Dương Vĩnh Tiên lần này trở về làng chỉ ở lại một ngày thôi, nhưng cô đã làm rất nhiều việc.

Cô đã mang cá tươi đến từng nhà trong gia đình Lão Dương Gia, cũng ghé thăm các người họ hàng và Đàm Thị, mua cho cô ấy những món bánh yêu thích.

Đàm Thị vẫn giả vờ bị ốm và không nhận ra Dương Vĩnh Tiên như mọi khi.

Dương Vĩnh Tiên cũng đến thăm Liệu Mai Anh và Chân Nhi; thái độ của Liệu Mai Anh luôn lạnh lùng, nhưng lần này, khi biết Dương Vĩnh Tiên đã tặng cá cho mọi người, cô ấy đã bất ngờ nhận lấy những món bánh mà anh ta mang đến cho Chân Nhi.

Ngoài ra, Dương Vĩnh Tiên còn mời Dư Hưng Khuê quay trở lại để tiếp tục phục vụ ông Lão Dương. Dần dần, có người trong làng bắt đầu khen ngợi Dương Vĩnh Tiên vì đã “quay đầu làm người tốt”.

……

Con trai của Tiểu Cầm và Đại Mò tên là Hải Nhi, tuổi tác gần giống với Phong Nhi; hai gia đình sống cách nhau chỉ một con đường lớn, và hai đứa trẻ thường xuyên chơi cùng nhau.

Vào ngày Lễ Lạp Bát, hầu hết các ngôi nhà trong làng đều ngập tràn trong hương thơm ngon của cháo Lạp Bát.

Những gia đình có điều kiện, như Tôn Thị và Bào Tố Vân, tự nhiên sẽ thu thập khoảng mười loại đậu khác nhau cùng hạt hồ đào để nấu một nồi cháo Lạp Bát đa dạng.

Một mặt, để gia đình và bạn bè được thưởng thức những món ngon; mặt khác, để cúng tế thần linh và tổ tiên, mong muốn năm sau sẽ có thời tiết thuận lợi.

Những gia đình có điều kiện trung bình, đủ ăn no mặc ấm, cũng đều tổ chức lễ hội một cách náo nhiệt.

Ngay cả những gia đình nghèo khó, cũng sẽ dành thời gian để nấu cháo từ đậu đỏ, đậu nâu và gạo vào ngày này. Những truyền thống này vẫn được duy trì trong làng, và không ai được phép xem thường chúng.

Vì vậy, hôm nay chính là ngày vui chơi của trẻ em; người lớn trong nhà đang bận rộn nấu cháo, không có thời gian để kiểm soát các đứa trẻ.

Hà huống là những đứa trẻ ở làng này vốn dĩ thường xuyên chơi ngoài trời, nên Phong Nhi, Hải Nhi cùng với một nhóm trẻ cùng tuổi khác đã hẹn nhau chơi đùa dưới gốc cây phong ở ngã vào làng, chơi trò giả vờ làm người lớn, chơi chiến tranh, rồi lại chơi trò trốn tìm… Thật là vui vẻ!

Một bóng dáng đột nhiên lảo đảo đi về phía này.

Các đứa trẻ có đôi mắt tinh tường, lập tức nhận ra người đang chạy đến kia mặc áo len vá chữ thập ở phần trên cơ thể, còn phần dưới thì không mặc gì cả.

Không đúng, để nói chính xác hơn thì anh ta vẫn mặc quần len, chỉ là chiếc quần đã tuột xuống dưới đầu gối, chất đống trên đùi, khiến anh ta đi lại lảo đảo, khó khăn trong việc bước đi.

“Kẻ ngốc, kẻ ngốc nhà Lý Lão Căn đến rồi!” Con trai của ông Đại Mài, Hải Nhi, là đứa trẻ nghịch ngợm nhất trong nhóm, nó nhảy lên và hét lớn: “Kẻ ngốc kia không mặc quần, phía sau mông còn có… đó là vì nó vừa đi vệ sinh mà chưa lau sạch đấy!”

