Ra khỏi phòng đông, Dương Hoá Minh đứng một lúc trong sân, nhìn ngọn khói bếp từ phòng tây bên kia mà mơ màng.

Ba cô con gái ra ngoài sân để đổ nước rửa rau thải, thì thấy cha mình đang đứng đó mất tập trung.

“Cha ơi, sao không vào nhà đi?” Ba cô hỏi.

Dương Hoá Minh bừng tỉnh, nhìn ba cô con gái của mình – đang mặc tạp dề, mái tóc được buộc vội vàng, khuôn mặt và tay đều dính mùi dầu mỡ, liền cảm thấy đau lòng vô cùng.

Con gái mình đã mười lăm tuổi rồi, sau Tết sẽ tròn mười sáu, đúng là lứa tuổi đẹp như hoa.

Những gia đình khác, khi con gái đến tuổi này, dù giàu hay nghèo, đều được cha mẹ yêu thương và chiều chuộng, đang tận hưởng những ngày cuối cùng trước khi lấy chồng.

Còn con gái mình thì phải sớm gánh vác việc nhà, giặt giũ nấu ăn, chăm sóc em út, phục vụ người già.

Bản thân ông, hàng ngày vì miếng ăn mà vất vả, để con gái một mình lo liệu mọi việc, đến nỗi còn quên mất việc tìm người bạn đời cho con.

Sau Tết, con gái sẽ tròn mười sáu tuổi, nếu không tìm người xứng đáng để kết hôn ngay bây giờ, con gái ông sẽ bị ông bỏ rơi mất.

Nghĩ đến đây, Dương Hoá Minh cảm thấy vô cùng tội lỗi và không thể ở lại thêm được nữa.

“Ba cô, lát nữa khi cơm tối nấu xong, các cô cùng Tiểu Đan ăn trước đi, cha sẽ đến nhà anh ba ở ngã tư làng một lúc, có lẽ sẽ ăn ở nhà anh ấy.”

Nói xong, Dương Hoá Minh quay người đi về phía sân trước.

Ba cô nhìn theo bóng dáng vội vã của cha mình, trong lòng bỗng nhiênThăng lên một tia hy vọng.

Chắc cha mình không phải vì biết tin mẹ hôm nay trở về mà vội vàng đến nhà anh ba để hỏi thăm tình hình chứ?

Nếu cha mẹ có thể tái hợp lại với nhau, thì thật tuyệt vời biết mấy… Lúc đó, gia đình này mới thực sự trở nên trọn vẹn.

Nhỏ Hoa ở lại trong nhà chơi với Phong Nhi, đồng thời trông nom hai đứa bé nhỏ trong cái nôi.

Ở sân trước, Dương Hoá Trung không hề có thời gian rảnh rỗi như những người đàn ông trong làng – những người vừa tan công làm việc đã ngồi trong phòng khách, hút thuốc và chờ bữa tối một cách nghiêm túc. Anh ấy là người không thể ngồi yên được; lợi dụng lúc trời chưa tối hoàn toàn, anh cúi xuống sân để sửa chữa những chiếc ghế bị lỏng lẻo.

Những chiếc ghế này đều được làm khi xây dựng ngôi nhà này; sau hơn mười năm, nhiều chiếc đã trở nên cũ kỹ và lỏng lẻo.

Nhưng Dương Hoá Trung không phải là người tiêu xài phung phí, và anh cũng rất trân trọng những thứ cũ kỹ này. Vì vậy, anh quyết định sửa chữa chúng thật cẩn thận, gia cố những chỗ cần thiết, để mọi người trong gia đình có thể ngồi một cách thoải mái.

Đúng lúc đó, Dương Hoá Minh bước vào.

“Anh ba, đang bận à?”

Dương Hoá Trung ngẩng đầu nhìn người đến và mỉm cười vui mừng: “Ừ, hôm nay con tan công hơi muộn đấy.”

Dương Hoá Minh cười và nói: “Hôm nay ở chùa có chút việc, nên bị trễ một chút.”

“À.” Dương Hoá Trung gật đầu; công việc của anh hoàn toàn không bị gián đoạn.

Dương Hoá Minh cũng cúi xuống, cầm lấy một chiếc ghế khác để giúp gia cố. Những công việc như thế này là điều mà những người đàn ông trong gia đình nên làm; giống như việc phụ nữ nấu ăn, giặt giũ vậy.

Dương Hoá Trung không từ chối sự giúp đỡ của Dương Hoá Minh, mà ngược lại đưa cho anh ta một đôi kìm và nói: “Nếu con về sớm hơn một chút hôm nay, con còn có thể gặp Cúc Nhi và Trần Bưu nữa đấy; họ đều đến ăn cơm ở nhà tôi vào buổi trưa. Hai đứa con trai nhà Cúc Nhi lớn lên rất đáng yêu: đứa lớn đã biết suy nghĩ, còn đứa nhỏ thì trông rất khỏe mạnh, đáng yêu lắm.”

Khi nghe Dương Hoá Trung nói về hai cháu trai của mình, Dương Hoá Minh nhìn chằm chằm vào mặt ông ấy, lắng nghe một cách vui vẻ.

