bắt đầu đi về phía cổng sân.

“Này, hãy đội chiếc mũ rơm lên đi, ánh nắng trưa này gay gắt lắm, nếu không da sẽ bị đen thui đấy.”

Vừa đi được vài bước, Bình Nhi lại gọi lại cô, quay lại lấy một chiếc mũ rơm từ cây gỗ dựa vào tường nhà chính và đưa cho Hoa Hóa.

Ông Gu nhìn Cố Chí Hoa một cái, cậu bé hiểu ý liền mỉm cười nhận lấy chiếc mũ và chạy theo Hoa Hóa.

“Hoa Hóa, hãy đội mũ đi.”

Hoa Hóa đội chiếc mũ do Cố Chí Hoa đưa cho, đi vài bước rồi quay đầu hỏi: “Anh không phải nói là có chuyện muốn nói với em sao? Vậy thì anh đi cùng em đến Điền Lý đi, chúng ta vừa đi vừa nói nhé?”

Cố Chí Hoa ngước nhìn ánh nắng chói chang trên đầu, có vẻ do dự.

“Sao vậy? Không có gì để nói à? Thế thì được, em đi trước đây!” Cô vung tóc và quay người đi.

Phía sau, ông Gu gọi lên: “Hoa Hóa, đợi đã! Chí Hoa muốn đi mà, phải không Chí Hoa?”

Cố Chí Hoa cắn răng, nói: “Đúng vậy, em rất mong được đi.”

“Vậy thì cứ đi đi!” Hoa Hóa vang lời từ phía trước.

Cố Chí Hoa vội vàng bước theo sau.

Trong sân, ông Gu cảm thấy rất xúc động, ông chỉ vào bóng dáng hai đứa trẻ đang đi xa và nói với Bình Nhi: “Mẹ xem kìa, hai đứa này dù hay cãi vã nhau, nhưng tình cảm của chúng vẫn rất tốt đấy…”

“Ha…” Bình Nhi cười khẽ, rồi quay lại bếp, nói với con gái: “Con gái, đừng chơi nữa, đi rửa tay thì bắt đầu ăn thôi!”

Mẹ con Bình Nhi ăn trưa trong bếp, còn ông Gu thì bị bỏ lại ngoài sân.

Cha của Gu cũng hiểu chuyện, không đi nói chuyện trong bếp, mà quay lại ngồi trong phòng khách.

  ……

  Hua Hua và Cố Chí Hoa đi theo nhau ra phía đồng ruộng bên ngoài làng, trên đường họ phải đi qua sân nhà của rất nhiều người dân trong làng.

  Những sân nhà của người dân nông thôn thường được xây bằng tường đất vàng cao khoảng nửa người; có những gia đình thậm chí còn không buồn trát đất vàng mà chỉ dùng đá để xây tường. Cửa ra vào cũng chỉ đơn giản là hai cây gỗ được đặt song song với nhau, phía trên được đặt một tấm ván gỗ, và trên tấm ván đó lại được đặt thêm hai bó cỏ tranh.

  Lúc này đang là giờ trưa, khi hai người đi qua các sân nhà đó, mọi người trong nhà họ cũng đang tụ tập trong phòng khách để ăn trưa.

  Cũng có những người đang mang cơm đi cho người thân đi trước hoặc sau họ. Khi họ đi qua gốc cây phong lớn ở ngã vào làng, họ còn gặp một nhóm phụ nữ đang ngồi dưới gốc cây, vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Những người phụ nữ này vừa nhai cơm, vừa nhìn quanh, vừa trao đổi những chuyện hàng ngày, mọi hoạt động của họ diễn ra đồng thời mà không hề xung đột với nhau.

  Không biết ai trong số họ nhìn thấy họ từ xa, nhưng tất cả những cuộc trò chuyện đó đều tạm thời im bặt, và mọi ánh mắt đều hướng về phía họ, thì thầm bàn tán.

  “Người đàn ông đi theo sau Hua Hua kia là ai vậy? Có vẻ quen thuộc lắm…”

  “Tất nhiên là quen thuộc rồi, đó chẳng phải là Công – chồng của cô ấy, Cố Chí Hoa sao!”

  “Tại sao ông Gu, vị quan lại đó, lại quay lại làng nữa? Chẳng phải họ đã ly hôn rồi sao?”

  “Ly hôn? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Tôi chẳng hề nghe nói gì cả.”

