Tiểu Vũ cố tình bỏ mặc mẹ con họ Ninh một mình, chỉ nói chuyện với Dương Nhược. Bà Ninh muốn can thiệp nhưng không thể lên tiếng được.

Thế là bà quyết định nói thẳng ra: “Cháu dâu ơi, hôm nay trước mặt phu nhân có danh phận, bác muốn xin cháu một việc!”

“Bác gặp khó khăn rồi sao? Cháu là người lớn tuổi hơn, bác cần gì cứ bảo, miễn là cháu có thể giúp đỡ, cháu sẽ không từ chối đâu.” Tiểu Vũ mỉm cười đáp.

Bà Ninh cười và nói: “Tôi biết cháu là người hiền thảo và khoan dung mà. Cháu rể của tôi, Ninh Túc, may mắn khi lấy cháu làm vợ; đó cũng là điều may mắn cho cả gia đình họ Ninh.”

Tiểu Vũ chỉ mỉm cười không nói gì thêm.

Bà Ninh tiếp tục: “Cháu dâu ơi, cháu thực sự là người may mắn; điều này đã thể hiện rõ qua việc cháu sinh được nhiều con trai.”

“Nhưng cháu họ của cháu thì thật sự khổ sở… Chồng cô ấy mất sớm, bây giờ cô ấy ở lại nhà mẹ và sống cùng anh trai mình.”

Bà Ninh lấy khăn lau nước mắt.

Người phụ nữ mặc váy đỏ cúi đầu xuống, dùng móng tay đã được vẽ son để gãi hạt dưa.

Tiểu Vũ nhấp một ngụm trà.

Bà Nihan lau nước mắt và tiếp tục: “Cháu dâu ơi, hôm nay bác sẽ nói thẳng ra đây: liệu cháu có thể cho cháu họ của mình một chỗ ở ổn định không? Để cô ấy có chỗ dựa trong phần đời còn lại?”

Tiểu Vũ ngẩng đầu nhìn bà Ninh: “Trong nhà có nhiều người lớn tuổi như vậy, ai cũng có cái ăn, chắc chắn cháu họ của cháu sẽ không bao giờ thiếu thốn đâu. Cháu họ của chúng ta ở nhà chúng tôi, mọi người trong nhà đều đối xử với cô ấy một cách lịch sự, không bao giờ làm tổn thương cô ấy đâu.”

Bà Ninh nói: “Nhưng dù sao thì cô ấy cũng chỉ là khách mà thôi… Cháu dâu ơi, bác xin hỏi thẳng luôn: liệu cháu có thể cho cháu họ của mình một chỗ ở trong sân nhà các cháu không?”

“Sân nhà chúng tôi ư?” Tiểu Vũ nhíu mày.

Bà Ninh gật đầu: “Đúng vậy… Cháu bảo Ninh Túc nhận cháu họ của cháu làm thiếp, để cô ấy phục vụ hai người… Một người họ ruột thịt thì luôn yên tâm hơn so với những người được mua về từ bên ngoài… Hơn nữa, bây giờ cháu đang mang thai, không thể phục vụ Ninh Túc được… Nếu để cháu họ của cháu phục vụ thay cháu, thì tốt biết mấy!”

Tiểu Vũ cảm thấy tức giận đến nỗi máu nghẹn lại trong cổ họng.

Nếu là Tiểu Vũ ngày xưa ở làng Trường Bình, chắc chắn cô ấy đã nổi giận và đập b

“Cô gái, lời yêu cầu này thực sự khiến tôi rất khó xử,” Tiểu Vũ nói.

Bà Ninh đáp: “Có gì mà khó xử chứ? Em là vợ của Ninh Túc, việc lo liệu cho chồng mình những người tình là trách nhiệm của một người vợ. Việc để em họ của em vào nhà chỉ cần em nói một câu thôi.”

Tiểu Vũ lấy chiếc bát trà trong tay, ánh mắt liếc nhìn mẹ con bà Ninh.

“Cô gái, xin cô cho phép tôi hỏi thẳng: Tại sao cô lại không chọn một người vợ chính thức từ gia đình tốt đẹp, mà lại muốn đưa em họ của em vào nhà Ninh Túc làm người tình?”

