“Ngồi xuống đi, Quan lão Trương hãy ngồi và nói chuyện.”

Người đàn ông đang đứng quay người lại, quả nhiên là Tề Tinh Vân. Ông bước tới và ngồi vào chiếc ghế thái sư ở phía trước, rồi ra hiệu cho Trương Đình Ngọc ngồi xuống.

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Trương Đình Ngọc đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhưng chỉ ngồi một nửa người, nhìn Tề Tinh Vân với vẻ kính trọng.

Đây chính là biểu hiện của sự khôn ngoan của một thần tử: luôn chú ý đến từng lời nói và hành động của mình, bắt đầu từ những chi tiết nhỏ. Đó cũng là lý do khiến ông có thể nổi bật giữa hàng loạt các đại thần và cuối cùng đạt được địa vị cao trong triều đình.

“Hoàng thượng, gần đây có rất nhiều tin đồn lan truyền… Phải chăng đó là kế hoạch của Hoàng thượng?” Trương Đình Ngọc trực tiếp đặt câu hỏi.

Ngoài việc chú trọng đến những chi tiết nhỏ, ông còn được biết đến là một người trung thực và liêm khiết; hai phẩm chất này không hề mâu thuẫn với nhau.

“Quan lão Trương, thực sự chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Kinh thành đã đến giai đoạn cần phải thay đổi triệt để… Lần này, ta hy vọng có thể loại bỏ hết những kẻ phản bội và gian ác.” Tề Tinh Vân nói một cách điềm tĩnh.

“Thần hiểu rồi. Bây giờ, thần nên làm gì?”

Không cần Tề Tinh Vân phải giải thích thêm, Trương Đình Ngọc đã hiểu rõ ý định của Hoàng thượng, cũng như lý do tại sao gần đây có nhiều tin đồn lan truyền trong kinh thành, và tại sao Hoàng đế không gặp gỡ các phi tần hay đại thần.

Hóa ra đây chính là một kế hoạch “dụ rắn ra khỏi hang”.

Việc thực hiện thành công kế hoạch này thực sự không hề dễ dàng chút nào; mọi thông tin liên quan đều không được phép rò rỉ.

“Hãy mời một số binh sĩ bảo vệ đất nước vào kinh thành, sau đó chia họ thành các nhóm nhỏ.” Tề Tinh Vân chỉ đạo.

“Hoàng thượng, liệu việc này có phù hợp không…” Về điểm này, Trương Đình Ngọc bắt đầu lo ngại.

Vấn đề không chỉ nằm ở việc có tin tưởng vào các tướng lĩnh chỉ huy quân đội ở ngoài hay không, mà còn liên quan đến các quy định và luật lệ của triều đình nữa…

Những đội quân địa phương như Quốc vệ quân thường trải qua nhiều trận chiến ác liệt, vì vậy mà chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với các đội quân ở kinh thành. Nếu có quân đội ngoại lai xâm nhập vào kinh thành, đó sẽ là một mối nguy lớn. Những đội quân địa phương này chỉ tuân theo lệnh của tướng chỉ huy, chứ không công nhận hoàng gia; nếu có kẻ lợi dụng danh nghĩa để giành quyền lực, thì sao đây?

Vì vậy, theo hệ thống hiện hành, Đại Tề không cho phép các đội quân địa phương có số lượng lớn tiến vào kinh thành. Việc cho phép vài trăm hay vài nghìn người thì còn được, nhưng nếu quá mười nghìn người thì thật sự rất nguy hiểm và đi ngược lại với những quy định đã đặt ra.

“Ta đã quyết định rồi – chỉ có Quốc vệ quân mới đáng tin cậy. Chẳng lẽ ta không nên tin tưởng Quốc vệ quân mà lại tin tưởng Quân Nam Triệu sao?” Tề Tinh Vân cười lạnh và nói.

“Quân Nam Triệu thì tuyệt đối không thể tin được.” Trương Đình Ngọc cũng lập tức lắc đầu.

Quân Nam Triệu đã trở nên quá mạnh, chủ yếu dựa vào những thủ thuật của các gia tộc quân sự, luôn dùng cớ “trấn áp phe nổi loạn” để ở lại khu vực tây nam, nhưng thực chất là đang nuôi dưỡng kẻ thù để bảo vệ bản thân.

Tình hình mà Quân Nam Triệu và Quốc vệ quân đang đối mặt hoàn toàn khác nhau. Quốc vệ quân thực sự đang đối mặt với mối đe dọa từ quân Hán; sức mạnh của quân Hán thực sự rất lớn, họ từng có ý định thống nhất thiên hạ, nhưng đã bị Quốc vệ quân chặn đứng. Hiện nay, việc ngăn chặn quân Hán không cho tiến xuống phía nam đã là một thành tích rất đáng kể.

Ở khu vực tây nam, phần lớn là các tộc man rợ; còn đi xa hơn về phía nam thì toàn là những vùng đất có bệnh sốt rét nghiêm trọng, người dân miền Trung hoàn toàn không muốn đến đó. Nói rằng có những kẻ nổi loạn mạnh mẽ ở đó thì không hợp lý chút nào.

Nhưng mỗi khi hoàng đế muốn triệu hồi Quân Nam Triệu hoặc các tướng lĩnh trong quân đội đó về kinh thành, không lâu sau đó, khu vực tây nam lại xuất hiện nhiều băng đảng cướp bóc, các lực lượng nổi loạn bỗng nhiên xuất hiện và tấn công các thành phố. Khi đó, các tướng lĩnh của Quân Nam Triệu lại phải quay trở lại đó.

Dù biết rõ rằng Quân Nam Triệu đang nuôi dưỡng kẻ thù để bảo vệ bản thân, nhưng triều đình lại không thể làm gì được. Đó chính là tình hình hiện tại.

