Sau một hồi náo nhiệt, Lạc Bảo Bảo đã đưa những chú mèo con về nơi ổn thỏa, rồi giới thiệu Đại Chí với Cảnh Lăng.

Đại Chí tặng Cảnh Lăng một bộ tác phẩm điêu khắc từ gốm màu hình các con vật trong lục đạo, và Cảnh Lăng rất thích nó; cô ôm chiếc hộp chứa tác phẩm đó vào lòng, miệng mỉm cười.

Tả Quân Mặc ngồi bên cạnh và nhìn Cảnh Lăng với ánh mắt dịu nhẹ.

Đứa trẻ này được nuôi dưỡng tại làng Trường Bình, và tình trạng sức khỏe của nó có vẻ rất tốt.

Khi anh ta bước vào nhà trước đó, mặc dù đứa bé vẫn không chịu gọi anh ta là “bố”, nhưng nó lại tự nguyện tiến lại gần anh ta; khi anh ta vuốt đầu nó, đứa bé cũng không tránh né.

Điều này cho thấy rằng đứa bé dần dần muốn gần gũi với anh ta hơn, và đó là một dấu hiệu tốt.

Sau khi mọi người đã vui vẻ đủ rồi, Lạc Bảo Bảo không thể chờ đợi được nữa, liền kéo Đại Chí đến nhà ca bà Gia bên cạnh, để cho cậu bé xem Feng Er và Phúc Wa ở nhà chú.

Cảnh Lăng cũng đi theo, còn một số người lớn thì ở lại trong phòng khách.

Tôn Thị và Dương Hoá Trung rất vui mừng; Chen Er là cháu ngoại ruột của họ, điều đó không cần phải nói thêm nữa… Mối quan hệ máu thịt luôn quan trọng hơn tất cả.

Nhưng ý nghĩa của Đại Chí cũng không kém phần quan trọng; cậu bé được Qing Er và Tang Ya Zi mang về nuôi từ khi mới hơn một tuổi, và mãi đến khi hơn bảy tuổi mới trở về Yangzhou.

Những năm tháng ấy cũng đã tạo nên một mối quan hệ đặc biệt giữa hai gia đình. Vì vậy, Tôn Thị bảo Dương Hoá Trung mau đi chợ mua rau; dù trưa nay không kịp, thì buổi tối hãy đến ăn cùng nhau – càng đông người thì càng vui vẻ.

Lạc Thiết Tượng nói: “Vậy thì tôi sẽ xuống ao cá bắt hai con về, trưa nay ăn ở nhà tôi trước, tối nay sẽ đến nhà bạn ăn.”

Hai người đàn ông kia đi mỗi người một hướng, và trong gian nhà lớn chỉ còn lại Tốc Bá Tiền cùng với Tả Quân Mặc.

“Quân Mặc, sao em lại cùng Đại Chí đến đây?” Tốc Bá Tiền hỏi.

Nhiều năm trời không thấy Đại Chí trở về, nhưng vừa rồi tin tức về việc Phong Đường được phong tước đã lan đến, và đứa bé này bỗng nhiên quay trở về.

Là người lớn lên trong hoàng gia Đại Liêu, Tốc Bá Tiền có những suy nghĩ và cách tiếp cận khác biệt so với Tôn Thị hay Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】.

Có những vấn đề mà họ không thể nghĩ đến, nhưng Tốc Bá Tiền lại luôn suy nghĩ sâu sắc và phân tích kỹ lưỡng.

“Trả lời bà Tiền, thực ra hai tháng trước tôi đã nhận được thư của Đại Chí,” Tả Quân Mặc nói.

“Lúc đó, anh ấy nói trong thư rằng muốn trở về làng Trường Bình một chuyến, nhưng việc anh ấy tự mình qua sông thì có phần không an toàn; mẹ ruột của anh ấy và cả Qính Nhi chắc chắn cũng rất lo lắng.”

