Tuyết càng lúc càng rơi nhiều hơn.

Bên ngoài sân, hàng đá xanh đã bị tuyết phủ kín; con đường xuống núi dần trở nên không thể nhìn thấy rõ nữa.

Chú tiểu hòa thượng Tứ Hạnh ngồi trên chiếc ghế nhỏ dưới mái hiên sân, hai tay đặt lên má, khuôn mặt tròn trịa của cậu đỏ bừng vì lạnh.

“Sư phụ ơi, con đói quá… Bụng con không chịu nổi nữa.”

Tứ Hạnh cố gắng co ro lại, không làm động để giảm thiểu sự tiêu hao năng lượng trong cơ thể.

“Khi tâm trí yên bình, sẽ không cảm thấy đói đâu. Tứ Hạnh, hãy niệm kinh trong lòng; như vậy, bạn sẽ không còn buồn hay vui nữa. Hãy nhớ điều này – đây chính là sự thử thách từ Phật tổ,” giọng nói vang lên từ trong đại điện. Lúc này, Thất Khổ đang ngồi kiết già, hai tay chắp lại và niệm kinh.

Hàng năm vào mùa đông, mỗi khi cảm thấy đói, ông đều dùng việc niệm kinh để xua tan nỗi đói.

“Được rồi… Bánh dứa, bánh dứa…”

Tứ Hạnh đành bắt đầu niệm kinh, nhưng càng niệm thì càng thấy đói; cứ như thể có rất nhiều quả bánh dứa đang lấp lánh trước mắt cậu vậy.

Quả bánh dứa tươi mới thì ngon biết bao… Cắn một miếng, ngọt lịm luôn. Tứ Hạnh nhớ lại mùa hè năm ngoái, khi cậu đã được ăn bánh dứa; chỉ nghĩ đến hương vị đó thôi là cậu đã không thể kiềm chế được nước bọt.

“Bang bang bang…”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Sư phụ ơi, có người đang gõ cửa ngoài kia!” Tứ Hạnh nhảy dậy khỏi chiếc ghế nhỏ và vội vàng chạy vào đại điện.

Thất Khổ vội vàng mở mắt, đứng dậy; do ngồi kiết già quá lâu, đôi chân ông bị tê cứng, suýt nữa thì ngã. Nhưng ông cũng không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng nói: “Tứ Hạnh, nhanh lấy ô đi, chúng ta ra mở cửa.”

Có lẽ là những người hành hương đến đây để mang theo Mễ Lương? Nếu vậy thì ông quyết định sẽ niệm kinh cho họ thật chu đáo, để cầu mong gia đình họ được mưa thuận gió hòa.

Lấy ô xong, họ mở ra và không còn lo lắng về những bông tuyết rơi lên người nữa. Thất Khổ và Tứ Hạnh đều mang giày ống dành cho thời tiết tuyết lạnh; họ đi qua sân, mở khóa và mở cánh cửa lớn.

Người đứng ở cửa là một người đàn ông, mặc áo len dày và một chiếc áo khoác bằng lá cọ; trong tay ông cầm một cây gậy để tránh trượt.

Thất Khổ nhìn người đàn ông này kỹ lưỡng nhưng không thấy ông mang theo Mễ Lương, trong lòng không khỏi thất vọng.

Nhưng nhờ vào sự giáo dục tốt

Người đàn ông cười nói:

“Tôi chính là Thầy Ấm Khổ, không biết ngài có việc gì muốn nhờ vả?” Thầy Ấm Khổ hỏi.

“Thầy Ấm Khổ, tôi là người của gia đình Kỳ, đến đây để mang thiếp mời cho thầy. Chi tiết các công việc cần làm đã được ghi rõ trên thiếp mời rồi.” Người đàn ông nói và lấy ra một tờ thiếp mời; tờ thiếp được bọc trong lớp giấy dầu, nên không thấm nước.

“Trời đang có bão tuyết lớn, ngài vào chùa nghỉ ngơi một lát thì sao?” Thầy Ấm Khổ nhận lấy thiếp mời và đề nghị.

Người đàn ông lắc đầu: “Thầy ạ, tôi không có thời gian đâu. Lát nữa tôi còn phải đi đến ngọn núi khác để gửi thiếp mời đến các chùa khác nữa.”

Nói xong, người đàn ông chào từ biệt và bước vào trong cơn bão tuyết.

Thầy Ấm Khổ thở dài, cảm thấy thất vọng. Ban đầu ông tưởng đó là một người hành hương, ai ngờ lại chỉ là người đưa tin...

Thiếp mời à? Chẳng lẽ nó có thể ăn được sao? Mặc dù không nói ra, nhưng thực sự thầy Ấm Khổ cũng rất đói; buổi sáng chỉ ăn được một bát cháo mà thôi.

Trong chùa vẫn còn một số thức ăn dự trữ, nhưng đó là để dùng suốt mùa đông này. Nếu bây giờ ăn hết, sau này thật sự sẽ chết đói mất.

Vì vậy, cách duy nhất là phải kiêng khát, cố gắng giảm chi phí, ăn ít hơn và chia đều lượng thức ăn.

