Anh ta đã chẳng còn quan tâm đến những chuyện đó nữa; việc không đến ngôi nhà cũ là bởi vì ở đó cũng chẳng có gì xảy ra, và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cùng mọi người khác đang chăm sóc họ.

Anh ta cũng đã hỏi thăm riêng với Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, biết được rằng hai vợ chồng già ấy vẫn ăn uống bình thường; đặc biệt là bà lão, luôn trong tình trạng mất trí nhớ, không nhận ra ai cả, chỉ biết ăn thôi.

Vậy thì anh ta cũng không cần phải đến đó nữa.

Không ngờ lúc này, Lão Dương lại tự mình đến đây… Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đành phải đặt đũa xuống và đứng dậy.

“Cha đến đây làm gì vậy? Đã ăn chưa?” anh hỏi.

Ngay khi hỏi xong, anh liền nghĩ rằng cha mình chắc chưa ăn gì; bữa sáng ở nhà họ đã được coi là sớm rồi. Còn bữa sáng của các con trai thì càng sớm hơn nữa, phải đợi cô ba giặt xong quần áo mới có thể bắt đầu nấu ăn.

Quả nhiên, Lão Dương lắc đầu: “Chưa ăn, vừa thức dậy đã lập tức đến đây.”

Khuôn mặt lão Dương có vẻ nhợt nhạt; quanh đôi mắt đục ngầu, ngoài vết bẩn chưa được rửa sạch, còn có vòng đỏ quanh mí mắt.

Đây là… do đã khóc sao?

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bỗng cảm thấy lo lắng, rồi nói: “Nếu cha chưa ăn gì, thì hãy ngồi xuống cùng ăn đi.”

Anh nhìn về phía Tôn Thị, và cô ấy cũng lập tức mời: “Hoa Nhỏ, em đi lấy đũa chén cho bố nhé.”

“Không cần đâu, con không đói,” Lão Dương ngăn lại Hoa Nhỏ.

Hoa Nhỏ đứng yên tại chỗ, nhìn về phía Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị để xin ý kiến.

Tôn Thị tiếp tục khuyên: “Cha ơi, một đêm không ăn gì, làm sao có thể không đói được chứ? Hãy ăn ít đi một chút đi…”

Lão Dương vẫy tay: “Cảm ơn lòng tốt của các con, nhưng thật sự con không thèm ăn. Các con đừng bận rộn vì con nữa; con chỉ muốn nói vài lời với Lão Ba rồi đi thôi.”

“Vậy thì thôi, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với Tôn Thị và Tiểu Hoa: “Các bạn cứ dẫn trẻ con tiếp tục ăn đi, tôi sẽ vào phòng bên cạnh nói chuyện với bố.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đưa ông Yang đến một căn phòng trống bên cạnh và nói: “Bố ơi, không có ai khác ở đây đâu, bố cứ nói ra điều gì muốn nói.”

Ông Yang đáp: “Yong Xian…”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bỗng nhiên giơ tay lên: “Nếu là chuyện liên quan đến Yong Xian, thì đừng nói nữa, tôi không muốn nghe đâu.”

Ông Yang ngập ngừng một lát rồi thở dài: “Tối qua tôi mơ thấy một người bị người ta đánh đập, máu me đầy người, suýt chết luôn…”

Khóe miệng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 co giật mạnh.

Người đó… chẳng phải là Yong Xian sao?

“Tôi đã nhiều năm không mơ như vậy rồi… Giấc mơ đó quá thực, giống như thật vậy… Khi tỉnh dậy, tôi còn đổ mồ hôi lạnh nữa.” Ông Yang tiếp tục nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười đắng: “Chẳng lẽ ban đêm uống quá nhiều trà, khiến cho bố mơ lung tung à?”

Ông Yang lắc đầu, kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Không liên quan đến những chuyện đó đâu… Đó là giấc mơ kinh hoàng mà tôi mơ được vào sáng nay.”

“Con trai út ơi, trái tim bố đang đập thật khó chịu… Cứ cảm thấy như có chuyện gì đó sắp xảy ra vậy… Bố lo lắng quá!”

“Ở phía Châu Dài Huai vẫn chưa có tin tức gì trở về cả… Bố thực sự đang sốt ruột đến phát điên đây… Con hãy thương xót bố đi… Bố già rồi, chân cũng không thể đi lại được nữa… Con hãy giúp bố tìm hiểu xem tại sao anh ấy vẫn chưa trở về nhé? Ah?”

Nhìn thấy vẻ mặt van nài của cha mình, Đoạn Thời Nhật này… Mái tóc bạc phơ của ông giờ đây gần như không còn sợi đen nào nữa… Ngay cả lông mày và râu cũng đã bạc hết… Khuôn mặt từng vuông vức giờ đây trông như đã bị cạo trụi hết mọi thịt da…

Hốc mắt sâu thẳm, khuôn mặt vàng khô như vỏ cây già đầy những nếp tàn nhăn lớn nhỏ; bộ râu cũng đã lâu không được cắt tỉa, che khuất gần nửa khuôn mặt. Ông ngồi trong chiếc xe lăn, lưng còng queo, trông giống như một con người đã co rút lại thành một khối nhỏ.