Các đứa trẻ cùng nhau cười ầm, dưới sự dẫn đầu của Hải Nhi, chúng đổ xô lại gần Lý Mậu, ném đá vào anh ta và nhổ nước bọt vào mình.

Hải Nhi là đứa gan dạ nhất, nó thậm chí còn dùng cây gậy nhỏ trong tay để đâm vào mông của Lý Mậu.

Lý Mậu cúi đầu nhìn lên trời, đi lảo đảo, không quan tâm đến những gì xung quanh, đôi mắt trống rỗng, mái tóc rối bù, mép miệng râu ria um tùm, và liên tục lẩm bẩm những lời không ai hiểu được.

Mấy đứa trẻ vây quanh nó, cười đùa và trêu chọc, nhưng anh ta hoàn toàn không hay biết, dường như đang đắm chìm trong thế giới riêng của mình.

Cho đến khi Hải Nhi dùng cây gậy đâm trúng một bộ phận yếu đuối nhất trên cơ thể anh ta, Lý Mậu bỗng nhiên la lên và nhảy dựng đứng.

Các đứa trẻ hoảng sợ và tản ra, nhưng chúng đều không chạy xa, vẫn còn nhô đầu ra từ sau đống rơm, góc tường sân, hoặc sau cái cây phong.

Lý Mậu thở hổn hển, đôi mắt đục ngầu, quay đầu tìm kiếm những đứa trẻ xung quanh.

Hải Nhi và Phong Nhi cùng nhau trốn sau cái cây phong, Phong Nhi sợ hãi đến mức che miệng và không dám nhô đầu ra ngoài.

Hải Nhi, với cây gậy trong tay, trông rất háo hức muốn ra tay.

Phong Nhi kéo Hải Nhi lại: “Đừng ra ngoài, ông tôi nói rằng anh trai của Lý Mậu sẽ đánh người đấy.”

Hải Nhi coi thường: “Tôi có thanh kiếm, sao phải sợ chứ!”

Hải Nhi thoát khỏi tay Phong Nhi và lao ra ngoài như một chiến binh dũng cảm.

Khi Lý Mậu đi về phía đống rơm để bắt những đứa trẻ khác, Hải Nhi lại dùng cây gậy đánh vào chân của anh ta.

Lý Mậu cố gắng quay người lại và nhanh chóng nắm lấy cây gậy.

  “Á!!!”

  Hắn gầm thét về phía Hải Nhi, giọng nói của hắn giống như tiếng của một con thú dữ.

  “Hải Nhi, nhanh chạy đi!” Phong Nhi hét lên từ phía sau.

  Hải Nhi muốn chạy, nhưng “kiếm báu” của cậu ta lại bị Lý Mậu siết chặt trong tay.

  “Đồ ngốc này, trả lại kiếm báu cho tôi!” Hải Nhi vùng vẫy mạnh mẽ, la hét và còn dùng chân đá vào Lý Mậu.

  Lý Mậu túm lấy vai Hải Nhi, nhấc cậu ta lên cao qua đầu mình; chiếc kiếm rơi xuống đất, còn Lý Mậu thì giẫm lên chiếc kiếm và tiếp tục bước đi, có vẻ như muốn ném Hải Nhi xuống trì đường.

  Những đứa trẻ ở phía sau đống rơm sợ hãi đến mức khóc lóc ngay tại chỗ; những đứa trẻ can đảm hơn thì vội vàng chạy về nhà để tìm người lớn.

  Phong Nhi đi theo không xa Lý Mậu, cũng vô cùng lo lắng. Cậu biết rằng nếu quay lại kêu người lớn bây giờ thì chắc chắn đã quá muộn; đôi tay nhỏ bé của mình cũng không thể đối đầu được với Lý Mậu… Và xung quanh đây cũng không có ai đi qua cả.

