Ngọn đuốc được cắm giữa sàn nhà, bốn người tách ra để tìm kiếm. Dương Nhược THạnh quyết định tập trung vào chiếc bàn không xa đó.

Chiếc bàn là một chiếc bàn bằng gỗ đơn giản, phủ đầy bụi và mạng nhện. Dương Nhược THạnh nhặt lên cuốn sách bị mạng nhện phủ kín, thổi bay bụi rồi từng cuốn một, từng trang một mà xem xét.

Những cuốn sách ở trên là bộ “Tứ Thư Ngũ Kinh”, còn những cuốn dưới chứa đầy những bài viết được viết chật kín trang giấy; mặc dù giấy đã ngả vàng, nhưng nét chữ vẫn cho thấy rõ ràng người sống trong hầm này từng là một người ham đọc sách – liệu có phải là người phụ nữ nằm trên giường kia không?

Bỗng nhiên, một tờ thư Phong Tín__【Phong Tín】 rơi xuống từ giữa các trang sách, đáp xuống chân Dương Nhược THạnh.

Cô cúi xuống nhặt lên, gấp lại nhẹ nhàng; nét chữ trên tờ thư hoàn toàn giống hệt với những nét chữ trong sách và các bài viết kia, rõ ràng là do cùng một người viết.

Nhưng nội dung của tờ thư này lại được viết gửi cho một người tên là “Anh Trương”.

Dương Nhược THạnh không muốn xâm phạm quyền riêng tư của người khác, nhưng vì liên quan đến nguyên nhân cái chết của mẹ con kia, cô đành phải phá lệ một lần này.

Tờ thư đã rất cổ, giấy đã ngả vàng, nét chữ dần trở nên mờ nhạt; may mắn thay, nó được giấu kín giữa các cuốn sách khác nên không bị chuột cắn phá, nhưng việc đọc nó vẫn khá khó khăn.

Sau khi vất vả đọc xong vài hàng đầu tiên, vẻ mặt của Dương Nhược THạnh trở nên nghiêm túc hơn; cô bất ngờ gọi Lạc Phong Đường: “Đường Nhi, hãy đi tìm cách thắp đèn cho tôi.”

Lạc Phong Đường đáp: “May mắn thay, tôi vừa tìm thấy một ít dầu tung.”

Anh ta đến bên cạnh chiếc bàn, đổ dầu tung vào đèn trên bàn rồi thắp sáng.

Dương Nhược THạnh đưa tờ thư lại gần ánh đèn, rồi bắt đầu đọc từng chữ một một cách cẩn thận.

Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng cau có của cô, Lạc Phong Đường liếc nhìn tờ thư trong tay cô – trên đó đầy những dòng chữ nhỏ, và ở vài chỗ còn được đánh dấu bằng màu đỏ, có vẻ như là những điểm cần chú ý đặc biệt.

Lạc Phong Đường đang muốn hỏi thêm thì vào ngày hôm đó, Lưu Tuyết Vân cũng đã đến bên cạnh bàn.

  “Không tìm thấy gì khác nữa; trong căn nhà này chỉ có bộ xương của mẹ con trên giường thôi.” Lưu Tuyết Vân nói.

  Này Sōng cũng chia sẻ: “Tôi đã phát hiện ra rất nhiều thứ đã mục nát và khô đi ở góc tường; có vẻ đó là những thứ như Bạch thái hay khoai tây… Chắc hẳn chúng là hàng tồn kho trong hầm này.”

  Lưu Tuyết Vân bổ sung: “Mẹ con trên giường đã chết trước khi hàng tồn kho cạn kiệt; nguyên nhân cái chết vẫn chưa được xác định…”

  “Đứa bé chết vì tiêu chảy và sốt, không thể cứu chữa được; còn người phụ nữ kia… Khi đứa con mất, người đàn ông cũng không trở về, cô ấy đã mất hết ý chí sống!” Dương Nhược Thanh bỗng nói.

