Chưa kịp cho chủ nhân của sân vườn Chu Sinh kịp lên tiếng, ông Gu đã mỉm cười đón họ: “Thân chủ, thân mẫu, chúng tôi tự ý đến thăm, xin lỗi vì làm phiền các bạn đang hoạt công.”

Chu Sinh vừa định giơ tay ra để từ chối, nhưng hai bàn tay của anh ta đã bị ông Gu nắm chặt ngay lập tức.

Dưới ánh nắng gắt trời, trước sự nhiệt tình của ông Gu, người đàn ông nông dân Chu Sinh cảm thấy hơi bối rối và vô thức quay đầu nhìn về phía Ping Er để tìm sự giúp đỡ.

Rõ ràng, Ping Er cũng bị sự nhiệt tình của ông Gu làm cho ngạc nhiên, vì vậy Chu Sinh chỉ có thể tự mình giải quyết tình huống này.

“À này, ông Gu, tay tôi đang dính bùn đây, ông đừng nắm nữa, tôi sợ làm bẩn tay ông.” Chu Sinh nói và rút tay lại.

Thực ra tay anh ta không hề bẩn; trước đó khi trở về, anh ta đã rửa tay bên cạnh Thủy câu và còn vỗ nước lên mặt nữa. Nhưng bùn trên chân thì khá khó rửa, vì vậy anh ta không rửa chúng.

Tuy nhiên, Chu Sinh vẫn đi về phía nhà bếp.

Ping Er cố tình phớt lờ ông Gu và đi vào nhà bếp trước: “Để tôi múc nước cho ông rửa tay.”

Cô ấy lao vào nhà bếp và ngay lập tức hét lên: “Ôi trời!”

“Bang!”

Tiếng bát vỡ vang lên từ trong nhà bếp.

Chu Sinh giật mình và hỏi: “Chuyện gì vậy?” Rồi anh ta cũng vội vàng chạy vào nhà bếp.

Ông Gu đứng lại một mình ở sân vườn và mới nhớ ra Cố Chí Hoa đang ở đâu, “Trời ạ!”

Ngay lập tức, ông Gu cũng theo vào nhà bếp.

Nhà bếp rất thấp và chật chội, tối tăm và ẩm ướt.

Ping Er đứng sau lưng Chu Sinh, run rẩy và chỉ về phía sau bếp.

Phía sau bếp có một cái bể nước, và giữa chúng có một khoảng trống nhỏ, đủ chỗ cho người nội trợ đứng để nấu ăn.

“Ping Er, sao vậy?” Chu Sinh hỏi to khi chạy vào.

Bình Nhi chỉ vào và nói: “Có kẻ trộm đấy!”

  “Ở đâu vậy?”

  “Phía sau bếp lò, lúc tôi vào vừa thấy có bóng người lướt qua đó.” Bình Nhi sợ hãi đến mức giọng run rẩy, chỉ vào chỗ đó rồi vội vàng trốn lại phía sau lưng Chu Sinh.

  Chu Sinh nhặt cây gậy đang để bên cạnh lên, quan sát những mảnh bát vỡ rải rác phía sau bếp lò, rồi quát lớn: “Ai đó đó? Ra đây!”

  Phía sau bếp lò có tiếng động lách cách, nhưng không ai ló đầu ra.

  Chu Sinh bắt đầu lo lắng, cẩn thận tiến lại gần, thì bất ngờ ông Cố phụ xông vào, ngăn lại Chu Sinh: “Thân gia ơi, đừng hoảng sợ, không có kẻ trộm đâu… Chỉ là cậu con trai tôi đang ở trong bếp thôi…”

  Chu Sinh ngạc nhiên nhìn ông Cố phụ. Nếu ông Cố phụ là cha của cậu bé đó, vậy cậu bé ấy chính là Cố Chí Hoa phải không?

  Đúng rồi, lúc vào sân chỉ thấy ông Cố phụ và một người hầu điều khiển xe ngựa, chẳng thấy Cố Chí Hoa đâu cả… Hóa ra cậu ta đang trốn trong bếp à?

  “Con trai ông dù sao cũng là người học thức, sao lại lén lút trốn trong bếp nhà tôi như vậy?” Chu Sinh hỏi ông Cố phụ.

  Ông Cố phụ nhìn lại những mảnh bát vỡ trên đất, vẻ mặt trở nên không vui, “…Tại sao lại ghét bát đĩa nhà tôi đến thế?”

  Ông Cố phụ không biết phải nói thế nào, chỉ cười xin lỗi: “Thân gia hiểu lầm rồi… Lúc nãy tôi khát nước, bèn sai cậu bé ấy vào bếp múc nước lạnh uống cho đỡ khát… Nhưng cậu bé ấy không quen với cách bày trí trong bếp này, thế là vừa lúc mẹ thân gia bước vào, hai người đều giật mình, và do đó mới làm vỡ bát… Thực sự xin lỗi.”

  Chu Sinh im lặng một lúc, rồi cuối cùng Bình Nhi mới lên tiếng: “Nếu như vậy thì tại sao cậu bé ấy lại cứ lén lút, không dám bước ra ngoài?”