  “À? Nhà bạn lại ở ngay trước nhà Chu Sinh Gia mà lại không biết chuyện lớn như vậy à? Tôi nói cho bạn biết nhé…”

  “……”

  Hua Hua đi qua gốc cây phong mà không hề để ý đến những tiếng đồn xung quanh.

  Trong khi đó, Cố Chí Hoa thì cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, anh ta liên tục tìm chiếc quạt xếp để che mặt.

  Nhưng tìm mãi mà không thấy, anh ta mới nhớ ra rằng chiếc quạt xếp đó đã từng bị sử dụng như “vũ khí” để làm nhục anh ta khi anh ta bị Lai Đầu Hoa treo lên để sỉ nhục.

  Vì vậy, sau khi sự việc xảy ra, việc đầu tiên anh ta làm là tiêu hủy chiếc quạt xếp đó – chiếc quạt đã chứng kiến sự nhục nhã của anh ta.

  Dần dần, hai người càng đi xa, nhưng tiếng bàn tán của những phụ nữ

Làm sao có thể được chứ, người ta là một vị túc cử mà, làm gì lại quan tâm đến những thứ lòe loẹt như vậy chứ?“

  “Thật đấy, tôi đã nhìn thấy bằng mắt chính mình, trên chiếc Mã Xa có rất nhiều quà tặng được mang xuống, toàn là những thứ quý giá cả đấy. Cha của ông Gu cũng đã đến, điều này chẳng phải là dấu hiệu của sự quan tâm sao?“

  Một số người gật đầu đồng ý, ngay cả Công tía cũng đã đích thân đến, lòng thành của họ đã đủ rõ ràng rồi.

  “Thôi đi, để biết một người đàn ông có thực sự yêu thích một người phụ nữ hay không, không thể chỉ dựa vào việc anh ta mua những quà gì cho gia đình người phụ nữ đó, mà còn phải xem xét nhiều khía cạnh khác nữa.“ Một người phụ nữ trong đám đông nói. “Theo tôi thấy, ông Gu kia cũng không hề thực sự yêu thích Hóa Hóa đâu. Nếu anh ta thực sự yêu cô ấy, thì…“

  “Ha, chẳng lẽ bạn đang ghen tị vì Hóa Hóa đã kết hôn với một vị túc cử à? Vậy thì hãy đưa ra ví dụ đi xem nào!“ người phụ nữ trước đó đã phản đối lại nói.

  Người phụ nữ kia tiếp tục: “Ha, đúng lúc này tôi đang muốn đưa ra ví dụ đấy, và ví dụ đó đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta kìa. Các bạn nhìn kia, bên kia trì đường, Qing Er đang giặt đồ phải không? Rồi các bạn nhìn kìa, ai đang đi về phía đó vậy?“

  “Là Tang Nha Tử đấy.“

  “Đúng rồi, Tang Nha Tử đang đến đón Qing Er đấy. Các bạn nhìn kỹ nữa…“

  “Tang Nha Tử đang giúp Qing Er mang cái chum gỗ đấy.“

  “Cái chum đó không hề nặng đâu, một tay tôi cũng có thể mang được một cái, tại sao Qing Er lại yếu đến thế nhỉ?“ một người phụ nữ bên cạnh không hiểu.

  Người phụ nữ trước đó lại cười: “À, đúng là bạn không hiểu gì về đàn ông và phụ nữ đâu!“

  Những người phụ nữ khác bên cạnh đều hiểu ra và lần lượt khen ngợi: “Việc đàn ông có yêu thương phụ nữ hay không không liên quan gì đến sức mạnh của họ đâu. Tang Nha Tử trông có vẻ im lặng, nhưng sự quan tâm của anh ấy dành cho vợ mình thực sự xuất phát từ trái tim đấy!“

  “Đúng vậy, các bạn hãy nhìn về phía nam nữa xem. Hóa Hóa suốt quãng đường đều đeo cái giỏ đó trên tay, còn Cố Chí Hoa thì đi sau một cách lơ là, không hề có ý định giúp cô ấy mang giỏ chút nào. Loại đàn ông như vậy, dù mua bao nhiêu quà tặng đến thăm, cũng chỉ là vì mục đích nào đó mà thôi, chỉ là hình thức mà thôi, chứ không phải thực sự yêu thích Hóa Hóa đâu. Bây giờ tôi nó