Lúc này là giữa đến cuối tháng hai, sau khi kết thúc tiết Động Thực nhưng vẫn chưa đến tiết Xuân Phân.

Dương Hoa Thắngvẫn còn mặc chiếc áo bông mỏng manh trên người; nước vào buổi sáng thật là lạnh giá. Khi anh ta bất ngờ lao xuống nước, chiếc áo bông, quần bông và đôi giày dép nhanh chóng hấp thụ hết nước, khiến Dương Hoa Thắngcảm thấy như mình không thể nào bám được vào mặt nước, liên tục lộn xộn trong dòng nước, tay chân hoảng loạn, nuốt phải khá nhiều nước mới may mắn có thể ổn định lại được.

Anh ta lảo đảo bước đi trên mặt nước, vừa bơi về phía bờ vừa la mắng: “Con đĩ hỏng gia đình này, tại sao lại đẩy tôi? Cô đang muốn sát hại chính chồng mình đấy!”

Khổng Thịsau khi tỉnh táo lại cũng hoảng loạn không kém, vội vàng nằm sấp bên bờ và vươn tay ra với Dương Hoa Thắng: “Bố Yong Binh ơi, nhanh lên, mau lên bờ đi!”

Những người phụ nữ khác xung quanh cũng đến giúp đỡ, và sau một hồi vất vả, họ cuối cùng cũng kéo Dương Hoa Thắnglên bờ.

Toàn thân anh ta không một chỗ nào khô ráo; ôm lấy ngực, Dương Hoa Thắngrun rẩy vì lạnh.

Khổng Thịđưa tay ra đỡ Dương Hoa Thắng, trong tình trạng hoảng loạn, cô ấy nói lảm nhảm: “Trời ơi, chồng tôi chắc chắn sẽ chết vì lạnh mất! Thật là tội nghiệp… Con gà đó thì sao bây giờ? Con gà mái nặng ba bốn cân kia, nhà mình còn không nỡ ăn mà lại cho những con rùa trong trì đường ăn… Trời ơi…”

Dương Hoa Thắngđứng bên bờ, ôm lấy ngực, nhìn những đàn cá đang bận rộn ở giữa trì đường; khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện rõ vẻ đau khổ vì lạnh.

Dù sao thì quần áo cũng đã ướt sũng rồi… Thôi thì cởi hết quần áo xuống nước và tiếp tục lục lọi một lần nữa thôi?

“Ài chà!”

Anh ta hắt hơi liên tục, răng cũng run rẩy; gió thổi qua, từng khe hở trên cơ thể đều cảm thấy lạnh buốt đến mức không thể đứng thẳng được.

Còn bên cạnh, Khổng Thịvẫn đang nhìn chằm chằm vào trì đường, rơi nước mắt và đá chân.

Những người phụ nữ xung quanh đều khuyên: “Thôi đi thôi, chỉ là một con gà mà thôi, đừng để việc này ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn chứ!”

“Đúng vậy, mau cho Hua Thắng về nhà thay quần áo đi!”

Dương Hoa Thắng thực sự lạnh đến mức co ro lại và vội vàng về nhà, “Đủ rồi, đủ rồi!”

Dương Hoa Thắng chạy về nhà, trong khi đó Khổng Thị vẫn đứng bên bờ sông, lau nước mắt và chửi bới không ngớt.

Người phụ nữ trước đây đã cùng Dương Nhược giặt quần áo nói: “Mẹ của Nguyện Binh ơi, lời nói ra từ miệng có thể gây ra rất nhiều rắc rối đấy, bạn đừng tiếp tục chỉ trích người khác như vậy.”

“Đúng vậy, nếu bạn không chỉ trích người khác, con gà đó cũng không bao giờ rơi vào nước đâu, tại sao phải làm vậy chứ?”

Khổng Thị cảm thấy tức giận nhưng không biết phải giải tỏa nỗi tức giận đó như thế nào, liền cầm cái bát lớn đầy nội tạng của con gà và chạy về nhà.

Những người phụ nữ bên bờ trì đường đều được xem một màn kịch thú vị như vậy; sau này, họ sẽ có chủ đề để bàn tán trong công việc giặt giũ, còn những con cá dưới nước cũng đang thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn… Quả thật là một ngày vui vẻ và thú vị!

Trong làng, nhà của Dương Hoa Thắng…

Dương Hoa Thắng ôm chăn cuộn mình trên giường, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, những cơn hắt hơi thì vang dội khắp phòng.

Khổng Thị cũng không khá hơn là mấy; cô ta đứng bên cạnh giường, vừa khóc vừa mắng, lời nói của cô ta đều là những lời trách móc dành cho Dương Nhược.

“…Thật là một kẻ xấu xa; không lạ gì trước đây dì Đàm Thị không thích cô ta, bảo rằng Phùn Nha là một cô gái lòng dạ đen tối… Quả thật là vậy! Nếu hôm nay cô ta không cố tình dùng gậy đe dọa tôi, tôi cũng không bao giờ làm con gà rơi xuống nước đâu… Không được, tôi phải đi nói chuyện với anh ba và Tôn Thị về chuyện này… Con gà này chắc chắn phải do họ bồi thường…”

Khổng Thị định bước đi, nhưng bị Dương Hoa Thắng gọi lại.

“Cô còn không thấy xấu hổ sao? Đi đâu vậy? Nếu không phải vì cô chủ mưu trước, người ta có đến dọa nạt cô đâu? Mọi người bên trì đường đều nói rằng chính cô là người gây ra chuyện này!”

