“Mẹ ơi, hôm nay anh Lưu lần đầu tiên về nhà chúng ta ăn cơm mà, mẹ có thể đừng suy nghĩ quá nhiều không? Hơn nữa, anh Lưu là người tốt như vậy, lòng anh ấy luôn nhớ về vợ đã khuất của mình… Anh ấy là người đàn ông tốt; con thì không xứng đáng với anh ấy đâu.”

Lưu Thị tái mặt lại: “Con là hoa khôi của làng chúng ta bây giờ mà, biết bao nhiêu gia đình trong thị trấn muốn cưới con làm dâu đấy… Chỉ là con quá kén chọn thôi. Con đâu có không xứng đáng với Lưu Tuyết Vân – người đàn ông góa vợ đó đâu? Con hoàn toàn xứng đáng!”

Ba Cô Nương đỏ mặt, nói: “Mẹ ơi, đừng nói về chuyện này nữa đi… Nói mãi thế sau này gặp anh Lưu con sẽ không dám nói chuyện với anh ấy đâu.”

“Được rồi, được rồi… Miễn là con đừng dùng việc kết hôn để đền đáp ân tình của anh ấy là được… Mẹ không muốn con phải lấy người xa xôi, càng không muốn con trở thành người vợ thứ hai của ai đâu.” Lưu Thị đưa chiếc bát trống của Ba Cô Nương ra và bảo cô ấy đi chuẩn bị bữa tối.

Nhưng Ba Cô Nương lại nắm lấy cổ tay của Lưu Thị, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, đừng cứ gọi anh ấy là ‘người đàn ông góa vợ’ như vậy được không? Anh ấy là người đã cứu mạng con mà… Chúng ta phải tôn trọng anh ấy.”

Lưu Thị ngạc nhiên một chút, rồi giải thích: “Con à, mẹ đang nói chuyện riêng với con mà… Yên tâm đi, ngoài đời thì mẹ chắc chắn sẽ không nói như vậy đâu.”

Nhưng Ba Cô Nương vẫn không buông tay: “Mẹ ơi, dù nói chuyện riêng với con thì cũng đừng nên gọi anh ấy như vậy… Đôi khi, một số từ ngữ dùng quá nhiều lần sẽ trở nên quen thuộc và khó có thể thay đổi được… Nếu sau này mẹ nói ra ngoài đời thì sẽ không thể rút lại được đâu.”

Thấy Ba Cô Nương nói một cách nghiêm túc như vậy, Lưu Thị đành phải đồng ý: “Được rồi, con nói đúng… Mẹ sẽ nghe theo lời con.”

“Cảm ơn mẹ.” Ba Cô Nương mỉm cười và cuối cùng cũng buông tay.

Lưu Thị cầm chiếc bát trống ra ngoài và dặn Ba Cô Nương: “Mặc quần áo rồi xuống giường đi… Bữa tối đã chuẩn bị sẵn ở nhà bếp rồi.”

“Vâng ạ, con sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi Lưu Thị rời đi, Ba Cô Nương đưa tay vào dưới gối và lấy ra chiếc áo khoác đó… Cô ấy bắt đầu mơ màng…

Vào mùa thanh minh, mưa rơi liên tục; những người đi đường trên đường đều có v

Xin hỏi nhà hàng nào ở gần đây vậy? Cậu bé chăn cừu chỉ về phía làng Hoa Sinh.

  Gió nhẹ thổi cùng với mưa phùn, không khí vào tháng Ba tràn ngập mùi thơm của hoa cải dầu.

  Vào thời điểm này, lễ Tết Thanh Minh đã đến – dịp để tưởng niệm tổ tiên và bày tỏ lòng biết ơn.

  Buổi sáng, các bà trong gia đình Lão Dương Gia đều tập trung ở Hậu Viện của Dương Hoá Trung. Mọi người bận rộn hái rau và rửa rau chuẩn bị bữa trưa.

  Tại sao vậy?

  Bởi vì năm ngoái, cô bé Hoa Sinh đã sinh ra một đứa bé may mắn.

  Vào dịp lễ Tết Thanh Minh này, khi gia phả được mở ra để ghi tên đứa bé một cách chính thức, Dương Hoá Trung đã mời tất cả mọi người trong gia đình Lão Dương Gia đến dự bữa ăn.

  Trong phòng khách của Dương Hoá Trung, anh em Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu ngồi lại với nhau, hút thuốc lá, uống trà và bàn luận về việc sẽ đến Sơn Lý để thực hiện nghi lễ cúng tế.

  Dương Hoá Minh nói: “Điều tôi lo lắng nhất là liệu mưa có càng lúc càng lớn không… Nếu vậy, thì việc đốt hương sẽ rất khó khăn.”

  Dương Hoa Châu cười và nói: “Khi đi cúng tế ở Sơn Lý vào tháng Chạp, thời tiết khô hanh nên chúng tôi cũng rất lo lắng, sợ rằng sẽ gây ra hỏa hoạn… Giờ đây, vào dịp Tết Thanh Minh mà trời lại mưa, chúng tôi cũng vẫn lo lắng như vậy.”

  “Đã đến rồi, chúng ta đã đến nhà ông ba của bạn rồi!”

  Dương Vĩnh Bách ôm con trai mình, còn Cui Bình thì đỡ ô cho họ. Cả gia đình ba người đã đến cửa phòng khách.

  Dương Hoá Trung vội vàng đứng dậy và ra đón họ: “Ha, đứa nhỏ quay về nhà vào dịp Tết Thanh Minh rồi à! Đi nào, vào nhà chơi đi, anh chị em của bạn đều ở đó đấy.”

