Lão Dương Gia ban đầu dự định sẽ chờ cho Châu Chương Nga kết hôn với bạn của mình là Dư Mã Hòa rồi sau đó thỉnh thoảng sẽ ghé thăm làng nhà Dư để xem sao…

Nhưng không ngờ, sau khi Châu Chương Nga kết hôn với Dư Mã Hòa, có lẽ cô ấy đã nói điều gì đó với anh ta, và từ đó Dư Mã Hòa cũng không còn quan tâm đến Lão Dương Gia nữa.

Lão Dương Gia đã đến nhà Dư hai lần, nhưng mỗi lần Châu Chương Nga đều trốn trong nhà không ra ngoài, còn Dư Mã Hòa thì tiếp đón anh ta một cách lơ đãng, không hề nhiệt tình.

Một năm sau, Châu Chương Nga sinh cho Dư Mã Hòa một cậu con trai.

Vào ngày đó, Lão Dương Gia mang theo rất nhiều quà đến tặng, và vì muốn giữ mặt, Dư Mã Hòa không thể từ chối được, nên đã mời anh ta vào nhà ăn uống và còn lịch sự nhờ anh ta đặt tên cho đứa bé. Và thế là cái tên Dư Hưng Khuê ra đời.

Nhưng kể từ đó, Dư Mã Hòa lại trở lại thái độ lạnh lùng như trước, và Lão Dương Gia cũng không còn hứng thú muốn đến nhà Dư nữa. Hơn nữa, Đàm Thị cũng nhanh chóng sinh thêm hai người con nữa: Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu.

Càng ngày, số lượng con trai trong gia đình càng tăng, cậu con trai cả Dương Hoa An thì đang đi học, áp lực từ mọi phía cũng ngày càng lớn. Là người đứng đầu gia đình, Lão Dương Gia cũng không còn thời gian để quan tâm đến việc giao tiếp với nhà Dư nữa, và cuối cùng ông đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc với họ.

Hơn mười năm trước, đại dịch đã cướp đi sinh mạng của Dư Mã Hòa, và Lão Dương Gia thực sự biết về chuyện này.

Nhưng vào thời điểm đó, gia đình Lão Dương Gia đang phát triển mạnh mẽ, con cháu đông đúc, và Đàm Thị cũng đã thi đỗ thành tiến sĩ, gia đình họ thật sự rất viên mãn.

Vì vậy, Lão Dương Gia lại một lần nữa kìm nén những suy nghĩ của mình, tập trung vào việc lo cho gia đình và đảm nhận trách nhiệm của mình với tư cách là người đứng đầu gia đình Lão Dương Gia.

“À, thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt mà tôi và mẹ em đã già rồi.” Lão Dương Gia lại một lần nữa bày tỏ sự cảm thông của mình.

“Ừ đúng rồi, bây giờ mẹ em sống thế nào? Sức khỏe có tốt không?”

Dư Hưng Khuê vội vàng trả lời: “Cảm ơn Lão Dương Bác đã quan tâm đến mẹ em. Sức khỏe của mẹ em vẫn ổn, chỉ là có một người con trai không đáng tin cậy như em thôi… Cuộc sống gia đình hơi khó khăn, nên mẹ em không thể hưởng thụ cuộc sống thoải mái được.”

Lão Dương thở dài và hỏi: “Vậy mẹ cô ấy ở một mình trong căn nhà nhỏ đó à, hay là sống chung với các bạn?”

  Dư Hưng Khuê trả lời: “Nhà tôi không có việc chia gia sản gì cả. Dù cuộc sống khó khăn, nhưng cả nhà vẫn sống chung với nhau, để cùng nhau vượt qua những khó khăn ấy!”

  Lời nói này quả thực đã chạm đến trái tim của lão Dương. Ông không khỏi giơ ngón tay cái lên khen ngợi Dư Hưng Khuê: “Đúng là một chàng trai tốt! Giống hệt như tôi mong đợi!”

