Nghe nói Dương Nhược Thanh đang may túi ngủ cho trẻ con, Bình Nhi lập tức cũng hứng thú theo.

Cô đặt gánh hàng xuống rồi đến bên cạnh Dương Nhược Thanh, giúp đỡ cô trong công việc may vá.

Bình Nhi rất giỏi trong việc may vá, với sự góp ý của cô, Dương Nhược Thanh đã có những hiểu biết mới về tính thẩm mỹ và sự thoải mái khi thiết kế các sản phẩm này; cô cắt vải một cách rất chuẩn xác.

“Bạn dự định gửi chúng cho con cái nhà Tiểu Đóa vào lúc nào?” Bình Nhi hỏi.

Dương Nhược Thanh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tất nhiên là càng sớm càng tốt. Ngày mai là ngày 29, vợ anh họ tôi sẽ đến nhà, Tiểu Đóa cũng sẽ đến chúc mừng, tôi định để cô ấy mang chúng đi.”

Bình Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy, chỉ có một ngày thôi, bạn e là không kịp hoàn thành đâu.”

Dương Nhược Thanh nói: “Tôi sẽ thức trắng đêm nay và ngày mai, chắc là kịp thôi.”

Bình Nhi nhắc nhở: “Hôm nay là ngày 27, ban đêm cần yên tĩnh mà, bạn quên mất rồi sao?”

Dương Nhược Thanh ngập ngừng một chút, sau đó nhớ ra phong tục này và cảm thấy hơi xấu hổ: “Trời ạ, tôi thật sự quá bận rộn mà quên mất rồi… Tối nay phải ngủ sớm thôi, không thể thức trắng đêm được.”

Điều này thực sự khó xử… Nếu không hoàn thành vào ngày mai, thì sẽ phải đợi đến Tết Nguyên đán khi Tiểu Đóa và gia đình cô ấy đến chúc mừng mới được.

Nếu kéo dài như vậy vài ngày nữa, liệu Giáo Giáo có bị cảm lạnh lại không?

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Dương Nhược Thanh, Bình Nhi đề nghị: “Hay thế này đi, ngày mai Bạch Thiên tôi sẽ đến giúp bạn, chắc là kịp thôi.”

Dương Nhược Thanh rất vui mừng: “Chỉ còn ba ngày nữa là đến Tết rồi, làm sao tôi dám chiếm dụng thời gian của bạn được?”

Bình Nhi cười nhẹ và nói: “Mọi nhà đều bận rộn chuẩn bị Tết, còn nhà tôi thì ngược lại, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi… Rau củ và bánh kẹo cũng đã mua sẵn từ lúc Lễ Cưới.”

“Ngày mai Lễ Cưới, chỉ cần chuẩn bị một bữa ăn để tiếp đãi họ là được thôi… Những việc khác trong Thời Hậu Ngã thì cũng không có gì quan trọng lắm.”

“Vì Phing Nhi đã nói như vậy rồi, thì Dương Nhược Thanh cũng không còn gì để nói nữa, chỉ có thể vui mừng chấp nhận lòng tốt của Phing Nhi mà thôi.”

“Phing Nhi, những ngày gần đây em bận rộn với việc khác, nghe dì em nói là em đã đến đây vài lần rồi, ạ, có chuyện gì muốn nói với chị không?” Dương Nhược Thanh hỏi lại.

Phing Nhi trả lời: “Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm đâu, chỉ là em đã may vài đôi giày cho ba đứa con nhà chị thôi, chị xem kích cỡ có vừa không?”

Khi gói hàng được mở ra, ba đôi giày bằng vải bông mới tinh hiện ngay trước mắt.

Dương Nhược Thanh cẩn thận lấy lên xem xét; công việc may vá trên những đôi giày này, thành thật mà nói, ngay cả ở kinh thành cũng coi là xuất sắc.

“Phing Nhi, em thật tốt bụng, chị cảm ơn em thay cho các con.” Dương Nhược Thanh nói, ôm lấy gói hàng và chân thành cảm ơn.

