Lúc này…

  Làng Trường Bình.

  Ở phía Lý Mậu, với tư cách là trưởng làng, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang theo dõi sát sao tình hình, không dám lơ là một chút nào.

  Sau khi nghe được câu chuyện mà Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 kể, ông luôn lo lắng, sợ rằng Lý Mậu__【Lý Mậu】 cũng sẽ bị tái phát bệnh và gây hại cho người khác. Chỉ khi Lý Mậu__【Lý Mậu】 thực sự khỏe lại hoàn toàn, và bác sĩ cho phép ngừng dùng thuốc, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 mới có thể ngừng theo dõi gia đình Lý Lão Căn một cách chặt chẽ.

  Còn Tôn Thị cũng không hề rảnh rỗi. Bên cạnh việc lo công việc nhà và giúp Tiểu Hoa chăm sóc hai đứa trẻ, bà còn phải đối mặt với một vấn đề khác nữa.

  Bích Nhi lặng lẽ đến tìm Tôn Thị, mang theo một cái giỏ được phủ bằng một chiếc khăn.

  Khi khăn được gỡ ra, bên trong giỏ là nửa giỏ trứng gà và một miếng thịt ba chỉ.

  “Bích Nhi, đến thăm nhà thì cũng nên mang quà đấy.” Tôn Thị niềm nở mời Bích Nhi vào nhà và vội vàng pha trà cho cô.

  Ban đầu Bích Nhi ngồi xuống, nhưng thấy Tôn Thị đi pha trà liền đứng dậy ngay: “Chị Tôn không cần pha trà đâu. Em đến đây để xin chị tư vấn một việc.”

  “Xin tư vấn cũng không trái với việc uống trà đâu.” Tôn Thị nói rồi cười với Bích Nhi, sau đó nhanh chóng pha xong trà và đưa cho cô.

  “Chị là người bận rộn lắm, đã lâu lắm em không đến thăm rồi. Hôm nay may mắn được đến, em nhất định phải ở lại lâu một chút để trò chuyện.”

  Bích Nhi nhận lấy tách trà từ tay Tôn Thị và mỉm cười: “Được thôi.”

  Hai người ngồi đối diện nhau. Trà còn nóng hổi, Bích Nhi cầm tách trà trong lòng để ấm lòng bàn tay. Ban đầu, họ trò chuyện về một số chuyện liên quan đến Dương Nhược【Dương Nhược】…

Chắc hẳn là những câu chuyện về việc Dương NhượcQing đang sống thế nào ở kinh thành, và khi nào cô ấy sẽ trở về nhà để đón Tết… những chuyện bình thường như vậy mà thôi.

Tôn Thịnói: “Năm ngoái, họ không ở nhà đón Tết, nhưng năm nay họ đã gửi tin về, nói rằng sẽ trở về nhà dịp Tết này.”

Phing Nhi cười nói: “Thật tốt quá! Năm nay nhà chúng ta sẽ rất đông vui đấy.”

Tôn Thịgật đầu mỉm cười.

“Trước đây, bạn và Qing Nhi rất thân thiết phải không? Khi Qing Nhi trở về, bạn hãy thường xuyên đến chơi với cô ấy nhé.” Tôn Thịnói thêm.

Phing Nhi mỉm cười đồng ý: “Tôi không có cha mẹ hay người thân nào cả. Khi tôi gặp khó khăn, chính Qing Nhi và Hoa Hoa là những người đã cứu tôi. Nếu không có lòng tốt của họ, có lẽ tôi và Hoa Hoa đã không biết phải chết bao nhiêu lần rồi…”

“Khi đến làng Trường Bình, chúng tôi không có chỗ dựa, phải ở nhà của Qing Nhi. Từ lâu, tôi đã coi Qing Nhi như chị em ruột thịt của mình, và coi gia đình Lạc Gia như gia đình mình vậy.”

Những lời nói của Phing Nhi, Tôn Thịrất tin tưởng.

Trước khi Phing Nhi kết hôn với Chu Sinh, cô ấy đã ở nhờ nhà gia đình Lão Lạc Gia suốt nhiều năm; khi kết hôn, cô ấy cũng ra khỏi cửa nhà của họ để đi lấy chồng.

Suốt những năm qua, mỗi dịp lễ Tết, Phing Nhi luôn mang thịt và rượu đến cho Lạc Thiết Tượnguống, và cũng thường xuyên may giày, thêu khăn cho ba đứa con của gia đình Qing Nhi.

Chẳng hạn, vào khoảng thời gian lâu trước đây, khi Lạc Bảo Bảoxảy ra xung đột với Bīng Bīng và đá cậu bé xuống trì đường, Chu Sinhđã tức giận đến mức muốn đến nhà Lạc Gia để giải quyết vấn đề; nhưng chính Phing Nhi là người đã ngăn cản anh ấy, khuyên anh ấy bình tĩnh lại. Cuối cùng, hai gia đình đã hiểu rõ nguyên nhân sự việc và xin lỗi lẫn nhau, không hề làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai nhà.

Còn những lúc gặp nhau bên bờ trì đường trong làng, Phing Nhi luôn sẵn lòng giúp Tôn Thịvà Vương Thuý Liêngiặt giũ… Đó đều là những việc rất bình thường mà thôi.

“Phing Nhi à, mối quan hệ giữa em và Tình Nhi, chúng tôi đều hiểu rõ.” Tôn Thị nói, “Trước đây em nói rằng không dám quyết định về việc gì đó phải không? Hãy kể cho chúng tôi nghe xem.”

Phing Nhi liền đặt chiếc cốc trà xuống, ngẩng đầu nói với Tôn Thị bằng giọng thấp: “Dì ba ơi, hôm nay con đến đây không phải vì chuyện khác, mà là vì chuyện hôn nhân của Hoa Hoa.”

