“Anh trai xem này, hôm nay con đã ăn hết những miếng thịt gà mà con làm đấy.” Thắng Nam Nương vẻ tự hào giơ bát ra trước mặt Ngưu Phiến Tử.

Ngưu Phiến Tử gật đầu hài lòng: “Chỉ cần Đóa Thích ăn là được rồi. Những con gà nhà tôi nuôi hôm qua đã hết sạch, nễ nương Gia nói hôm nay sẽ mang gà và trứng đến. Con gà này là do nhà hai nuôi, sau này tôi sẽ tính tiền cho các bạn. Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ tiếp tục giết gà nhà mình.”

Thắng Nam Nương cố tình tỏ vẻ không hài lòng: “Anh nói cái gì vậy? Nhà anh, nhà tôi gì chứ? Chúng ta đều là một gia đình mà.”

“Hà huống, Đóa Thích đã sinh con cho Thắng Nam rồi, tôi làm mẹ vợ mà chỉ mong có thể đưa hết gà trong nhà cho cô ấy ăn, sợ cô ấy không ăn hết luôn!”

Ngưu Phiến Tử rất vui, vuốt râu mình và liên tục gật đầu.

Đêm đó, Thắng Nam Nương nấu bữa tối cho nhà lớn, sau đó dùng nước canh gà để nấu mì cho Tiểu Đóa rồi mới trở về nhà mình.

Khi đóng cửa sân và ăn tối cùng cha mình, Thắng Nam Phụ phát hiện trên bàn có một bát gà hầm.

“Bát gà hầm này từ đâu đến vậy? Hôm nay con có giết gà à? Nhưng tôi thấy số gà trong nhà vẫn đủ mà?” Thắng Nam Phụ hỏi.

Thắng Nam Nương đáp: “Con giết gà á? Đừng mơ tưởng đi! Anh trai của anh làm nghề buôn bán bò, làm sao lại thiếu thức ăn được?”

“Mẹ của Tiểu Đóa Gia Nả rất giàu có, làm sao có thể để con gái mình trong thời kỳ sau khi sinh mà thiếu gà được?”

Thắng Nam Phụ lại hỏi: “Vậy bát gà hầm này là lấy từ nhà lớn đến à?”

Thắng Nam Nương gật đầu: “Con gà mái già hôm qua rất to, hôm qua đã lấy một bát lớn lên bàn, nhưng chỉ hầm nửa thôi. Hôm nay tôi đã lén lấy nửa thừa đó để chúng ta ăn riêng.”

“À?” Thắng Nam Phụ ngẩn người.

“Vậy Đóa Thích ăn gì đây?” Ông lại hỏi.

Thắng Nam Nương cười ha hả: “Tôi đã pha loãng nước canh gà muối hôm qua với một ít nước, thêm vài miếng thịt gà thừa vào cho cô ấy ăn. Tôi đã lừa cô ấy nói rằng đó là gà con nhà mình giết, những người trẻ tuổi thì chỉ biết ăn mà không hề hay biết gì cả, hehe…”

“Cách làm này của con không công bằng chút nào đâu… Đóa Thích là con dâu của chúng ta, nếu cô ấy khỏe mạnh thì con gái chúng ta cũng sẽ được lợi đấy.” Thắng Nam Phụ có vẻ không hài lòng với hành động của con dâu mình và không khỏi trách móc cô ấy vài câu.

Thắng Nam Nương đập mạnh đôi đũa xuống bàn: “Có thể uống được chút nước canh gà thừa đã là may mắn lắm rồi, còn phải so đo tính toán nữa à? Hồi tôi lấy anh, tôi đã sinh cho

Thắng Nam Nương bắt đầu lau nước mắt: “Lúc đó tôi thực sự là mù quáng khi lấy một người đàn ông vô dụng như anh… Anh chẳng biết quan tâm đến người khác chút nào cả…”

  Cha của Thắng Nam phát ra tiếng cười khinh miệt, liếc nhìn vẻ bề ngoài lộn xộn của Thắng Nam Nương rồi nói không hề kiêng nể: “Cô cũng tự nhận mình đã mù quáng à? Tôi còn không từ chối cưới một người phụ nữ lộn xộn, mù quáng như cô vào nhà này, cô nên biết ơn đi!”

  “Anh…!”

  Thắng Nam Nương bất ngờ ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng vì giận dữ.

  “Tôi làm gì cơ chứ? Dù tôi có kém cỏi đến mấy, tôi cũng không ăn những món ăn dành cho phụ nữ mới sinh mà anh lén mang về đâu! Anh cứ ăn đi, tôi đi ngủ trong phòng!”

  Nói xong, cha của Thắng Nam đứng dậy và bước vào nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Ngồi suốt một tháng sau khi sinh con, cô dâu chẳng hề trở nên khỏe mạnh hơn, vậy mà bà vợ lại trở nên mập mạp hơn!…”

  ……

  Trong làng Trường Bình, vào buổi tối khi ăn cơm, Dương Hoá Trung và Tôn Thị đều rất vui vẻ. Hai vợ chồng vừa ăn uống vừa bàn bạc:

  “Trong Hậu Viện nhà chúng ta có tổng cộng mười hai con gà mái. Khi Đóa Nhi mới sinh, chúng ta đã tặng hai con cho họ; sau vài ngày nữa, khi chúng ta tắm gà chín lần nữa, chúng ta sẽ tặng thêm chín con nữa, để lại một con ở nhà đẻ trứng.”