Phing Nhi mỉm cười nhẹ nhàng: “Em cũng chỉ có những thứ nhỏ bé này mà thôi, nếu các chị không phiền thì tốt rồi.”

Dương Nhược Thanh đặt những đôi giày xuống và vỗ nhẹ vào cánh tay Phing Nhi: “Nhìn kìa, em lại nói những lời ngớ ngẩn rồi đấy.”

Mắt Phing Nhi đỏ lên, cô ấy bất ngờ cúi đầu xuống lau nước mắt.

“Sao vậy? Tại sao lại khóc nữa?” Dương Nhược Thanh vội vàng hỏi.

Phing Nhi lắc đầu: “Không có gì đâu, chỉ là bỗng nhiên nhớ đến Hua Hua mà thôi... Không biết cô ấy sống ở nhà Gu thế nào...”

Dương Nhược Thanh nói: “Con đường mà cô ấy chọn là do chính cô ấy quyết định, và cô ấy rất tự tin với lựa chọn của mình. Là một phụ nữ mới cưới, chắc chắn hai vị lão gia nhà Gu sẽ không làm khó cô ấy đâu.”

Phing Nhi nói: “Hai vị lão gia nhà Gu trông không giống những người xấu xa gì cả... Điều khiến em lo lắng nhất là người cháu gái thân thiết từ thuở nhỏ của Cố Chí Hoa…”

Dương Nhược Thanh nắm lấy tay Phing Nhi: “Phing Nhi, những gì em nên làm, nên khuyên, nên phân tích thì em đều đã làm hết rồi. Hua Hua đã quyết định đi con đường đó, và bây giờ mọi chuyện đã xong rồi.”

“Đến lúc này này, em cũng nên buông bỏ lo lắng và sống hạnh phúc cuộc sống của mình đi. Hua Hua có cuộc đời riêng của cô ấy... Dù tốt hay xấu, cô ấy cũng phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình. Em không thể can thiệp thêm được nữa đâu... Hãy để cô ấy tự mình quyết định đi!”

Sau một hồi an ủi, Bình Nhi với vẻ mặt u sầu rời khỏi nhà Lạc Gia.

Vừa mới cô ấy đi, thì ngay lập tức Lạc Phong Đường đã trở về.

“Thanh Nhi, tối nay trời yên tĩnh, con gái ta đã được tôi dỗ ngủ rồi, chúng ta cũng nên nghỉ sớm đi.”

“Được!” Dương Nhược Thanh thu dọn gọn quần áo trên bàn, hai người rửa mặt và đi ngủ sớm.

Đêm đó, gió bắc rít gào bên ngoài, cuốn theo sóng vỗ trên mặt trì đường ở ngã vào làng, ầm ĩ như tiếng gầm của loài thú dữ, hay như tiếng kêu than của hàng ngàn linh hồn oan ức.

Chính vì thế, trong căn nhà ấm áp như mùa xuân này, ánh đèn màu cam lại càng trở nên ấm cúng và yên bình.

Hai người nằm lười biếng trên giường, Dương Nhược Thanh nằm sấp trên ngực của Lạc Phong Đường, kiên nhẫn chờ đợi tiếng chuông nhỏ vang lên bên ngoài.

Trong làng, những người già và thanh niên được phân công thành từng nhóm năm người để đảm nhận vai trò “quản năm”.

Cái gọi là “quản năm” chính là việc vào các dịp Tết Thanh Minh, Tết Trung Nguyên và Tết Nguyên Đán hàng năm, họ sẽ dẫn đầu mọi người trong làng thực hiện các nghi lễ tưởng niệm tổ tiên.

Vào buổi tối ngày 24 tháng Chạp, khi trời vừa tối, họ sẽ dẫn dắt mọi người trong làng nổ pháo để đón tổ tiên về.