Khi nghe Dương Hoá Trung khen ngợi cậu con trai cả thông minh, biết suy nghĩ, ánh mắt Dương Hoá Minh đầy vẻ tự hào và an lòng; còn khi nghe nói về sự ngây thơ, dễ thương của cậu con trai thứ hai, ông ta lại nhướng mày cười, tiếng cười rộng lớn.

“Cậu con trai cả giống Trần Bưu, từ nhỏ đã ngoan ngoãn; cậu con trai thứ hai thì giống chú của nó là Kang Tiểu Tử và Thiết Đạn, nghịch ngợm… Mỗi đứa trẻ đều có tính cách riêng, rất tốt… Chỉ là Khuê Nhi sẽ phải vất vả một chút thôi, việc nuôi dạy trẻ em không hề dễ dàng, nhất là khi đó là con trai.”

Dương Hoá Minh tích cực chia sẻ những quan điểm của mình về việc nuôi dạy con cái.

Dương Hoá Trung đồng ý với ý kiến đó và nói thêm: “À đúng rồi, hôm nay em gái thứ tư cũng đến, mang theo rất nhiều rau củ và trái cây… Những gia đình trong làng này đều được giúp đỡ, không ai bị bỏ qua cả… Có lẽ em ấy đã chi khá nhiều tiền cho việc này… Nhìn em ấy bây giờ thật sự đã thay đổi hoàn toàn, cách xử lý mọi chuyện rất chu đáo!”

Nghe anh trai mình khen ngợi và công nhận Lưu Thị, biểu cảm của Dương Hoá Minh trở nên phức tạp. Không biết là vui hay buồn… Người vợ cũ ấy…

Khi còn ở bên mình, cô ấy luôn mơ hồ, không biết cách xử lý các mối quan hệ xã hội; nhưng sau khi chia tay, bỗng nhiên cô ấy trở nên thông minh hơn, biết cách ứng xử tốt hơn… Rốt cuộc thì, có lẽ chính môi trường sống của mình không tốt, mới khiến cô ấy trở nên như vậy?

“Tôi đã vào nhà mẹ xem, ngay cả nhà mẹ cũng có cam và Hồng táo.” Dương Hoá Minh nói.

Hơn nữa, mẹ mình còn lần đầu tiên không trách móc Lưu Thị trước mặt ông, ngược lại còn khen ngợi cô ấy vài câu… Điều này thực sự khiến Dương Hoá Minh không thể chấp nhận được, thậm chí còn shock hơn cả việc mặt trời mọc từ phía tây!

Dương Hoá Trung Tay không ngừng làm việc, miệng cũng không ngừng nói.

  “Tôi biết mà, cô ba đã nói rồi… May mắn thay là mẹ chúng ta lúc đó bị ốm, nếu không biết là chính em gái thứ tư đã mang cam và Hồng táo đến cho mẹ, thì với tính cách cũ của mẹ và sự không ưa của bà đối với em gái thứ tư, chắc chắn bà sẽ mắng cô ấy thảm hại, thậm chí có thể đập vỡ những thứ đó đi nữa… Ha ha…”

  “À?” Dương Hoá Minh Ngẩng đầu lên, tròn mắt nhìn Dương Hoá Trung.

  Không thể nào được… Lúc đó mẹ lại bị ốm à? Nhưng trước đó…

  “Anh ba, em phát hiện ra một chuyện.” Dương Hoá Minh bất ngờ ngắt lời Dương Hoá Trung và nói.

  “Chuyện gì vậy?” Dương Hoá Trung hỏi.

  Dương Hoá Minh liền kể lại từ đầu những gì Đàm Thị đã nói với anh.

  Nghe xong, Dương Hoá Trung cũng ngạc nhiên.

  “Vậy là buổi trưa hôm nay mẹ chỉ giả vờ bị ốm sao? Thực ra lúc đó bà hoàn toàn không bị ốm, và từ đầu đến cuối bà đều biết là chính em gái thứ tư đã mang đồ đến cho mình?” Dương Hoá Trung hỏi lại để xác nhận.

  Dương Hoá Minh gật đầu mạnh mẽ.

  Dương Hoá Trung bật cười.

  “Mẹ chúng ta… Đây là tình huống gì vậy? Điều này không hề giống tính cách của bà chút nào!” anh nói.

  “Tâm trí của mẹ quá đơn giản,” Dương Hoá Minh giải thích, “Bà luôn muốn mạnh mẽ, đã cố gắng duy trì điều đó suốt đời… Đặc biệt là trước mặt Lưu Thị, bà luôn giữ vững vị thế áp đảo.”

  “Bây giờ Lưu Thị đã trở về, sức khỏe của bà ấy cũng ổn định, và bà ấy sống khá tốt nhờ vào sự nỗ lực của mình… Còn mẹ thì vẫn bị tàn tật, phải nằm liệt trên giường… Trước mặt người từng bị mình đánh bại, mẹ cảm thấy mất mặt… Vì vậy bà mới giả vờ bị ốm… Ha ha, không ngờ mẹ cũng có chiêu này… Người phụ nữ gần bảy mươi tuổi này… thực sự giống như một đứa trẻ vậy!”