Dương Hoá Trung Đêm đó, dù trời mưa lớn, anh vẫn cùng Chàng Căn vội vàng đến nhà ông Lý Lão Căn. Trước khi đi, anh nhắc Tôn Thị đừng chờ đợi, cứ về nhà ngủ đi.

  Tôn Thị Dù gật đầu tiễn họ ra cửa, nhưng làm sao bà có thể yên tâm ngủ được?

  Vì vậy, bà quay lại lấy thêm một chiếc áo len rồi trở lại phòng khách, thắp nến lên và ngồi vào bên trong cái ấm lò để tiếp tục chờ đợi…

  Không lâu sau, Tiểu Hoa cũng đến.

  “Mẹ ơi, con thấy trong nhà không ai, sao mẹ lại ngồi đây chờ đợi vậy?” Tiểu Hoa hỏi.

  Tôn Thị Đang ngủ gật bên trong ấm lò, nghe thấy giọng Tiểu Hoa liền ngẩng đầu lên, chải mái mắt mờ mịt và kể cho con nghe chuyện Chàng Căn vừa đến.

  Tiểu Hoa cũng rất ngạc nhiên: “Người đàn ông Lý Mậu kia, năm nay anh ta bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Có vẻ như còn khá trẻ phải không?”

  Tôn Thị Đáp: “Cũng khoảng bằng Tiểu An thôi, sắp đến hai mươi tuổi rồi.”

  Nhìn thấy Tiểu Hoa đứng bên ngoài, Tôn Thị nói: “Con đừng đứng đó nữa, mau vào nhà đi. Lát nữa Phong Nhi và Phúc Nhã tỉnh dậy mà không thấy con, chắc chắn sẽ buồn đấy.”

  Tiểu Hoa đáp: “Không sao đâu mẹ ơi, hai đứa bé đó ban đêm ngủ rất say, sáng mai mới thức đâu. Con sẽ ở lại cùng mẹ chờ đợi.”

  “Vậy thì con nhanh chóng ngồi vào bên trong ấm lò đi.” Tôn Thị nhường chỗ cho Tiểu Hoa.

  Nhưng Tiểu Hoa không vội vàng ngồi vào, mà đi pha hai bát nước Hồng táo và Quả cây Goji, một bát đưa cho Tôn Thị, một bát tự uống để ấm lòng. Mẹ cháu ngồi cùng nhau bên trong ấm lò, trò chuyện và chờ đợi Dương Hoá Trung trở về.

  Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, bên ngoài vẫn chưa sáng, nhưng mưa đã bớt dần.

  Tôn Thị thở dài: “Cha con làm chức trưởng làng này, mặc dù là do mọi người trong làng tín nhiệm, nhưng công việc này thực sự rất vất vả đấy.”

  “Mọi việc lớn nhỏ trong làng, mọi người đều thích đến xin cha con tư vấn. Con thấy trên đầu cha con gần đây cũng xuất hiện thêm vài sợi tóc bạc rồi đấy!”

Hoa Nhỏ cười đắng: “Người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn người khác. Nếu chúng ta thực sự khuyên bố đi từ chức vụ trưởng làng, e rằng bố sẽ không quen được đâu.”

Tôn Thị gật đầu: “Ông ấy ấy, tính cách của ông ấy là luôn phải làm việc không ngừng nghỉ. Chúng ta cũng không biết rõ Lý Mậu đó là người như thế nào… Trước đây, theo lời chú Chàng Căn kể, có vẻ như Lý Mậu rất hung hăng, thậm chí còn đánh người nữa…”

Khi trời đã sáng hẳn, mưa cũng tạnh đi, và Dương Hoá Trung cuối cùng cũng trở về nhà. Mẹ chồng con dâu vội vàng bước ra khỏi cái bể sưởi: “Bố ơi, tình hình bên ngoài thế nào vậy?”

Dương Hoá Trung kể: “Lý Mậu đó thực sự đã phát điên rồi… Hắn ta đã đánh vỡ đầu ông Lý Lão Căn. Nếu không phải vì tôi và Chàng Căn đến kịp thời, chắc hắn ta đã dùng búa để đánh chết ông Lý Lão Căn mất.”

“Á?” Tôn Thị và Hoa Nhỏ đều sửng sốt.

Thấy Dương Hoá Trung không uống trà nóng, cũng không vào bể sưởi ấm lên, mà đi thẳng về Hậu Viện, Tôn Thị vội vàng theo sau hỏi: “Con định về nhà ngủ lại một giấc à?”

Dương Hoá Trung lắc đầu: “Không có thời gian đâu. Tôi sẽ thay đồ rồi đi xe Mã Xa đưa Lý Mậu đến phòng khám ở thị trấn. Chàng Căn cũng về nhà thay đồ rồi; lát nữa tôi sẽ lái xe đến nhà ông Lý Lão Căn.”

“Đi đến thị trấn á? Chỉ có con và Chàng Căn đưa Lý Mậu đi sao?” Tôn Thị lại hỏi.

Nếu Lý Mậu tiếp tục phát điên và đánh cả họ nữa thì sao đây?

Dương Hoá Trung trả lời: “Ông Lý Lão Căn cũng sẽ đi cùng.”

“Đầu hắn không phải bị vỡ sao? Làm sao còn đi được chứ?”

“Không quá nặng đâu, có thể đi được mà. Phúc Bác đã băng bó cho hắn rồi; nếu hắn không đi, ông ấy cũng lo lắng lắm!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

“Thôi, đừng bàn nhiều nữa. Con gái, mau tìm cho ta bộ quần áo đi.”

