Vào buổi trưa hôm đó, Tôn Thị và Dương Hoá Trung tất nhiên là ở lại nhà họ Xiang để ăn trưa.

  Bà Sheng Nam đã chuẩn bị khoảng năm sáu món ăn; có những món dùng kèm rượu cho Dương Hoá Trung, có những món ăn kèm cơm cho Tôn Thị, và cũng có những món phù hợp với Fēng Nhi.

  Ngoài ra, bà còn hầm canh gà cho Tiểu Đóa – một bát đầy ắp miếng gà và hai chiếc đùi gà to lớn, chẳng hề được băm nhỏ chút nào, cứ thế đặt nguyên trên mặt bát.

  Canh gà được nấu sánh đẹp, thơm ngon phức tử, khi được đem đến bên giường Tiểu Đóa, ai nhìn thấy cũng thèm thuồng.

  “Đóa à, đây là con gà vừa mới mổ hôm nay, em ăn trước đi nhé. Tối nay sẽ có canh chân heo và đậu nành, bây giờ đang đang hầm trong nồi đấy!”

  Bà Sheng Nam tự tay đưa đồ ăn đến bên giường Tiểu Đóa; đúng lúc đó, đứa bé trong cái nôi bắt đầu cử động nhẹ.

  Khi ánh mắt Tiểu Đóa hướng về phía cái nôi, bà Sheng Nam lập tức chạy đến bên cạnh, “Mẹ sẽ đung đưa cho con, con ăn nhanh đi khi còn nóng nhé.”

  Tiểu Đóa nhìn thấy vẻ ân cần của bà Sheng Nam mà trong lòng thầm cười. Mỗi lần người nhà nội đến thăm, mẹ vợ luôn như vậy… Nhưng ngay sau khi họ đi, bà ta lại thay đổi thái độ ngay lập tức.

  Sau khi ăn trưa xong, Tôn Thị và Dương Hoá Trung đưa Fēng Nhi đi; trước khi rời đi, Tiểu Đóa liếc mắt với Tôn Thị, và người này cũng mỉm cười đáp lại, gật đầu.

  Ngay sau khi Dương Hoá Trung và Tôn Thị đi rồi, bà Sheng Nam liền vào phòng Tiểu Đóa, ngồi xuống ghế, tỏ vẻ mệt mỏi đến mức như con chó kiệt sức.

  “Này Đóa, bố mẹ em ở nhà nội thực sự rất tốt với em đấy… Họ thường xuyên đến thăm em, phải không? Có lẽ họ lo lắng cho em đấy… Sau này em cứ nói với họ đi, bảo họ yên tâm đi… Em là con dâu của nhà họ Xiang mà, làm sao nhà họ Xiang lại đối xử tệ với em được chứ?”

Bà Sheng Nữ lại bắt đầu lải nhải với Tiểu Đóa.

  Tiểu Đóa đang ôm bé Niú Niú trong lòng và đang cho bé ăn, nghe thấy vậy liền liếc nhìn bà Sheng Nữ rồi mỉm cười.

  “Có câu nói rằng khi con đi xa hàng ngàn dặm, mẹ luôn lo lắng. Bố mẹ tôi không yên tâm về tôi, đó là chuyện bình thường của con người. Họ đến thăm tôi cũng là điều hiển nhiên,” Tiểu Đóa nói.

  “Đúng đúng, hiển nhiên mà. Chính vì họ đến thăm này mà tôi phải vất vả lắm, sợ rằng không chu đáo đủ, làm họ thất vọng… Nhìn này, mỗi lần họ về, tôi đều phải nghĩ ra cách mới để nấu ăn, sợ rằng họ không hài lòng…” Bà Sheng Nữ tiếp tục nói.

  Lần này, Tiểu Đóa không cười nữa, mà nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Theo lời bà nói, bố mẹ tôi đến thăm tôi với tình cảm tốt, mang theo đống quà, nhưng lại gây phiền toái cho bà à?”

  “Được thôi, vậy sau này tôi sẽ nói với bố mẹ tôi, bảo họ để quà lại và đi ngay. Như vậy bà có hài lòng không?”

  Bà Sheng Nữ ngập ngừng một lát, rồi cau mày: “Con gái này sao nói chuyện thẳng thừng như vậy? Tôi có bao giờ có ý xem thường việc bố mẹ con đến thăm đâu? Tôi chỉ nói một hai câu thôi mà…”

  Tiểu Đóa ngồi thẳng dậy: “Bà hãy làm rõ đi. Gia đình Hàng đã chia gia tài từ lâu rồi. Nơi đây là nhà của nhánh lớn Hàng, và tôi là vợ chủ nhân của nhánh lớn. Bà không có quyền xem thường việc bố mẹ tôi đến thăm.”

  “Nếu bà cảm thấy việc phục vụ tôi trong thời gian ở cữ khiến bà mệt mỏi, thì bà có thể quay về bây giờ. Tôi có thể tự nấu ăn, còn việc giải thích với anh trai tôi và nhà Sheng Nữ thì tôi sẽ tự lo, không cần bà phải phiền lòng đâu.”

  Nói xong, Tiểu Đóa lấy chiếc móc bạc trên rèm xuống, và rèm được kéo xuống che khuất tầm nhìn của bà Sheng Nữ.