“Người tình… chính là nô lệ, là kẻ hèn mọn, có thể bị đánh đập và bán đi một cách dễ dàng.”

“Ngay cả những cô gái xuất thân nghèo khó, nếu họ còn có chút ý chí, họ cũng không muốn trở thành người tình của ai đâu. Tại sao cô lại đẩy em họ của mình vào cái họa như vậy?”

Trước đây, em họ này cũng đã cố gắng tiếp cận Ninh Túc, nhưng vẫn giấu giếm điều đó. Hôm nay, khi cô đến đây và lộ ra sự thật, thì cũng không cần phải giữ mặt cho người ta nữa, Tiểu Vũ nghĩ trong lòng.

Bà Ninh nhìn con gái mình, thở dài rồi nói với Tiểu Vũ: “Cháu dâu yêu quý, dù cháu có nói những lời như vậy, nhưng bản thân tôi cũng coi thường việc có người tình. Nhưng cô bé đó đã quyết tâm như vậy, cứ khăng khăng muốn phục vụ Ninh Túc, nếu không thì sẵn sàng tự tử. Tôi biết làm sao bây giờ đây?”

“Cháu dâu yêu quý, hãy nói một câu thôi, để cô bé đó được vào nhà này. Sau này, nếu cô muốn đánh hay mắng cô ấy, cô cứ tự quyết định đi. Tôi sẽ coi như mình không có con gái này!”

Khi bà Ninh đang nói những lời đó, cô gái mặc váy đỏ bên cạnh thì cứng đầu nói: “Suốt đời này, tôi sinh ra là của anh họ tôi, chết đi cũng sẽ thuộc về anh họ tôi. Ngoài anh ấy, tôi không muốn lấy ai cả, dù phải chết cũng sẽ chết trong nhà họ Ninh!”

“Cô gái không biết kiêu hãnh này…” Bà Ninh giơ tay lên như muốn đánh cô ấy.

Tiểu Vũ cầm chiếc bát trà, thổi nhẹ lên mặt trà, không hề can thiệp.

Dương Nhược Thanh thì cười toe toét, nhìn cảnh này như thể đang thưởng thức một vở kịch thú vị vậy.

Bà Ninh không nỡ đánh cô gái đó, liền hạ tay xuống và tiếp tục van nài với Tiểu Vũ.

“Cháu dâu yêu quý, cháu cũng thấy rồi đấy, tôi thực sự không biết phải làm thế nào với cô bé này nữa. Hãy thương xót cô gái này một chú

Xiao Yu đặt chiếc bát trà xuống, nhìn vào Ninh thị và nói ra hai từ: “Không được!”

Ninh thị ngạc nhiên một chút.

Bà đã đoán trước rằng Xiao Yu sẽ không dễ dàng đồng ý, nhưng không ngờ cô ấy lại từ chối một cách quyết đoán đến thế.

“Cháu dâu yêu, ghen tuông là điều không nên có đâu. Ninh Túc không thể suốt đời không lấy thiếp thân đâu; gia đình lớn như nhà Ninh thì không có quy tắc đó đâu.” Khuôn mặt Ninh thị trở nên lạnh lùng khi nói.

Xiao Yu đáp: “Cô yên tâm đi, tôi, Lý Tiểu Vũ, không phải là loại người hay ghen tuông đâu. Là vợ của Ninh Túc, tôi tự nhiên phải hết lòng phục vụ anh ấy để anh ấy hài lòng.”

“Về việc lấy thiếp thân này, tôi đã nói với Ninh Túc rồi; cô họ của tôi cũng khá tốt, lại hiểu rõ về nhau nữa.”

Đôi mắt Ninh thị sáng lên.

Cô họ mặc váy đỏ bên cạnh cũng lắng nghe chăm chú.

Xiao Yu tiếp tục: “Đối với tôi, lấy ai cũng giống nhau thôi; dù sao tôi cũng là vợ chính, lại có ba người con trai nữa, không có gì phải lo lắng cả.”

“Tôi đã nói với Ninh Túc về cô họ của tôi; cô ấy hiểu rõ về nhau và cũng rất tận tâm với cô, sao không lấy cô ấy đi?”

“Nhưng Ninh Túc không muốn đâu… Lúc đó anh ấy tức giận đến mức đẩy bàn và chạy đi ngủ trong phòng đọc sách; tôi cũng bị dọa sợ lắm!”