Làm sao đây có thể là người cha cao lớn, tiếng cười vang dội và ánh mắt sáng ngời trong ký ức của anh chứ?

Trái tim của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 như bị cái gì đó siết chặt lại, cảm giác đau xót lan tỏa khắp người.

“Cha ơi, chắc cha đang suy nghĩ quá nhiều đấy. Hãy yên tâm đi, Yongxian đã là người lớn rồi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cúi xuống phía trước chiếc xe lăn, nói một cách kiên nhẫn:

“Còn về tin tức của anh ấy, cha cũng đừng lo lắng quá. Người em thứ năm của chúng ta đã nhờ người đi tìm thông tin ở Châu Chương Hoài. Hơn nữa, cha cũng đã mời gia đình Liao đến Châu Chương Hoài để giúp đỡ tìm kiếm rồi đấy. Chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi.”

Nghe đến việc gia đình Liao được mời giúp đỡ, Lão Dương cảm thấy hơi áy náy.

“À... tôi cũng xin lỗi vì luôn làm phiền các bạn. Biết Liao Gia Nả đang quan tâm đến con gái mình và cũng muốn tìm Yongxian, nên tôi mới nhờ họ đi tìm.”

“Ừm.”

“Con trai út à, cha không có ý gì khác khi nhờ họ giúp đâu..."

“Cha ơi, con không nghĩ nhiều đâu. Cha không cần phải giải thích đâu.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đứng dậy và nói.

“Con hãy ở nhà chờ tin tức thật kiên nhẫn đi. Hãy chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé. Cha sẽ đưa con về nhà.”

Sau khi đưa Lão Dương trở về nhà cũ, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 còn mang theo vài chiếc bánh bao ngô thơm ngon cho Đàm Thị nữa.

Khi trở về nhà, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với Tôn Thị: “Giúp cha thu dọn đồ đạc đi. Ngày mai cha định đi Châu Chương Hoài một chuyến.”

Tôn Thị đang chuẩn bị bát đĩa, nghe vậy bà dừng lại một chút.

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 rồi gật đầu: “Được thôi, bà sẽ đi thu dọn ngay bây giờ.”

Tôn Thị đang ở trong Hậu Viện giúp Dương Hoá Trung thu dọn quần áo và giày dép; còn Tiểu Hoa thì ôm lấy chú Fú Wa đứng bên cạnh.

  Lần này đi đến Châu Trường Hoài, quãng đường rất xa, lại còn phải tìm người nữa; đi đi về về chắc phải mất cả tháng trời, vì vậy cần chuẩn bị thêm vài bộ quần áo nữa.

  Một chiếc Mã Xa từ thị trấn đã lao vào sân nhà của Dương Hoá Trung một cách vội vã. Lúc đó, Dương Hoá Trung đang ngồi ở một góc sân, đan chiếc ghế bằng tre.

  Vào đầu mùa đông, mực nước xuống thấp, tre cũng chín muồi.

  Mọi nhà đều thích đi hái tre, sau đó làm sạch chúng và cắt thành những đoạn có kích thước đều nhau để đan thành ghế, giỏ, lồng gà… Những thứ đó rất hữu ích.

  Các công việc nông nghiệp cũng dần trở nên nhàn rỗi hơn; việc đan những thứ này sau đó mang ra chợ bán cũng có thể kiếm được một số tiền để mua sắm cho gia đình, giúp cuộc sống của các con cái được cải thiện.

  Mặc dù nhà Dương Hoá Trung đã không còn quan tâm đến những thứ vụn vặt nữa, nhưng ông là người không thể ngồi yên được; những thứ mà mình có thể tự làm bằng chính sức lực của mình, ông hoàn toàn không muốn phải tiêu tiền mua.

  Chiếc Mã Xa đến quá vội vàng, suýt nữa là cán phải chiếc ghế đang ở bên chân ông. Dương Hoá Trung giật mình, la lớn với người lái xe: “Này cậu bé, sao lái xe không cẩn thận vậy? Cẩn thận với chiếc ghế của tôi đấy!”

  Chiếc Mã Xa dừng lại, Yang Yongjin nhảy xuống khỏi xe và vội vàng chạy đến bên cạnh Dương Hoá Trung: “Chú ba ơi, xảy ra chuyện rồi! Anh trai tôi… anh trai tôi bị người ta đánh đến mức phải nhập viện, tính mạng còn không biết thế nào nữa!”

  “Gì cơ?”

  Khuôn mặt của Dương Hoá Trung bỗng trở nên tái nhợt.

  Dù sao đi nữa, đó cũng là cháu trai ruột của mình, con trai của anh trai mình… Đứa bé mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ!

  “Tình hình là thế nào? Ai là người đánh anh ấy? Bây giờ anh ấy đang ở viện nào?”

 —Ông bước tới, nắm lấy vai Yang Yongjin và hỏi liên hồi.

 —Yang Yongjin cảm thấy tai mình đau nhức vì những câu hỏi ấy.

 —Phía sau xe, rèm cửa được mở ra, và Liao Phụ – trông rất luộm thuộm – nhảy xuống khỏi xe. Có vẻ như ông ấy đã nhiều ngày không tắm, không thay quần áo, cũng không chải đầu hay rửa mặt; trông ông ấy g