“Chẳng lẽ chúng ta còn phải đi xin lỗi anh ta và bắt anh ta ra đây sao?”

Ông Gu vội vàng vẫy tay: “Mẹ vợ quá nói nặng rồi, con trai tôi nhát gan lắm, có lẽ vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Tôi sẽ gọi anh ta ra đây để xin lỗi hai người…”

Ông Gu quay người đi về phía sau bếp, thở dài tức giận: “Con khốn nạn, mọi chuyện đã rõ ràng rồi, cậu còn ẩn mình đó làm gì? Nhanh lên mà ra đây xin lỗi cha mẹ vợ đi!”

Ngay khi ông vừa nói xong, Cố Chí Hoa đứng dậy, với dáng vẻ cao lớn và tuấn tú. Nếu không phải vậy, lúc tìm bạn đời, Ping Er và Hua Hua cũng sẽ không hài lòng với anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng người ta không thể đánh giá qua vẻ ngoài; dưới lớp vỏ bề ngoài đẹp đẽ kia, lại ẩn chứa một trái tim lăng nhăng và thiếu trách nhiệm… Anh ta hoàn toàn không phù hợp làm chồng.

“Cha vợ, mẹ vợ… Lúc nãy con trai đã nông nổi, làm mẹ vợ hoảng sợ, con xin lỗi hai người.” Cố Chí Hoa hít một hơi thật sâu, bước ra từ phía sau bếp và cúi đầu chào Chu Sinh cùng Ping Er.

Ping Er nhìn Cố Chí Hoa lạnh lùng: “Ông Cố trẻ tuổi mà lại hay quên, phải không? Kể từ khi các người tự mình mang Hua Hua và lá đơn ly hôn đến nhà chúng tôi, chúng tôi đã không còn là người thân nữa. Việc anh gọi chúng tôi là cha mẹ vợ là sai người rồi; chúng tôi cũng không thể chịu đựng được điều đó.”

Cố Chí Hoa đứng đó, không biết phải nói gì tiếp.

Ông Gu cười nhẹ, nói với vẻ van xin: “Mẹ vợ ơi, chuyện trước đây là lỗi của gia đình chúng tôi, chúng tôi đã làm tổn thương Hua Hoa. Chúng tôi biết mình sai rồi; hôm nay, cha con chúng tôi đã đến đây dưới cái nắng gắt này chỉ để xin lỗi. Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội giải thích, được không ạ?”

Với vẻ mặt thành khẩn và thái độ nịnh nọt, ông Gu khiến Chu Sinh và Bao Tử cảm thấy khó chịu. Bởi vì trước đây, khi hai cô con gái nhà Gia Tố đến tìm bạn đời, thái độ của ông Gu hoàn toàn khác hẳn… Đâu có giống người đang cúi đầu, nịnh nọt trước mặt họ như bây giờ chút nào.

Trong chốc lát, Ping Nhi không biết nên nói gì để đối phó với họ; cảm giác đó thật khó chịu, giống như có một cây kim thêu đâm vào đám bông vậy.

  Cuối cùng, Chu Sinh là người lên tiếng trước: “Khi đã vào nhà, hãy coi nhau là khách; có chuyện gì thì cứ vào trong rồi nói.”

  Nói xong, anh ta quay người đi về phía trước.

  Ping Nhi theo sau, lấy chìa khóa mở cửa phòng khách nhưng không mời cha con nhà Gu vào.

  Lúc này, cha con nhà Gu cũng không cần được mời; họ tự mình theo sau chủ nhà vào phòng khách.

  So với cái nóng bức ngoài sân, không khí oi bức trong căn bếp Phòng Lý khiến người ta cảm thấy mát mẻ ngay khi bước vào phòng khách.

  Cửa sổ phía sau được mở ra, cửa trước cũng được để rộng; gió từ ngoài thổi vào, Cố Chí Hoa thở phào nhẹ nhõm… Nếu có một chiếc ghế dây được đặt ở đây, nằm xuống và đọc sách, khi mệt thì ngủ, còn cô họ hàng cũng ở bên cạnh phục vụ, thật là thoải mái biết bao!

  Chu Sinh ngồi xuống vị trí chính, ông Gu ngồi đối diện anh ta; Cố Chí Hoa cũng muốn ngồi xuống, nhưng Chu Sinh bỗng nhiên ho một tiếng.

  Cố Chí Hoa đứng yên tại chỗ, mặt đầy bối rối.

  Ông Gu quay đầu nhìn anh ta và la mắng: “Mấy người trẻ tuổi đứng đó một lúc cũng chẳng sao đâu!”

  Cố Chí Hoa đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi cúi đầu đứng yên phía sau ông Gu.

  Ping Nhi đi đến chiếc bàn dài phía sau, theo thói quen lấy cái bình gốm đen chứa trà trong nhà để pha trà cho khách.

  Đây là phong tục của các gia đình nông dân khi tiếp khách; khi có khách quan trọng đến nhà, họ phải chuẩn bị trà để phục vụ họ.

  Sau khi khách uống vài ngụm trà, chủ nhà sẽ đứng dậy và tự nguyện rót thêm nước cho họ.

  Nhưng khi người nhà trong nhà uống trà thì không cần phải quá cầu kỳ như vậy.