Cô chỉ biết rằng người phụ nữ được chôn cất trong ngôi mộ nhỏ này thật sự rất cô đơn.

Con trai ruột của cô, Tiểu Lão Dương, coi cô là điều ô nhục và không bao giờ đến thăm mộ vào các dịp lễ Tết.

Còn Lão Dương cũng không hề ưa cô. Bởi vì cô chính là nguyên nhân khiến cha mẹ anh ta phải ly hôn.

Vì vậy, mỗi năm vào dịp Đông chí hay Tết Thanh minh, trước ngôi mộ chung ấy luôn có tiếng hương khói và tiếng pháo nổ. Con cháu đều chuẩn bị lễ vật, quỳ gối cúi đầu, có người còn xới đất quanh mộ.

Nhưng ngôi mộ nhỏ ấy vẫn cô đơn, không ai quan tâm đến nó.

À, đây chính là hậu quả của việc trở thành người thứ ba…

Sau khi hương khói tắt và pháo nổ kết thúc, Lão Dương dẫn đoàn con cháu xuống núi. Họ chẳng hề liếc nhìn ngôi mộ cô đơn kia một cái nào.

Khi đến chân núi, họ gặp phải một nhóm người khác đang thắp hương. Đó là Chén Thủ túc cùng với Trần Hùng và Chén Cẩu Đản. Ba người cha con này mang theo đồ đạc, không mặc áo mưa hay chiếc mũ lá nào cả. Chén Thủ túc đi đầu, lặng lẽ tiến bước.

Khi nhìn thấy Lão Dương, Chén Thủ túc tỏ ra rất nhiệt tình và chào hỏi họ. Nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy đó là gia đình Lão Dương, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám. Anh ta không hề để ý đến lời chào hỏi của họ, ánh mắt quét qua đám đông… Rồi dừng lại ở người Dương Nhược.

Chén Thủ túc nghiến răng, má anh ta nhăn lại vì giận dữ. Có vẻ như anh ta muốn lao tới và xé nát Dương Nhược ngay lập tức. Dương Nhược cảm nhận được ánh mắt đầy hận thù của Chén Thủ túc, liền ngẩng đầu nhìn lại. Ánh mắt lạnh lùng thoáng qua trong đôi mắt cô không hề tỏ ra yếu đuối, ngược lại, nó truyền đạt cho Chén Thủ túc một cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ.

Chén Thủ túc bỗng dừng lại.

Lúc này, Dương Hoá Trung đã đứng bên cạnh Dương Nhược. Người đàn ông này, hiểu rõ sự thật bên trong, cũng nhìn Chén Thủ túc bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lão Dương cùng những người trong gia đình Lão Dương đều cảm nhận được làn sóng âm ỉ đang lan tràn xung quanh. Mọi người đều ngạc nhiên.

Cuối cùng, ông chủ lò mổ Chen vẫn thua về mặt tinh thần; ông ta phát ra tiếng gầm giận dữ rồi cùng với Trần Hùng và Chen Goudan bước vào khu đất trồng lúa mì của người khác ven đường, đi lên núi.

Nhìn những bụi lúa mì bị dẫm nát đến nỗi lật tung lên, Dương Nhược【Dương Nhược】 chỉ biết nhăn mày tức giận.

Ông ta càng thêm khinh thường cha con nhà Chen hơn.

Khi ông chủ lò mổ Chen và những người kia đã đi xa, ông Lão Dương mới lên tiếng hỏi Dương Hoá Trung:

“Chuyện gì vậy? Các anh có xích mích gì với ông chủ lò mổ Chen à?” ông Lão Dương hỏi.

Dương Hoá Trung gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ông Lão Dương cũng không hỏi tiếp.

Ông chỉ nghĩ: “Ông chủ lò mổ Chen là người duy nhất làm nghề này trong vùng này. Tất cả việc thụ tinh cho lợn cái, cắt bỏ bao quy đầu cho lợn đực đều do ông ấy đảm nhận.”