  “Ngoài ra, tôi còn dành dụm được một trăm quả trứng gà; ngày mai chúng ta cũng sẽ đem tất cả đó đi. À, hôm nay chị dâu Cúi Liên và Sư Vân cùng các người khác cũng đều đã tặng chúng ta mỗi người một con gà mái. Cúi Liên tặng hai con, Sư Vân cũng tặng hai con, còn Quế Hoa, Bát Mẹo, Liễu Nhi… mỗi người cũng tặng một con.”

  “Như vậy tổng cộng là mười sáu con gà mái rồi. Mỗi hai ngày, Đóa Nhi sẽ ăn một con; tôi dự định để cô ấy nghỉ ngơi trong bốn mươi ngày sau khi sinh. Những ngày còn lại, nếu không đủ gà, tôi sẽ mua thêm từ những người nuôi gà trong làng.”

  Đối với kế hoạch của Tôn Thị, Dương Hoá Trung chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi.

  Tiểu Hoa cũng rất vui vẻ và nói: “Chiếc cũi nhỏ và những chiếc chăn ga đã được chuẩn bị sẵn rồi; quần áo, giày dép, mũ nón cũng đã được chuẩn bị sẵn khoảng mười bộ nữa. Sau vài ngày nữa, khi chúng ta đưa quà đi, tất cả sẽ được gửi đến cùng

“Hôm nay tôi nghe lời Ngũ thị dâu và mọi người kể, họ đều đã mang hai con gà đến nhà Tam thị dâu để giúp Tiểu Đóa bổ sung sức khỏe.”

“Nhà chúng ta cũng nuôi gà ở Hậu Viện; có một con gà mái khá mập mạp. Tôi định sáng mai sẽ bắt nó đem đến cho Tam thị dâu, dù chỉ là một phần nhỏ lòng thành của mình thôi. Thuanzi, ông nghĩ sao?”

Vương Xuyên Tử ngồi đó, ho nhẹ; khuôn mặt tái nhợt của anh bỗng nhiên đỏ ửng lên dưới hơi nước nóng.

“Mai Nhi, việc này cứ để em quyết định đi, anh không có ý kiến gì cả.” Anh thở hổn hển, nói nhẹ.

Dương Hoá Mai cười, những động tác xoa bóp bàn chân anh càng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Đêm khuya, một bóng dáng lén lút di chuyển về phía Hậu Viện nhà Lão Vương Gia dưới ánh trăng.

Bóng dáng đó đi thẳng đến chuồng gà, cúi xuống mở cửa chuồng rồi bắt đầu lục lọi bên trong… Những con gà bên trong chuồng bỗng nhiên hoảng loạn, bắt đầu bay lung tung…

Dương Hoá Mai thức dậy vào nửa đêm khi nghe tiếng gà kêu từ Hậu Viện, vội vàng đứng dậy và mở cửa sổ sau.

“Ai đó đang ở đó à?“

Cô hét lớn về phía chuồng gà.

Vào mùa này, Sơn Lý thường xuyên vào làng trộm gà. Thông thường, chỉ cần cô hét lên như vậy, Sơn Lý sẽ sợ hãi mà bỏ chạy.

Quả nhiên, tiếng kêu của gà bên trong chuồng im bặt lại.

Dương Hoá Mai nghe thấy yên tĩnh rồi mới quay lại giường ngủ.

Sáng hôm sau, Dương Hoá Mai vừa thức dậy đã đi thẳng đến Hậu Viện để bắt gà. Khi cô đến gần chuồng gà, cảnh tượng trước mắt khiến cô hét lên hoảng sợ:

“Chuyện gì vậy, Mai Nhi?!”

Vương Xuyên Tử vội vàng chạy đến, Vương Hồng Toàn cũng nghe thấy tiếng hét mà đến Hậu Viện.

Họ thấy Dương Hoá Mai chỉ vào chuồng gà, đôi mắt đầy kinh hoàng.

Vương Xuyên Tử theo hướng cô chỉ, khuôn mặt anh cũng trắng bệch đi:

“Điều này… làm sao vậy? Tại sao đầy lông gà và máu vậy?” Vương Xuyên Tử hỏi.

Vương Hồng Toàn cũng tỏ ra sốc: “Sơn Lý trộm gà thì thường sẽ giết chết con gà rồi kéo về hang để ăn mà, tại sao lại ăn ngay tại chỗ trong chuồng gà vậy?”

“Trời ạ, cảnh tượng này thật kinh hoàng… Con vật đó chắc đã đói lả từ bao lâu rồi?”

Vương Hồng Toàn lẩm bẩm, rồi bước vào chuồng gà.

Tiếng “kêu” vang lên.

Cánh cửa chuồng được mở ra, nhưng bên trong lại yên tĩnh đến lạ thường… Những con gà thường xuyên tranh nhau chen ra ngoài khi cửa chuồng mở, lần này lại không con nào xuất hiện!