Làng Trường Bình.

Vào sáng sớm, gió bắc vẫn thổi, trong gió còn lẫn lộn những hạt tuyết. Những hạt tuyết nhỏ bé như hạt đậu xanh, khi rơi vào lòng bàn tay thì nhanh chóng tan biến, nhưng điều đó cũng báo hiệu rằng ngày hôm đó sẽ càng lạnh hơn nữa, không lâu nữa trời sẽ trở nên giá rét lạnh lẽo.

Bố của Tiểu Kiệt mượn được một chiếc Mã Xa từ nhà Dương Hoá Trung. Mặc dù bên trong Mã Xa có lót đệm giữ ấm, nhưng người mẹ – bà Tôn Thị**【Tôn Thị】** – vẫn mang ra một tấm chăn để phủ trong xe.

Khi Tiểu Kiệt ngồi lên Mã Xa, bà Tôn Thị**【Tôn Thị】** lại đưa cho cô một cái lò đồng nhỏ, đang nóng hổi, và dặn dò: “Con yên tâm ở nhà chúng ta đi. Khi đến nhà họ Trương, con hãy làm những việc mình cần làm, hãy chăm sóc bản thân kỹ lưỡng trong thời tiết giá lạnh này, đừng lo lắng cho con gái mẹ.”

Tiểu Kiệt nhìn người mẹ có lời nói cứng rắn nhưng lòng dịu dàng ấy, đôi mắt cô ứa lệ: “Mẹ ơi, con đã làm mẹ phiền lòng quá nhiều rồi…”

“Đừng nói nhảm nhí như vậy. Con gái mẹ là cháu gái ruột của mẹ, sao lại phải nói những điều đó chứ? Nhanh lên, đi thôi, nếu sau này tuyết rơi xuống thì chúng ta sẽ không thể đi nữa đâu!”

Nói xong, bà Tôn Thị**【Tôn Thị】** liền buông mạnh rèm xe xuống và bước về phía đầu xe. Sau đó, bà bắt đầu dặn dò bố của Tiểu Kiệt: “Trên đường hãy cẩn thận, đừng vội vàng.”

Tiểu Kiệt gật đầu: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ đưa Tiểu Kiệt đến nơi rồi quay lại ngay. Mẹ mau vào nhà đi, con gái mẹ vẫn đang ngủ, nếu tỉnh dậy mà không ai bên cạnh thì không tốt đâu.”

Bà Tôn Thị**【Tôn Thị】** gật đầu, rồi quay người bước vào sân, và đóng cửa sân một cách mạnh mẽ.

Bên trong xe, Tiểu Kiệt nhìn thấy hành động của mẹ mình, cảm thấy áy náy và chỉ biết cười đau khổ.

Cô ấy hiểu rõ mẹ mình đang tức giận vì điều gì, và đang suy nghĩ về điều gì.

Bản thân cô ấy cũng là một người mẹ. Nếu một ngày nào đó con gái mình gặp phải một người chồng lừa dối tình cảm của mình, bị tổn thương nặng nề, và cuối cùng khi người chồng ấy ốm đau, con gái mình lại phải quay trở về nhà chồng để chăm sóc ông ấy, thì cô ấy – với tư cách là một người mẹ – cũng sẽ cảm thấy tức giận vì con gái mình không đủ can đảm, không thể buông bỏ người đàn ông đó.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của một người vợ, Trương Ban**【Trương Ban】**

Một đêm chung sống, trăm ngày ân tình; con người vốn dĩ rất coi trọng tình cảm, không thể đơn giản nào cắt đứt mối quan hệ đó được.

Nếu xét từ góc độ của Yến Nhi, người đàn ông đang ốm nặng kia rõ ràng là cha cô ấy.

Tiểu Kiết không muốn Yến Nhi phải mất cha khi mới chưa tròn một tuổi.