  Dư Hưng Khuê cười hiền lành và nói vài lời khiêm tốn. Nhờ vậy, lần đầu tiên trong đời, Dư Hưng Khuê được lão Dương mời ở lại.

  Lão Dương còn rất quan tâm đến Dư Hưng Khuê, hướng dẫn anh ta về việc cất đồ đạc ở đâu, những công việc hàng ngày cần phải làm… Thậm chí, lão Dương còn lấy ra cây thuốc lá sấy của mình để mời Dư Hưng Khuê cùng hút.

  ……

  Tại nhà của Dương Hoá Trung ở ngã vào làng.

  Khi Dương Hoá Trung trở về nhà, người anh ấy ướt sũng. Tôn Thị vội vàng bỏ xuống công việc may vá đang làm, lấy ra quần áo đã chuẩn bị sẵn để Dương Hoá Trung thay đổi.

  “Sao lại trở về muộn thế nhỉ? Có tìm được người phù hợp chưa?” Tôn Thị vừa lau mái tóc cho Dương Hoá Trung vừa hỏi.

  Dương Hoá Trung gật đầu: “Rồi đấy. Đó là Dư Hưng Khuê ở làng Ngụ Gia… Nhỏ hơn tôi hai tuổi. Buổi trưa tôi đã ăn cơm tại nhà anh ấy, do bà Ngụ nấu ăn.”

  “Dư Hưng Khuê ư?”

Tên này có vẻ quen thuộc lắm, như thể tôi đã từng nghe nói đâu đó.” Tôn Thị nói.

Dương Hoá Trung đáp: “Tất nhiên là quen rồi, hơn mười năm trước, trong cuộc dịch bệnh lớn đó, gia đình họ là nạn nhân tồi tệ nhất ở làng chúng ta.”

“Chỉ vì một đợt dịch bệnh, cha của Dư Hưng Khuê, vợ ông ấy và cả hai đứa con đều qua đời. Chỉ còn lại mình ông ấy và mẹ mình sống cùng nhau. Lúc đó, ông ấy đã gần ba mươi tuổi rồi, đang ở độ tuổi trưởng thành đấy!”

Tôn Thị bỗng nhiên nhớ ra, lúc đó Qing Er đã kể cho họ nghe về gia đình này, thật sự quá bi thảm.

Một đợt dịch bệnh, thực sự khiến cả gia đình tan hoang.

“Lúc đó, nhiều người đều nghĩ rằng mẹ con Dư Hưng Khuê sẽ không thể vượt qua được khó khăn đó, nhưng không ngờ sau này Dư Hưng Khuê lại kết hôn được, vợ anh ấy nhỏ hơn anh ấy đến mười tuổi. Vài năm trước, bà ấy còn sinh cho anh ấy một đứa con trai, đứa bé khoảng sáu, bảy tuổi thôi.” Dương Hoá Trung tiếp tục nói, trong lúc đó, anh ấy đã thay xong quần áo và lau khô mái tóc.

Tôn Thị đưa cho anh ấy tách trà nóng, anh ấy uống một ngụm và cảm thấy cái lạnh và ẩm ướt suốt buổi sáng đều tan biến hết.

“Vợ anh ấy nhỏ hơn anh ấy mười tuổi à? Cô ấy là người đàn bà từ đâu vậy?” Tôn Thị tò mò hỏi.

Dương Hoá Trung đáp: “Cô ấy đến từ làng Zheng Jia, cũng là một người phụ nữ đầy khổ cực. Chồng và con cô ấy cũng đã mất trong đợt dịch bệnh đó. Nhờ sự mai mối, cô ấy đã kết hôn với Dư Hưng Khuê.”

Tôn Thị thở dài nhẹ, “Thật là tất cả đều là những người đàn bà khổ cực… May mắn thay, hai người phụ nữ đó đã đoàn tụ lại với nhau, xây dựng lại một gia đình mới và còn sinh được một đứa con trai nữa… Điều đó thực sự mang lại niềm hy vọng.”