Đêm ngày 27 tháng Chạp, họ sẽ đánh chuông, nổ pháo và đi tuần tra khắp làng để đảm bảo mọi người đều yên tĩnh.

Vào ngày 30 tháng Chạp, họ sẽ thắp đèn suốt đêm trong đền tổ tiên, dâng lên các vật phẩm như đầu heo, gà trống, mỡ, Mễ phạn, rượu, nến thơm để tế tự tổ tiên.

Vào sáng sớm ngày mùng 1 Tết, cũng chính họ sẽ đánh trống, gõ cồng trong làng để thúc giục mọi người dậy đi lễ tại đền Thổ Địa ở phía nam làng để chúc Tết Thành Hoàng.

Vào sáng sớm ngày mùng 3 Tết, năm người này sẽ đi từng nhà để nhắc nhở mọi người nổ pháo và tiễn tổ tiên trở về núi.

Vì vậy, đối với người dân trong làng, năm người đảm nhận vai trò “quản năm” này có uy tín rất lớn trong suốt cả năm.

Những quy tắc được truyền down từ đời này sang đời khác đã mang lại cho họ một trách nhiệm lớn lao suốt cả năm.

Còn đối với Dương Nhược Thanh, lúc này đang nằm trên giường và đếm ngón tay, cô ấy đang nghĩ về những ngày lễ mà tổ tiên trở về nhà để đón Tết cùng các thế hệ sau.

Từ ngày 24 tháng Chạp đến ngày 3 tháng Giêng, tổng cộng tám ngày… Ôi, đúng là kỳ nghỉ vàng rồi!

“Pang….”

  Trong tiếng gió rít rào, từ xa vang lên tiếng chuông đồng.

  Dương Nhược Thanh lăn mình trong chăn, rồi bỗng nhiên tỉnh táo hẳn.

  Quả nhiên, không lâu sau đó, tiếng pháo hoa vang lên, tiếp theo là tiếng chuông đồng.

  Chuông đồng được gõ vài cái, rồi liền có tiếng pháo hoa vang lên ngắn gọn.

  Những âm thanh ấy lần lượt xuất hiện, lan truyền khắp các hướng đông tây nam bắc trong làng, cuối cùng hướng về phía con đường ra cổng làng.

  Từ xa xôi cho đến gần, dường như có vài tiếng sủa của chó.

  Dương Nhược Thanh cười khe khúc trong chăn.

  Ngày mai, những chủ nhân của những con chó đó chắc chắn sẽ rất phiền lòng, thậm chí có thể sẽ giết chúng đi.

  Canh gác là bản năng tự nhiên của loài chó; chúng chỉ đơn giản là bảo vệ vị trí của mình và làm những việc mà chúng cần phải làm mà thôi.

  Thật đáng tiếc, thế giới của chó rất đơn giản, không phức tạp như con người.

  Lạc Bảo Bảo Con chó Teddy khổng lồ mà cô ấy nuôi thì mỗi khi có tiếng động nhỏ vào ban đêm là sẽ sủa ầm ĩ, nhưng vào đêm ngày 27 tháng Chạp hàng năm, nó lại rất yên tĩnh.

  Lý do rất đơn giản: Bảo đã đeo một chiếc miếng bịt mồm vào cho con chó của mình.

  Mỗi đêm ngày 27 tháng Chạp, cô ấy đều cho Teddy ăn no, gọi nó vào nhà để ngủ, và đeo chiếc miếng bịt mồm đó vào miệng nó—chiếc miếng này không ảnh hưởng đến việc thở của nó, nhưng khiến nó không thể sủa được. Đến sáng hôm sau, cô ấy mới tháo miếng bịt mồm đó ra.

  Tiếng động bên ngoài vang lên từ xa xôi, và suy nghĩ của Dương Nhược Thanh cũng trở nên mơ hồ; không khí của dịp Tết tràn ngập vào giấc ngủ của cô, và cuối cùng, cô đã chìm vào giấc ngủ ngon lành dưới sự vuốt ve của Lạc Phong Đường.