Chỉ cần có cha bên cạnh, dù người cha đó có thành tựu lớn lao hay không, ít nhất bạn vẫn có một người cha sẵn sàng đứng bên cạnh bạn mỗi khi bạn gặp khó khăn. Dù ông ta có hành xử như thế nào bên ngoài, thì tình yêu thương dành cho con gái mình vẫn luôn chân thành.

Ví dụ điển hình nhất trong trường hợp này chính là chú tư nhà Lão Dương Gia – **Dương Hoá Minh**. Dù ban đầu **Dương Hoá Minh** có hành xử như thế nào đi nữa, ba cô con gái của ông ấy vẫn được ông nuôi dưỡng và chăm sóc.

Ngay cả **Dương Nhược**, người con gái từng bị mọi người chỉ trích và coi là người không hiểu chuyện, cũng được **Dương Hoá Minh** nuôi dưỡng, và vẫn có gia đình để nương tựa.

Vì vậy, **Trương Ban** không thể chết; Yến Nhi không thể mất cha.

Bản thân Tiểu Kiết cũng không muốn trở thành góa phụ, và cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc tái hôn.

Dù người đàn ông mới cưới có tốt đến đâu, cũng không thể so sánh được với **Trương Ban** trong việc yêu thương Yến Nhi.

Còn về việc hàn gắn lại với **Trương Ban**, cô cũng chưa thể quyết định được. Dù sao đi nữa, lần này đến nhà Trương, cô chỉ muốn giúp **Trương Ban** vượt qua căn bệnh, sống sót trước đã. Còn những chuyện khác… thì cứ để sau này tính tiếp!

Trong lúc cô đang mông lung suy nghĩ như vậy, chiếc Mã Xa đã lắc lư tiến vào thị trấn Thanh Thủy, và đi thẳng về phía nhà Trương.

Nhà Trương không nằm ở trung tâm con phố, mà ở ven đường lớn bên ngoại ô thị trấn. Vị trí này thực ra không mấy thuận lợi cho việc kinh doanh.

Nhưng may mắn thay, hàng hóa mà nhà Trương bán không liên quan đến sinh hoạt hàng ngày như quần áo, thức ăn, chỗ ở… Họ bán đồ nông cụ.

Con đường lớn ngay trước cửa hàng là tuyến đường chính nối thị trấn với các làng lân cận; những người dân trong làng muốn đến chợ đều phải đi qua cửa hàng nhà Trương.

Vì vậy, công việc kinh doanh đồ nông cụ của nhà Trương vẫn diễn ra khá tốt. Thêm vào đó, vì **Trương Ban** có danh hiệu túc sĩ, nhiều người dân trong làng đã ghi tên đất đai của mình vào tên nhà Trương để được giảm thuế.

Vào những dịp lễ Tết, gia đình họ Trương cũng không thể thiếu việc tặng quà cho họ Zhang để giúp họ đỡ gánh vác chi phí sinh hoạt. Ngoài ra, chính quyền cũng có trợ cấp cho những người đỗ cử nhân; mỗi quý, họ có thể đến văn phòng chính quyền để nhận một khoản Mễ Lương【Lương Mễ】 nhất định, cùng với tiền mặt được tính từ giá trị của bút, mực, giấy và đá mài. Hơn nữa, Trương Ban – người đang giảng dạy tại trường học trong thị trấn – cũng nhận được lương hàng tháng và sự biết ơn từ phụ huynh học sinh. Nhờ những nguồn thu này, gia đình họ Trương có thể coi là khá giàu có trong thị trấn.

Tuy nhiên, vào thời điểm Đoạn Thời Nhật này, gia đình họ Trương gặp phải bi kịch khi Trương Ban lâm bệnh nặng, suýt tử vong. Hai vợ chồng ông bận rộn chăm sóc con trai duy nhất, không thể quan tâm đến việc kinh doanh cửa hàng, nên cửa hàng gần như phải đóng cửa. Việc giảng dạy tại trường học cũng không mang lại thu nhập, nên gia đình họ Trương chỉ dựa vào số tiền tiết kiệm trước đó để sống qua ngày. Họ đã mời các bác sĩ gần đó chữa trị cho Trương Ban, sử dụng rất nhiều loại thuốc quý, nhưng tình trạng sức khỏe của ông vẫn không thay đổi.