Trong nhà, Hồng Nhi cùng mọi người đều có mặt, không khí rất sôi nổi. Con trai của Dương Vĩnh Bách vừa bước vào nhà thì lập tức không muốn ở trong vòng tay của Dương Hoá Trung, vừa xuống đất đã chạy đi chơi với Hồng Nhi và mọi người.

Dương Hoá Trung gọi Dương Vĩnh Bách và Cui Bình vào nhà uống trà.

Dương Vĩnh Bách chào hỏi mọi người trong phòng khách; đó đều là các chú, anh em họ của gia đình mình.

Cui Bình nói: “Yong Bai, cậu coi chừng đứa bé nhé, tôi đi Hậu Viện giúp dì ba hái rau.”

“Đi đi!” Dương Vĩnh Bách vẫy tay, kéo một chiếc ghế ngồi cùng với Dương Vĩnh Thanh, sau đó lấy ra một cây thuốc lá cuộn để chơi đùa.

“Ồ, Yong Bai cũng học được cách hút thuốc lá cuộn à?” Dương Vĩnh Thanh hỏi một cách tò mò.

Ở những gia đình nông dân, đàn ông thường bắt đầu hút thuốc lá cuộn khi hơn ba mươi tuổi; những người trẻ thì hầu như không hút, dù cũng có ngoại lệ.

Lý do cho điều này rất nhiều, nhưng mọi người thường cho rằng lý do chính là vì phụ nữ trong nhà không cho phép.

Đôi khi, các cặp vợ chồng trẻ yêu nhau và hôn nhau, mùi thuốc lá cuộn thật sự rất khó chịu; vì vậy, việc hút thuốc lá cuộn không phổ biến giữa các cặp đôi trẻ. Chỉ những người ở độ tuổi trung niên, khi tình cảm vợ chồng đã phai nhạt, thì hút thuốc lá cuộn mới trở thành thói quen phổ biến hơn.

“Việc hút thuốc lá cuộn cần phải học sao? Chỉ cần biết cầm đũa là có thể cầm được cây thuốc lá cuộn mà!” Dương Vĩnh Bách cười nói, vuốt ve cây thuốc lá cuộn vàng óng kia; phần miệng thuốc còn được đính một vòng tròn màu xanh lam, trông rất đặc biệt.

“Ôi, cậu mới bao nhiêu tuổi mà đã hút thuốc lá cuộn rồi… Vậy buổi tối Cui Bình không cho cậu hôn nữa thì sao nhỉ?” Dương Vĩnh Thanh tiếp tục trêu chọc.

Dương Vĩnh Bách cười ha hả: “Cô ta dám không cho tôi hôn à? Sau này tôi sẽ mang vài người phụ nữ khác về cho cô ta, làm cho cô ta đau đầu chết mất!”

   Dương Vĩnh Thanh cười ngã quỵ xuống đất, vỗ vai Dương Vĩnh Bách: “Yong Bai, đừng khoác lác nữa đi! Hồi xưa để cưới được Cui Ping, anh đã phải trải qua bao khó khăn… Làm sao anh dám nghĩ đến chuyện có thêm vợ lẻ?”

   Dương Vĩnh Bách cười nhạo: “Thời buổi bây giờ khác rồi. Đàn ông mà có tiền thì phụ nữ sẽ tự đến gần. Sau khi ly hôn người vợ già, lại cưới một người trẻ đẹp… Giống như việc mua một cây thuốc lá vậy, thật đơn giản mà!”

   Nói xong, Dương Vĩnh Bách lại lắc lư cây thuốc lá trong tay mình; ánh sáng lấp lánh của nó khiến mọi người phải chớp mắt.

   Dương Hoá Minh đang trò chuyện với Dương Hoa Châu thì bị tiếng cười của các cháu trai thu hút sự chú ý.

   “Ồ, cây thuốc lá của cậu Yong Bai trông thật đẹp quá… Chắc phải tốn ít nhất một hai trăm Văn Tiền mới mua được phải không?” Dương Hoá Minh hỏi.

   Dương Vĩnh Bách cười: “Một hai trăm Văn Tiền【Văn Tiền] thì chỉ đủ mua một đoạn như thế này thôi.” Anh ta vẽ hình bằng ngón tay trên thân cây thuốc lá.

   “À? Vậy nếu mua cả cây thì chắc phải tốn một hai lượng bạc chứ?” Dương Hoá Minh tiếp tục hỏi.

   Dương Vĩnh Bách lại cười, dùng móng tay gõ nhẹ vào đầu mút thuốc lá màu xanh đen, tạo ra tiếng vang nhẹ: “Nếu không kèm đầu mút thuốc thì một hai lượng bạc là đủ. Nhưng nếu kèm đầu mút thì giá sẽ còn cao hơn nữa đấy!”

“Cây thuốc này của cậu được làm từ thứ gì vậy? Bằng vàng ròng à? Nào, cho tôi xem nào.”

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đưa tay ra, và Dương Vĩnh Bách liền ném cây thuốc đó qua.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cầm lên quan sát kỹ lưỡng; Dương Hoa Châu và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng đều tụ lại để xem thử cái mới lạ này.

“Làm bằng vàng ròng á? Không thể tin được! Một cây thuốc làm bằng vàng ròng chắc hẳn sẽ nặng lắm… Ít nhất cũng phải ba bốn lượng vàng chứ! Làm sao có thể mua được vàng nặng ba bốn lượng chỉ với một hai lượng bạc được? Tôi không bao giờ tin đâu!” Dương Vĩnh Thanh nói to.

“Cháu trai út ơi, cậu thật là người dân quê mù tịt… Cây thuốc này chắc chắn chỉ được làm từ tre bên trong, sau đó mới phủ một lớp vàng bên ngoài thôi… Cậu lại tưởng đó là cái gánh vàng của hoàng đế à?”