Tiểu Đào nhìn về phía cửa nhà, chắc chắn rằng bà Shèng Nữ không hề đến đây, liền thấp giọng hỏi Tôn Thị về số lượng gà lần trước.

“Mẹ ơi, lần trước khi mẹ và ba đến tặng Tiểu Niú Niú lễ tắm gà, đã mang theo bao nhiêu con gà vậy?”

Tôn Thị suy nghĩ kỹ lại rồi đếm từng con: “Có của nhà mình, có của dì năm và dì cả, cùng với nhà Lạc Gia, tổng cộng là hai mươi lăm con, toàn là gà mái; mười lăm con là gà mái già, còn mười con thì tuổi còn non hơn, kích thước cũng nhỏ hơn một chút. Sao vậy, Đào à? Con hỏi điều này để làm gì vậy?”

Tiểu Đào nhíu mày, lẩm bẩm tự mình tính toán.

“Mẹ ơi, hôm đó là ngày thứ chín sau khi con sinh, đến hôm nay mới chỉ qua được mười lăm, sáu ngày thôi. Nếu theo lời bà ngoại con nói, mỗi ngày con phải ăn một con gà, vậy thì đến hôm nay, trong Hậu Viện chắc còn khoảng mười con gà phải không ạ?”

Tôn Thị gật đầu: “Đúng rồi, buổi sáng khi Thời Hậu Ngã ra khỏi nhà muốn mang theo gà, ba con cũng nói vậy, bảo là số gà đủ rồi, còn lại mười con nữa. Con không thể ăn gà hàng ngày được đâu; đôi khi con cũng ăn cá, thịt, xương… Cứ thay đổi khẩu vị như vậy thì bốn mươi ngày sau khi con sinh cũng sẽ trôi qua một cách đầy đủ thôi. Vì vậy mẹ mới không mang theo gà, mà chỉ mang theo hai con vịt quay mà thôi.”

Tiểu Đào “ừm” một tiếng, rồi nói: “Nhưng mẹ ơi, con đã để ý kỹ rồi; trong thời gian này, con thực sự chưa bao giờ ăn được một con gà nào cả.”

“À?” Tôn Thị ngạc nhiên.

“Bà ngoại con, anh cả con, và Shèng Nữ đều nói với chúng ta rằng mỗi ngày phải giết một con gà cho con ăn mà. Tại sao con lại không ăn được chứ? Chuyện này là thế nào vậy?” Tôn Thị hỏi tiếp.

Tiểu Đào trả lời: “Buổi sáng khi con thức dậy, bà luôn chuẩn bị cho con một bát trứng gà đường nâu với vừa đủ hạt mè. Vào buổi trưa, bà ngoại của Thời Hậu Ngã sẽ mang đến cho con một bát canh gà, nhưng phần thịt gà trong đó rất ít, gần như không đủ một miếng, huống chi là nửa miếng. Hơn nữa, các miếng đùi gà đều đã được băm nhỏ; con ghép lại thì may ra mới được một miếng đùi gà và một miếng cánh gà thôi.”

“Vào buổi trưa, họ ăn cơm và các món khác, tôi cũng ăn một bát cơm và lấy thêm một số món ăn kèm; lúc đó trên bàn không hề có gà.”

“Đến giữa buổi chiều, bà nội tôi sẽ nấu cho tôi thêm một bát canh trứng, trong đó có hai muỗng gạo nếp; bà nói đây là công thức dân gian mà bà học được từ quê nhà Gia Nả, rất tốt cho dạ dày và bổ dưỡng. Các anh trai tôi và Thắng Nam còn cảm thán vì điều này nữa.”

“Đến ban đêm, lẽ ra phải còn lại một con gà để tôi ăn chứ? Nhưng thực tế chỉ có một bát mì luộc với nước canh gà – trên mặt mì chất đầy những miếng máu gà, gan gà, đầu gà, chân gà… Chẳng có một miếng thịt gà nào đáng kể cả. Họ nói rằng toàn bộ nguyên liệu của con gà đều được dùng hết rồi, và sẽ giết con gà khác vào ngày mai.”

“Tôi thật sự không hiểu nổi: Con gà đó nhỏ đến mức nào mà lại chỉ có đủ thịt cho đầu gà và chân gà thôi?”

“Tôi không thể ăn những thứ đó được; khi bà nội đi rửa chén đĩa, bà đã cho anh Đại Bạch và Thắng Nam xem, nói rằng con gà đó quá nhỏ nên không thể ăn hết được. Vì vậy, hai anh ấy càng tin tưởng vào sự chăm sóc của bà nội hơn.”

“Nhưng suốt cả ngày, tôi vẫn cảm thấy không no lắm… Tôi nghĩ lượng thịt gà này thật sự có vấn đề!”

