Nhìn thấy những tay chân của mình lần lượt bị đánh ngã và không thể đứng dậy được, khuôn mặt Lư Chiến Long trở nên u ám như đáy nồi.

Anh biết mình đã thua rồi; ngay cả khi cuộc đấu vẫn chưa kết thúc, anh cũng không còn khả năng gì để thay đổi tình hình nữa.

“Trung úy Lư, liệu có cần thiết phải tiếp tục đấu nữa không?” Lạc Tinh Thần nói một cách bình thản.

“Đô đốc, thực sự không cần thiết phải đấu nữa… Tôi xin thừa nhận thất bại.” Lư Chiến Long cúi đầu xuống.

“Tốt lắm! Tôi tuyên bố rằng cuộc đấu này đã kết thúc… Mọi người đừng giữ lòng oán giận; với tư cách là thành viên của Hậu Ngã, chúng ta đều là một gia đình. Chúng ta sẽ tái tổ chức đội ngũ và cùng nhau luyện tập trong tương lai.” Lạc Tinh Thần nói to lên.

“Tuân lệnh!”

Dù trong lòng nghĩ gì, mọi người vẫn đồng thanh đáp lại.

“Nào, Trung úy Lư, lần này bạn sẽ đi học tại học viện… Tôi đã sắp xếp cho bạn vị thầy giáo giỏi nhất. Sau khi kết thúc kỳ kiểm tra, bạn sẽ được phép chỉ huy đội ngũ một cách chính thức.” Lạc Tinh Thần nói, dường như không nhận ra rằng Lư Chiến Long chỉ đang cố gắng nở nụ cười. Ông vui vẻ vỗ vai Lư Chiến Long.

“Đô đốc, vị thầy giáo đó là ai vậy ạ?” Lư Chiến Long không nhịn được mà hỏi.

“Đó là thầy Wang Fuzhi sống gần đây… Đó là một trong những thầy giáo nổi tiếng nhất ở đây. Ông ấy đã dạy nhiều người đỗ tiến sĩ; thật sự là một người uy tín và được mọi người kính trọng.” Lạc Tinh Thần cười nói.

Lư Chiến Long cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại… Wang Fuzhi? Người đàn ông đó quả thực là một thầy giáo giỏi, nhưng… ông ấy cũng nổi tiếng với cái tính hay lải nhải không ngớt miệng… Nghe nói là ông ấy có thể nói liên tục không ngừng nghỉ, khiến người nghe phát ngán đến chết.

Lần này, anh thực sự đã thất bại rồi…

Lư Chiến Long cảm thấy tương lai của mình u ám đến nỗi bắt đầu hoài nghi liệu việc theo phe triều đình có phải là quyết định đúng đắn hay không… Khi nghĩ đến việc mình dường như không phải tự nguyện theo phe họ, mà là bị buộc phải làm vậy, anh chỉ muốn khóc.

Mọi chuyện đều do số phận định đoạt… Con người không thể làm gì được cả!

……

Trở về đảo, Hùng Lương Tiêu bước nhanh hơn… Anh đã nhận được tin tức rằng các bậc trưởng lão hiện đang họp.

Không lạ gì khi Giang An trở về đảo mà suốt cả ngày vẫn chưa quay lại… Hóa ra là vì các bậc trưởng lão đang có sự bất đồng và tranh c

“Chẳng lẽ lương thực sắp được vận chuyển đến rồi sao?” Một chàng trai trẻ đang canh gác bên ngoài hội trường, khi nhìn thấy Hùng Lương Tiêu, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

“Chưa đâu, tôi đang có việc quan trọng cần nói với các bậc trưởng lão,” Hùng Lương Tiêu trả lời.

Từ thái độ của chàng trai này, có thể thấy rằng kết quả trận chiến của Lư Chiến Long vẫn chưa được báo về.

Điều này cũng là điều khó tránh khỏi; pháo đài dưới nước của Vương Gia đã lạc hậu rất nhiều, không chỉ về mặt thông tin, mà còn về hệ thống họp bàn của các bậc trưởng lão. Ban đầu, hệ thống này còn hữu ích, nhưng sau này, những hạn chế của nó bắt đầu hiện rõ.

Sự thiếu hiệu quả trong công việc và trong quá trình ra quyết định đều trở nên rõ ràng; dù là chuyện lớn hay nhỏ, tất cả chỉ là những cuộc tranh luận vô ích, lãng phí thời gian mà thôi.

Chủ nhân của pháo đài, Vương Mai Hoa, thường xuyên vắng mặt ở đây, và bản thân bà ấy cũng chỉ giỏi trong việc tu luyện mà thôi; bà ấy thực sự không có sức ảnh hưởng đủ mạnh để quyết định mọi chuyện một cách nhanh chóng.

“Lão đại Hùng Tiêu, các bậc trưởng lão đang họp… Theo quy tắc…” Chàng trai trẻ có vẻ ngập ngừng.