“Vì vậy, anh ấy đã viết thư cho tôi, mong rằng khi tôi đi về phía Sơn Hàng, tôi có thể ghé qua Dương Châu để cùng tôi đến đây.”

Tốc Bá Tiền biết rằng những gì Tả Quân Mặc nói đều là sự thật. “Theo như em nói, hai tháng trước Đại Chí đã viết thư cho em, và đã có ý định trở về thăm gia đình?”

Tả Quân Mặc gật đầu khẳng định.

Tốc Bá Tiền suy nghĩ một lát; hai tháng trước, Phong Đường vẫn chưa được phong tước.

Như vậy, bà liền thở phào nhẹ nhõm.

Tả Quân Mặc lặng lẽ quan sát biểu hiện trên khuôn mặt Tốc Bá Tiền và cũng có thể đoán ra một số điều gì đó.

Trước đây, mỗi khi có người lớn tuổi nhìn thấy Đại Chí trở về, họ đều vui mừng và chào đón nhiệt tình; nhưng riêng bà Tiền dường như có chút kiềm chế trong niềm vui của mình.

Phải chăng, điều này có liên quan đến việc kế thừa tước vị của Phong Đường?

Nhưng những chuyện này thuộc về gia đình Lạc Gia; dù mối quan hệ giữa anh ta và gia đình Lạc Gia rất thân thiết, anh ta cũng không thể nói nhiều về những vấn đề nhạy cảm như việc kế thừa tước vị. Nhưng về những vấn đề khác, anh ta vẫn có thể thoải mái trao đổi.

Vì vậy, Tả Quân Mặc tiếp tục nói: “Trên đường đi đến đây, trong khoảng nửa tháng đi đường thủy, tôi và Đại Chí luôn ở bên nhau.”

“Bốn năm trước, đứa bé này trở về Yangzhou, và cũng chính tôi là người được nhờ dẫn nó đi. Theo quan sát của tôi suốt chuyến đường, trong bốn năm qua, đứa bé này đã trưởng thành hơn rất nhiều.”

“Khi nói chuyện với mọi người, nó luôn cư xử đúng mực, tự tin và thoải mái; dù còn nhỏ tuổi, nó đã đỗ đạt danh hiệu ‘cử nhân’.”

“Những lời nói của nó cho thấy nó có hoài bão lớn lao, không sợ khó khăn, và không giống những người muốn tìm con đường tắt hay gian dối để đạt được mục tiêu,” ông ấy nói.

Tái Bà Tiên nhìn vào Tả Quân Mặc, và tự nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời ông ấy nói.

“Nếu thật sự nó có những hoài bão và sự kiên trì đó để theo con đường khoa cử, thì sau này, giống như chú Đại An của nó, nó sẽ thành công một cách dễ dàng. Dù ở đâu, những người dựa vào sức mình thực sự luôn vững vàng hơn người khác.”

“Trong những trường hợp như vậy, nếu gia đình cũng hỗ trợ thêm, thì sẽ càng thuận lợi hơn nữa.”

“Điều tôi lo lắng nhất, là khi nó nghĩ rằng không có con đường tắt nào, và lại có lòng dũng cảm, biết rằng mình có thể đạt được những thành tựu dễ dàng, thì nó có thể sẽ muốn gian dối.”

“Dù sao đi nữa, chức vụ quý tộc này phải thuộc về cháu trai ruột của tôi, là Chén Nhi… Không ai được phép lấy nó đi!”

Tả Quân Mặc suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Thưa bà Tái Bà Tiên, thành thật mà nói, trên con thuyền này, tôi đã nói với Đại Chí về việc phong tước cho Phong Đường.”

“Lúc đó, phản ứng của đứa bé thật sự xuất phát từ tấm lòng; nó rất vui mừng. Nhưng suốt chuyến đường, nó vẫn tiếp tục học tập không hề lơ là.”

“Tôi đã đọc những bài viết mà nó viết; lời văn của nó rất rõ ràng và sâu sắc… Chắc chắn đó là một đứa trẻ tốt.”

“Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi… Bà Tái Bà Tiên thông minh hơn tôi nhiều; dù là người hay sự việc gì, cũng không thể tránh khỏi ánh mắt sắc bén của bà.”

Tả Quân Mặc hiểu rõ điều mà Tái Bà Tiên lo lắng, vì vậy cuối cùng ông ấy cũng chọn những lời mà Tái Bà Tiên muốn nghe để nói.

Tái Bà Tiên lắc đầu: “Tôi đã già rồi… Không thể quản lý nhiều chuyện nữa… Nhưng có một câu nói tôi vẫn nhớ: ‘Con đường xa mới biết sức mạnh của ngựa; thời gian dài mới thấy được tâm hồn con người.’ Dù là người như thế nào, thời gian sẽ cho thấy rõ… Không cần vội vàng… Hãy cứ chờ đợi và xem sao!”

……

Vài ngày sau đó, Tá

Nhưng thật đáng tiếc là về mặt tài năng, cậu ấy không bằng Tôn Nhi; vì vậy, dù cậu ấy đã nỗ lực gấp bội, kết quả đạt được vẫn kém Tôn Nhi một khoảng cách đáng kể.

Lấy kỳ thi hương làm ví dụ đi, cả hai đều đỗ đạt, nhưng trong số những người đỗ cao tại địa phương Yangzhou, Tôn Nhi nằm trong top mười. Còn Tôn Nhi thì lại trở thành người đứng đầu trong số tất cả các sinh viên đỗ đạt tại kinh đô, đứng thứ nhất.

Việc trở thành người đứng đầu tại kinh đô có ý nghĩa gì chứ?

Chỉ cần Tôn Nhi giữ vững phong độ này và thi đấu bình thường, ba năm sau khi tham gia kỳ thi hội sẽ chắc chắn đỗ tiến sĩ; nếu trong kỳ thi đình được hoàng đế để mắt đến, làng Trường Bình sẽ lại sản sinh ra một vị trạng nguyên nữa!

Theo lời của người dân, đây quả là một điều may mắn hiếm có, như thể vị sao Văn Quốc đã tái sinh trên trần gian này.

Nhưng cậu bé Tôn Nhi ấy, từ khi mới sinh ra đã khác biệt so với mọi người.

Với thành tích xuất sắc như vậy, thế mà cậu ấy lại rời khỏi trường học để đi luyện quân sự tại hồ U Cháo.

Đối với những người muốn theo con đường khoa cử, điều này thật đáng tiếc; nhưng bà Tuoba Xian biết rằng cháu trai mình là một người tài năng cả về văn lẫn võ.

Dù đỗ trạng nguyên thì sao? Cuối cùng cũng chỉ là muốn tìm kiếm cơ hội phục vụ cho triều đình mà thôi.

Còn cháu trai mình, Tôn Nhi, ngay từ khi còn nhỏ đã được hoàng đế tin tưởng và giao cho những trọng trách quan trọng.

Có lẽ hoàng đế vẫn chưa biết rằng trong huyết thống của Tôn Nhi còn chảy dòng máu của dòng Tề Hoàng【Hoàng tộc Tề】 nữa…

Với dòng máu này, tương lai của Tôn Nhi chắc chắn không chỉ giới hạn ở việc trở thành một “con rồng nhỏ” tại hồ U Cháo…

Tất nhiên, bí mật này có lẽ sẽ mãi mãi không ai biết đến.

Cũng có thể, vào một thời điểm nào đó, nó sẽ được công bố rộng rãi… Nhưng tất cả những điều đó, không phải là điều mà bà già này có thể lo lắng được; đó là những việc mà Feng Tang và Qing Er sẽ phải đối mặt trong tương lai.

Bây giờ, điều bà cần làm là bảo vệ chức vụ quý tộc của Tôn Nhi, không để kẻ khác thèm muốn.