  Bà Sheng Nữ tức giận đến nỗi răng reo, đứng dậy bước về phía giường, kéo rèm ra và nói với giọng nóng vội: “Con gái này nói chuyện như thế nào vậy? Dù sao tôi cũng là mẹ của Sheng Nữ, là mẹ vợ chính thức của con mà…”

  Tiểu Đóa ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén, không hề có vẻ e dè của một cô dâu mới.

  “Chính vì bà là người sinh ra Sheng Nữ, vì tôn trọng anh ấy mà tôi mới gọi bà là mẹ vợ… Đoạn Thời Nhật cũng đã cho bà đủ sự tôn trọng rồi. Nhưng bà lại ngang ngược, luôn than phiền với tôi… Xin hãy nghĩ lại xem bà đã nh

Tiểu Đo vội vàng xoa dịu đứa trẻ: “Niu Niu đừng sợ, mẹ ở đây mà…”

  Mã Xa của Dương Hoá Trung vừa mới rời khỏi nhà họ Tiêm, thì Tôn Thị đã đến ngồi bên cạnh anh ta: “Chàng trai yêu quý, có chuyện tôi muốn nói với anh, anh phải hứa với tôi đấy, nghe xong đừng giận nhé.”

  Dương Hoá Trung quay đầu nhìn Tôn Thị: “Nghe câu này là tôi lại tức giận lên ngay rồi.”

  Tôn Thị cười buồn: “Nghe xong thì anh sẽ còn tức giận hơn nữa đấy.”

  “Vậy thì cứ nói đi.” Dương Hoá Trung nói.

  Tôn Thị liền kể lại cho anh ta nghe những gì mình đã nói với Tiểu Đo trước đó.

  Nghe xong, Dương Hoá Trung tức giận đến mức khiến chiếc Mã Xa dừng lại giữa đường.

  “Còn chuyện như thế này sao? Người phụ nữ kia là điên rồ à? Dám bóc lột con dâu của chính mình như vậy sao? Hơn nữa, những thứ đó còn là do nhà chúng ta mang đi nữa!”

  Tôn Thị lắc đầu: “Những chuyện này tạm thời không nói nữa. Lúc đó tôi định đi tranh luận với người phụ nữ kia, nhưng Tiểu Đo đã ngăn tôi lại.”

  “ Sao vậy? Tiểu Đo không dám à? Đứa bé này thật là thế nào vậy? Chẳng làm gì sai trái cả mà lại không dám đối đầu sao? Cứ để mình chịu thiệt thòi mãi như vậy sao?” Dương Hoá Trung hỏi một cách không hiểu.

  Tôn Thị trả lời: “Thực ra Tiểu Đo không phải là người yếu đuối đâu. Cô ấy nói rằng, dù chúng ta có đi tranh cãi hay làm ầm ĩ thì cũng không thể giải quyết được vấn đề với người phụ nữ kia đâu. Bây giờ cô ấy đã trả lại những thứ đó rồi, nhưng sau này liệu cô ấy có tiếp tục làm như vậy không? Chúng ta không thể lúc nào cũng phải dựa vào việc tranh cãi mới có thể lấy được những thứ mình cần được đâu.”

  “Hơn nữa, nếu cô ấy vu oan trước, và chúng ta đi gây rối với Ngưu Phiến Tử cùng người phụ nữ kia, thì Tiểu Đo cũng sẽ bị trách móc đấy.”

“Vì vậy, Đoái đã nhờ tôi giúp đỡ một việc, và bạn cũng cần phải đi xử lý việc này…”

……

Sáng hôm sau, cha Xiang đã trở về và nói với mẹ Thắng Nam: “Công việc ở nhà cô cô Gia của anh trai ông ấy vẫn chưa xong, vì thế anh trai và Thắng Nam bảo tôi trở về trước; không có người đàn ông ở nhà thì không được.”

“Vậy hai người họ sẽ trở về khi nào?” Mẹ Thắng Nam hỏi tiếp.

Cha Xiang đáp: “Còn khoảng ba đến năm ngày nữa.”

Ba đến năm ngày?

Suy nghĩ trong đầu mẹ Thắng Nam bỗng nhiên trở nên sôi động.

Khi ăn sáng, mẹ Thắng Nam vào phòng của Tiểu Đoái và nói: “Đoái à, hôm nay mẹ đã giết con vịt quấn rau que mà nễ nương Gia gửi đến cho con, để nấu canh cho con đây. Con nhớ phải uống nhiều vào nhé, rất bổ dưỡng đấy.”

Tiểu Đoái gật đầu.

Ngay sau đó, mẹ Thắng Nam ra Hậu Viện để giết con vịt quấn rau que. Sau khi giết xong, bà bắt đầu băm thịt nó trên bếp. Tiếng băm vang lên rõ ràng.

Sau đó, bà cho thịt vào cái lu đất, đặt nó lên bếp lửa nhỏ để ninh. Bà nhìn lại cửa ra vào để đảm bảo chúng đã được đóng kín chặt chẽ, rồi quay lại bọc nửa con vịt còn lại bằng rơm, cho vào giỏ tre, phủ thêm một tấm vải lên trên, rồi đi về phía cửa sân.