Nghe xong những lời giải thích của Tiểu Đóa, Tôn Thị ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

Mãi sau mới nói được một câu: “Làm sao lại như vậy được? Mấy ngày trước, khi Hoa Sinh đang ở giai đoạn hồi phục sau sinh, tôi đã giết một con gà và nấu thành một nồi canh, cho cô ấy ăn cả buổi trưa lẫn buổi tối; không hề thiếu một sợi mì nào cả – xương gà, nội tạng và tất cả đều còn lại, tôi và cha em còn ăn không hết nữa. Vậy mà đến lượt con gái ta, con gà lại nhanh chóng bị “tiêu hao” như vậy sao? Không được rồi, tôi phải đi hỏi bà ấy ngay!”

Tôn Thị tức giận đến nỗi đứng dậy muốn đi vào bếp để tra hỏi Thắng Nam tại sao lại cắt giảm khẩu phần ăn của con gái mình… Nhưng Tiểu Đóa đã nhanh chóng kéo bà lại:

“Mẹ ơi, đây là chuyện riêng tư giữa mẹ con chúng ta; sao mẹ lại đi hỏi trực tiếp như vậy? Mẹ nghĩ việc đó sẽ giúp mẹ tìm ra sự thật sao? Liệu bà ấy có đủ ngu dại để thừa nhận trước mặt mọi người hay không?”

Những lời nói của Tiểu Đóa đã khiến Tôn Thị tỉnh táo trở lại.

Tôn Thị tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Thật là tức giận quá… Ng

Tiểu Đào thở dài nhẹ, cô biết mẹ mình yêu thương mình hết lòng, sẵn sàng làm mọi thứ vì con gái.

  Dù cô không phải con ruột của mẹ, nhưng từ năm sáu tuổi đã được mẹ nuôi dưỡng, tình cảm ấy quý giá hơn bất cứ thứ gì.

  “Mẹ ơi, con hiểu mẹ lo lắng cho con, nhưng chuyện này chúng ta phải tiến triển từ từ, không thể vội vàng. Nếu mẹ đặt câu hỏi trực tiếp, bà ấy chắc chắn sẽ không thừa nhận đâu. Hơn nữa, bà ấy rất giỏi giả vờ; trước mặt chú và Thắng Nam, bà ấy tỏ ra rất tốt với con, nhưng khi họ không có mặt, bà ấy lại trở nên lười biếng và tham lam. Con đã tranh luận với bà ấy nhiều lần rồi.”

  Nghe xong, Tôn Thị càng tức giận hơn: “Gì cơ? Các con cãi vã với nhau rồi à? Bà ấy làm mẹ vợ thế nào được chứ? Dám cãi vã với con dâu trong thời kỳ sau sinh… Thật là không thể chấp nhận được!”

  Mắt Tiểu Đào đỏ hoe; cô quyết định kể hết chuyện về việc hai người cãi vã vì chiếc áo lót và chiếc mũ của Tiểu Niūniū cho Tôn Thị nghe.

  Tôn Thị tức đến nỗi tay run rẩy: “Con đồ khó lường này… Trước đây nó còn nói những lời hay đẹp bên cửa sân nữa chứ… Thật là không thể chấp nhận được! Được rồi, Đào à, mẹ sẽ ở lại để chăm sóc con trong thời kỳ sau sinh. Những ngày tới, mẹ sẽ lo cho con.”

  “Mẹ ơi, Fúwa ở nhà còn nhỏ lắm, con một mình không thể lo hết được…”

  “Không sao đâu, Hoa Nhi cũng có thể giúp đỡ được. Cô ấy cũng luôn lo lắng rằng Thắng Nam sẽ đối xử tệ với con mà.”

  “Mẹ ơi, dù mẹ muốn đến chăm sóc con trong thời kỳ sau sinh, cũng không thể chỉ đơn thuần như vậy được. Trước hết, chúng ta phải phanh phui bản chất thật của Thắng Nam… Con không thể chấp nhận điều đó!” Tiểu Đào nói.

  Dù muốn mẹ đến chăm sóc, nhưng trước hết phải khiến Thắng Nam phải xấu hổ và rời đi mới được… Sau đó, mẹ mới có thể vào chăm sóc con một cách công khai. Nếu không, với tính cách của Thắng Nam, chưa chắc bà ấy sẽ không đi nói xấu họ ở khắp nơi.

  Tôn Thị chỉ nghĩ đến con gái mình; nghe nói còn muốn phanh phui sự thật, bà càng sốt ruột.

  “Sức khỏe của con quan trọng lắm… Con không nên dùng sức khỏe của mình để đối phó với bà ấy đâu…”

  “Mẹ ơi, hãy tin con đi… Con biết mình đang làm gì.”

  Tôn Thị không còn cách nào khác, chỉ có thể bình tĩnh