Dương Hoá TrungNói mãi đến nỗi miệng khô cằn; những người lão trong làng đi cùng ông để khuyên giải cũng lần lượt thử sức, nhưng tất cả đều vô ích.

Cuối cùng, kiên nhẫn của những người lão ấy cũng cạn kiệt hết. Họ nói với Hỏa Sinh: “Ngươi sao lại cứng đầu đến thế? Ngươi đang đùa với mạng sống của vợ con mình đấy!”

Hỏa Sinh vẫn cứ cười và xoa tay.

Những người lão tức giận, kéo Dương Hoá Trung ra ngoài và nói: “Thôi đi, chúng ta đã cố gắng hết sức rồi… Nếu anh ta muốn tự hủy hoại bản thân thì chúng ta cũng không thể làm gì được nữa!”

Khi Dương Hoá Trung và những người lão rời đi, Thủy Sinh không nhịn được mà hỏi Hỏa Sinh: “Anh trai, chú Lý Trưởng cũng đã nói rồi… Anh bảo dì và hai đứa bé đến nhà ông ấy ở tạm, còn anh thì lấy vài thứ đồ quan trọng rồi đi cùng chúng ta đến đền thờ tránh bão… Đó là ý tốt mà, tại sao anh lại không chịu nghe nhỉ?”

Hỏa Sinh trả lời Thủy Sinh: “Em cũng hiểu rằng chú Lý Trưởng có lòng tốt… Nhưng không có gì bằng chính ngôi nhà của mình… Nếu để dì và các con đến nhà người khác ở, mọi người sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

“Vậy thì chúng ta cứ chuyển đến đền thờ đi! Ở đó đông người, ấm áp lắm… Em nghe nói ở đó không lạnh đâu!” Thủy Sinh nói tiếp.

Hỏa Sinh phát tiếng cười khinh thường: “Con trai tôi đang ốm… Đền thờ là nơi u ám, không thể đến được… Hơn nữa, sau những gian khổ này, nếu đứa bé bị giật mình thì bệnh sẽ càng nặng thêm… Không tốt đâu… Tôi vẫn thà ở nhà… Tôi thấy tuyết cũng sắp tạnh rồi… Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Thủy Sinh biết rằng không thể thuyết phục được anh trai mình nữa… Nhưng Cǎi Hiểm lại muốn đưa các con đến đền thờ… Thủy Sinh cảm thấy rất bối rối.

Hỏa Sinh vỗ vai Thủy Sinh và nói: “Đừng để chuyện của tôi cản trở em… Em cùng Cǎi Hiểm đưa các con đến đền thờ đi!”

Thủy Sinh trở về nhà và kể chuyện này cho Cǎi Hiểm nghe… Cǎi Hiểm nói: “Tôi cũng đã cố gắng thuyết phục chị gái mình… Chị ấy cũng muốn đi tránh bão… Nhưng anh trai em thực sự quá cứng đầu… Mọi việc trong nhà đều do anh ấy quyết định… Chị ấy không thể làm gì được cả…”

Thủy Sinh chỉ còn biết cười đau lòng…

Cǎi Hiểm tiếp tục nói: “Tôi không quan tâm nữa… Ngôi nhà này khiến tôi cảm thấy bất an… Trước đây, chú Lý Trưởng và mọi người cũng đã liên tục thúc giục… Khi đến đền thờ, bà Lý Trưởng còn mang

“Chưa bao giờ thấy người cố chấp đến thế, tôi đã mời anh ta đưa đứa trẻ ốm đến nhà mình, nhưng anh ta vẫn không chịu, cứ khăng khăng muốn ở lại nhà mình… Thật là không hiểu nổi anh ta đang nghĩ gì.”

Dương Hoá Minh cũng có mặt ở đó; nghe vậy, anh ta cười ha hả và nói: “Có một cách chắc chắn sẽ khiến anh ta phải chịu đi ngay.”

“Cách gì vậy? Nhanh kể cho mọi người nghe xem.” Dương Hoá Trung hỏi.

Những người ở cùng phòng như Tôn Thị và Dương Nhược cũng đều lắng nghe chăm chú.

Dương Hoá Minh lấy ra một đồng tiền đồng, xoay nó trên đầu ngón tay và nói: “Tiền có thể khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải làm theo ý muốn của con người… Huống chi là bắt họ chuyển nhà?”

Dương Hoá Trung ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Ý anh là… đưa tiền cho họ?”

Dương Hoá Minh gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Loại người như vậy tôi đã gặp nhiều rồi… Khi người khác tốt bụng cung cấp chỗ trú cho họ, họ vẫn còn keo kiệt; nhưng chỉ cần đưa cho họ một ít tiền, chắc chắn họ sẽ chịu chuyển đi ngay.”

“Không được đưa tiền cho họ… Chỉ một đồng cũng không được!” Thấy Dương Hoá Trung có vẻ đang suy nghĩ, Dương Nhược vội vàng nói một cách nghiêm túc: “Bố là người đứng đầu làng; việc bắt họ chuyển nhà là vì lo lắng cho sự an toàn của họ… Tất cả những gì bố làm đều xuất phát từ trách nhiệm của một người đứng đầu làng, chứ không phải vì ai đó đưa tiền cho bố mà bố mới làm như vậy… Đó là hành động tốt bụng của bố.”

“Nếu họ hiểu chuyện, chắc chắn họ sẽ biết ơn và sẵn lòng hợp tác.”

“Nhưng nếu gặp phải những người không hiểu chuyện… Nếu bạn đưa tiền cho họ, việc này sẽ tạo tiền lệ… Vậy những người khác, những người đã chuyển đến đền thờ nhưng không nhận được tiền, họ sẽ nghĩ sao?”

