“Mai Anh, cô đang làm gì vậy?” Tôn Thị thấy Liệu Mai Anh đặt đôi bangles bạc lên bàn, không khỏi hỏi.

Những người khác cũng đều nhìn Liệu Mai Anh với vẻ ngạc nhiên.

Liệu Mai Anh cúi đầu, mặt đầy xấu hổ: “Đây là đôi bangles bạc mà chúng tôi đã làm cho con khi bé vừa tròn một tuổi. Vì chuyện của Yong Xian, cả tôi và con đều cảm thấy xấu hổ; đây chỉ là một phần lòng thành của mẹ con muốn bù đắp cho mọi người thôi. Ngày mai, chú Ba và chú Tư sẽ đi thị trấn, xin mọi người giúp đem đôi bangles này đi giao dịch để lấy tiền chia cho mọi người.”

“Dù số tiền nhận được không nhiều, nhưng ít nhiều cũng là lời xin lỗi của mẹ con. Xin mọi người đừng từ chối.”

Dương Hoá Trung liên tục lắc đầu và nói to: “Mai Anh【Mai Anh], cô không cần phải làm vậy đâu. Yong Xian là Yong Xian, còn cô và con là bạn; hai chuyện phải được tách biệt rõ ràng!”

Dương Vĩnh Trí cũng nói: “Chị dâu yên tâm đi, chúng tôi sẽ không vì chuyện của anh trai tôi mà trút giận lên chị và con đâu. Các bạn không hề biết chuyện gì cả.”

Dương Hoá Minh thì có vẻ muốn lấy đôi bangles bạc đó; việc con trai phải trả nợ cha là điều hiển nhiên. Nhưng vì Dương Hoá Trung đã bày tỏ ý kiến như vậy, anh ta cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể tiếp tục uống rượu mà thôi.

Liệu Mai Anh lén nhìn Dương Hoá Minh, khuôn mặt càng trở nên xấu hổ hơn.

Cô nhẹ nhàng lắc đầu: “Cảm ơn mọi người đã thông cảm với mẹ con. Nhưng mẹ con cũng biết rõ giới hạn của mình.”

“Có câu nói ‘Con trai phải trả nợ cha’; bây giờ con còn nhỏ, chưa thể gánh vác được. Điều quý giá nhất mà mẹ con có thể đưa ra chính là đôi bangles bạc này.”

“Xin các chú nhận lấy đi, nếu không, mẹ con tôi sẽ cảm thấy không yên tâm khi sống ở làng Trường Bình. Xin các chú đồng ý đi!”

Liệu Mai Anh vội vàng quỳ xuống bên cạnh chiếc bàn.

Mọi người đều ngạc nhiên; Tôn Thị tiến lên để giúp cô dậy, nhưng Liệu Mai Anh kiên quyết từ chối đứng dậy. Cuối cùng, Dương Hoá Trung đành đồng ý nhận lấy chiếc vòng tay đó, và chỉ khi đó Liệu Mai Anh mới chịu dậy.

“Thật là không may cho em… Em theo Yongxian suốt này mà chẳng hề được hưởng niềm vui nào, lại còn phải gánh vác quá nhiều rắc rối cho anh ta nữa… Thật là khổ…”

Tôn Thị thở dài, rồi dìu Liệu Mai Anh ra một bên để lau nước mắt và an ủi cô.

Dù ban đầu họ dự định sẽ đi đến thị trấn vào ngày hôm sau, nhưng các anh em nhà Dương không thể chờ đợi được; họ lo sợ rằng giấy tờ đất đai kia có thể sẽ bị người khác mua đi trong thời gian ngắn này. Vì vậy, họ vội vàng ăn uống qua loa rồi lên Mã Xa, cùng với Dương Hoá Minh đi thẳng đến thị trấn Thanh Thủy.

Tại biệt thự cũ của nhà Dương…

Dương Hoá Mai ngồi bên cạnh giường của Đàm Thị, kể lại tất cả những chuyện vừa xảy ra cho người mẹ đã tỉnh táo trở lại.

Đàm Thị tức giận đến mức khuôn mặt méo mó, mái tóc như đang bốc cháy; đôi chân đã bất động suốt vài tháng trời bỗng nhiên lại tê dại và đau nhức.

“Ôi trời ơi… Đau quá! Mai Nhi ơi, mẹ sắp chết trước mặt cái khốn nạn kia rồi… Dù thành ma ám, mẹ cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn…”

Đàm Thị nói lảm nhảm trong đau đớn, nắm chặt tay Dương Hoá Mai và gào thét; cơ thể cô co giật liên hồi dưới tấm chăn.

Dương Hoá Mai cũng sợ hãi không kém, vội vàng hét lớn gọi cô con gái thứ ba sống ở phòng phía tây.

  Cô con gái thứ ba đến, thấy cảnh tượng này cũng hoảng sợ không nguôi, “Nhanh lên, đi gọi chú ba và dì ba của em đến ngay!”

  Cô con gái thứ ba đến nhà của Dương Hoá Trung ở ngã vào làng, nhưng Dương Hoá Trung lại không có ở nhà. May mắn thay, dì ba, cô dì năm, chị dâu cả và chị dâu hai cùng với dì ghế của nhà Tôn Gia đều có mặt ở đó.

  Cô con gái thứ ba kể lại tình hình cho họ nghe, mọi người đều sững sờ. Sau đó, họ nhanh chóng chia thành các nhóm: một số đi mời ông Phúc, một số đến cửa hàng tạp hóa trong làng để tìm Dương Vĩnh Thanh và Tôn Thị【Tôn Thị】; trong khi đó, Bào Tố Vân cùng với họ vội vàng đến biệt thự cổ.