  Hoặc là chết vì quá đau buồn, hoặc là chết vì tuyệt thực… Khi một người chìm đắm trong tuyệt vọng và bất lực tột độ, cái chết chính là sự giải thoát cho họ.

  “Thanh à, sao em lại biết rõ như vậy?” Này Sōng ngạc nhiên hỏi.

  Ánh mắt của Lạc Phong Đường và Lưu Tuyết Vân đều đổ dồn về phía tờ giấy trong tay cô ấy.

  Dương Nhược Thanh đưa tờ giấy cho ba người họ để xem.

  Này Sōng lập tức lắc đầu: “Nhìn những dòng chữ dày đặc kia thật là làm đầu tôi đau nhức… Thanh đã đọc rồi, cô hãy nói ngay cho chúng tôi biết nội dung trên tờ giấy đi, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn, phải không?”

  Lạc Phong Đường và Lưu Tuyết Vân đều gật đầu: “Cô cứ nói đi.”

  Dương Nhược Thanh thở dài nhẹ, quay đầu nhìn bộ xương của mẹ con trên giường: “Trong hầm này ban đầu có ba người sinh sống: ngoài mẹ con họ, còn có người đàn ông của người phụ nữ kia, tức là cha của đứa bé.”

“Cha đứa bé là một người học thức; những cuốn sách và dụng cụ viết trên bàn này đều là của ông ấy, và tất cả những thứ này đều do chính ông ấy viết ra.”

“Hả? Hóa ra chỉ có ba người sống trong này à? Thằng đồ khốn nạn kia đã trốn đi đâu rồi? Phụ nữ và đứa trẻ đều đã chết, chắc hẳn nó đã đi sống lén lút rồi phải không… Chết tiệt…”

Chuyện vừa mới bắt đầu kể, tính cách nóng nảy của Na Tỉnh đã bùng lên ngay lập tức, khiến má anh ta đỏ bừng lên vì giận dữ.

Mặc dù tính tình nóng nảy, nhưng anh ta lại rất có trách nhiệm, vì vậy mọi người đều không trách móc anh ta.

Lưu Tuyết Vân nói: “Na Tỉnh, xin hãy bình tĩnh một chút, để chị kể cho mọi người nghe rõ ràng về chuyện này.”

Na Tỉnh gật đầu, tạm thời kiềm chế bản thân, và giọng nói trầm thấp của Dương Nhược lại một lần nữa vang lên trong căn hầm nhỏ:

“Người viết thư họ Giang, người nhận thư họ Trương; dựa vào nội dung thư, có vẻ như họ từng là bạn học cùng nhau.”

“Giang Tiểu Thư viết thư để xin sự giúp đỡ, nhưng rõ ràng lá thư đó không thể được gửi đi. Trong thư, Giang Tiểu Thư đã kể chi tiết về những điều kinh hoàng mà gia đình ông ấy đã trải qua Kinh Lịch… Theo những gì ông ấy viết, đó thực sự là một cơn ác mộng.”

Lạc Phong Đường không nhịn được mà hỏi: “Thanh Nhi, liệu Giang Tiểu Thư này có phải thực sự là người của làng Giang Gia Pò không?”

Dương Nhược gật đầu: “Đúng vậy. Cách đây vài mươi năm, thực sự có một làng tên là Giang Gia Pò.”

“Theo những gì Giang Tiểu Thư viết trong thư, làng Giang Gia Pò khá nhỏ, chỉ có khoảng hai mươi ba hộ gia đình, tổng cộng khoảng hai ba trăm người. So với làng Trường Bình của chúng ta với hơn hai trăm hộ gia đình, hai ba trăm người thì làng Giang Gia Pò quả thực rất nhỏ. Nhưng tất cả mọi người trong làng đều họ Giang, không có họ nào khác.”

