Làng Trường Bình.

Nếu là trước đây, khi có chuyện như thế này xảy ra – cháu trai đã hôn mê nhiều tháng bỗng nhiên tỉnh dậy – Tôn Thị【Chị em họ Tôn】 dù có phải đối mặt với bất kỳ khó khăn gì cũng sẽ đến ngôi nhà cũ để thăm Dương Vĩnh Tiên, mang đến cho cô ấy sự quan tâm và niềm vui của mình.

Nhưng kể từ khi Dương Vĩnh Tiên đi tham gia kỳ thi hương ở Châu Trường Hoài, rồi lại bị trượt và còn định đi làm con rể trong gia đình khác, suy nghĩ của mọi người trong nhà về cô ấy lập tức giảm xuống không còn gì nữa.

Vì vậy, dù biết Dương Vĩnh Tiên đã tỉnh dậy, Tôn Thị【Chị em họ Tôn】 vẫn không hề có ý định đến thăm cô ấy.

Mọi chuyện đều phải đợi đến khi Dương Hoá Trung trở về mới quyết định được.

Gần trưa rồi, nhưng Dương Hoá Trung vẫn chưa trở về, còn mưa thì cứ tiếp tục rơi, không hề có dấu hiệu giảm bớt.

Tiểu Hoa nói: “Nhìn cái này thì cha chúng ta có lẽ đang ở nhà của ai đó quen biết và ăn uống luôn đấy. Đợi đến chiều nay mưa giảm bớt một chút, cha chắc chắn sẽ trở về.”

Tôn Thị【Chị em họ Tôn】 gật đầu: “Có lẽ vậy… Thôi thì chúng ta ăn trưa đi đã. Sau khi ăn xong, mỗi người hãy dẫn các con vào phòng nghỉ trưa.”

Sau khi ăn trưa xong, Tôn Thị【Chị em họ Tôn】 ở lại phòng khách để làm việc may vá, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra ngoài, nơi mưa vẫn đang rơi dày đặc.

Tại sao đứa con thứ ba vẫn chưa trở về nhỉ? Có phải là do cơn mưa lớn khiến nó bị trễ không? Hay là có chuyện gì đó xảy ra ở nhà người khác?

Thực ra, trong lúc Tôn Thị【Chị em họ Tôn】 đang đầy lo lắng và suy đoán như vậy, Dương Hoá Trung đã trở về Làng Trường Bình rồi.

Chỉ là anh ấy không về nhà, mà cùng với một người đàn ông trung niên tên Dư Hưng Khuê – người được tìm đến từ Làng Dư Gia – đi đến căn nhà nhỏ của ông Lão Dương ở ngay cửa làng.

“Anh Hưng Khuê ơi, đây chính là nơi này. Cha tôi tuổi già, đi lại khó khăn, nên sống một mình ở đây. Phòng bên đông là nơi cha tôi ở, còn phòng bên tây thì dành cho anh. Nhà bếp ở trong sân, nhà vệ sinh và những thứ khác cũng đều đầy đủ.”

Khi bước vào sân, Dương Hoá Trung đã giới thiệu sơ qua cho Dư Hưng Khuê về công năng của từng căn phòng trong ngôi nhà này.

Rồi ông chỉ vào căn phòng ở phía đông và nói với Dư Hưng Khuê: “Ông chồng tôi ăn uống khá ngon miệng và ăn nhiều lắm, một ngày phải ăn ba bữa, lại còn hút thuốc lào nữa. Ngoài việc nấu ba bữa cho ông ấy, em cũng phải giặt quần áo và lo liệu công việc nhà.”

“Khi trời quang đãng, hãy đẩy ông ấy ra sân để hứng ánh nắng mặt trời; nếu ông ấy muốn đi dạo đâu đó, thì chỉ có thể đến những nhà mà tôi đã nói với em trước đây…”

“Anh Dương Tam, yên tâm đi, tôi nhớ hết tất cả rồi: nhà Lão Vương Gia, nhà anh họ ở cuối làng phía nam, và hai nhà của ông Giang cùng ông Trần trong làng.” Dư Hưng Khuê liệt kê một cách nhanh chóng, khiến Dương Hoá Trung gật đầu hài lòng.

“Hơn nữa, ông chồng tôi tính tình không được dễ chịu lắm, em phải kiên nhẫn một chút nhé… Ông ấy ăn nhiều, tiêu nhiều, sẽ làm em vất vả đấy.” Dương Hoá Trung nói thêm.

Dư Hưng Khuê cười hiền lành và vẫy tay: “Anh Dương Tam, đừng khách sáo như vậy. Vì anh tin tưởng và giao trọng trách này cho tôi, hàng tháng còn trả cho tôi hai lượng bạc tiền công nữa… Làm sao tôi có thể từ chối công việc tốt như vậy được chứ?”

Dương Hoá Trung cười và nói: “Em cứ làm việc chăm chỉ, kiên nhẫn một chút. Nếu em hoàn thành nhiệm vụ trong nửa năm, sau đó Hậu Ngã sẽ tăng thêm tiền công cho em.”