Nhìn thấy Dương Hoa Thắng la hét vào mình, Khổng Thị cảm thấy vô cùng oan ức, liền ngồi xuống đất và khóc lóc thành tiếng.

“Tất cả mọi người đều đến bắt nạt tôi… Không thể sống tiếp được nữa…”

Dương Hoa Thắng bị tiếng khóc của Khổng Thị làm cho phiền lòng, toàn thân lạnh run, mắt cũng bắt đầu nhòe đi.

Dương Vĩnh Binh, người đàn ông cao lớn, bước vào phòng cha mẹ và nhíu mày khi thấy cảnh tượng trước mắt. Anh ta hỏi Dương Hoa Thắng và Khổng Thị bằng giọng trầm ấm: “Bố ơi, mẹ ơi, con gà đã mất rồi… Chúng ta vẫn sẽ mời ông Dương đến ăn cơm nhé?”

Câu hỏi của Dương Vĩnh Binh khiến Dương Hoa Thắng và Khổng Thị im lặng lại.

Khổng Thị nức nở và than phiền: “Con gà đã mất rồi… Còn mời ai nữa chứ? Thôi, không cần mời nữa!”

Dương Vĩnh Binh lập tức cảm thấy không hài lòng. Nếu không mời, ai sẽ đi nói chuyện với anh họ của mình để đảm bảo việc này được thực hiện? Anh ta chẳng muốn trở về nhà để làm ruộng, vừa mệt vừa bẩn chút nào!

Đúng lúc Dương Vĩnh Binh định phản bác, Dương Hoa Thắng trên giường bỗng nói lên:

“Chúng ta đã đồng ý mời rồi… Ngay cả Gia Nả cũng đã đồng ý… Làm sao có thể bỏ qua được?”

“Nếu bây giờ không mời, chúng ta sẽ làm mất lòng người ta… Những khoản tiền Văn Tiền mà chúng ta đã chi để mua rượu thiên ma trước đây cũng sẽ uổng phí hết… Chúng ta nhất định phải mời!” Dương Hoa Thắng nói to lên.

Khổng Thị tức giận hỏi: “Gà cũng không còn nữa, lấy cái gì để mời người đây? Bạch thái và củ cải muối chẳng thể dùng được chứ?”

   Dương Hoa Thắng cắn răng nói: “Trong Hậu Viện nhà ta còn có con gà mái già mà, thôi thì giết thêm một con là xong!”

   Khổng Thị lập tức không vui, bật dậy và dang rộng hai tay, giống như một con gà mái đang bảo vệ đàn con vậy: “Không được đâu! Vào tháng Chạp, gà vịt đã bị giết hết rồi, bây giờ chỉ còn lại một con gà trống đánh tiếng và một con gà mái đang ấp trứng, cả hai đều không được giết!”

   Dương Hoa Thắng nhìn cô với đôi mắt đầy máu đỏ và quát lên: “Không giết được thì cũng phải giết! Con gà của cô quan trọng hơn hay tương lai của con trai chúng ta quan trọng hơn?”

   Khổng Thị nhìn con trai mình là Yang Yongbing đang cúi đầu bên cạnh, có vẻ do dự.

   Yang Yongbing sốt ruột đến nỗi suýt khóc, nói với mẹ: “Mẹ ơi, chỉ là một con gà thôi mà… Khi con tìm được công việc mới, con sẽ mua cho mẹ mười đôi gà con về nhé. Mẹ phải nghĩ đến chuyện lớn lao đi!”

   Câu “phải nghĩ đến chuyện lớn lao” này, là lần trước khi Bao Tử và mọi người bị sa thải, ông ấy đã nói với mọi người như vậy.

   Dù Yang Yongbin chưa học được điều gì khác, nhưng câu này thì anh ta nhớ kỹ lắm. Lúc này, khi anh ta nói ra, cả Dương Hoa Thắng lẫn Khổng Thị đều ngạc nhiên, cảm thấy con trai mình sau khi trải qua biến cố này, bỗng nhiên trưởng thành hơn, hiểu chuyện hơn, và cách nói nói cũng khác đi rồi.

   “Được thôi, vì câu nói của con mà mẹ sẽ liều mình làm thôi!”

   Khổng Thị vén mái tóc rơi xuống sau đầu, kéo tay áo lên cao, nói với Dương Hoa Thắng và con trai mình: “Các bạn đợi đây, mẹ sẽ đi giết con gà mái đang ấp trứng đó ngay. Những quả trứng trong ổ nó, mẹ cũng không ấp nữa đâu… Thà là làm món ăn để tiếp đãi chú Chú Dương còn hơn! Miễn là con trai chúng ta có thể thành công, thì tất cả đều xứng đáng!”

……

Đến gần trưa, Dương Hoa Thắng bảo Yang Yongbing ở nhà giúp Khổng Thị nấu cơm nấu canh, còn bản thân ông ta thì tự đi đón ông Lão Dương đến ăn trưa.

Dương Hoa Thắng và Khổng Thị có hai con gái và một con trai; hai con gái đã lấy chồng, con gái cả đi về làng Lý Gia, còn con gái thứ hai thì đi về làng Trường Bình.

Mỗi khi nhà có việc gì, Dương Hoa Thắng và Khổng Thị thường gọi con gái thứ hai cùng con rể của cô ấy đến giúp đỡ.

“Yongbing, lại đây, giúp mẹ bóc vài tép tỏi này đi.”