“Bà cô ơi, tôi là Tiểu Hồng, bà là ai vậy?”

“Đúng rồi, là Tiểu Hồng thì tốt rồi. Nhanh lên, theo tôi vào trong đi.”

Người phụ nữ trung niên vội vàng nắm lấy cánh tay Tiểu Hồng và kéo cô vào hẻm.

Tiểu Hồng hơi hoảng sợ, dùng tay kia để đặt vào thành của con hẻm và hỏi: “Bà là ai vậy? Bà muốn làm gì với tôi?”

“Đừng la hét nhé! Chính Gia Chủ nhà bạn đã sai tôi đến đón bạn vào đây.”

Nghe vậy, Tiểu Hồng buông tay và theo người phụ nữ trung niên vào hẻm, sau đó vào một sân nhỏ bên trong.

Vừa bước vào sân, một chiếc túi lớn được quấn xuống đầu cô, khiến cô chìm vào bóng tối; ngay sau đó, có ai đó dùng thứ giống như cây gậy đập vào đầu cô, khiến cô mất hết ý thức.

Sau khi rời khỏi hẻm, Shu Hua thấy trong túi mình có thêm mười lăm lượng bạc. Mười lượng là tiền chuộc Tiểu Hồng; cô ta là một thiếu nữ trinh nữ, có vẻ ngoài xinh đẹp và thân hình đẹp, lại còn trẻ tuổi nên giá cả cũng cao hơn. Năm lượng còn lại là tiền mà người ta trả trước cho Tiểu Thanh.

Tiểu Thanh không còn trinh nữ nữa, thân hình cũng khá đẹp, nhưng vẻ ngoài không bằng Tiểu Hồng, vì vậy giá cả cũng thấp hơn một chút. Tổng cộng mười lăm lượng bạc, Shu Hua không thấy ít chút nào; cô ta quyết định tận dụng cơ hội này để bán hai cô gái phiền phức này đi… Đặc biệt là vì cô ta vẫn còn điểm yếu trong tay Tiểu Thanh; khi Công trở về, cô ta chỉ cần nói rằng hai cô hầu gái này nghe thấy tin nhà mình gặp nạn nên đã cầm theo bạc và đồ quý giá trốn đi… Chỉ có mình cô ta mới luôn ở bên cạnh, sẵn sàng đồng hành cùng anh ta qua khó khăn, giữ gìn gia đình…

Shu Hua đi lang thang trên đường một lúc, đợi đến khi Thời gian vừa đủ, cô ta lặng lẽ trở về nhà. Trong nhà, Tiểu Thanh đã không còn nữa; căn phòng của cô ta trở nên hỗn loạn, có thể tưởng tượng được mức độ hoảng sợ và lo lắng mà cô ta đã trải qua khi người ta đến lấy “sản phẩm”.

Shu Hua càng nghĩ càng thấy thích thú; cô ta trở về phòng mình, thu dọn hết số bạc và đồ quý giá đã giấu kín, sau đó ra ngoài vào ban đêm và đổi chúng thành tiền giấy để cất giấu bên mình. Cô ta không dám quay lại ngôi nhà đó nữa, mà tìm một quán trọ để ở.

Là một người phụ nữ đạo đức, lại còn có vẻ đẹp, các quán trọ bình thường e rằng sẽ không an toàn đối với cô ta; cô ta lang thang trên đường phố của huyện Khánh An, và dưới ánh đèn đêm, khách sạn ba tầng Thiên Hương Lâu đã thu hút sự chú ý của cô ta.

“Ừm, nghe nói khách sạn Thiên Hương Lâu này do

“Chú Năm ơi, người phụ nữ mà Tình Nhi đề cập trong thư quả thực đã đến nhà hàng của chúng ta rồi. Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Người đến báo tin không ai khác chính là Dương Vĩnh Thanh – kẻ từng trốn đến huyện Khánh An để tránh sự trừng phạt của ba tổ chức vô danh và Dương Vĩnh Tiên.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy làm theo những gì Tình Nhi đã viết trong thư, đừng làm hại đến tính mạng ai.”

Dương Vĩnh Thanh cười xấu xa: “Được thôi, tôi biết phải làm gì rồi. Ngay bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp.”

……

Sau khi đổi tất cả trang sức thành bạc, cộng thêm số tiền mà Cố Chí Hoa__【Cố Chí Hoa】 và Đoạn Thời Nhật__【Đoạn Thời Nhật】 đã cho cô, cùng với tiền bán Đoạn Thời Nhật và Tiểu Thanh Hồng trước đó, Shǔ Huá hiện có trong tay 100 lượng bạc, và còn giữ lại khoảng 10 lượng bạc để tiêu vặt.

Bởi vì trước khi Cố Chí Hoa__【Cố Chí Hoa】 trở về, cô không thể quay lại căn nhà đó được. Đêm nay cô sẽ ở lại đây, và sáng mai sẽ thuê một chiếc Mã Xa để đến huyện Vọng Hải tìm sự giúp đỡ từ dì và dì chồng.

Ăn uống được nhân viên nhà hàng mang đến phòng. Dù đang trong tình cảnh phải trốn tránh, Shǔ Huá vẫn không để bản thân và đứa bé trong bụng mình thiếu thốn gì.