Dư Hưng Khuê gật đầu mạnh mẽ. Việc chăm sóc người đàn ông già này ở đây không chỉ đảm bảo cho em chỗ ăn ở, mà mỗi tháng còn có thêm hai lượng bạc tiền công nữa. Bây giờ mới chỉ bắt đầu tháng Mười Một mà thôi; còn hai tháng nữa là đến Tết, nếu nhận được hai tháng tiền công trước Tết, tổng cộng sẽ là bốn lượng bạc! Cả năm nay, số tiền kiếm được từ việc làm ruộng cùng với những công việc thêm vào lúc nông nhàn cũng chỉ khoảng bốn lượng bạc mà thôi. Nhưng chỉ cần làm việc chăm chỉ hai tháng ở đây, em đã kiếm được bằng cả một năm làm việc… Thật là may mắn quá! Chắc chắn em sẽ nắm bắt lấy cơ hội này.

“À, đúng rồi, anh Dương Tam, tôi có một điều xin nhỏ…” Dư Hưng Khuê tiếp tục nói.

“Cứ nói đi.”

“Nhà tôi còn có mẹ già và một bà vợ nữa. Hôm nay, bà vợ của tôi đang ở thời kỳ Thời Hậu Ngã【Hậu Ngã】 đã dẫn con trai về nhà mẹ ruột. Vì mùa đông này không có việc gì để làm ở nhà, liệu bà ấy có thể dẫn con trai đến đây chơi một chút được không?”

“Tôi cam đoan sẽ không đến hàng ngày đâu, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm tôi một chút thôi. Tôi phải chăm sóc ông Yang ở đây, không dám rời xa, sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó thì không tốt đâu. Bạn nghĩ sao?”

Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, các bạn tự sắp xếp đi. Chúng tôi sẽ gửi Mễ Lương và rau củ đến đây mỗi ba ngày một lần.”

Dư Hưng Khuê lập tức nói: “Anh Yang Ba yên tâm đi, khi bà vợ tôi dẫn con trai đến chơi, tôi sẽ không ăn cơm đâu, để họ mẹ con ăn thôi.”

Dương Hoá Trung cười và nói: “Được thôi, các bạn cứ tự sắp xếp đi. Cậu vào nói chuyện với bố tôi một lát, tôi sẽ đi trước đây. Nếu có điều gì không rõ, cứ đến nhà tôi hỏi.”

“À, anh Yang Ba yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc ông Yang ổn thôi.”

Sau khi Dương Hoá Trung rời khỏi sân, Dư Hưng Khuê liền vội vàng vào nhà để thiết lập quan hệ với ông Yang.

Nhưng vừa mới mở cửa vào nhà, ba từ “Ông Yang Ba…” chưa kịp vang lên, một cái bát trà đã lao thẳng về phía anh.

May mắn thay, Dư Hưng Khuê rất nHạnh nhẹn, nghiêng đầu tránh khỏi cái bát trà đó.

Tuy nhiên, vai và người anh vẫn bị dính một ít nước trà.

“Ai cho phép cậu đến đây? Đi ra ngoài!”

Vì không trúng mục tiêu, ông Yang tức giận tăng lên, vội vàng vươn tay lấy ấm trà trên chiếc ghế bên cạnh giường để ném. Dư Hưng Khuê vội vàng lùi lại gần cửa ra vào, liên tục nói nhỏ: “Ông Yang Ba, xin hãy bình tĩnh đi. Tôi tên là Dư Hưng Khuê, trước đây ông và bố tôi là bạn thân, khi tôi còn nhỏ, ông còn từng bế tôi nữa đấy. Chữ ‘Khuê’ trong tên Xingkui cũng là do ông đặt cho tôi đấy… Ông biết chữ, có tầm nhìn khác người bình thường…”

Lão Yang đột nhiên dừng lại khi vừa giơ ấm trà lên; những nếp nhăn xung quanh đôi mắt hình tam giác dưới hàng lông mày bạc phơ của ông cũng như thể đang chìm đắm trong ký ức và suy tư.

“Dư Hưng Khuê ư?” Lão Yang lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên hỏi to lên: “Tên cha cậu có phải là Dư Mao Hòa không?”

“Đúng rồi đúng rồi, cha tôi chính là Dư Mao Hòa! Lão Yang Bác, trí nhớ của bác thật tuyệt vời, tôi thì không bằng được bác đâu… Lão Yang thật là xuất sắc!”

Bên ngoài cửa, tiếng nịnh hót liên tục vang lên. Đây chính là những lời nịnh hót khiến lão Yang hài lòng nhất trong hai tháng qua. Những người từng đến phục vụ ông trước đây, dù nịnh hót ra sao, ông đều đuổi họ đi hết.

“Cha cậu và tôi từng cùng nhau đào đập sông đấy… Chúng tôi đã làm việc cùng nhau suốt hai năm trời; tất cả các con đập ở những làng này đều do chúng tôi đào cả.”

Dưới sự “nuôi dưỡng” của những lời nịnh hót này, lão Yang tiếp tục say sưa trong ký ức. Còn Dư Hưng Khuê thì lén lút bước vào nhà và từ từ tiến gần chiếc giường.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Dư Hưng Khuê, lão Yang ngạc nhiên: “Cậu bé này trông giống hệt mẹ mình… Hồi đó, chính tôi mới là người mai mối cho cha mẹ cậu đấy! Mẹ cậu tên là Triệu Thượng Nga, đúng không?”

Dư Hưng Khuê liên tục gật đầu và ngẩng ngón tay cái lên: “Lão Yang Bác, trí nhớ của bác thật tuyệt vời… Làm sao bác lại nhớ hết được nhỉ? Tôi thực sự cảm thấy tự ti! Lệ hại quá!”

Lần đầu tiên kể từ khi bị “đày” đến ngôi nhà nhỏ này, lão Yang đã mỉm cười.