Suốt bao năm làm vợ chồng, họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, và Tín Tưởng tin tưởng vào sự đánh giá của mình đối với Dương Vĩnh Tiên.

“Dù có điều gì kỳ lạ xảy ra, cũng không liên quan gì đến chúng ta cả. Chúng ta đừng cứ đi đào sâu vào vấn đề đó, kẻo sau này ông ấy nói rằng chúng ta luôn áp đặt Dương Vĩnh Tiên thì cũng không hay đâu,” Tôn Thị khuyên nhủ một cách khéo léo.

Dương Hoá Trung gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Chuyện của Dương Vĩnh Tiên, tôi không muốn can dự, cũng không thể can dự được.”

“Ngay cả việc chúng ta cùng với cậu bé kia đến thị trấn Bạch Ngỗng để tìm hiểu thông tin, tốt nhất cũng đừng để ông ấy biết. Chúng ta hãy sống cuộc sống của mình, mặc kệ ông ấy muốn làm gì.”

“Nếu kiếm được tiền, chúng ta không ghen tị; nếu gia đình được vinh danh, chúng ta cũng không đố kỵ. Con trai lớn, con gái, và đứa cháu trai của chúng ta, ai cũng rất tốt.”

“Nếu không kiếm được tiền, hoặc gặp phải rắc rối, dù cách xa đến đâu, chúng ta cũng cứ giả vờ không biết. Mỗi người chỉ cần lo cho chính mình thôi!”

Sau khi hai vợ chồng đồng thuận với nhau, họ không bao giờ nhắc đến chuyện của Dương Vĩnh Tiên nữa.

……

Một đêm mưa lạnh, có người đang đập mạnh vào sân nhà của Dương Hoá Trung, tiếng mưa rơi ầm ĩ xen lẫn với tiếng hét thảm thiết của người đó: “Lão ba! Lão ba!”

Dương Hoá Trung vội vàng ngồd dậy từ giường: “Ai đang gọi tôi vậy?”

Tôn Thị cũng bị đánh thức, lắng nghe bên ngoài, nhưng ngoài tiếng mưa ra thì không có gì khác.

“Trong cơn mưa lớn như thế này, làm sao lại có người gọi được? Có lẽ là tôi nghe nhầm thôi,” Tôn Thị nói.

Dương Hoá Trung kéo rèm ra, nhìn chiếc đồng hồ cát trên bàn cạnh giường.

Vẫn mới chỉ ba giờ sáng, bên ngoài tối đen như mực.

“Tôi thực sự đã nghe thấy có người gọi tên mình trong giấc mơ vừa rồi,” Dương Hoá Trung nói lại.

Tôn Thị nói: “Đang là nửa đêm mà lại có mưa nữa, chắc hẳn là em nghe nhầm thôi, đừng vội vàng trả lời gì cả.”

  Nghĩ đến điều gì đó, Tôn Thị lại bắt đầu lo lắng và hỏi: “Em không trả lời gì phải không?”

  Theo những lời cảnh báo được truyền down từ thế hệ người già, vào ban đêm, nhất là nửa đêm, nếu nghe thấy ai đó gọi tên mình mà chưa nhìn rõ đó là ai, tốt nhất là đừng vội vàng trả lời.

  Bởi vì người gọi bạn có thể không phải là con người, và cái tên họ gọi cũng không phải dành cho bạn, mà có thể là linh hồn của bạn đang bị gọi.

  Khi nói chuyện với Mai Nhi và những người khác, Mai Nhi đã kể một câu chuyện như thế này.

  Người bà của Đại Bạch và Tiểu Hắc, tức là mẹ của Shuan Zi, trước khi qua đời, có một lần vào ban đêm, bà đang dọn dẹp đồ trong bếp.

  Cửa sổ ở bên kia bếp hướng ra bức tường sân, và có người đang gọi bà từ bên ngoài cửa sổ.

  Lúc đó, bà tưởng đó là hàng xóm nào đó đi ngang qua, thấy bà vẫn đang dọn dẹp vào buổi tối muộn nên ghé lại nói vài lời, bởi vì trước đây cũng thường xuyên có chuyện như vậy.

  Thế là bà không suy nghĩ gì nhiều mà liền trả lời.

  Nhưng khi quay đầu lại nhìn, bên ngoài cửa sổ không hề có ai cả.

  Lúc đó, bà cảm thấy lạnh ran khắp người, và tự an ủi mình rằng có lẽ chỉ là có người gọi bà một tiếng rồi biến mất thôi, chỉ để đùa giỡn với bà mà thôi.

  Ngày hôm sau, khi gặp các hàng xóm và hỏi về chuyện này, không ai thừa nhận cả, và từ đó bà trở nên cực kỳ cẩn thận trong mọi việc.

  Và rồi, vào đêm mùng một tháng Giêng năm sau, khi đi xem hát kịch ở ngã vào làng, bà tình cờ thấy mẹ của Đại Bình đang nói chuyện với cha của Shuan Zi, và hành động của họ có vẻ rất thân mật. Khi bà Đại Bình hỏi han, họ không hề trả lời gì, mà thẳng tiếp đi về nhà lấy sợi dây và tự tử.

  Khi Mai Nhi và Tôn Thị cùng Bào Tố Vân bàn luận về những chuyện cũ kỹ đó, họ không khỏi nghĩ rằng có lẽ chính tiếng gọi đó đã khiến linh hồn của mẹ Shuan Zi bị cuốn đi vào năm sau đó, và vì một lý do nhỏ nhặt như vậy mà bà đã quyết định tự tử, hy sinh mạng sống của mình, điều này thật sự không giống như hành động của một người bình thường.