“Chuyện hôn nhân của Hoa Hoa?” Tôn Thị hỏi, trong đầu lập tức hiện ra hình ảnh của Hoa Hoa.

“Hoa Hoa cũng khoảng tuổi với cô bé thứ ba nhà ta phải không?” Tôn Thị lại hỏi; trong ký ức, trước đây Hoa Hoa thường xuyên chơi cùng các cô bé như Mian Mian.

Phing Nhi đáp: “Hoa Hoa lớn hơn cô bé thứ ba một tuổi, bây giờ đã mười sáu rồi, qua Tết sẽ mười bảy.”

Tôn Thị ánh mắt trở nên dịu nhẹ, nụ cười đầy yêu thương: “Ôi, thời gian trôi qua thật nhanh! Con nhớ lúc đó con dẫn Hoa Hoa đến làng Trường Bình, cô bé mới năm sáu tuổi thôi, chỉ hơn con trai nhà ta hai tuổi mà thôi… Chỉ trong chốc lát thôi mà cô bé đã trưởng thành thành một thiếu nữ rồi.”

Phing Nhi gật đầu: “Đúng vậy, chớp mắt mà đã mười năm trôi qua rồi.”

Tôn Thị nghiêng người về phía Phing Nhi, nhìn cô chăm chú và hỏi bằng giọng thấp: “Vậy chuyện hôn nhân của Hoa Hoa, đã có tiến triển gì chưa?”

Phing Nhi cũng tiến lại gần hơn một chút, cũng nói bằng giọng thấp: “Hai năm nay, con và Chu Sinh luôn theo dõi chuyện này cho Hoa Hoa. Chúng ta đã xem xét ba năm người rồi, nhưng vẫn chưa tìm được gia đình nào ưng ý.”

“Giờ thì Hoa Hoa sắp mười bảy tuổi rồi… Con và Chu Sinh đều lo lắng lắm, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội cho cô bé.”

Tôn Thị ngạc nhiên: “Sao lại ba năm người mà vẫn chưa tìm được ai ưng ý nhỉ? Có lẽ Hoa Hoa đòi hỏi quá cao không?”

Phing Nhi lắc đầu: “Bản thân Hoa Hoa thì không sao cả; cô ấy tính tình hiền lành, không có suy nghĩ gì về chuyện hôn nhân, cũng không vội vàng gì cả. Chỉ là con và Chu Sinh mới lo lắng thôi… Chu Sinh còn bảo là con đòi hỏi quá cao nữa đấy.”

“À? Cô đặt tiêu chuẩn quá cao à? Lời này nói thế nào đây?” Tôn Thị hỏi một cách không hiểu.

Bình thường nhìn thấy Phing Nhi, cô ấy rất Ôn Nhu, cư xử với mọi người đều tử tế, cũng không hề kén chọn gì cả.

Phing Nhi cười buồn: “Dì ba ơi, việc tôi kén chọn không phải là muốn gia đình chàng trai phải giàu có lắm đâu. Tôi chỉ mong tìm được một người có học thức để Hoa Hoa kết hôn, dù gia đình họ nghèo cũng không sao cả, ngay cả một học giả nghèo khó cũng được, miễn là chồng tôi có hoài bão và ước mơ.”

Tôn Thị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sao thì ‘vạn sự dưới thấp, chỉ có học vấn là cao quý’. Quyết định của em cũng đúng đắn.”

“Chỉ là, trong những làng xung quanh này, mặc dù có rất nhiều người cho con cái đi học, nhưng số người đạt được thành tích trong học vấn thì lại ít. Ngay cả những học giả, trong một trăm người mới có một người thôi.”

Phing Nhi gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, những gia đình mà chúng tôi đã xem xét trước đây, chỉ có một gia đình có một học giả.”

“Nhưng tôi nhìn thấy người học giả đó, tuổi lớn hơn Hoa Hoa tận mười hai tuổi, trước đây còn có vợ, vợ anh ta đã sinh cho anh ta một đôi con. Sau khi vợ qua đời vì bệnh, anh ta mới ra ngoài tìm vợ mới. Với một gia đình như vậy, dù có người học thức đi nữa, tôi cũng không thể để Hoa Hoa kết hôn vào đó được.”

Tôn Thị lắc đầu liên tục: “Đừng nói nữa, không chỉ em, ngay cả tôi nghe thấy cũng không thích đâu.”

Phing Nhi thở dài: “Nhìn Hoa Hoa, chỉ còn vài tháng nữa là đến tuổi mười bảy rồi, không thể chần chừ được nữa. Tôi thực sự rất lo lắng, nên mới đến nhờ dì ba giúp đỡ, xem liệu trong số những người học thức như Đại An, Đại Kiệt, hay Trương Ban, có ai phù hợp không?”

Tôn Thị hiểu rõ ý định của Phing Nhi.

“Phing Nhi ạ, dì ba hiểu tâm tư của em đối với Hoa Hoa.” Tôn Thị nói một cách đầy trân trọng.

“Em chọn những người như Đại An, Đại Kiệt cũng đúng đắn, họ đều là những người học thức và còn trẻ tuổi nữa. Xung quanh họ toàn là những người có học thức.”

“Vậy thì tôi phải hỏi em, em muốn tìm một học giả cho Hoa Hoa làm chồng, hay là một người đỗ cử nhân?”

Phing Nhi cắn răng nói: “Dì ba ơi, em xin nói thật lòng nhé, dĩ nhiên là em muốn tìm một người chồng tốt hơn một chút.”

“Nhiều năm nay, em luôn ghi nhớ lời dặn dò cuối cùng của bà cụ trước khi qua đời, đã chi rất nhiều tiền cho Hoa Hoa, đ