“Sư phụ ơi, thật sự không phải là người hành hương đâu… Hãy xem thiếp mời mà anh ta đưa đến này.” Thất Hy có vẻ rất thích thú với tờ thiếp mời.

“Cứ lấy đi xem.” Thầy Ấm Khổ đưa thiếp mời cho Thất Hy.

Sau đó, ông tiếp tục ngồi thiền trên tấm gối cỏ.

Trong đại sảnh, lửa than đang cháy, nên bên trong ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài; ngồi đó không hề lạnh chút nào. Chẳng mấy chốc, Thầy Ấm Khổ bắt đầu buồn ngủ.

Và đúng lúc đó, ông nghe thấy một tiếng hét ngạc nhiên:

“Sư phụ ơi, thiếp mời này có thức ăn đấy!”

Thầy Ấm Khổ bỗng giật mình tỉnh táo. Ông ngẩng đầu lên và thấy Thất Hy đang cầm tờ thiếp mời, cười toe toét nhìn ông.

“Thiếp mời có thức ăn đấy! Thức ăn đấy!” Thất Hy reo lên.

“Thiếp mời gì lại có thức ăn được chứ?”

Thầy Ấm Khổ vuốt ve mắt mình, cảm thấy rất bối rối.

Thiếp mời làm sao có thức ăn được? Thiếp mời đâu phải là con quái vật biết nấu ăn mà nhảy ra làm món ăn được…

Trẻ con thì luôn nói những điều ngây thơ như vậy.

“Thật đấy, sư phụ ạ! Trên thiếp mời viết rằng, chỉ cần tham gia cuộc họp thiền này,

Khi đọc từng điều một, Qī Kǔ cảm thấy hơi thở của mình trở nên gấp rút hơn.

Đây chính là do lòng tham đã khiến ta sa ngã, A Di Đà Phật ạ, có lẽ ta đã phụ lòng Phật tổ rồi.

Nhưng với những điều kiện tốt đẹp như thế này, còn lo lắng làm gì nữa? Nên mau chóng dẫn Qī Hỉ lên đường thôi.

Còn việc bài đăng này có thể là lừa đảo, thì anh ta hoàn toàn không nghĩ đến. Dù sao thì gia đình Kỳ tại Thành Tứ Tượng cũng là những người có uy tín lớn; những thương nhân giàu có như vậy sẽ không dám đánh cược danh tiếng của mình vào những chuyện như thế này đâu.

Quan trọng hơn nữa, bài đăng này còn được đóng dấu ấn chính thức của Quận Thủ Phủ, đồng nghĩa với sự hỗ trợ của quan chức triều đình.

Vậy thì còn chần chừ gì nữa?

Nhanh lên mà đi thôi!

“Qī Hỉ, nhanh đi lấy gói hàng và cái áo mưa cho sư phụ đi.” Qī Kǔ nói.

“Sư phụ, sao sư phụ không tự lấy đi?” Qī Hỉ có vẻ không muốn và nhăn mặt lại.

“Sư phụ… muốn niệm một quyển 《Kim Cang Kinh》 trước đã.” Qī Kǔ lắp bắp vài câu.

“À, được thôi, sư phụ.” Qī Hỉ đành quay người đi về phía phòng thiền ở hậu điện.

Khi thấy bóng dáng của Qī Hỉ biến mất trong đại điện, Qī Kǔ mới thở phào nhẹ nhõm.

Việc niệm 《Kim Cang Kinh》 chỉ là cái cớ thôi; lý do thực sự khiến anh ta không đi là vì anh ta quá hào hứng, đến nỗi khí chân nguyên trong cơ thể bị rối loạn, khiến các mạch máu ở chân không thể lưu thông, và anh ta không thể cử động được. Tất nhiên, anh ta không thể nói ra lý do thật này, nếu không thì thật sự sẽ rất xấu hổ.

Một lúc sau, Qī Hỉ kéo theo hành lí từ hậu điện trở lại.

Hành lí rất nhiều, cái áo mưa và chiếc mũ cũng khá to; nhưng Qī Hỉ lại rất mạnh mẽ. Mặc dù mới chỉ bảy hay tám tuổi, nhưng đôi tay đôi chân nhỏ bé của cậu bé lại chứa đựng một sức mạnh phi thường.

Đứa trẻ này, Qī Kǔ đã nhặt nó lên từ trong tuyết cách đây nhiều năm và nuôi dưỡng nó suốt bao năm qua. Về mặt danh nghĩa thì họ là sư đệ, nhưng thực tế thì giống như cha con với nhau hơn.

“Gói hàng đã lấy đến rồi, sư phụ, chúng ta có nên lên đường không ạ?” Qī Hỉ nháy mắt hỏi.

“Khà khà, đừng vội, Qī Hỉ. Quyển 《Kim Cang Kinh》 này vẫn chưa niệm xong đâu. Sư phụ cần một lát nữa.”

Qī Kǔ ho khan hai tiếng, miệng tiếp tục niệm kinh, và khí chân nguyên trong cơ thể bắt đầu lưu thông, giúp các mạch máu ở chân được thông thoáng trở lại.