Chỉ là, Dư Hưng Khuê năm nay đã bốn mươi lăm tuổi rồi, còn con trai thì mới sáu, bảy tuổi thôi.

Ít nhất cũng phải nuôi dạy thêm mười năm nữa mới có thể cho con trai kết hôn, đến lúc đó, Dư Hưng Khuê cũng đã năm mươi lăm tuổi rồi… Người năm mươi lăm tuổi, còn có thể làm được bao nhiêu việc nông nghiệp nữa chứ?

Con trai mới mười bảy, mười tám tuổi, vẫn còn non nớt lắm; muốn gánh vác một gia đình thì thật sự rất khó khăn.

“Nếu như ngày xưa vợ cùng các con của anh ấy không qua đời, thì giờ này họ chắc hẳn đã kết hôn rồi đấy…” Tôn Thị lại hỏi.

Dương Hoá Trung gật đầu: “Chắc chắn rồi… À, thôi, không nói nữa; tất cả đều là số phận mà.”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng đã đề nghị trả cho anh ấy mức lương hai lượng bạc mỗi tháng, cả ăn uống và chỗ ở đều được lo liệu đầy đủ. Bao lâu sau này anh ấy có thể tiếp tục làm việc được, thì tùy vào khả năng của bản thân anh ấy thôi. Nếu anh ấy có thể khiến cha tôi không đuổi anh ấy đi, thì không cần đợi đến sáu tháng; chỉ ba tháng sau, tôi sẽ tăng lương cho anh ấy lên ba lượng bạc mỗi tháng, để anh ấy có thể tích lũy thêm ít tiền, chuẩn bị cho việc kết hôn của đứa con út sau này, và cũng để anh ấy có tiền dưỡng già!”

Nghe Dương Hoá Trung nói vậy, ánh mắt của Tôn Thị trở nên ôn nhu đến nỗi như muốn rơi nước mắt.

“Sao em nhìn tôi như vậy vậy? Tôi… tôi hơi ngại quá…” Dương Hoá Trung đùa cợt.

Nhưng ánh mắt của Tôn Thị càng trở nên dịu dàng hơn: “Anh Ba ơi, anh là người tốt bụng, lòng dạ thiện lành, luôn biết giúp đỡ mọi người.”

Dương Hoá Trung cười: “Con người mà, sống hiền lành thì luôn tốt hơn. Những người làm nhiều điều xấu xa, ngay cả khi ngủ cũng không yên tâm được. Cuộc đời chúng ta, nếu luôn làm những việc trong sáng, chính trực, thì dù đi đâu cũng tự tin và vững vàng.”

Tôn Thị gật đầu đồng ý. Lúc này, bỗng nhiên lại có tiếng vang từ sân trước.

“Có vẻ như là con thứ tư về đến rồi… Sao trời chưa tối mà nó đã trở về từ chùa vậy?” Dương Hoá Trung nhìn ra ngoài trời và cái mưa, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Tôn Thị bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi mình: “Ôi trời, thằng ba ơi, tôi cứ loay hoay tìm quần áo cho em mà suýt quên nói với em rồi… Yongxian đã tỉnh lại rồi!”

  “Gì cơ? Yongxian đã tỉnh? Thật không?” Dương Hoá Trung cũng ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

  “Anh ba, hóa ra anh đang ở đây à! Nhanh lên, đi xem nhà chính đi… Yongxian đã tỉnh rồi!”

  Dương Hoá Minh – người đang mặc chiếc áo mưa, nước từ áo rơi lả tả xuống đất – xuất hiện ở cửa nhà và hét lớn vào bên trong.

  Dương Hoá Trung vội vàng chạy ra ngoài: “Chuyện này xảy ra khi nào vậy?”

  Dương Hoá Minh trả lời: “Cụ thể là lúc nào thì Thời Hậu Ngã cũng không biết đâu… Chỉ là có một chàng trai trẻ đến chùa tìm tôi, thế là tôi mới trở về… Vừa rồi tôi mới từ nhà cũ đến đây… Yongxian thực sự đã tỉnh rồi!”