  Nhìn thấy Hải Nhi đang vùng vẫy trong tay Lý Mậu, Phong Nhi đến nỗi nước mắt suýt rơi ra.

  Bỗng nhiên, cậu nhớ ra viên kẹo trong túi mình.

  “Lý Mậu nhìn này là cái gì nhé?” Phong Nhi bất ngờ hét lên về phía Lý Mậu.

  Lý Mậu cứng đờ quay đầu lại, thấy trong lòng bàn tay nhỏ của Phong Nhi có một đống đồ màu sắc rực rỡ.

  Lý Mậu nghiêng đầu, trông có vẻ ngẩn ngơ.

  Phong Nhi liền lấy một viên kẹo ra và nhai một cách thích thú.

  “Ngon lắm, ngọt lắm… Cậu có muốn không?” cậu hỏi Lý Mậu.

Lý Mậu nuốt nước bọt một cái rồi gật đầu.

   Phong nhỏ chỉ vào Hải Nhi đang được Lý Mậu giơ cao trên đầu, dũng cảm nói: “Nếu anh thả Hải Nhi xuống, em sẽ cho anh kẹo ăn.”

   Lý Mậu ngẩng đầu nhìn lên Hải Nhi – lúc này cậu bé cũng đã sợ hãi đến mức ngừng thở không dám động.

   Bất ngờ, Lý Mậu ném Hải Nhi về phía trước, rồi quay lại giành lấy chiếc kẹo trong tay Phong nhỏ.

   Sự việc diễn ra quá nhanh; Hải Nhi lao thẳng xuống trì đường phía trước, còn Phong nhỏ thì đứng yên không kịp tránh.

   Trông thấy một đứa sắp rơi xuống nước, đứa kia lại sắp bị Lý Mậu bắt được, hai bóng người lướt qua cùng một hướng: một người lao về phía Hải Nhi, người kia thì né qua trước mặt Phong nhỏ.

   Lý Mậu ném không trúng ai, tức giận la lên; khi ngẩng đầu thấy Phong nhỏ đang được một người phụ nữ trẻ ôm chặt trong lòng, hắn liền nhặt một tảng đá bên cạnh ném về phía họ.

   Người phụ nữ kia lạnh lùng đá bay tảng đá đi, đồng thời bước nhanh tới và dễ dàng làm cho Lý Mậu ngã xuống đất, sau đó buộc chặt tay hắn lại.

   Phong nhỏ vẫn còn hoảng sợ, nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ trẻ đang tiến về phía mình, cậu bé reo lên hào hứng: “Cô ơi, cô ơi!”

   Dương Nhược Tinh Quang trở lại bên cạnh Phong nhỏ, ban đầu muốn ôm cậu bé như khi còn nhỏ, nhưng thấy cậu bé đã cao lớn hơn nhiều, bà liền vuốt đầu cậu thay vì ôm.

   “Cao lên rồi à… Cũng ngang ngược hơn rồi, dám đến đây chọc ghẹo kẻ điên ấy, thật là làm cô sợ chết khiếp!”

   Phong nhỏ hào hứng ôm lấy cánh tay của Dương Nhược Tinh Quang: “Em không phải là người chọc ghẹo đâu, là Hải Nhi mới làm vậy… Em đang cố gắng cứu cậu ấy mà…”

   Lúc này, Lạc Phong Đường cũng dẫn Hải Nhi đến bên cạnh.

   “Phong nhỏ có sao không?” anh hỏi.

   Dương Nhược Tinh Quang lắc đầu: “Nếu chậm một chút nữa, cả hai đứa đều sẽ bị ném xuống nước đấy.”

   Lạc Phong Đường cười một tiếng, rồi cũng vuốt đầu Phong nhỏ.

   Phong nhỏ e lệ gọi một tiếng “chú”, rồi tiếp tục dựa vào bên cạnh Dương Nhược Tinh Quang.