“Giang Tiểu Thư là con trai duy nhất trong làng Giang Gia Pò. Năm đó, vợ anh ấy – người mà anh ấy quen biết từ nhỏ – vừa sinh cho anh ấy một đứa con trai, và gia đình họ đang tổ chức lễ mừng mãn Nguyệt cho đứa bé.”

“Vào ngày tổ chức lễ, có một người buôn hàng từ nơi khác đi ngang qua làng Giang Gia Pò và ghé thăm để tham gia bữa tiệc mừng. Cha mẹ của Giang Tiểu Thư đã rất nhiệt tình tiếp đón người đó.”

“Sau khi ăn xong bữa tiệc, người buôn hàng đó bỗng nhiên bị ốm; hóa ra trước khi đến làng Giang Gia Pò, ông ta đã có vấn đề sức khỏe.”

“Gia đình họ Giang rất tốt bụng và chân thật; họ đã mời bác sĩ đến kiểm tra cho người lái buôn kia, và kết quả là anh ta bị chẩn đoán mắc bệnh phong. Gia đình họ Giang hoảng sợ vô cùng.”

Vào ngày hôm đó, Ngọn Sồng hét lên: “Bệnh phong à? Thứ bệnh đáng sợ đó lây nhiễm từ người này sang người khác, một khi đã lây thì chỉ có cái chết thôi… Gia đình họ Giang coi như xong rồi; biết đâu cả làng này cũng sẽ gặp họa!”

“Sau đó, chuyện này diễn ra như thế nào?” Lạc Phong Đường hỏi.

Dương Nhược tiếp tục kể: “Mọi người đều biết rằng căn bệnh này rất nguy hiểm. Sau khi kiểm tra xong, bác sĩ liền sợ hãi bỏ đi không dám ở lại nữa. Giang Lý Chíng hoảng sợ đến mức lập tức niêm phong căn phòng mà người lái buôn đang ở, đóng chặt cửa sổ, rồi gọi một số người tin cậy đến bàn bạc giải pháp.”

“Có người đề xuất đưa người lái buôn đi xa, miễn là thoát khỏi khu vực thị trấn Thanh Thủy, cứ bỏ anh ta ở bất cứ nơi nào cũng được.”

“Cũng có người đề xuất đưa anh ta lên núi Mian Niú, ném xuống vách đá để loại bỏ mối nguy hiểm sau này.”

“Còn có người thậm chí đề xuất chôn vùi anh ta ngay lập tức, mặc dù anh ta vẫn chưa chết…”

“Khi Giang Lý Chíng đang do dự không biết nên làm thế nào, thì Giang Tiểu Tài bước lên và nói với mọi người rằng khi ông ta đi học ở ngoài, ông đã quen biết một người bạn học tên là Trương. Gia đình người bạn này đã có nhiều thế hệ làm nghề y, và trong khu vực của họ cũng có người mắc bệnh phong; cuối cùng, bệnh của họ đã được ông nội của người bạn đó chữa khỏi.”

“Ý của Giang Tiểu Tài là, mọi người đừng vội vàng hành động, càng không nên làm tổn thương đến sinh mạng con người. Hãy cách ly người bệnh trước, rồi để ông ấy đến nhà gia đình họ Trương.”

Lạc Phong Đường gật đầu suy nghĩ: “Người này thật sự là người có lòng nhân ái.”

Ngọn Sồng cũng nói: “Chẳng lẽ trước đây tôi đã nói sai sao? Vậy sau đó thì sao? Họ có mời ông nội của Trương Gia Nả đến không?”

Dương Nhược nhìn xuống tờ giấy vàng úa trong tay mình, nói: “Không biết ai đã làm lộ thông tin… Giang Tiểu Tài đã đi qua con đường lớn phía trước làng Trường Bình bằng xe ngựa Ngưu Xa, ban đầu ông ấy muốn đến thị trấn Thanh Thủy, nhưng đã bị người dân làng Trường Bình chặn lại.”