Vài ngày gần đây, gió bắc thổi mạnh, nhiệt độ giảm xuống đáng kể. Lo lắng rằng Trương Ban sẽ bị lạnh, bà Trương đã đốt một bếp than trong căn phòng đóng cửa kín của ông. Trương Ban bị ngất xỉu, may mắn thay được phát hiện kịp thời; sau khi mở cửa thông gió và dọn bếp than đi, họ mới cứu được ông thoát khỏi tình trạng nguy kịch. Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của ông ngày càng xấu đi. Đêm qua, ông bắt đầu ho ra máu; các bác sĩ cũng lắc đầu, nói rằng có lẽ không còn phương pháp nào cứu chữa được nữa, và gợi ý hai vợ chồng ông nên chuẩn bị tinh thần cho những việc cuối cùng. Nghe tin đó, mẹ của Trương Ban đã ngã quỵ xuống đất, còn cha ông thì hoàn toàn mất hết can đảm.

Vì vậy, khi Tiểu Kiệt bước xuống xe và đứng trước cửa nhà họ Trương, nhìn thấy cảnh cửa sổ đóng kín, sân trong đầy lá rơi mà không ai quét dọn, gà trong lồng kêu ó ó mà không ai quan tâm, cây tre để phơi quần áo cũng đổ xuống đất mà không ai sửa chữa… tất cả những thứ ấy khiến Tiểu Kiệt cảm thấy như lạc vào một thế giới khác, nghĩ rằng mình đã đi nhầm chỗ.

Và tiếng kêu “gá gá” của vài con quạ trên mái nhà đã kéo cô trở lại với thực tại.

Bà hàng xóm bên cạnh đang đi ra ngoài rửa rau, thấy Tiểu Kiệt đứng trước cửa nhà họ Trương liền vội vàng tiến lại chào hỏi.

“Tiểu Kiệt à, cuối cùng em cũng trở về rồi. Nghe nói em và Trương Ban【Trương Ban】 có mâu thuẫn nên đã trở về nhà mẹ đẻ, việc em quay về lần này thật là đúng đắn. Trương Ban【Trương Ban】 giờ đang rất nguy kịch, tối qua anh ta còn bị nôn máu nữa. Công tía của em sáng sớm đã đi đặt quan tài ở hiệu đồng thiếp trong thị trấn rồi… Em nhanh đi gặp anh ấy một lần cuối đi, vợ chồng mà, những điều muốn nói thì nên nói ra sớm một chút…”

Những lời sau cùng của bà hàng xóm, Tiểu Kiệt đã không còn nghe rõ nữa. Cô lảo đảo bước tới, đẩy cánh cửa vào nhà… Trong phòng khách không có ai cả, mọi thứ đều trở nên hoang tàn và u ám. Cô lảo đảo đi về phía Hậu Viện.

Ở Hậu Viện, có một căn phòng hướng về phía mặt trời. Cánh cửa và cửa sổ vẫn còn dán những chữ “Hỉ” được viết khi hai người thành hôn… Nhưng sau một năm chịu đựng gió mưa, màu đỏ tươi của những chữ “Hỉ” đã phai nhạt đi, trở nên tẻ nhạt và u ám.

Nhưng những khoảnh khắc hạnh phúc sau khi họ kết hôn ấy… Anh ấy từng vẽ lông mày cho cô, mỗi khi tan học từ trường học luôn mang về cho cô những món ăn vặt ngon lành…

Tất cả những ký ức đẹp đẽ ấy lại hiện lên rõ ràng trong đầu cô, khiến cô rơi nước mắt không ngừng… Ánh mắt cô cũng không thể nhìn thấy gì nữa…

“Trương Ban【Trương Ban】… Trương Ban【Trương Ban】…” Tiểu Kiệt gọi tên anh, lảo đảo bước vào căn phòng hôn nhân…