“Tại sao lại không muốn chứ? Việc kết hôn với người trong họ thì tốt biết mấy!” Ninh thị hỏi không kiên nhẫn, khuôn mặt đầy giận dữ.

Cô họ mặc váy đỏ cũng tỏ vẻ không hiểu.

Xiao Yu nói: “Ninh Túc nói rằng, dù lấy thiếp thân thì cũng phải là người trong sạch; cô họ của tôi trước đây đã kết hôn rồi, thân thể cô ấy không còn trong sạch nữa… Ninh Túc rất coi trọng vấn đề này.”

“Gì cơ? Thằng nhóc đó dám cho rằng con gái tôi bẩn thỉu ư?” Ninh thị tức giận đến mức vung tay đập vào bàn và đứng dậy.

Dương Nhược nhíu mắt lại.

Ninh thị nhận ra điều gì đó, liền cười gượng với Dương Nhược: “Tôi chỉ là bị thằng nhóc Ninh Túc kia làm cho tức giận mà thôi… Không có ý xúc phạm bà Lạc đâu…”

Dương Nhược cười nhẹ nhàng: “Không sao đâu, bất kỳ ai gặp phải chuyện này cũng sẽ tức giận mà thôi.”

  Bà Ninh tức giận đến nỗi răng reo lên: “Con gái tôi thật là khổ… Dù không hoàn hảo về ngoại hình, nhưng lòng nó thì trong sạch!”

  “Cháu dâu ơi, em hãy đi hỏi xem những gia đình quý tộc kia khi muốn có thêm thiếp thân, họ có lấy người từ các nhà thổ hay không? Hàng ngàn người đè ép lên người con gái tôi… Con gái tôi thì thuộc về một gia đình đàng hoàng mà!”

  Cô họ mặc váy đỏ đứng dậy bỗng nhiên: “Mẹ ơi, đừng nói nữa… Con không tin đâu! Chắc chắn đó chỉ là lời bào chữa của dì tôi thôi… Bà ấy sợ con vào nhà, sợ con chiếm lấy tình cảm của chồng mẹ!”

  Tiểu Vũ đặt cái chén trà xuống, ngước nhìn cô họ mặc váy đỏ:

  “Cô họ ơi, tôi không nói ra những điều này là để giữ mặt cho cô… Nhưng nếu cô không biết xấu hổ nữa, thì tôi cũng không cần kiêng nể gì nữa.”

  “Cô luôn nói rằng mình và Ninh Túc từ nhỏ đã quen biết nhau… Nói rằng tôi sợ cô… Cô thật là quá tự cao rồi đấy.”

  “Nếu Ninh Túc thực sự như cô nói, thì người ngồi đây làm thiếp thân hôm nay sẽ là cô chứ không phải tôi đâu… Khi cô còn là cô gái trẻ, Ninh Túc cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc cưới cô… Bây giờ cô đã góa chồng rồi… Cô nghĩ Ninh Túc vẫn sẽ muốn cô nữa sao? Hãy tỉnh táo lại đi…”

  Cô họ mặc váy đỏ tức giận đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Cô nói bậy đấy… Tôi và anh họ tôi thực sự yêu nhau… Anh ấy cưới cô chỉ vì bị buộc phải làm vậy mà thôi…”

  Dương Nhược vỗ tay: “Nói hay lắm! ‘Bị buộc phải làm vậy’… Đúng là lý do tốt nhất để biện minh cho hành động của họ.”

  “Chị gái ơi, để tôi nói cho cô một sự thật nhé… Tình yêu sâu đậm nhất mà một người đàn ông dành cho một người phụ nữ, chính là muốn ban cho cô ấy danh phận vợ, đưa cô ấy về nhà, để cùng nhau sống và chết… Trên đời này này, không có cái gì gọi là ‘bị buộc phải làm vậy’ cả… Tất cả đều phụ thuộc vào việc bạn có sẵn lòng hy sinh hay không… Rõ ràng là, Ninh Túc sẵn lòng hy sinh vì Tiểu Vũ… Còn cô thì… từ đầu đến cuối, chỉ là một người đang mơ mộng mà thôi… Hãy tỉnh táo lại đi!”