Thậm chí, ngay cả ở kinh thành, Tề Tinh Vân cũng không thể đảm bảo an ninh được; vậy làm sao có thể giải quyết tốt vấn đề của Quân Nam Triệu được chứ?

Vì vậy, Tề Tinh Vân đã không thể chịu đựng được nữa.

Khi đã không thể chịu đựng được nữa, thì cũng không cần phải kiên nhẫn nữa. Đây chính là cơ hội để loại bỏ hoàn toàn những mối nguy hiểm ẩn náu trong kinh thành.

  “Bệ hạ, quân bảo vệ đất nước có thực sự có thể kiểm soát được không?” Trương Đình Ngọc – Đại Thầy Học lại hỏi thêm một câu. Mặc dù ông ta có mối quan hệ tốt với Lạc Phong Đường và Dương Nhược, nhưng tình bạn cá nhân và việc quốc gia là hai chuyện khác nhau; không thể lẫn lộn chúng vào nhau được.

  “Các vị yên tâm, quân bảo vệ đất nước rất đáng tin cậy,” Tề tịnh Vân nói. “Hoàng đế đã ra lệnh cho Đại Tướng dẫn đầu lực lượng tịnh nhuệ của quân bảo vệ đất nước trở về ngay…”

  “Vậy phía quân Hán thì sao?” Trương Đình Ngọc cau mày. Tình hình này thật quá nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ, cả thiên hạ có thể sụp đổ.

  “Đại Tướng nói rằng họ có thể chống đỡ được; Bộ Trưởng Quân sự Tưởng Ngũ Lang sẽ đến thay thế vị trí của Đại Tướng,” Tề tịnh Vân giải thích.

  “Tình hình ở kinh thành thực sự căng thẳng đến mức đó sao?” Trương Đình Ngọc thở dài.

  “Vâng, các vị hãy xem những tài liệu này.” Tề tịnh Vân vỗ tay, và một người hầu nhỏ liền đưa ra một chồng tài liệu đặt trước mặt Trương Đình Ngọc.

  Trương Đình Ngọc lấy những tài liệu đó ra và xem kỹ từng trang; biểu cảm của ông ta không khỏi thay đổi. Toàn bộ số tài liệu này đều ghi chép thông tin về các thế lực địch đã được điều tra rõ ràng; có nhiều điều thật sự khiến người ta không thể tin nổi… Ngay cả lực lượng vệ binh của kinh thành cũng có thể không đáng tin cậy.

  Ngoài ra, hai gia tộc lớn nhất trong thành phố lân cận – gia tộc Kỷ và gia tộc Lý – đều đã phản bội. Nếu tính tổng số quân đội của họ, thì ít nhất cũng có hơn một trăm nghìn người!

  Điều này còn nguy hiểm và đáng sợ hơn cả lần trước khi Hoàng tử Cả đã bắt cóc Hoàng đế. Không lạ gì mà Tề tịnh Vân lại muốn triệu hồi lực lượng tịnh nhuệ của quân bảo vệ đất nước về.

“Vâng, bệ hạ, thần sẽ hợp tác hết sức để giành chiến thắng trong trận này.” Trương Đình Ngọc đứng dậy và cúi chào.

Tề Tinh Vân mỉm cười nhẹ; nếu ngài quan lớn này sẵn lòng hợp tác hết mình, thì mọi việc gần như đã ổn rồi.

Điều còn lại chỉ là chờ đợi… Chỉ trong vòng một tháng nữa, chuyện gì đó sẽ xảy ra; thời gian này được suy đoán dựa trên tiến độ của gia tộc Kỳ và Lý Gia.

Trương Đình Ngọc lại lên Mã Xa, thay lại người đóng giả mình, sau đó cùng gia đình đi đền cúng. Trên đường đi, ông đã phát hiện có người theo dõi hành tung của mình; điều này khiến ông tin chắc rằng Tề Tinh Vân đã hành động một cách thận trọng, đúng đắn.

Ngay cả một quan lớn của triều đình cũng bị theo dõi như vậy… Liệu kinh thành này vẫn còn là lãnh thổ của Đại Qí không?

Trương Đình Ngọc cảm thấy lạnh lòng, và một lần nữa quyết tâm phải hợp tác với hoàng đế để loại bỏ những kẻ đó.

……

Thành Tứ Tượng.

Gia tộc Lý Gia.

Gia Chủ Lý Gia, Lý Thành Kỷ, đang ngồi bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên; một số Quản Gia bên dưới đang báo cáo tình hình vật tư gần đây.

“Cháu trai cả gần đây bận rộn với việc gì vậy?” Lý Thành Kỷ uống một ngụm trà và hỏi.

“Cháu trai cả gần đây đang tập võ và học văn, không ra ngoài,” một Quản Gia cúi đầu trả lời.

“Còn con thứ hai thì sao?” Lý Thành Kỷ nhướng mày.

“Nó…”

“Không cần nói nữa, ta biết rồi… Thằng bé ấy vẫn cứ như xưa thôi,” Lý Thành Kỷ vẫy tay, tỏ vẻ không hài lòng, nhưng thực ra không quá buồn lòng; ngược lại, ông còn có vẻ khá bình tĩnh.

“Gọi cháu trai cả vào đây,” Lý Thành Kỷ nghĩ một lát rồi nói.

“Vâng, Gia Chủ hãy chờ một lát.”

Quản Gia vội vàng ra ngoài.

Một lúc sau, Lý Thanh Sơn bước vào nhanh chóng.

Vừa bước vào, cậu liền quỳ xuống chào: “Con xin chào cha, cha có gì muốn dặn dò con không?”