Mỗi năm đến mùa này, luôn có vài ngày mưa rơi.

Vào ban ngày, Dương Hoá Trung và Vương Hồng Toàn cùng nhau lên núi để thăm Đại Bạch, trong khi Tôn Thị thì mời thợ dệt đến nhà mình.

Cô ấy lấy ra lượng bông vải đã thu hoạch được trong mùa này, xếp thành sáu túi lớn trong phòng khách.

Những bông bông này sau khi trải qua nhiều lần sấy khô vào mùa thu, giờ đây thực sự đã khô hẳn, không còn chút hơi ẩm nào. Khi bạn nắm một nắm lên tay, chúng nhẹ nhàng đến mức gần như không có trọng lượng, giống như bạn đang nắm một đám mây trắng vậy.

“Em gái, sao em lại mang ra nhiều bông vải như vậy? Em định may bao nhiêu tấm chăn đây?” Bào Tố Vân và chị gái của cô ấy đến thăm, đều tò mò hỏi.

Tôn Thị liền bắt đầu đếm từng cái: “Trước tiên phải may một tấm chăn cho bé Đóa Nhi, sau đó may thêm hai tấm chăn lớn cho Tiểu Hoa và Đại An. Khi Đại An trở về nhà dịp Tết, bốn người cùng ngủ mà tôi lo rằng những tấm chăn hiện có sẽ không đủ…”

“Khi bé Đóa Nhi còn trong bụng mẹ, em đã may sẵn một tấm chăn cho nó rồi chứ?” chị gái của cô ấy hỏi.

Tôn Thị cười và trả lời: “Tấm chăn trước kia quá mỏng; bây giờ trời lạnh hơn nhiều rồi, nên phải may một tấm dày hơn.”

“Ngoài ra, cho Cận Nhi, Chí Nhi và Bé Bối, tôi cũng định may riêng một tấm chăn cho mỗi đứa.”

Chị gái của cô ấy vỗ tay khen ngợi: “Trong thiên hạ này, ai làm mẹ giỏi hơn em thì chỉ có thể xếp thứ hai mà thôi.”

Tôn Thị cười e thẹn: “Tôi và ba chúng tôi dành nhiều bông vải như vậy, tất cả đều vì các con mà thôi. Nếu còn thừa bông, tôi còn định may thêm vài chiếc áo khoác mới cho bố và các con nữa.”

Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]​ cười nói: “Cha chúng ta còn rất nhiều áo mới đâu. Năm ngoái dịp Tết, con đã may hai cái cho cha, và Qing Er cũng may hai cái nữa; mùa đông này thì không cần phải may thêm nữa đâu.”

  “Hơn nữa, đến dịp Tết, có lẽ Qing Er vẫn sẽ cần chuẩn bị quần áo mùa đông nữa đấy. Cô bé ấy luôn nghĩ xa trông rộng hơn chúng ta; lần trước, quần áo mùa hè cho ông nội cô ấy cũng là do cô ấy mang từ kinh đô về đây, thậm chí còn gửi cho ông nội một bình rượu từ kinh đô nữa; ông nội cô ấy vui mừng đến nỗi rung râu luôn đấy.”

  Khi nhắc đến Dương Nhược##[Dương Nhược]​ ở xa tại kinh đô, khuôn mặt của bà Tôn Thị##[Tôn Thị]​ lại tràn ngập tình yêu thương.

  “Tấm lòng của cô ấy là của cô ấy, còn của tôi thì là của tôi; những gì cần phải chuẩn bị, tôi vẫn sẽ làm.” Bà nói.

  Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]​ nhìn về phía những người thợ đang bắt đầu công việc xử lý bông ở bên kia, liền nói với mình: “Các thợ này chắc sẽ ở nhà con vài ngày phải không? Thôi thì con cũng về nhà lấy thêm ít bông để may thêm vài chiếc chăn cho Đại Gié và Tiểu Kiệt đi.”

  Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]​ gật đầu: “Được thôi, chị cứ về lấy đi; chỉ cần trả thêm tiền công một chút thôi.”

  Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]​ vừa nói xong đã đi ngay. Khi quay đầu lại, bà thấy Bào Tố Vân##[Bào Tố Vân]​ cũng đang nhìn với ánh mắt ghen tị; vì vậy bà liền hỏi liệu Bào Tố Vân##[Bào Tố Vân]​ có cần gì để may không, rồi quyết định mang theo luôn.

  Bào Tố Vân##[Bào Tố Vân]​ nói: “Thực ra tôi cũng đang nghĩ đến việc may thêm vài chiếc chăn mới cho Đại Bảo và Quế Linh##[Quế Linh]; cuối năm này họ sẽ thành hôn mà. Mặc dù Quế Linh##[Quế Linh]​ và Gia Nả##[Gia Nả]​ cũng sẽ mang theo chăn, nhưng tôi vẫn muốn chuẩn bị thêm một số; càng nhiều thì càng tốt mà.”

  Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]​ đáp: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa?”

“Nhanh lên mà đi đi.”

  Bào Tố Vân cảm kích gật đầu, rồi đến gặp người thợ làm giường và hẹn với anh ta rằng sẽ đến nhà bà để đo kích thước chiếc giường cưới trước, để quyết định kích thước của chăn ga.

  Tôn Thị ở nhà bà không cần phải đo đạc gì cả; bà đã may rất nhiều chăn ga rồi, các kích thước đó đều được bà ghi nhớ rõ trong đầu.

  …

  Khi những tấm chăn ga cho Tiểu Đóa đã được may xong, Tôn Thị bảo Dương Hoá Trung chuẩn bị Mã Xa, để Hạ Hoa và các đứa trẻ ở lại nhà, còn bà thì vội vàng mang chăn ga đến cho Tiểu Đóa.