“Không sao đâu, đến lúc đó cứ nói rằng tôi đã xông vào mà các người không thể ngăn cản được…” Hùng Lương Tiêu vỗ vai chàng trai và nói: “Dù sao thì các người cũng không thể đánh bại tôi được, phải không?”

Chàng trai trẻ đành gật đầu; ông ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

Hùng Lương Tiêu bước vào bên trong, và chưa đi được bao lâu, ông đã nghe thấy tiếng ầm ĩ liên tục phát ra từ bên trong – đó chính là những cuộc tranh cãi không ngừng của các bậc trưởng lão.

“Pháo đài dưới nước của Vương Gia từ xưa đến nay luôn độc lập; tôi không nghĩ rằng việc chủ nhân đề xuất đầu hàng triều đình là một ý kiến tốt.”

“Chúng ta đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau do sự độc ác của triều đình rồi; tại sao lại còn muốn đầu hàng nữa? Tướng Phục Ba đã bị sát hại như thế nào? Liệu thực sự là do các tướng lĩnh của Đại Liêu gây ra sao? Ai đúng ai sai, chúng ta đều biết rõ.”

“Vậy thì phải làm thế nào đây? Lương thực của chúng ta đang dần cạn kiệt; các người, những người già này, có thể nghĩ ra cách nào không? Chủ nhân vẫn đang ở kinh thành; liệu có nên bỏ qua mệnh lệnh của bà ấy không? Có lẽ các người đang muốn hại chủ nhân chăng?”

“Chỉ vì chuyện này mà tranh luận mãi không ngừng, đã mấy giờ trôi qua rồi; đây không phải là lãng phí thời gian sao?”

“……”

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Hùng Lương Ti

“Chú ba ơi, tôi có chuyện gấp cần báo với các ngài.”

Vương Đạo Lâm, chú ba của anh ta, chính là chủ tịch hội đồng các bậc trưởng lão; mỗi lần họp, chính ông ta là người triệu tập mọi người lại.

Vương Đạo Lâm nhướng mày, hút một hơi thuốc lá rồi gõ cái túi thuốc vào mặt bàn vài cái, sau đó nói: “Hùng Lương Tiêu, dù có chuyện gì cũng phải đợi đến khi cuộc họp kết thúc mới nói.”

“Không được đâu, chú ba ơi, chuyện này cần phải được nói ngay lập tức, không thể chậm trễ được một giây nào.” Hùng Lương Tiêu kiên quyết đáp lại.

“Hùng Lương Tiêu, mày dám đối xử như vậy sao? Mày đã điên rồ rồi à?” Vương Đạo Lâm tức giận đến nỗi râu trên mặt cũng nhếch lên; ông ta không ngờ chuyện này lại xảy ra – đây rõ ràng là sự khiêu khích dành cho mình mà.

“Chú ba ơi, chuyện này rất quan trọng, tôi phải nói ngay bây giờ.” Trước đây, mỗi khi thấy chú ba này nổi giận, Hùng Lương Tiêu luôn vội vàng lùi bước; nhưng lần này, anh ta không hề do dự mà đối mặt thẳng thắn với vấn đề.

“Cháu Tiêu ạ, mọi người đang thảo luận về việc xử lý mối quan hệ với triều đình; chuyện này liên quan đến tương lai của chiến khu chúng ta… Sao không đợi cuộc thảo luận hoàn tất rồi mới nói?” Một vị trưởng lão khác can thiệp để hòa giải tình hình.

“Chuyện tôi muốn nói chính là liên quan đến hải quân triều đình.” Hùng Lương Tiêu bước tới phía trước, đứng ngay trước mặt các vị trưởng lão có mặt. Những người từng khiến anh ta sợ hãi này, bây giờ anh ta không còn sợ nữa.

“Tin mới nhất là chiến khu Chiến Long đã bị đánh bại và tất cả đều đầu hàng triều đình!” Hùng Lương Tiêu nói to lên.

Chiếc túi thuốc lá trong tay Vương Đạo Lâm bỗng rơi xuống bàn.

“Mày nói gì vậy? Lư Chiến Long bị đánh bại rồi à? Hải quân triều đình chỉ có ba con thuyền thôi mà… Họ đã mất mát bao nhiêu?” Vương Đạo Lâm liên tục đặt ra những câu hỏi.

Anh ta có thể không quan tâm đến những người khác, nhưng đối với Lư Chiến Long thì không thể.

Còn về khả năng đó là sự thật hay không, các vị trưởng lão có mặt đều chưa từng nghĩ đến điều đó.

“Đúng vậy, hải quân triều đình chỉ có ba con thuyền; nhưng cuộc chiến với Lư Chiến Long diễn ra trong thời gian rất ngắn, và Lư Chiến Long đã ngay lập tức đầu hàng,” Hùng Lương Tiêu giải thích.

“Phải chăng những con thuyền của hải quân triều đình có điểm đặc biệt gì đó?” Vương Đạo Lâm cau mày hỏi.

“Đúng vậy, ba con thuyền đó đều được trang bị pháo; đó là loại pháo tương tự như những khẩu pháo mà các cường quốc phương Tâ