Vạn Khánh Nguyên đành phải bò dậy trong bụi bặm và tiến về phía Vạn Thập Nương.

“Nhanh lên!” Vạn Thập Nương quát lớn.

Vạn Khánh Nguyên vội vàng đến bên cạnh Vạn Thập Nương, “Thưa bà…”

Anh ta nở nụ cười nhẹ nhàng, cúi người xuống, trông thật đáng thương; chỗ nào còn chút khí phách của một người đàn ông nữa?

Vạn Thập Nương nhìn anh ta chằm chằm, sau đó giơ tay béo ú, xô anh ta ra phía sau. Ánh mắt uy nghi của bà lướt qua những người họ hàng đang trong tình trạng lộn xộn trước mặt, rồi dừng lại ở người trưởng tộc già tóc đã bạc.

“Chú hai, ngài thật là không già đi theo tuổi tác… Một người đã chôn vùi dưới lòng đất này mà vẫn còn quan tâm đến trà cống nữa sao?”

Người trưởng tộc từ từ đứng dậy từ đám đông, nhìn người phụ nữ mập mạp ngồi ở vị trí đầu tiên, anh ta vỗ bỏ bụi bặm trên người, chỉnh lại áo quần, đứng thẳng người lên.

“Thập Nương, sao ngươi có thể gọi tôi như vậy chứ? Tôi cũng là anh ruột của cha ngươi, là chú ruột của ngươi mà…” người trưởng tộc hỏi.

Vạn Thập Nương lườm lờ: “Những trò lợi dụng tuổi tác ấy, tôi không thèm chấp nhận đâu. Tôi chỉ tôn trọng sức mạnh và năng lực thực sự… Ai có năng lực thì mới có quyền kiểm soát trà cống.”

Người trưởng tộc cười lạnh: “Được thôi, nếu các ngươi có năng lực, thì năng lực của các ngươi là nuôi con rắn kỳ lạ này ra để dọa dại chúng tôi à?”

Vạn Thập Nương liếc nhìn con rắn bò lớn bên cạnh: “Chú hai, ngài thật là mắt kém rồi… Con giun nhỏ kia đâu phải là rắn kỳ lạ đâu… Đó là bảo vật của gia tộc chúng ta! Ông nội tôi, tức là cha ngài, chẳng bao giờ kể cho ngài nghe sao?”

Người trưởng tộc ngạc nhiên: “Cái gì? Ngươi muốn nói là con rắn này chính là con rắn mà ông nội ngươi đã tìm thấy trên núi trà ngày xưa ư?”

Vạn Thập Nương nhướng mày.

Người trưởng tộc lại nhìn con rắn bò lớn đó, càng thêm ngạc nhiên.

Những người trẻ tuổi bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Trưởng tộc ơi, chuyện này là thế nào vậy? Con rắn đó thực sự là bảo vật của gia tộc chúng ta sao? Thật là đáng sợ quá…”

Người trưởng tộc nhìn những người trẻ tuổi đó: “Hãy nói năng và hành động cẩn thận.”

Những người trẻ tuổi rút đầu lại: “Vậy thì xin trưởng tộc kể cho chúng tôi nghe về nguồn gốc của con rắn này đi!”

Người trưởng tộc nhìn con rắn bò lớn đang phun ra khói đen kia với vẻ mặt phức tạp: “Ngày xưa

“Rồi một ngày nọ, bố tôi lên núi hái trà và gặp phải một con đại bàng đang đánh nhau với một con rắn hổ mang.”

“Con đại bàng không thể đánh bại được con rắn, nó liền gọi thêm đàn đại bàng khác đến. Trông chừng con rắn sắp bị giết chết bởi những chiếc mỏ của chúng, bố tôi đã vội vàng lao vào để cứu con rắn ấy.”

“Mắt trái của ông bị đại bàng móc mù đi, biến thành một người mù một mắt. Kỳ lạ thay, con rắn ấy dường như có linh hồn; sau khi được nuôi dưỡng một thời gian, nó bắt đầu xuất hiện trong giấc mơ của bố tôi.”

“Trong giấc mơ, con rắn ấy có thể nói tiếng người và truyền lại cho ông bộ công thức làm trà. Một trong những loại trà được làm theo công thức đó chính là trà Qingyuan Chun.”

“Người ta kể rằng khi trà Qingyuan Chun được sản xuất ra, hầu hết mọi người trong thị trấn Leigang đều ngửi thấy mùi thơm của nó và đều đến trước những căn nhà tranh nhỏ của gia đình chúng tôi để ngửi.”

“Chính nhờ bộ công thức làm trà này mà gia đình chúng tôi dần trở nên giàu có. Trà của chúng tôi đã vượt qua huyện Jiangning, đi qua quận Qingan, đến tỉnh Changhai, và cuối cùng được đưa đến kinh đô, đến trước mặt Hoàng đế.”

“Bố tôi sinh tôi vào năm ông ba mươi lăm tuổi. Cũng trong năm đó, trà Qingyuan Chun của gia đình chúng tôi chưa bao giờ được coi là trà triều cống. Thời gian trôi qua nhanh thật! Đã gần bảy mươi năm rồi!”