“Nếu chúng ta làm ông ấy tức giận, sau này khi mở trang trại nuôi lợn, sẽ rất bất tiện…” ông Lão Dương lo lắng.

Dương Nhược【Dương Nhược】 cười và tiếp lời:

“Bố ơi, không cần phải lo đâu.”

“Đúng là trong vùng này chỉ có một người làm nghề lò mổ thôi. Nhưng trên con phố bán thịt ở thị trấn Thanh Shui, có rất nhiều người làm nghề này.”

“Tiền có thể khiến ma cũng phải làm việc! Khi chúng ta mở trang trại nuôi lợn, họ sẽ tự nguyện đến buôn bán với chúng ta mà!” Dương Nhược【Dương Nhược】 nói.

Bên cạnh, Dương Hoa Châu cũng cười đồng ý: “Lời của Tiêu Nhiệt quả thật đúng.”

“Từ khi tôi trở thành người phụ trách mua sắm cho nhà hàng Thiên Hương Lâu, những người làm nghề lò mổ, người bán cá, người bán rau ở thị trấn, cũng như những người kinh doanh ở cửa hàng Mễ Lương đều đến chào hỏi tôi.”

“Thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận. Chỉ cần có tiền kiếm được, liệu trang trại nuôi lợn của chúng ta lại sợ không tìm được người để thực hiện các công việc cần thiết sao?” Dương Hoa Châu nói.

Nghe vậy, ông Lão Dương cũng yên tâm hơn.

“Nếu vậy thì tốt quá!” ông lão nói.

Nhưng bên cạnh, Dương Hoá Minh lại nhếch môi: “Các gia đình ba, năm thì kiếm được nhiều tiền lắm, còn gia đình bốn của chúng ta thì sắp phải sống trong khó khăn rồi, mà các bạn cũng không hề giúp đỡ gì cả… Thật là vô nhân đạo!”

Không đợi đến khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lên tiếng, ông Lão Dương đã nhìn anh ta với ánh mắt trừng trợn.

“Người xấu không thể làm được việc tốt… Khi bảo đi làm ở quán rượu, anh ta lại than phiền vì mệt mỏi!”

“Chẳng cho cơ hội thử sức, làm sao biết được liệu anh ta có làm được hay không?” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 phản pháo lại.

Ông Lão Dương tiếp tục nói: “Anh ta là người như thế nào, mọi người đều biết rồi.”

“Cứ lo chăm sóc vài mẫu ruộng ở phòng bốn đi… Hãy thu dọn công việc trồng trọt đã, sau đó mới nghĩ đến chuyện khác!”

Nói xong, ông Lão Dương quay lưng bước xuống núi.

Những người khác cũng không ai để ý đến Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, cùng ông Lão Dương đi xuống dưới.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cảm thấy vô cùng tức giận.

……

Về đến nhà, Tôn Thị và Bào Tố Vân đang chuẩn bị bữa trưa.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với cha mình: “Bố ạ, buổi trưa em út và mọi người sẽ đến nhà con ăn cơm… Hôm nay là ngày lễ, bố và mẹ cũng đến cùng ăn nhé?”

Ông Lão Dương lắc đầu: “Con hiểu lòng bố rồi… Sáng nay con và Lão Năm đã mang rượu thịt đến cho bố.”

“Mẹ con đã nấu sẵn rồi, buổi trưa sẽ có cái ăn.” Ông Lão Dương nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng không tiếp tục nài nỉ nữa.

Ông Lão Dương trở về sân trước, thấy Đàm Thị đang cùng Phòng Lý – người làm việc bên cạnh căn bếp phía đông – nấu ăn.

Tiếng nồi niêu chảo chén vang lên liên hồi, xen kẽ là giọng nói vui vẻ của Đàm Thị.

Ông Lão Dương ngạc nhiên… Vợ mình đang nói chuyện với ai vậy?

Tại sao lại có vẻ vui vẻ như vậy?

Ông Lão Dương liền ghé vào gần bếp, thấy Đàm Thị đang vừa cầm nồi vừa làm việc bên dưới bếp.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 đứng một bên, nhai hạt dưa và ngắm nhìn hai mẹ con nói cười vui vẻ.