  Khi Tôn Thị【Tôn Thị】 và Bào Tố Vân đến biệt thự cổ, phòng phía đông đã im lặng hoàn toàn.

  Họ bước vào và thấy Đàm Thị__【Đàm Thị】 nằm bất động trên giường, mắt nhắm chặt; Dương Hoá Mai đang quỳ bên cạnh giường, khóc nức nở đến mức không thể thở được.

  Khi thấy hai người họ bước vào, Dương Hoá Mai mới bắt đầu khóc lóc thành tiếng.

  “Chị… chị dâu ơi, mẹ em… mẹ em không còn thở nữa…”

  Tôn Thị【Tôn Thị】 bỗng dừng bước, trái tim cô như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

  Cô lảo đảo bước đến bên giường, đưa tay sờ vào mũi của Đàm Thị__【Đàm Thị】…

  Ngón tay cô như bị cái gì đó cắn vào, vội vàng rụt lại.

  Mặt Tôn Thị【Tôn Thị】 tái nhợt đi.

  Thấy vậy, Bào Tố Vân cũng đặt ngón tay run rẩy của mình lên mũi Đàm Thị__【Đàm Thị】, và quả nhiên, nó thật sự lạnh như băng.

“Thật sự… không còn sức nào nữa sao?” Bào Tố Vân run rẩy hỏi.

Ba người nhìn nhau, rồi không biết ai là người bắt đầu trước, họ đều ôm nhau khóc bên giường của Đàm Thị.

“Mẹ ơi…”

“Mẹ vợ ơi…”

Căn phòng bên đông lập tức trở thành một biển nước mắt.

Người khiếm thính khiếm nói Kim Thị ban đầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong nhà này. Cô đang ôm con gái của Dương Vĩnh Thanh đi chơi bên ngoài, và chuẩn bị dẫn cháu gái vào thăm bà nội thì bất ngờ thấy ba người Tôn Thị【Tôn Thị】 đang khóc bên giường của Đàm Thị.

Kim Thị vội vàng đặt cháu gái xuống đất, để bé tự đứng dựa vào chiếc ghế bên cạnh, sau đó cô lao nhanh tới chỗ họ.

Cô đẩy Tôn Thị【Tôn Thị】 và Bào Tố Vân ra khỏi bên cạnh giường, rồi đưa tay đẩy mạnh vào vai của Đàm Thị, vừa đẩy vừa la hét “I-i-i-yyy!”

“Chị dâu ơi, mẹ đã đi rồi… Đừng đẩy bà ấy mạnh như vậy…” Dương Hoá Mai nói với giọng nghẹn ngào.

Tôn Thị【Tôn Thị】 đang định kéo Kim Thị lại thì bất ngờ nghe thấy Đàm Thị – người vốn được cho là đã qua đời – bắt đầu ho khan.

Ba người tưởng bà ấy sống lại, hoảng sợ mà lùi lại, và Dương Hoá Mai thậm chí còn ngã xuống đất.

“Ho… ho… ho…”

Sau một trận ho dữ dội, Đàm Thị từ từ thở ra một hơi thở nặng nề, rồi lẩm bẩm: “Con thú già kia… Ngôi nhà này chỉ thuộc về nó mình à?”

“Chính bà đã cùng ông ta xây dựng nó lên, bà cũng có một phần quyền sở hữu. Lại dám giấu bà chuyện thế chấp giấy đất, đồ khốn nạn…!”

Tôn Thị【Tôn Thị】 ba người bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra Đàm Thị trước đây không hề chết!

“Ôi trời…”

Kim Thị vì quá vui mừng mà nhảy múa loạn xạ, chỉ vào Đàm Thị, rồi lại chỉ vào Tôn Thị【Tôn Thị】 và hai người kia để giải thích.

Tôn Thị【Tôn Thị】 Mọi người đều cười, hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm.

Bào Tố Vân kéo Kim Thị sang một bên, trong khi Dương Hoá Mai lại tiến lại gần vai của Phù Trụ【Phù Trụ】 và Đàm Thị: “Mẹ ơi, lúc nãy mẹ đột nhiên ngừng thở, làm chúng con sợ hãi lắm, tưởng mẹ đã…”

“Tưởng mẹ đã chết phải không? Mai Nhi yên tâm đi, dù mẹ có chết, mẹ cũng sẽ kéo cái đồ khốn nạn kia xuống địa ngục cùng!” Đàm Thị nói với vẻ giận dữ.

“Mẹ ơi, rốt cuộc chuyện gì vậy? Tại sao mẹ lại ngừng thở?” Dương Hoá Mai không nhịn được mà hỏi lại.

Đàm Thị trả lời: “Con cũng không biết tại sao. Có lẽ vì trước đó con tức giận quá mức, một miếng đờm bị nghẹn ở cổ họng; sau khi ho ra thì cả người mới thoải mái trở lại.”

Hóa ra là vậy, mọi người trong nhà đều thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, cô bé út tìm đến Dương Vĩnh Thanh và cùng anh ta bước vào phòng. Ngay sau đó, Liệu Mai Anh và ông Phúc cũng vào.

“Cụ bà thế nào rồi?” Ông Phúc vừa bước vào đã hỏi ngay.

Dương Hoá Mai vội vàng đứng dậy từ bên giường: “Ông Phúc ơi, lúc nãy mẹ tôi kêu đau chân, đau đến mức toát mồ hôi lạnh, suýt nữa thì ngất xỉu.”

Nghe vậy, ông Phúc ngập ngừng một chút, rồi tiến lại kiểm tra tình trạng sức khỏe của Đàm Thị một cách kỹ lưỡng.