Những người trẻ tuổi dưới đây đều nghe xong mà sững sờ. Từ khi sinh ra, mọi người đều biết mình may mắn được sinh vào gia đình sản xuất trà triều cống của thị trấn Leigang. Nhưng họ không hề biết rằng sự thịnh vượng của tổ tiên mình lại bắt nguồn từ việc cứu một con rắn, và chính con rắn ấy đã truyền lại cho họ công thức làm trà.

“Điều này thật là kỳ lạ!” có người thì thầm.

Có người lại nói: “Vậy thì con rắn hổ mang lớn này chính là con rắn mà ông nội (hay ông cụ) chúng ta đã cứu? Vậy thì con rắn này hẳn phải đã trên trăm tuổi rồi?”

“Nếu nó là bảo vật của gia đình chúng ta, tại sao lại nằm trong tay của Vạn Thập Nương và chỉ do cô ấy kiểm soát?”

“Đúng vậy, lúc nãy cái đuôi của nó vung qua suýt nữa làm chết tôi…”

“Chắc hẳn máu của những con gà, vịt, heo, cừu ở Hậu Viện đều bị con rắn này hút sạch rồi…”

Tiếng nói dần dần im bặt, và hàng loạt ánh mắt sắc bén như lưỡi dao đều nhìn chằm chằm vào Vạn Thập Nương.

“Vạn Thập Nương, hôm nay, cô phải giải thích cho chúng tôi biết tại sao con rắn này lại nằm trong tay cô. Lúc đó không phải đã nói rằng con rắn ấy đã trở về Sơn Lý và chỉ còn

“Nói xong rồi, bây giờ đến lượt tôi nói vài câu.”

Cô ấy đứng dậy, nhìn xuống mọi người từ trên cao: “Những con gà, vịt, heo, cừu ở Hậu Viện đều là do tôi ra lệnh giết chúng để lấy máu cúng dường con rắn lớn kia.”

“Suốt bảy mươi năm qua, gia đình chúng ta phát triển thịnh vượng, của cải dồi dào, tất cả đều nhờ vào sự bảo hộ của con rắn này.”

“Cúng máu cho nó là điều hiển nhiên. Ban đầu tôi không muốn làm ầm ĩ về chuyện này, nhưng các người quá ngu dốt, cứ đến gây rối… Chẳng lẽ các người sống quá thoải mái rồi sao? Tôi sẽ cho các người được toại nguyện!”

Khi lời nói của Vạn Thập Nương vang lên, con rắn khổng lồ bỗng mở miệng toác ra luồng gió máu thối thỉu, phun thẳng vào đám người trước mặt.

Trong căn phòng lập tức vang lên tiếng la hét hoảng loạn.

Trưởng tộc già đặt gậy xuống bàn mạnh mẽ, “Vạn Thập Nương, đừng quá đáng… Ah!”

Chưa kịp nói hết, cánh tay của ông đã bị con rắn nuốt chửng trong vài cái nhai.

Mọi người sững sờ, đứng yên run rẩy, liên tục van xin…

Nhìn thấy Trưởng tộc già đang kêu thảm thiết trong vũng máu, Vạn Thập Nương hài lòng đứng dậy.

“Dì hai, suốt đời anh được no ăn, mặc ấm đều nhờ vào bảo vật của gia đình chúng ta. Trên đời này, có được thì phải trả giá… Vì vậy, việc mất đi một cánh tay là điều may mắn đối với anh.”

Khi cô ấy nói xong, một người hầu bên cạnh được chỉ thị tiến lên và nhét viên thuốc đen vào miệng Trưởng tộc già.

Điều kỳ diệu đã xảy ra.

Trưởng tộc già, người vẫn đang kêu thảm thiết, sau khi uống viên thuốc đen, dần dần bình tĩnh lại, máu cũng ngừng chảy, thậm chí còn có thể nằm xuống thở gấp.

Con rắn hung ác kia lại còn dùng đầu vuốt ve Trưởng tộc già một cách âu yếm.

Mọi người lại một lần nữa sững sờ.

Vạn Thập Nương nói: “Mỗi viên thuốc giá mười lượng bạc. Uống vào, bạn sẽ nhận được sự bảo hộ của bảo vật gia đình. Ai muốn mua, nhanh lên!”

Mọi người do dự không biết phải làm thế nào.

“Nếu chúng ta không mua, sẽ ra sao?” ai đó dũng cảm hỏi.

Vạn Thập Nương đáp: “Bây giờ bảo vật gia đình đang đói… Tôi không thể đảm bảo nó có chọn ai đó làm ‘món ăn vặt’ hay không.”

“Mười lượng bạc quá đắt… Vạn Thập Nương, chúng ta đều là người nhà Vạn… Là anh em họ…”

“Biệt Cân Cô ta đang lợi dụng mối quan hệ để kiếm tiền… Muốn tiền hay muốn mạng sống? Tôi đếm đến ba, nếu muộn sẽ không bán nữa! Một, hai…”

“Tôi mua, tôi mua…”

Mọi người tranh