  “Đóa đã qua nửa tháng ở cữ rồi, không biết những con gà kia có đủ để ăn không… Hay là nên bắt thêm vài con vịt nữa mang theo?”

  Trước khi lên đường, Tôn Thị bàn bạc với Dương Hoá Trung về việc này.

  Dương Hoá Trung nói: “Lần trước khi đi, chúng ta đã mang theo hơn hai mươi con gà rồi; dù mỗi ngày chỉ ăn một con thì vẫn còn khoảng mười con sống sót. Nhưng nếu muốn mang vịt, thì hãy bắt hai con vịt xoắn nhé, để đổi khẩu vị cho Đóa và cháu gái tôi.”

  Tôn Thị liền ra Hậu Viện bắt thêm hai con vịt xoắn đang kêu ầm ĩ, rồi cho chúng lên Mã Xa.

  Nhìn thấy những con cá chép nuôi trong thùng, bà không khỏi bắt thêm hai con cá nữa và mang theo luôn.

  Trước khi rời đi, Tôn Thị đến gặp và đưa cho Dương Hoá Trung một đôi chân heo, nói: “Em gái, hãy mang cái này cho Đóa đi nhé; thứ này rất tốt để nấu canh cho người đang ở cữ đây… Chuyên dành riêng cho Đóa đấy.”

  Tôn Thị nhận lấy đôi chân heo nặng trĩu ấy, cảm thấy vô cùng biết ơn.

  Bên cạnh, Hạ Hoa ôm lấy Fú Wa đang nhìn những con vịt kêu ầm ĩ, cười đùa: “Mình đã hơn mười ngày không ghé thăm Đóa rồi… Không biết bây giờ cô ấy trông thế nào nữa… Nếu tiếp tục ăn như thế này, e là Đóa sẽ mọc thêm cằm đấy… Hehe…”

Bà Tôn Thị cũng cười nói: “Nhà giàu thì sẵn lòng chi tiêu cho sản phụ, sau khi hết kỳ ăn chay, ai mà không trở nên béo trắng đâu? Còn nếu nhà khó khăn, hoặc gặp phải một bà mẹ vợ keo kiệt, thì không chỉ là không có điều kiện ăn uống tốt, mà việc nấu ăn cho cả nhà và làm việc nhà trong thời gian này cũng là chuyện bình thường.”

  “Trong làng Chàng Bình, rất nhiều phụ nữ để lại những bộ áo len bẩn thỉu ở nhà, chỉ mong rằng trong thời gian ăn chay sẽ không phải ra ngoài làm việc đồng áng mà có thể ở nhà giặt quần áo. Nhưng cuối cùng, họ lại mắc phải nhiều bệnh tật, thật đáng tiếc!”

  Bà Tôn Thị nói xong liền lắc đầu, tự hào vì mình đã quyết định ở nhà để chồng vào ở cùng gia đình.

  Lời nói của bà khiến Tôn Thị nhớ lại quá khứ của mình. Bà đã sinh ba đứa con, nhưng chưa bao giờ được nghỉ ngơi đầy đủ trong thời gian ăn chay. Những gì bà vừa nói chính là câu chuyện thực sự của bà, chỉ có đứa con út biết rõ mọi chuyện. Nhưng bà chưa bao giờ kể với người thân ở quê nhà, mỗi khi họ hỏi, bà chỉ luôn nói những điều tốt đẹp mà thôi.

  Bên cạnh, Dương Hoá Trung, người hiểu rõ mọi chuyện, nhìn bà Tôn Thị với ánh mắt đầy ân hận.

  “Mẹ Khiển Nhi, bà đã phải chịu khổ rất nhiều…” anh thì thầm.

  Bà Tôn Thị mỉm cười rạng rỡ và nói: “Khổ trước mới ngọt sau, tôi thấy điều đó cũng hay đấy. Đừng nói nữa, chúng ta mau đi đưa đồ cho con gái đi, lát nữa tôi còn phải về nấu bữa trưa cho người chơi đàn nữa.”

  Dương Hoá Trung gật đầu, đỡ bà Tôn Thị lên Mã Xa. Con gái của họ, Phong Nhi, đã gần sáu tuổi rồi, bé không cần ai đỡ mà có thể tự mình leo lên Mã Xa một cách nhanh nhẹn.

“Sao… cậu cũng muốn đi à? Ông bà cậu gửi đồ xong là sẽ về ngay mà, hãy xuống đây đi.” Tiểu Hoa nói với Phong Nhi.

Nhưng Phong Nhi lại ôm chặt lấy tay của Tôn Thị: “Con muốn đi cùng ông bà, con muốn đến nhìn cô bé nhỏ ở nhà dì.”

Tôn Thị vỗ về lưng Phong Nhi và nói với Tiểu Hoa: “Thôi để con đi cùng Phong Nhi đi. Nếu con đi theo, có lẽ sau khi ăn trưa xong ở nhà họ Hạng chúng ta mới quay về được…”

Tiểu Hoa vội vàng nói: “Mẹ đi một chuyến thì ít ra cũng phải ăn xong rồi mới về chứ. Nếu các mẹ không ăn, Đóa Nhĩ chắc chắn sẽ buồn đấy. Về việc nấu ăn ở nhà này, các mẹ yên tâm đi, con sẽ lo liệu mọi thứ sau này.”

“Còn con nữa mà! Con sẽ giúp mẹ nấu ăn, chiều nay con sẽ mời ông ngoại và chú cả đến ăn cùng nữa.” Tôn Thị nói, vừa vỗ ngực vừa cam đoan.

Tiểu Hoa mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Và thế là, Dương Hoá Trung lái xe, đưa Tôn Thị và Phong Nhi đến nhà họ Hạng để giao chăn.