“Nếu chỉ cần đến đền thờ là sẽ có tiền, có cái ăn cái uống… Thì những gia đình khác trong làng, những gia đình có nhà ổn định, cũng có thể sẽ muốn chuyển đến đó… Lúc đó sẽ ra sao đây? Vì vậy, chúng ta không chỉ không thể đưa tiền cho họ, mà còn không nên đưa tiền cho họ! Cũng không cần thiết phải đưa tiền cho họ!”

Lạc Phong Đường nói: “Tôi đồng ý với lời của Qing Er… Có những việc nên làm, và có những việc không nên làm.”

Dương Hoá Minh nhìn hai vợ chồng này một lúc rồi đưa ra kết luận:

  Suốt bao năm trời qua, dù Tiểu Thanh nói gì đi nữa, Lạc Phong Đường luôn luôn đồng ý, hoàn toàn đồng ý!

  Làm người đàn ông cũng vậy, Dương Hoá Minh thực sự không hiểu nổi: Hai vợ chồng đã sống bên nhau hơn mười năm rồi, sao anh chàng này vẫn còn yêu thích vợ mình đến thế? Tại sao lại không cảm thấy chán?

  Chẳng trách gì anh ta có thể trở thành tướng lĩnh; những người đàn ông làm tướng lĩnh đều không giống người thường, thật đáng ngưỡng mộ.

  “Tôi muốn khẳng định một điều!” Dương Hoá Minh giơ tay lên, “Những lời tôi vừa nói trước đây không có nghĩa là tôi thực sự nghĩ như vậy. Thái độ của tôi giống hệt Tiểu Thanh và Đường Nha tử: Tiền bạc thì tuyệt đối không được cho, nếu không sẽ nuôi dưỡng thói xấu đó!”

   Dương Hoá Trung cau mày, có vẻ băn khoăn: “Nếu chỉ cần một ít tiền là có thể cứu sống cả gia đình Hoa Sinh, tôi vẫn sẵn lòng liều một phen!”

   Dương Hoá Minh nói: “Anh ba, xin hãy nhớ rằng, vị trí của anh là người đứng đầu làng, chứ không phải Bồ Tát cứu khổ.”

  “Hơn nữa, ngay cả Bồ Tát cũng chưa bao giờ thấy ai nhận được một đấu lúa hay một đồng tiền đồng từ người khác cả; vì vậy, Bồ Tát cũng không bao giờ trực tiếp đưa tiền cho ai đâu. Huống chi là anh, người đứng đầu làng này?”

   Dương Nhược và Tiểu Thanh cũng nói: “Bố ơi, nhìn quanh các làng trong vòng mười dặm xung quanh, lần này do bão tuyết kéo dài, nhiều làng khác cũng gặp nạn nghiêm trọng, thậm chí còn có nhiều người thiệt mạng. Cho đến nay, làng chúng ta vẫn chưa gặp tình trạng đó. Vì vậy, việc anh đứng đầu làng và làm những gì mình đang làm đã là rất khó khăn rồi; việc giúp đỡ gia đình Hoa Sinh đã là đủ tốt rồi, việc cho tiền thì hoàn toàn không cần thiết!”

  Vì mọi người đều nói như vậy, Dương Hoá Trung suy nghĩ kỹ lại một lần nữa, rồi thở dài nói: “Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, với vai trò là người đứng đầu làng, tôi tin mình đã làm đúng đắn rồi!”

  Buổi tối, tuyết đã ngừng rơi hoàn toàn.

  Đến ngày hôm sau, mặt trời bắt đầu ló rạng.

  Ánh nắng mặt trời lâu ngày không xuất hiện chiếu rọi lên mảnh đất trắng xóa, sáng chói đến mức làm lóa mắ

Những người dân trong làng đã ẩn náu suốt một thời gian dài bây giờ mới bắt đầu ra khỏi nhà và đi lại trong làng.

Dương Hoá Trung cùng với đội ngũ gồm những người đã được tập hợp sẵn bắt đầu công việc dọn dẹp đường xá. Những tấm mái nhà đều phủ đầy tuyết, trông giống như những tấm chăn dày; những sợi băng dưới mái nhà lở tung tứ tung. Những đứa trẻ không sợ lạnh, chúng gãy những sợi băng đó ra và cầm trên tay như những thanh kiếm để “chiến đấu”, dù biết rằng nước mũi đang chảy xuôi từ mũi, chúng vẫn không nỡ buông tay và chơi đùa rất vui vẻ.

Những gia đình có nhà bị sập trong làng vội vàng gọi Thích Bằng Hữu đến giúp đỡ xây dựng lại nhà cửa. Chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến cuối năm, việc xây dựng lại nhà mới chắc chắn là không kịp thời gian, vì vậy họ quyết định xây dựng hai cái lều tạm thời để cho cả gia đình ở, đợi đến mùa xuân năm sau mới tiếp tục xây nhà mới.

Trước khi những cái lều được dựng lên, mọi người vẫn tạm thời ở trong đền thờ.

Gia hoả tìm đến Thủy Sinh và nói: “Tôi sẽ giúp bạn chuyển đồ về nhà nhé. Nhìn cảnh các bạn vất vả như vậy, lúc đầu tôi đã nói rồi mà… Khi tuyết tan đi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng bạn lại không tin!”

Thủy Sinh cười xin lỗi và nói: “Anh em trai tôi thật là hiểu biết sâu sắc. Tuy nhiên, lúc này tôi vẫn chưa vội vàng chuyển đồ đâu. Ông Lý Trưởng đã nói rằng phải đợi đến khi trời quang đãng hoàn toàn trong ba đến năm ngày thì mới được chuyển đồ, như vậy tuyết trên mái nhà cũng sẽ tan đi.”