Ra khỏi sân, Dư Hưng Khuê cúi xuống hỏi ông Dương Vĩnh Tiên: “Ông Bác Dương【Bác Dương], chúng ta đi thăm quanh đâu bây giờ ạ?”

Ông Dương Vĩnh Tiên chỉ về phía cây phong cổ thụ ở ngã vào làng. Dưới gốc cây phong, ông ngồi yên trên chiếc xe lăn, ánh mắt hướng về cuối con đường. Những người dân trong làng đi qua thấy ông ngồi đó, liền đến chào hỏi: “Chú Chú Dương, chú đang đợi dâu con vào nhà à?”

Ông Dương Vĩnh Tiên quay đầu nhìn người hỏi và từng tiếng từng tiếng giải thích: “Không phải đâu, tôi ngồi đây để đợi Dương Vĩnh Tiên của tôi.”

Người dân lại hỏi: “Sao vậy? Hôm nay đã là ngày 29 tháng Chạp rồi, ngày mai là Tết Đại lễ mà, sao Dương Vĩnh Tiên vẫn chưa về nhà?”

Ông Dương Vĩnh Tiên đáp: “Việc kinh doanh của Dương Vĩnh Tiên mới bắt đầu, có rất nhiều việc phải lo, không kịp thời gian đâu… Không sao đâu.”

Ông ngồi đó một lúc lâu, gặp không ít người qua kẻ lại trong làng; hầu hết họ đều hỏi những câu giống nhau, và ông đều kiên nhẫn giải thích cho mỗi người, để mọi người hiểu rằng ông ngồi đây không phải vì gia đình thứ năm, ông cũng không quan tâm liệu họ có cưới vợ hay gả con gái gì cả; ông ngồi đây chỉ để đợi Dương Vĩnh Tiên của mình thôi.

“Ông Dương Vĩnh Tiên ơi, ngoài này gió lớn lắm, chúng ta quay về nhà đợi đi không ạ?” Dư Hưng Khuê thấy rõ ông đang cố tình chờ đợi ai đó, liền đứng trong gió lạnh một lúc lâu rồi không nhịn được mà hỏi.

Ông Dương Vĩnh Tiên lắc đầu: “Tôi không lạnh đâu, nếu bạn lạnh thì cứ về trước đi.”

Dư Hưng Khuê vội vàng lắc đầu: “Không được đâu, tôi là người mà Dương Vĩnh Tiên đã trả tiền để phục vụ ông đấy; nếu ông không đi, tôi cũng không thể đi được.”

Lần đầu tiên, ông Dương Vĩnh Tiên mỉm cười với Dư Hưng Khuê: “Bạn nghĩ xem, hôm nay Dương Vĩnh Tiên có về nhà được không nhỉ? Lần trước khi về nhà, nó đã nói sẽ cố gắng về đúng hạn đấy.”

Dư Hưng Khuê đáp: “Nếu nó đã nói sẽ cố gắng, thì chắc chắn nó sẽ cố gắng về nhà thôi. Nếu thực sự không kịp về, chỉ có thể là vì nó quá bận rộn, không thể trì hoãn được mà thôi.”

Ông Dương Vĩnh Tiên gật đầu: “Người giỏi thì luôn bận rộn, càng bận càng tốt mà!”

„Ở cuối con đường lớn, một hàng những điểm đen bất ngờ xuất hiện trước mắt.

Rất nhanh sau đó, những điểm đen ấy dần trở nên rõ ràng hơn, và tiếng kèn vui vẻ cùng tiếng sáo xa xôi vang lên.

Cửa sân của ngôi nhà số năm mở ra, và rất nhiều người nam nữ ùa ra ngoài. Mọi người tụ tập hai bên đường, nói cười đợi chờ. Có người đã chuẩn bị sẵn pháo hoa bên lề đường; những que pháo được xếp thành hàng dọc theo đường, trông giống như những con rắn đỏ rực.

‘Đây là cô dâu đến rồi.’ Dư Hưng Khuê đứng phía sau Lão Dương Đầu, thì thầm.

Lão Dương Đầu nhíu mắt lại, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng náo nhiệt bên đường.

Gần đó, có những phụ nữ và trẻ em hô hào chạy về phía con đường: ‘Nhanh lên nào, cô dâu sắp đến rồi! Sau này sẽ có kẹo mừng, mọi người hãy nhanh lên tranh lấy nhé…’

Nhìn thấy mọi người ùa về phía đường như vậy, Lão Dương Đầu khẽ phàn nàn, khuôn mặt đầy khinh thường.

‘Phù phiù… phù phiù…’

‘Bùm… bùm!’

Tiếng pháo nổ vang lên, pháo hoa bay lên trời, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh.

Nhiều loại âm nhạc bắt đầu vang lên, len lỏi qua mặt nước đến tai Lão Dương Đầu.

Đại Bảo, mặc bộ quần áo cưới rực rỡ, cưỡi trên con ngựa cao lớn, đầu đội chiếc mũ có tua lông vũ hai bên.