  Vì vậy, tối nay, Tôn Thị rất quan tâm đến việc liệu Dương Hoá Trung có trả lời hay không, và khi thấy __TERM

Dương Hoá Trung không hề có những suy nghĩ của phụ nữ, mà luôn lắng nghe xem bên ngoài có tiếng động gì không.

   Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Không đúng rồi, thực sự có người đang gõ cửa; lúc nãy tôi còn nghe thấy tiếng gọi tên mình nữa, phải đi xem thử mới được.”

   Dương Hoá Trung quyết đoán bước xuống giường. Tôn Thị biết mình không thể ngăn cản được, liền theo dõi anh ta xuống giường, giúp anh ta mặc quần áo, đồng thời lấy cả áo mưa và chiếc mũ lá cho anh ta.

   Dương Hoá Trung mở cửa ra, rồi nói với Tôn Thị: “Những thứ đó quá phiền phức rồi, tôi cầm cái ô là được; em cứ ở lại Hậu Viện đi.”

   Ngay lập tức, bóng dáng anh ta biến mất trong màn mưa. Tôn Thị không thể ngồi yên được, vội vàng mặc áo khoác và cầm ô theo sau.

   Khi đến sân trước, Tôn Thị bật đèn lên, cầm chiếc đèn lồng và đứng dưới hiên nhìn ra cổng sân.

   Tại cổng sân, khi Dương Hoá Trung vừa mở cửa, một người liền ngã vào bên trong ngay lập tức, và được Dương Hoá Trung cùng Phù Trụ giúp đỡ.

   “Chàng Căn à?”

   “Anh ba, cuối cùng cũng gọi được anh dậy rồi…”

   Dương Hoá Trung vuốt ve thân thể ướt sũng của Chàng Căn, người anh ta run rẩy vì lạnh, rồi nói: “Vào nhà rồi mới nói tiếp.”

   Trong nhà, ngọn lửa trong bếp lò vẫn cháy sáng, và giày của các đứa trẻ cũng được để bên trong để ấm qua đêm.

   Tôn Thị lấy hết giày ra, đẩy ngọn lửa cho cháy mạnh hơn, rồi giúp Dương Hoá Trung ngồi vào bên trong, nơi lửa đang sưởi ấm.

Tôn Thị quay lại rót trà nóng đưa cho Chàng Căn uống.

  Mất một lúc lâu, Chàng Căn mới dần bình tĩnh lại được, run rẩy nói với Dương Hoá Trung: “Anh ba ơi, em đến xin mượn Mã Xa của anh. Cháu trai em đột nhiên lâm bệnh, không biết là bệnh gì. Em đã mời Phúc Gia và con trai ông ấy đến giúp đỡ, nhưng ông Phúc còn bị đẩy ngã xuống đất và bị đau lưng nữa. Con trai lớn của gia đình Phúc Gia nói rằng căn bệnh của cháu trai em rất kỳ lạ, giống như là điên loạn hay là hội chứng hung hăng, họ không thể chữa được.”

  “Gì cơ? Em đang nói con trai của anh Chàng Căn, Lý Mậu, đã bị bệnh à?” Dương Hoá Trung có phần không tin được, còn Tôn Thị bên cạnh cũng sửng sốt đến mức không thốt nên lời.

  Chàng Căn có một người anh họ tên là Lý Lão Căn.

  Lý Lão Căn là một người nông dân chăm chỉ, tuổi tác gần bằng Dương Hoa Lâm, tính cách cũng giống hệt cái tên của mình – chăm chỉ và hiền lành. So với Dương Hoa Lâm – người nhanh nhẹn và tịnh nghịch, Lý Lão Căn giống như một khúc rễ cây già vậy.

  Khi còn nhỏ, Dương Hoá Trung và Chàng Căn thường xuyên theo sau các anh trai như Lý Lão Căn và Dương Hoa Lâm để học hỏi.

  Lý Lão Căn luôn chăm sóc các em út rất tốt.

  Nhưng vì quá hiền lành, không có khả năng gì đặc biệt và cũng không có mối quan hệ quen biết, khi đến độ tuổi kết hôn, Dương Hoa Lâm – người nhanh nhẹn và tịnh nghịch – đã cưới con gái của gia đình Nhỏ Lão Dương ở phía nam làng, tức là Dương Thị.

  Còn Lý Lão Căn thì mãi mãi độc thân.

  Cho đến khi Dương Hoá Trung và các em trai khác lần lượt kết hôn và sinh con, Lý Lão Căn vẫn còn độc thân.

  Hai mươi năm trước, khi Lý Lão Căn mới hơn ba mươi tuổi, ông ta đã đi chợ ở thị trấn và nhặt được một người phụ nữ đang trốn nạn về nhà.

  Người phụ nữ đó trông khá ổn sau khi tắm rửa sạch sẽ, nhưng nói năng và làm việc không mấy linh hoạt, chỉ biết mình tên là Bình thị, đến từ phía bắc.

  Mọi người đều nói rằng trí thông minh của bà ấy kém hơn người bình thường một chút.

  May mắn thay, bà ấy không xấu tính, luôn sống yên bình, không xảy ra xung đột với ai, và cũng biết nấu ăn, giặt giũ.

  Vì vậy, Lý Lão Căn đã cưới bà Bình thị và để bà ấy ở lại làng Trường B