  Con gái trở về nhà, ông già trong lòng cũng rất vui mừng.

  Nhưng hôm nay là ngày lễ, ông lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

  “Hôm nay là Tết Thanh Minh, ba của Shuanzi và Shuanzi đã đi lên núi để thắp hương, chúng ta đã gặp nhau ở đó.”

  “Con lẽ ra phải ở nhà giúp mẹ của Shuanzi nấu ăn chứ. Sao lại đến đây?”

  Khi thấy Lão Dương bước vào, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 sợ hãi và lập tức trốn vào gần bếp.

  Những lần trước, khi nó quay về lấy thức ăn, đều bị cha mình đuổi đi.

  Bây giờ, chỉ cần thấy Lão Dương xuất hiện, nó lại cảm thấy lo lắng.

  Nhưng chỗ gần bếp quá hẹp, cơ thể nó quá to lớn; nó ngồi xổm xuống, mắt liên tục chuyển động.

  Lão Dương thấy cảnh tượng này, tức giận không thể kiềm chế được.

  Đàm Thị vội vàng đậy nắp nồi và đến ngăn Lão Dương lại.

  “Ông già này làm sao vậy? Con gái tôi vừa trở về đã bị đuổi đi à?”

  “Đây là nhà mẹ cô ấy, tại sao cô ấy không được quay về?” Đàm Thị hỏi lại.

  Lão Dương nói: “Hôm nay là Tết Thanh Minh, cô ấy phải ở lại nhà Lão Vương Gia để giúp mẹ của Shuanzi nấu ăn!”

  Đàm Thị đáp: “Mẹ của Shuanzi có tay có chân, không cần ai giúp đâu!”

  Lão Dương tiếp tục: “Nếu Mai Nhi cứ như thế này mà đi lấy chồng, sẽ không thành công đâu… Cô ấy không làm việc gì thì sẽ bị mọi người chê bai mà!”

  “Ai muốn chê bai thì cứ chê đi… Ai mà hoàn hảo được chứ? Con gái tôi, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ luôn yêu thương cô ấy!” Đàm Thị nói to lên.

  Bà tiến đến bên cạnh Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 và nói: “Mai Nhi đừng sợ, có mẹ ở đây, con vẫn có chỗ đứng trong gia đình này!”

  Thấy vậy, Lão Dương tức giận đến mức đá chân và bỏ ra khỏi bếp.

  Trong căn bếp Phòng Lý, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nhìn theo bóng lưng của Lão Dương, môi nhăn lại vì buồn bã.

“Mẹ ơi, con có phải là con ruột của bố không nhỉ?” cô bé hỏi.

Đàm Thị ngạc nhiên một chút, rồi trách móc: “Con gái ngốc nghếch, nói những lời vớ vẩn thế… Con không phải do bố sinh ra đâu, chẳng lẽ con lại từ trong hòn đá nào đó nhảy ra sao?”

Dương Hoá Mai tiếp tục nói: “Vậy tại sao kể từ khi con lấy chồng, bố lại không coi trọng con nữa? Luôn đuổi con đi!”

Đàm Thị giải thích: “Bố con chỉ biết giữ mặt, sợ người ta nói xấu… Con cứ không để ý đến ông ấy là được.”

Dương Hoá Mai vẫn tỏ vẻ buồn bã.

“Mẹ ơi, con nghĩ con nên quay về nhà thì hơn… Khoan đã, nếu bố nhìn thấy con, lại mắng con nữa!” cô bé nói.

Đàm Thị ngăn lại:

“Đừng vội vàng đi ngay… Thịt trong nồi sắp chín rồi, ăn xong mới đi nhé!”

Không lâu sau, Đàm Thị đã mở nắp nồi.

Một tay cầm cái bát trống, tay kia cầm đũa, cô cúi xuống lựa chọn những miếng thịt trong nồi; những miếng thịt mỡ thì cho vào bát, còn những miếng thịt gầy thì để lại trong nồi.