Anh ta nhảy xuống ngựa, tự mình kéo rèm chiếc kiệu hoa phía sau ra, và đỡ Tưởng Quế Linh xuống từ kiệu. Bát Mẫu Nữ và Hoàng Mao là những người được Bào Tố Vân mời đến để hỗ trợ trong lễ cưới; họ lập tức đứng hai bên, dẫn Tưởng Quế Linh vào sân.

Phía sau, việc rải kẹo mừng bắt đầu; mọi người náo nhiệt đến mức không ai ngăn nổi.

Pháo nổ và pháo hoa kéo dài rất lâu mới tạm dừng. Sau khi đó, một nhóm trẻ em chơi đùa trên vỏ pháo, nhặt những quả pháo chưa nổ hết để mang về nhà, dùng vào đêm giao thừa để khoe khoang với bạn bè.

‘Lão Chú Dương ơi, sao anh không đi xem cô dâu nhỉ? Nơi đó đang rất náo nhiệt đấy…’

Một người dân trong làng vừa tranh được kẹo mừng trở về, đi ngang qua gốc cây phong, thấy Lão Dương Đầu vẫn ngồi đó, liền cười nói với anh.

Lão Dương Đầu lạnh lùng đáp: ‘Tôi không thích sự ồn ào.’

Người dân trong làng ngạc nhiên một chút, rồi đưa cho anh một viên kẹo: ‘Kẹo mừng đây, muốn lấy một viên không?’

Lão Dương Gia nhíu mày, nhìn chằm chằm vào những viên kẹo cưới đó, ánh mắt tràn đầy chán ghét.

“Đưa đi xa một chút, nhìn thấy là tôi đau răng liền,” ông nói.

Người dân trong làng cười: “Nếu anh không ăn thì chúng tôi sẽ ăn, ăn kẹo cưới để xua đi xui rủi.”

Lão Dương Gia tức giận đến nỗi quay đầu đi, không muốn tiếp tục nói chuyện với họ nữa.

Những người dân trong làng không ngốc, họ cũng nhận ra sự khó chịu của lão Dương Gia, vì vậy họ cố tình nói to khi đi qua: “Nhà thứ năm này tổ chức đám cưới thật là hoành tráng, nghe nói đã chuẩn bị rất nhiều món ăn ngon và rượu thức uống, sính vật của cô dâu cũng rất giàu có; từ sáng đến giờ vẫn còn đang vận chuyển sính vật, chưa xong đâu. Nhà Lão Dương Gia này, ngoại trừ nhà thứ nhất có Dương Vĩnh Tiên, các nhà khác thực sự đang ngày càng phát triển rồi đấy…”

“Dừng lại ngay!” Lão Dương Gia tức giận quay đầu lại. “Ai nói Dương Vĩnh Tiên không tốt? Con gái nhà tôi mới là tốt nhất! Cậu, quay lại đây, chúng ta phải nói rõ ràng cho xong…”

Những người dân trong làng đã tan đi hết, chỉ còn lại lão Dương Gia ngồi trên xe lăn, tức giận đến nỗi tim đau nhói.

“Lão Bác Dương ơi, đừng tức giận nữa, người Gia Nả đó không hiểu tình hình nên mới nói lung tung thôi; các nhà trong gia đình Lão Dương Gia đều tốt cả…” Dư Hưng Khuê vội vàng an phủ.

Mãi sau đó lão Dương Gia mới bớt giận down.

Ông ngẩng đầu nhìn về phía nhà thứ năm, quả nhiên, những gánh sính vật vẫn đang được vận chuyển liên tục vào sân.

“Nhà thứ năm này chắc là điên rồi chứ? Sao lại cho nhiều sính vật đến thế? Nhìn này, đã chuẩn bị bao nhiêu đồ rồi, chắc trong nhà không chỗ chứa hết đâu…” Lão Dương Gia lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, Lão Giang đi ngang qua, tay sau lưng, cầm một cây thuốc lá.

Nghe thấy lời nói của lão Dương Gia, Lão Giang vội vàng giải thích: “Tôi nghe nói, một nửa số sính vật này là do nhà thứ năm bạn tặng, còn một nửa là gia đình Giang tự bỏ tiền ra bổ sung thêm. Hai phần gộp lại với nhau, mới thành ra số sính vật đẹp đẽ như thế này, thật là hoành tráng!”

Lão Dương Gia sửng sốt, một lúc sau mới lắp bắp nói ra: “Gia đình Giang này, chắc là có vấn đề gì đó; có nhiều tiền rảnh rỗi mà không biết tích góp cho con trai cháu trai, lại cứ phải dùng để làm sính vật cho con gái… Thật là điên rồ!”

Lão Giang cười, đưa cây thuốc lá cho lão Dương Gia: “Thử hút một hơi đi?”

Khi lão Dương Gia vừa định đưa tay ra lấy