“Trong lòng tôi, em đẹp hơn cả khi mới hai mươi chín tuổi!” Lạc Phong Đường bất ngờ nói ra câu này, làm cho Dương Nhược Thanh và Lạc Bảo Bảo đều sững sờ lại.

Khi tỉnh táo trở lại, Dương Nhược Thanh không nhịn được mà trách móc anh ta một cái: “Trước mặt con gái, anh có thể nói lời tử tế một chút không?”

Lạc Phong Đường cũng nhận ra mình đã phạm lỗi, mặt đỏ bừng lên, cười ngốc nghếch mà không biết phải giải thích thế nào; có lẽ càng giải thích thì mọi chuyện càng rối ren hơn, vì vậy anh ta đơn giản chỉ buộc rèm xe lại và tiếp tục lái xe đi.

Bên trong khoang xe, Lạc Bảo Bảo ôm bụng cười ha hả; sau khi bị Dương Nhược Thanh liếc mắt, cô bé không dám cười công khai nữa.

Nhưng suốt quãng đường tiếp theo, không khí trong khoang xe rất ấm áp và đầy tình yêu thương; ba người đều nở nụ cười hạnh phúc trên mặt.

Đặc biệt là Lạc Bảo Bảo; cô bé đã chứng kiến trực tiếp cách cha mẹ mình yêu thương nhau, và điều đó đã gieo một hạt giống trong tâm hồn cô từ rất sớm.

Khi lớn lên, người chồng mà cô muốn tìm cũng phải là người yêu thương nhau như cha mẹ mình; đó mới là hình mẫu của một cuộc sống hạnh phúc.

Huyện Hồ Quang, Làng Tả Gia.

Ba người đã đến được cổng làng Tả Gia trước giờ ăn trưa.

Trước một tấm bia đá ở cổng làng, có một cậu bé đang đứng đó.

Cậu bé tám tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước đường, toát lên vẻ tập trung và mong đợi không hợp với độ tuổi của mình.

Phía sau, Quản Gia của gia đình Tả Gia cũng đến.

“Thiếu gia, bà cụ nói ở đây gió lớn lắm, bảo cậu về nhà chờ.”

Tả Cảnh Lăng không để ý đến lời nói của Quản Gia, vẫn đứng yên tại chỗ; cậu có linh cảm rằng chị Vô Ưu hôm nay chắc chắn sẽ đến.

Chỉ cần cậu kiên nhẫn thêm một chút nữa, chắc chắn sẽ đợi được!

Quản Gia đứng phía sau Tả Cảnh Lăng, không khỏi lắc đầu.

Cậu bé nhỏ ấy không nói gì cả, tính cách cũng rất bướng bỉnh; mọi người đều bàn tán rằng có lẽ cậu bé đã chịu tổn thương tâm lý do sống cùng mẹ ruột nên mới trở thành như vậy.

  Nhưng cậu bé ấy thực sự rất thông minh; bất cứ thứ gì Chủ nhân của trang trại dạy, cậu ấy đều học ngay được.

  Hôm nay, sau khi ăn sáng xong, cậu ấy đã đến đây chờ đợi, và vẫn không chịu về dù ai khuyên nhủ; thật là cứng đầu quá!

  Đúng lúc Quản Gia chuẩn bị trở về báo cáo cho Bà lão chủ nhân và Chủ nhân của trang trại, tiếng móng ngựa vang lên phía sau…

  Ngay lập tức, cậu bé nhỏ ấy – vốn trông yên bình như tượng đá – bỗng nhiên động đậy và lao ra ngoài như gió vậy…

  ……

  Cuộc gặp gỡ này với Gobahǔ thuộc bộ lạc Baba Hǔ đã giúp anh ta làm sáng tỏ rất nhiều điều.

  Chẳng hạn, đoàn thương buôn của gia tộc Ji đã bị cướp.

  Kẻ gây ra việc này không phải ai khác, mà chính là các bộ lạc trên thảo nguyên – dù là bộ lạc chính của Baba Hǔ hay các bộ lạc phụ thuộc vào họ.

  Lần này, Lạc Tinh Thần đã cảnh báo Baba Hǔ.

  Nhưng liệu Gobahǔ có thực sự trừng phạt bộ lạc đó hay không, Lạc Tinh Thần cho rằng là không.

  Nhiều khả năng Gobahǔ chỉ sẽ tìm vài tù nhân từ thảo nguyên để đền đáp mà thôi; họ sẽ không tiêu diệt toàn bộ người dân trong bộ lạc đó đâu.

  Việc giả danh cướp bóc để chặn đoàn thương buôn của Đại Qi cũng là điều mà Gobahǔ chấp nhận; họ vẫn muốn hưởng lợi từ những hành động đó.

  Lạc Tinh Thần đã hiểu rõ bản chất của các bộ lạc trên thảo nguyên này: họ chỉ sợ uy quyền chứ không sợ đức độ.

  Chỉ khi họ bị đánh bại và khiếp sợ thực sự, họ mới sẵn lòng quỳ gối phục tùng; nếu không, họ sẽ không bao giờ biết sợ hãi đâu.

  “Thiên Xing, chúng ta có nên dẫn đội quân trở về không?” Dạ Nhất hỏi.

  Đội quân gồm mười ngàn người này chính là lực lượng tinh nhuệ của Quân đội Thiên Cơ, do Yên Hoàn Yến chỉ huy; họ vốn đã đóng quân ở khu vực lân cận. Khi Yên Hoàn Yến ra lệnh, họ lập tức lên đường để gia nhập đội quân của Lạc Tinh Thần và Dạ Nhất.