Có gà luộc nước mắm, thịt heo sốt mật ong, rau cải xào dầu mè, canh chân heo đậu nành, và một đĩa bánh mì nướng.

“Anh chàng ơi, làm ơn tìm giúp tôi một chiếc Mã Xa nhé. Hãy chọn người lái xe có vẻ ngoài chân thật, đáng tin cậy; sáng mai tôi cần phải lên đường đến huyện Vọng Hải.”

Shǔ Huá đưa cho anh chàng vài đồng tiền đồng làm tiền tip.

Anh chàng cầm tiền, cười toe toét: “Thưa bà, yên tâm đi! Tôi sẽ đi tìm ngay, và sẽ bảo họ đợi ở cửa nhà hàng vào sáng mai.”

Sau khi anh chàng ra ngoài, Shǔ Huá mỉm cười… Trong thế giới này, dù đi đâu, có tiền thì mọi việc đều trở nên dễ dàng!

Cô đã quyết định rằng, nếu lần này Cố Chí Hoa__【Cố Chí Hoa】 không thể trở về, công việc kinh doanh của gia đình Cố cũng sẽ không thể phục hồi được, thì cô sẽ tự mình lo liệu.

Trên người cô vẫn còn giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà nhỏ đó; hai ba trăm lượng bạc để bán căn nhà cũng là một khoản tiền đáng kể.

Lúc đó, với hơn bốn trăm lượng bạc trong tay, cùng với Tâm Nhi và đứa bé trong bụng, cô sẽ có thể sống thoải mái ở bất cứ nơi đâu.

……

Shuhua vẫn đang trong giấc mơ thì bỗng nhiên có người gõ cửa.

“Ai vậy?”

“Thưa quý khách, tôi là nhân viên của nhà hàng. Theo lời chỉ dẫn của quý khách, chúng tôi đã tìm được người lái Mã Xa, và anh ta đang đợi ở tầng dưới.”

Bên trong phòng im lặng một lát, rồi Shuhua nói: “Tôi sẽ xuống ngay, hãy bảo người lái xe đến cổng sau của nhà hàng đợi tôi.”

Tấm tiền bạc của Shuhua được cất kín bên trong quần áo; cô liếc tay vào xem và thấy nó vẫn còn đó. Để không bị người của Lai Tầu Hoa theo dõi, Shuhua vội vàng xuống lầu và lên chiếc Mã Xa.

Trước khi đi, nhân viên nhà hàng còn nhắc nhủ người lái xe trước mặt Shuhua: “Đây là khách của chúng tôi, bạn nhớ phải đưa cẩn thận người này đến huyện Vọng Hải nhé.”

Người lái xe gật đầu, và chiếc Mã Xa bắt đầu lăn bánh ra khỏi nơi.

Gần trưa, Shuhua đã đến được huyện Vọng Hải một cách thuận lợi. Sau khi thanh toán tiền xe, cô bước qua cổng thành và con đường quen thuộc kéo dài đến nhà họ Cố.

Cánh cửa nhà họ Cố đang được đóng chặt; những người hàng xóm xung quanh đều đang chỉ trỏ về phía nhà họ Cố.

Shuhua kéo chiếc mũ che mặt xuống, rồi gõ vào chuông sắt trên cửa.

“Ai đó?”

“Là tôi đây, cô họ.”

Rất nhanh, cánh cửa sân được mở ra một khe hở; người hầu già trong nhà nhìn ra và thấy đúng là Shuhua, liền vội vàng mở cửa để cô vào, sau đó lại đóng chặt cửa lại và dùng một cây cột gỗ chặn lại phía sau.

“Lão Căn Bác, sao lại làm vậy? Có gì phải lo lắng à?” Shuhua hỏi.

Trước đó, người được cử đến huyện Khánh An để báo tin đã nói rằng có người đang gây rối cho cửa hàng nhà họ Cố; chú của cô đã bị quan chức triệu tập để thẩm vấn, và họ muốn Cố Chí Hoa trở về hỏi tình hình với quan huyện, vì ông ấy là một tiến sĩ khoa cử của cả huyện.

“Cô họ, có lẽ cô chưa biết… Kể từ khi cửa hàng nhà chúng tôi bị người ta để mắt đến, những ngày gần đây nhà chúng tôi không yên ổn chút nào; luôn có những người đến gây rối.” Lão Căn Bác nói với vẻ lo lắng.

“Vậy mẹ và chú tôi có ở nhà không?” Shuhua hỏi tiếp.

“Có, cả hai đều ở đó…”

Nghe nói quan huyện đã thả chú cô trở về, Shuhua thở phào nhẹ nhõm; cô không tiếp tục trò chuyện với người đàn ông gù lưng này nữa, mà quay người bước nhanh vào Hậu Viện.

……

Ở Hậu Viện, cô hầu bé đang chơi bóng với đứa con trai của mình.

“Xin Er!”

“Mẹ ơi!”

Mẹ con ôm nhau; Shuhua vuốt đầu đứa con trai và hôn nó vài cái.

“Bà ngoại của con đâu?” cô hỏi.

“Là bà nội đấy,” đứa bé trả lời