Tôn Thị vội vàng gật đầu; Tiểu Hoa liền nói: “Mẹ ơi, mẹ đi tìm quần áo cho ba trước đi, con sẽ vào bếp đun nước nóng để ba ngâm chân giảm lạnh.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Thôi, không kịp đâu.”

Tôn Thị kiên quyết: “Đun nước nóng chỉ mất chốc lát thôi. Dù sao cũng phải ngâm chân mới đi được.”

Thấy Tôn Thị quyết tâm như vậy, còn Tiểu Hoa thì đã chạy vào bếp, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đành phải nhượng bộ.

…

Sáng hôm sau, mưa đã tạnh. Những người phụ nữ đang giặt giũ bên trì đường ở cửa làng đều đang bàn tán về chuyện xảy ra tối qua nhà Lý Lão Căn.

“Lý Mậu đứa bé đó là bị ma nhập hay sao vậy? Bình thường nó là một chàng trai hiền lành, sao lại đột nhiên điên cuồng đánh chính cha mình nhỉ?”

“Nghe nói là nó lên cơn bệnh, sức mạnh phi thường đến mức vài người cùng lực cũng không thể kéo nó lại được.”

“Gia đình Lý Lão Căn trước đây chưa từng có bệnh lạ gì cả… Không thể tin được…”

“Ai biết được chuyện gì đã xảy ra chứ? Nghe nói sáng sớm hôm nay, nó đã được người dân trong làng cùng Lý Lão Căn đưa đến phòng khám lớn ở thị trấn rồi… Khi đi, Lý Mậu vẫn bị trói chặt và nhét lên Mã Xa!”

“Hy vọng nó sẽ được chữa khỏi… Lý Lão Căn đã sống độc thân suốt nửa đời rồi; cuối cùng cũng có được một đứa con trai như thế này…”

Nhà Lý Lão Căn.

Tôn Thị, theo lời dặn của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trước khi đi, đã đến thăm mẹ con họ Bình.

Phòng khách nhà Lý Lão Căn trở nên lộn xộn; bàn ghế đều bị lật tung, sàn nhà đầy bừa bộn.

Bà Peng ngồi trên bậc cửa, lau nước mắt; còn Quế Hoa đứng bên cạnh, an ủi bà.

  Con gái của ông Lý Lão Căn, Li Tiểu Liên – khoảng mười bốn, mười lăm tuổi – đang lặng lẽ dùng chổi quét những mảnh bát đĩa vỡ rải rác trên nền nhà.

  Khi thấy Tôn Thị đến, Li Tiểu Liên e lệ gọi bà là “chị dâu”.

  Tôn Thị nhìn kỹ Li Tiểu Liên và nhận ra rằng mối quan hệ huyết thống thật sự rất kỳ lạ: ông Lý Lão Căn và ông Lý Trưởng Căn là anh em họ; còn vẻ ngoài của Li Tiểu Liên lại giống hệt chị họ của mình là Tiểu Vũ đến năm, sáu phần trăm.

  Chẳng trách sao Quế Hoa lại yêu thích Li Tiểu Liên đến vậy; bất cứ thức ăn ngon gì, Quế Hoa cũng luôn mang đến cho cô bé. Hóa ra sau khi Tiểu Vũ lấy chồng đến huyện Khánh An xa xôi, sinh được hai cậu con trai sinh đôi với lần sinh thứ ba, cha mẹ nhà Ninh đã già đi, và quyền lực gia đình hoàn toàn thuộc về Tiểu Vũ; vì vậy, Tiểu Vũ càng ít có dịp về thăm nhà mẹ.

  Mặc dù Tiểu Vũ thường xuyên viết thư mời Quế Hoa và Lý Trưởng Căn đến sống cùng mình ở huyện Khánh An, nhưng họ đã quen với cuộc sống ở làng và không muốn rời đi.

  Nỗi nhớ và lo lắng dành cho con gái luôn hiện hữu trong lòng họ; vì vậy, Li Tiểu Liên – người có vẻ ngoài giống Tiểu Vũ – đã trở thành niềm an ủi tinh thần cho cặp vợ chồng này.

  “Cô cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ ngồi nói chuyện với mẹ cô.” Tôn Thị nói nhẹ nhàng với Li Tiểu Liên.

  Li Tiểu Liên gật đầu nhẹ rồi quay lại tiếp tục dọn dẹp nhà cửa.

  Quế Hoa nhìn thấy Tôn Thị liền vẫy tay mời bà đến bên mình. Tôn Thị tiến lại gần và nhìn bà Peng đang ngồi, đầu cúi xuống, tay cầm một chiếc khăn không thể phân biệt được màu sắc, đang lau nước mắt và nước mũi; bà hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của Tôn Thị.

  Quế Hoa đẩy nhẹ bà Peng và nói: “Chị dâu ơi, mẹ của Tình Nhi đến thăm chị đây.”

  Bà Peng mới bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy Tôn Thị đứng trước mặt mình. Bà định đứng dậy, nhưng Tôn Thị giơ tay đỡ bà lại: “Cô cứ ngồi đi, chúng ta sẽ nói chuyện.”

  Bà Peng ngồi xuống lại, nhìn thấy Tôn Thị, cảm thấy hơi e ngại nhưng cũng rất biết ơn; cứ như thể bà v