  Nhưng sau khi cuộc hội nghị này thất bại, đội quân này vẫn cần phải trở về nơi đóng quân ban đầu.

  “Hiện tại thì chưa cần thiết. Dạ Nhất, em hãy tiếp tục chỉ huy đội Quân đội Thiên Cơ ở đây;

“Đại sư Thất Hỉ chắp tay lại và nói một cách nghiêm túc.”

Sau khi ở trong doanh trại một thời gian, ông ta bắt đầu cảm thấy chán ngán; thức ăn ở đây quá nhẹ nhàng, giấc ngủ cũng không yên ổn, làm sao cũng không thoải mái chút nào.

Người tu hành đã từng trải qua khó khăn, họ có thể chịu đựng được, nhưng chỉ cần có cơ hội trở về, tại sao lại phải chịu đựng khổ sở ở đây?

“Thí chủ, theo thỏa thuận ban đầu, thiện triết này sẽ bảo vệ thí chủ; nơi nào thí chủ đi, thiện triết cũng sẽ theo sau,” Đại sư Thất Hỉ nói.

Tất nhiên, không thể nói ra lý do khác; lý do hợp lý thì rất dễ tìm, có thể nói bất kỳ cái gì cũng được.

“Đại sư Thất Hỉ, khi trở về, tất nhiên sẽ mang theo ngài.”

Lạc Tinh Thần cười một tiếng, thu dọn đồ đạc, cùng hai vệ sĩ mang theo vũ khí và hành lý, rồi bắt đầu hành trình về phía xa xôi.

……

Cửa sổ nhỏ, nơi cô ấy đang trang điểm.

Ngọc Lan cẩn thận vuốt ve mái tóc của mình, xoay chiếc gương ra phía trước, dùng móng tay để khắc một dấu vết lên đó.

Một ngày nữa trôi qua.

Ngày cưới lớn đang càng ngày càng gần, và ngày cô ấy tử vong cũng đang đến gần hơn.

Những ngày gần đây, cô ấy luôn mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ, cô ấy thấy mình đầy bụi bặm, đứng trong bùn lầy; hàng ngàn người đi qua đi lại trên con đường, không ai muốn nhìn thẳng vào mặt cô ấy, chỉ cần tiến lại gần một chút, họ liền che miệng, nhìn cô ấy bằng ánh mắt ghê tởm rồi vội vàng bỏ đi.

Chỉ có người thanh niên đó, người đeo kiếm, là đến bên cô ấy, nắm lấy tay cô ấy và cho cô ăn những chiếc bánh bao nóng hổi.

Ngôi nhà cũ kỹ, dù mỗi khi trời mưa là bị thấm nước, ẩm ướt và tối tăm, nhưng vì có anh ấy ở đó, nó trở nên rực rỡ và ấm áp hơn bao giờ hết.

Sự giàu sang phú quý, tất cả đều như mây bay qua mắt, cô ấy không hề thèm muốn.

Người đàn ông giàu có mà cô ấy sắp kết hôn với, cô ấy đã từng gặp; anh ta cao chưa đầy bảy thước, giống như một kẻ lùn; không chỉ vậy, anh ta còn có đến bảy người tình.

Vợ chính của người đàn ông giàu có đã qua đời vào năm ngoái, vị trí vợ chính vẫn còn trống; lần này, anh ta tình cờ kết hôn với gia đình Ngô, và cô ấy trở thành vợ thứ hai của anh ta.

Góc miệng Ngọc Lan hiện lên vẻ đắng cay.

Cha cô ấy đã coi cô ấy như một công cụ để kết hôn mà thôi.

Cũng đúng vậy, cha cô ấy, Ngô Cần Nhân, có rất nhiều con gái; cô ấy đứng thứ ba trong số đó.

“Cô gái thứ ba, thiếp đã mang đồ ăn đến cho cô rồi.”

Người hầu gái đẩy cửa bước vào từ bên ngoài, tay cầm một cái khay chứa đầy bát đĩa và dụng cụ ăn uống.

“Chẳng phải tôi đã nói rằng tôi không ăn sao? Hãy mang hết đi.” Wu Yulan nói lạnh lùng.

“Cô gái thứ ba, lần này thức ăn khác biệt đấy; có những nguyên liệu rất đặc biệt.” Người hầu gái nói giọng thấp.

“Nguyên liệu đặc biệt à… Chắc là thuốc độc chứ? Cha tôi kia, có lẽ đã không thể chờ đợi được để lấy mạng tôi rồi…” Wu Yulan châm biếm một cách lạnh lùng.

“Cô gái thứ ba, hãy xem cái này.” Người hầu gái đặt khay lên bàn, sau đó nhấc chiếc đĩa lớn ở trên lên; bên dưới đĩa lại có một tờ giấy được gấp gọn lại.

“Đây là gì?” Wu Yulan hoảng sợ và nghi ngờ. Cô lập tức nghĩ rằng đây lại là một âm mưu của cha mình… Ông ta muốn làm gì vậy?

“Cô gái thứ ba, nội dung bên trong này, cô sẽ hiểu ngay khi đọc. Nhưng tốt nhất là đừng để ai khác biết; hãy đốt nó đi sau khi đọc xong.” Người hầu gái nhắc nhở.